Parte
de: Segunda Guerra Mundial
Fecha: 3
de mayo de 1943
Ubicación:
Ámsterdam,
Países Bajos
Resultado:
Victoria alemana
Beligerantes:
Reino
Unido:
Real
Fuerza Aérea
Real
Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
Dominio
de Nueva Zelanda
Alemania
nazi:
Fuerza Aérea
Comandantes
y líderes
Reino
Unido: Leonard
Trent
Alemania
nazi: Gordon
Gollob
Fuerzas
Reino
Unido:
5
escuadrones Spitfire
7
Boston IIIA
12
bombarderos Lockheed Ventura
Alemania
nazi:
70
aviones de combate
Víctimas
y pérdidas
Reino
Unido:
10
Ventura perdidos cerca del objetivo, uno cancelado
28
tripulantes muertos, 12 PoW
1
Spitfire perdido; piloto muerto
Alemania
nazi:
1 Bf
109
3 Fw
190
Ramrod 16 fue un intento de
la Royal Air Force de bombardear la acería Koninklijke Hoogovens (Royal High
Furnaces) en IJmuiden en los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial.
Después
de varios ataques fallidos recientes, se hizo un plan más elaborado para que
seis bombarderos ligeros Douglas Boston IIIA del Escuadrón Nº 107 atacaran
nuevamente, con un Ramrod como distracción. (Ramrod era el término de la Royal
Air Force (RAF) para las operaciones de bombarderos destinadas a inducir a los
cazas de la Luftwaffe a entrar en acción para que las escoltas de cazas
británicas atacaran).
El
Ramrod 16 debía volar con doce Bombarderos Lockheed Ventura Mk II del Escuadrón
Nº 487 RNZAF contra la central eléctrica Hemweg en Amsterdam, no muy lejos río
arriba de IJmuiden.
Trece
escuadrones de Spitfire del Grupo Nº 11, del Comando de Combate, debían volar el
Rodeo 212 a Vlissingen (Flushing), 78 millas (126 km) al suroeste de Ámsterdam,
como otra distracción. Los Ventura iban a ser escoltados por tres escuadrones
de Spitfire del 12º Grupo del Comando de Caza. Dos escuadrones de Spitfire Mk
IX de alto vuelo debían esperar frente a la costa holandesa, disponibles para
contingencias y ocho cazas Mustang debían proteger a los Boston en su regreso
de IJmuiden, tres escuadrones más de Spitfire cubriendo el regreso de los
Ventura.
La
incursión comenzó al final de la tarde del 3 de mayo de 1943, pero el Rodeo 212
llegó temprano y en altura, alertando a los alemanes. Los tres primeros Boston
del Escuadrón Nº 107 no alcanzaron la acería de IJmuiden, pero la segunda
formación obtuvo impactos directos. Los Ventura del Escuadrón Nº 487 se
adelantaron a la mayor parte de su escolta y se encontraron con un número
inesperadamente grande de cazas alemanes, el contingente local, por
coincidencia, había sido reforzado temporalmente. Todos menos uno de los
Ventura fueron derribados antes del bombardeo y un caza alemán Messerschmitt Bf
109 fue derribado por el último Ventura, pilotado por el Líder de escuadrón
Leonard Trent, cuyas bombas sobrepasaron la central eléctrica; Trent fue
derribado momentos después.
La
moral de los tres escuadrones de Ventura en el Grupo Nº 2 se vio gravemente
afectada por las pérdidas, pero el Escuadrón Nº 487 fue reconstruido, volvió a
las operaciones a fines de mes y fue reequipado con de Havilland Mosquito a
finales de año. La historia completa de la redada se conoció cuando Trent fue
repatriado de un campo de prisioneros alemán en 1945. Trent recibió una Cruz de
la Victoria y su navegante, la Teniente de vuelo Vivian Phillips, recibió una
Orden de Servicio Distinguido.
Antecedentes
Comando
de Bombarderos, 1939
El 4 de
septiembre de 1939, cinco de los diez bombarderos Bristol Blenheim fueron
derribados al realizar ataques de bajo nivel contra buques de guerra alemanes
durante el día, junto con dos de los catorce bombarderos Vickers Wellington.
El 29
de septiembre, cinco bombarderos Handley-Page Hampden realizaron otra incursión
contra buques de guerra alemanes y todos fueron derribados. Pocas operaciones
fueron posibles en octubre y noviembre debido al clima, pero el 3 de diciembre
se enviaron 24 Wellington para atacar barcos alemanes. Los Wellington fueron
interceptados por cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 y Messerschmitt Bf 110 y
atacados por cañones antiaéreos alemanes (FlaK); no se perdieron bombarderos y
se afirmó que un Bf 109 fue derribado, lo que luego fue confirmado por los
registros alemanes.
