Parte
del: Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
Fecha: 20
de diciembre de 1944
Ubicación:
Sumatra, Indias Orientales Neerlandesas
Resultado:
Éxito operativo aliado limitado
Beligerantes:
Reino
Unido
Japón
Comandantes
y líderes:
Reino
Unido: Felipe Vian
Japón: Desconocido
Fuerzas
Reino
Unido:
60
aviones
2
portaaviones
3
cruceros
7
destructores
1
engrasador
Japón:
Defensas
antiaéreas
Víctimas
y pérdidas
Reino
Unido:
1
bombardero torpedero
1
bombardero
Japón:
Instalaciones
dañadas
La
Operación Robson fue la primera de una serie de operaciones aéreas, la
Operación Outflank, llevada a cabo por la Flota Británica del Pacífico (BPF)
contra las refinerías de petróleo de la Sumatra ocupada por los japoneses
durante la Segunda Guerra Mundial. El Almirante Chester Nimitz, Comandante en
Jefe, Áreas del Océano Pacífico, propuso un ataque a las refinerías al
Almirante Bruce Fraser, comandante de la BPF, durante una reunión a principios
de diciembre.
El
objetivo principal de la Operación Robson fue la refinería de Pangkalan Brandan.
Había sido semi destruido por personal estadounidense y holandés que huía
durante la invasión de las Indias Orientales Holandesas en 1942, pero los japoneses
lo habían reparado a finales de año. El producto refinado se transportaba desde
allí hasta el puerto de Pangkalan Susu, a ocho millas de distancia, y hasta el
puerto de aguas profundas más lejano de Belawan Deli, el objetivo secundario.
Pangkalan Soesoe tenía tanques capaces de contener treinta millones de galones.
Orden
de batalla
El
orden de batalla naval para la operación constaba de dos fuerzas: la Force 67,
la fuerza de ataque, y la Force 69, el grupo petrolero. El comandante, el Almirante
Philip Vian, tenía su bandera a bordo del portaaviones HMS Indomitable (que
transportaba los 857º, 1839º y 1844º Naval Air Squadrons). También en la Force
67 estaban el portaaviones Illustrious (que transportaba los 854º, 1830º y 1833º
Naval Air Squadrons), los cruceros Argonaut, Black Prince y Newcastle, y los
destructores Kempenfelt, Wakeful, Wessex, Whirlwind y Wrangler. El grupo de
engrasadores estaba compuesto por el RFA Wave King y los destructores Wager y
Whelp.
La
fuerza de ataque partió de Trincomalee el 17 de diciembre y se reunió con la Force
69 al día siguiente (18 de diciembre). El Argonaut, Black Prince y los
destructores de la Force 67 repostaron. Sin ser detectada, la flota llegó a la
posición de despegue, al norte de Diamond Point, en la madrugada del 20 de
diciembre.
El
orden de batalla aéreo consistía en una fuerza de ataque y una fuerza de
escolta. Para la primera, el Indomitable suministró doce, el Illustrious
dieciséis Grumman TBF Avenger, con cuatro bombas de 500 libras cada uno, y cuatro
Vought F4U Corsair, con dos bombas de 500 libras cada uno. El líder del raid
fue el Teniente Comandante W. Stuart. Entre los escoltas, la cobertura superior
estuvo a cargo de ocho Grumman F6F Hellcat del Indomitable, la cobertura
intermedia de doce Corsair del Illustrious y la cobertura de cierre de otros
ocho Hellcat de Indomitable.
Operación
En la
posición de despegue, las nubes bajas y las fuertes borrascas redujeron la
visibilidad, lo que llevó a Vian a posponer el lanzamiento veinte minutos. La
operación finalmente comenzó a las 06:36 horas. Uno de los Avenger de
Indomitable se estrelló contra el mar después del despegue, pero su tripulación
salió ilesa. Los otros Avenger y la fuerza de
escolta partieron de la flota a las 07:15, y los Corsair de ataque despegaron
poco después. La fuerza de ataque se encontró con una barrera de nubes cuando
se acercaban a la costa de Sumatra. El líder de ataque Stuart avanzó a través
de una brecha en las nubes para inspeccionar el objetivo, pero no pudo
localizarlo. El ataque se desvió al objetivo secundario, Belawan Deli, donde el
clima era un poco mejor.
Los Avenger
bombardearon los muelles desde 1500 pies, mientras que los Corsair ametrallaron
los tanques de almacenamiento de combustible y los almacenes de la ciudad. Un
tren también fue golpeado en la cercana Kuala Simpang. Dos de los Corsair se
perdieron y ametrallaron un gran tanque de almacenamiento en Pangkalan Brandan
o Pangkalan Susu. Las defensas de Belawan Deli no estaban preparadas: la
artillería antiaérea era ineficaz y no se pusieron cazas en el aire, aunque un
Mitsubishi Ki-21 fue sorprendido y derribado por un Hellcat. La redada terminó
en caos, con la pérdida total de la disciplina de radio. La fuerza de ataque y
las escoltas se reunieron justo debajo de las nubes. El Teniente Comandante WJ
Mainprice tuvo que formar su escuadrón (Nº 854) y llevarlos de regreso por su
propia iniciativa debido al "alboroto de la radio". Los 55 aviones
regresaron sanos y salvos y los cuatro Corsair aterrizaron a las 10:50 y la
fuerza se retiró.
Consecuencias
En la tarde
del ataque, se interceptó un mensaje de radio japonés: "Estoy cerrando
ahora, te llamaré más tarde". Por sugerencia del Capitán CE Lambe de
Illustrious, ocho de sus Corsair y ocho Hellcat del Indomitable fueron enviados
para un barrido de bajo nivel sobre los aeródromos de Sabang y Oleelhoe, el
puerto de Kota Raja. No se vieron aviones japoneses, ni en tierra ni en el
aire. La Force 67 había regresado a Trincomalee el 22 de diciembre.
A pesar
de la falta de oposición encontrada, la Operación Robson se consideró un
fracaso debido al mal tiempo y la falta de disciplina en la radio. Las
operaciones posteriores de Outflank, Lentil y Meridian, generaron una respuesta
mucho mayor de las pérdidas japonesas y británicas concomitantes.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