El 14
de diciembre, los Wellington realizaron otro ataque y cinco fueron derribados,
otro se estrelló en Inglaterra. El 18 de diciembre, 22 Wellington atacaron de
nuevo, volando a 10000 pies (3000 m) para evadir FlaK, que se cree que es la
causa principal de las pérdidas recientes. Volando a mayor altitud y tomando
una ruta más larga para evitar territorio neutral, los Wellington fueron más
fáciles de detectar por el radar alemán.
Alrededor
de 100 cazas alemanes se apresuraron a interceptar a los bombarderos y los
Wellington fueron interceptados por Bf 110 armados con cañones y Bf 109D
armados con ametralladoras. En lo que se conoció como la Batalla de Heligoland
Bight, once Wellington fueron derribados, uno abandonado en el Mar del Norte y
seis se estrellaron en Inglaterra. Solo un grupo de Wellington había bombardeado,
el otro se había abstenido para evitar bajas civiles; los alemanes perdieron
tres cazas para devolver el fuego.
El
alcance de la pérdida "sorprendió" a los líderes de la RAF, haciendo
estallar su creencia de que formaciones apretadas de bombarderos, equipados con
torretas de ametralladoras, podrían derrotar el ataque de los cazas diurnos.
A
partir de enero de 1940, los bombarderos diurnos Wellington y Hampden se
unieron a los bombarderos nocturnos especializados Armstrong-Whitworth Whitley en
misiones de lanzamiento de folletos voladores sobre Alemania. Los bombarderos
diurnos ligeros Fairey Battle y Blenheim de Advanced Air Striking Force en
Francia y 2º Grupo en Inglaterra también dedicaron un tiempo considerable al
entrenamiento de vuelo nocturno. Durante la Batalla de Francia la AASF y el
Grupo Nº 2 realizaron salidas diurnas y nocturnas, las Batallas de la AASF
sufrieron pérdidas del 75 por ciento durante el día del 10 al 14 de mayo y del
0,5 por ciento por la noche. Durante la batalla, la AASF perdió 137 Battle y 37
Blenheim; el 2º Grupo perdió 98 Blenheim.
Inclinándose
hacia adelante en Francia
Después
de su victoria en la Batalla de Gran Bretaña de 1940, el Comando de Caza comenzó
a enviar escuadrones de caza al norte de Francia, Bélgica y los Países Bajos
para enfrentarse a la Luftwaffe. La política se conocía como "Inclinarse
hacia adelante en Francia" y la inició el Mariscal en Jefe del aire Sholto
Douglas, quien había reemplazado a Hugh Dowding como oficial del aire
comandante en jefe del Comando de Combate el 25 de noviembre de 1940.
Desde
diciembre de 1940, el 11º Grupo voló Rhubarbs, incursiones de dos o tres
combatientes que atacaron objetivos de oportunidad; Rodeos, cazas barren el
territorio enemigo sin bombarderos, que la Luftwaffe generalmente ignora y Circos,
un pequeño número de bombarderos del Grupo 2, escoltados por un gran número de
cazas. El objetivo de las operaciones era atacar objetivos terrestres, destruir
cualquier caza de la Luftwaffe que se opusiera a las incursiones y mantenerlos
en Europa Occidental. Los Ramrod eran salidas de bombarderos escoltados por
cazas, destinados principalmente a destruir un objetivo terrestre e infligir
pérdidas por parte de las escoltas a los cazas alemanes que intentaban
intervenir.
Desde
diciembre de 1940 hasta junio de 1941, el Comando de Caza voló 104 ruibarbos y
once circos. El Comando de Bombarderos, solo 2 grupos todavía volaban
bombarderos diurnos y la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión
Soviética, que comenzó el 22 de junio, le dio al grupo una importancia
adicional. La Luftwaffe retiró sus escuadrones de los aeródromos costeros a
bases más hacia el interior, desde donde podían rechazar el combate o
enfrentarse a los combatientes de la RAF en lugares donde los combatientes
británicos estaban en desventaja táctica por falta de combustible. Forzar a la
Luftwaffe para transferir unidades de caza del Frente Oriental y para infligir
daños en las comunicaciones en el Oeste, se incrementó la ofensiva sobre
Francia, dedicando el Comando de Caza alrededor de
un tercio de sus aviones a las operaciones hasta finales de año. El esfuerzo
fue un fracaso, no se transfirieron cazas alemanes de la URSS para reforzar los
dos Jagdgeschwader (grupos de combate) en el oeste. La pérdida del Comando de
Caza fue de 51 pilotos en junio de 1941, pero otros 411 se perdieron al final
del año, una pérdida mayor que la de julio a octubre de 1940.
El Comando
de Caza hizo "estimaciones enormemente exageradas de las pérdidas
alemanas", desde junio hasta finales de diciembre de 1941, reclamando 731
aviones de la Luftwaffe contra una pérdida real de la Luftwaffe de 154 aviones,
51 de los cuales no se perdieron en la acción de la RAF.
A fines
de enero de 1942, las transferencias de la Luftwaffe de cazas diurnos y
unidades antiaéreas habían sido identificadas por los británicos y el
descifrado Ultra de las señales alemanas codificadas con la máquina Enigma
descubrió la transferencia de 30 aviones del tipo de caza alemán más nuevo al
frente ruso y 40 desde Pas de Calais hasta el norte de Noruega para operaciones
anti-convoy. La ofensiva de día se reanudó el 24 de marzo de 1942 y recibió una
vigorosa respuesta de la Luftwaffe; para el 19 de abril, el descifrado Ultra había
revelado un refuerzo del frente aéreo occidental, de los 180 cazas monomotores
en el Paso de Calais, 120 eran los nuevos Focke-Wulf Fw 190, que superaban al
Spitfire Mk V.
A
mediados de junio, el Comando de Caza había sufrido 259 pérdidas por la pérdida
de 58 cazas alemanes, contra las afirmaciones de Comando de Caza de haber
destruido 197. El 6 de julio, Ultra reveló que la Luftwaffe estaba luchando
para suministrar aviones al norte de África, había impuesto límites en
operaciones en Rusia y ordenó un gran aumento en la producción de cazas del
Wiener Neustädter Flugzeugwerke, lo que se interpretó como que la ofensiva del
Comando de Cazas había contribuido en gran medida a las dificultades alemanas.
La
ofensiva continuó a un ritmo menor, para atar unidades Fw 190 y mantener una
medida de superioridad aérea a lo largo de la costa del Canal, hasta el máximo
esfuerzo durante el Raid a Dieppe (19 de agosto de 1942). En el Grupo Nº 2, los
obsoletos bombarderos Blenheim comenzaron a ser reemplazados por bombarderos
diurnos Douglas Boston, Lockheed Ventura y de Havilland Mosquito, más rápidos y
versátiles.
Preludio
2
incursiones grupales
Los
tres escuadrones del Grupo Nº 2 equipados con Douglas Boston comenzaron a
reemplazar sus aviones con nuevos Boston Mk IIIA en marzo de 1943, realizando
salidas de entrenamiento y operaciones de búsqueda en el mar. El primer
escuadrón en reanudar las operaciones ofensivas fue el Escuadrón Nº 107 el 1 de
mayo; Caen fue atacado, pero la incursión se vio frustrada por la cubierta de
nubes.
El 2 de
mayo, el Escuadrón Nº 107 atacó la acería Koninklijke Hoogovens (Altos Hornos
Reales) en IJmuiden en la costa, se perdió las obras pero golpeó barcazas e
instalaciones portuarias cercanas. Los cazas Spitfire Mk IXe del Escuadrón Nº 331
(noruego) reclamaron tres cazas Focke Wulf Fw 190. Los Ventura del Escuadrón Nº
464 de la RAAF (Real Fuerza Aérea Australiana) también atacaron la acería,
escoltados por los Spitfire Vbs del Escuadrón Nº 118.
Los
bombarderos volaron sobre el mar del Norte en la habitual aproximación a la
altura de la cima de la ola y luego realizaron un ascenso de batalla (un
ascenso rápido a la altura de bombardeo). Los Ventura recibieron Flak moderado
cuando atacaron, también fallaron en la acería pero golpearon la coquería, la
planta de sulfato y otras obras auxiliares, junto con tres barcos, dos de los
cuales se hundieron. Los Ventura fueron atrapados a 40 millas náuticas (46
millas; 74 km) en el viaje de regreso por Fw 190, que dañaron dos de los
bombarderos por dos Fw 190 supuestamente derribados por las escoltas.
Ramrod
16 fue otro intento en la acería de IJmuiden por parte de seis Boston IIIA con
una desviación proporcionada por doce bombarderos Ventura Mk II del Escuadrón Nº
487 RNZAF el 3 de mayo. En cielos azules brillantes, sol y un día cálido, las
catorce tripulaciones del Escuadrón Nº 487 recibieron información para la
incursión en la RAF Methwold, su base en Norfolk. A las tripulaciones se les
dijo que iban a atacar la central eléctrica de Hemweg en el extremo norte de
Ámsterdam, a unas 17 millas (28 km) de IJmuiden, para "animar a la
resistencia holandesa a resistir la presión alemana en Holanda y ayudar a los
trabajadores holandeses a organizar la desobediencia".
Doce aviones
iban a volar en la operación con tres escuadrones de Spitfire como escolta
cercana. A las tripulaciones de Ventura se les dijo que esperaran una oposición
decidida pero que siguieran adelante a toda costa. El Vuelo B, del Escuadrón Nº
487, dirigido por su comandante, el Líder de Escuadrón Leonard Trent y el
subcomandante de vuelo, el Teniente de Vuelo AV Duffill, sería seguido por el
Vuelo A, resultado de un lanzamiento de moneda con el Vuelo A comandado por el
Líder de escuadrón Jack Meakin. El plan era bombardear al anochecer para que
los Ventura se beneficiaran de la disminución de la visibilidad y regresaran al
amparo de la oscuridad.
Los
Ventura debían reunirse sobre la RAF Coltishall a las 5:00 p. m. a una altitud
inferior a 1000 pies (300 m) con los Spitfire Mk V de la escolta cercana que
comprendía a los Escuadrones Nº 118, 167 y 504. El Spitfire Mark IX tuvo un
rendimiento similar al de los cazas Luftwaffe Messersmitt Bf 109G y Focke Wulf
190A, pero a mediados de 1943 solo diez escuadrones de Comando de Caza habían
sido equipados con él, debido a la escasez de motores y envíos a escuadrones en
el extranjero. La mayoría de los escuadrones domésticos de Spitfire quedaron
volando Mk V obsoletos, restringidos a la escolta cercana de bombarderos.
Los
bombarderos debían volar a 190 nudos (220 mph; 350 km/h) Velocidad aerodinámica
indicada (IAS) durante 33 minutos a través del Mar del Norte, manteniéndose por
debajo del radar alemán hasta que estuvieron a diez minutos de la costa
holandesa, realizar un ascenso de batalla (un ascenso rápido y empinado) a 165
nudos (190 mph; 306 km / h) a 10.000 pies (3.000 m) y diríjase directamente al
objetivo para mantener un grado de sorpresa. Las operaciones del Comando de Combate
para proteger a los bombarderos consistieron en apoyo al objetivo (o apoyo
avanzado), un barrido de escuadrones de combate mantenidos disponibles para
contingencias, escolta cercana con los bombarderos, cobertura alta para la
escolta cercana y apoyo trasero para escoltar a los bombarderos a casa y atacar
cualquier caza alemán restante, cuando las otras escoltas tenían poco
combustible y municiones.
El
apoyo al objetivo lo proporcionaría el Supermarine Spitfire Mk IXb del
Escuadrón Nº 122 y el Escuadrón Nº 453 de la RAAF que volaría a lo largo de la
costa al oeste de la ruta de acceso de Ventura. Trece escuadrones de caza del
Grupo Nº 11 debían volar el Rodeo 212 hacia Vlissingen (Flushing) en la isla de
Walcheren al suroeste como una distracción. El apoyo trasero (esperando frente
a la costa) por parte de tres escuadrones de Spitfire para proteger a los
Ventura en su viaje de regreso, debía llegar en relevos y en órbita (círculo)
al oeste de Zandvoort; siete Spitfire Vb y Vc del Escuadrón Nº 302 (polaco) debían
llegar a las 5:30 pm, regresando a las 6:55 p. m, doce Spitfire Vb del Escuadrón
Nº 306 (polaco) tomarían el relevo a las 5:25 p. m. con salida a las 7:00 p. m.
y doce Spitfire del escuadrón Nº 308 (polaco) que llegarían a partir de las
5:20 p. m. y regresarían a casa A las 6:50 p.m, volviendo a casa a las 6:55 pm.
Asalto
Los
doce Ventura despegaron de la RAF Methwold a las 4:43 p. m. con tiempo
despejado, pero después de cinco minutos, el Q-Queenie, pilotado por el Sargento
AG Baker, dio la vuelta debido a una falla en la escotilla de escape. Los once
Ventura restantes se reunieron unos minutos más tarde con las escoltas Spitfire
del Ala Coltishall sobre la RAF Coltishall más cerca de la costa. Los Boston
del Escuadrón Nº 464 también partieron de Coltishall, volando mucho más bajo
que los Ventura. Trent lideró los primeros seis Ventura en una formación
cerrada, con el segundo grupo, encabezado por Meakin, siguiéndolo. Trece
escuadrones de caza del Rodeo aéreo Nº 212 del Grupo 11 se equivocaron de
tiempo y llegaron a Vlissingen, 78 millas (126 km) al suroeste de Ámsterdam,
treinta minutos antes, apareciendo en el radar alemán y alertando a las
unidades de combate alemanas. El Target Support Spitfire Mk IXb del Escuadrón Nº
122 y el Escuadrón Nº 453 de la RAAF fueron retirados del área a las 5:30 p m.
Por
coincidencia, los combatientes de la Luftwaffe en los Países Bajos habían sido
reforzados durante una visita a Haarlem por parte del Reichskommissar de los
Países Bajos, Arthur Seyss-Inquart. Se programó una conferencia de la Luftwaffe
para ese día en el aeródromo de Schiphol, cerca de Amsterdam, a la que
asistieron un gran número de pilotos de combate experimentados de otras partes
del frente occidental.
Los
seis Boston IIIA del Escuadrón Nº 107 habían despegado a las 4:52 p. m. y
alrededor de las 5:53 p. m. bombardearon la acería de IJmuiden en dos
formaciones de tres aviones cada uno, la primera golpeó el interruptor auxiliar
y las estaciones transformadoras, a pesar de hacer que su bomba funcionara a
"pies cero". Los cazas Bf 109 y Fw 190 interceptaron la primera formación
cuando volvía a cruzar la costa, pero la acción evasiva de los Boston les
permitió escapar sin pérdidas. La segunda formación, atacando a través de un
intenso FlaK, lanzó sus bombas y golpeó la fábrica de acero, giró hacia casa y
chocó contra los cazas alemanes, que derribaron el Boston BZ227 volado por el Sargento
de vuelo F S Harrop en llamas; los otros dos Boston escaparon y notaron que un
Ventura bajaba al agua, aparentemente perdido con toda la tripulación.
Los
once Ventura escalaron a las 5:35 pm justo antes de llegar a la costa holandesa
con los tres escuadrones de Spitfire VB de escolta cercana, pero el Escuadrón Nº
504 se retrasó 3 millas náuticas (3,5 millas; 5,6 km). Cuando los bombarderos
alcanzaron los 12.000 pies (3.700 m), el objetivo era visible en el cielo
despejado. Como precaución contra un posible ataque británico a Seyss-Inquart,
se ordenó a los cazas alemanes que despegaran y ascendieran aproximadamente al
mismo tiempo que los Ventura. Los cazas alemanes fueron revueltos a las 5:20 pm
desde el aeródromo de Woensdrecht y fueron enviados para interceptar la
formación entrante frente a la costa. Los cazas alemanes incluían 24 cazas Fw
190 de II. Grupo (2do Grupo) de Jagdgeschwader 1 (JG 1, 1ª Ala de Combate) y
ocho cazas Bf 109 de 2. Staffel (2º Escuadrón) de Jagdgeschwader 27 (JG 27, 27ª
Ala de Caza). Los combatientes estaban dirigidos por el Hauptmann (Capitán)
Dietrich Wickop, Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del II./JG 1.
Sobre
la costa, más de veinte cazas alemanes de los tres Staffeln del II./JG 1
cayeron sobre los escuadrones Nº 504 y 167 de la escolta cercana mientras
treinta más se dirigían a los Ventura. Los Spitfire del Escuadrón Nº 504
todavía estaban subiendo cuando los Fw 190 pasaron por encima y los aislaron de
los Ventura. El comandante del Ala Coltishall, Wing Commander Howard "Cowboy"
Blatchford, trató de advertir a los bombarderos pero ya habían sido rodeados
por cazas alemanes. Comenzó una pelea de perros con el Fw 190 sumergiéndose en
el Escuadrón Nº 167; El Escuadrón Nº 504, todavía trepando por la parte
trasera, hizo un giro de 360 ° para atraer a los Fw 190 sin éxito;
El Escuadrón Nº 118 llegó hasta el extremo
oeste de Ámsterdam y se le acreditaron dos Fw 190, el Escuadrón
Nº 167 otro. El Spitfire de Blatchford sufrió graves daños
y se hundió en el mar a 40 millas náuticas (46 millas; 74
km) frente a Mundesley; su cuerpo nunca fue encontrado.
El
Ventura volado por Duffill fue uno de los primeros en ser golpeado; el fuego de
los cañones destruyó el sistema hidráulico, encendió ambos motores e hirió
gravemente a los dos artilleros, después de que uno reclamara a un caza.
Duffill se dirigió a casa, seguido por dos Ventura, que fueron derribados
rápidamente. Atacado por cazas alemanes hasta bien sobre el Mar del Norte,
Duffill logró mantener el Ventura en el aire y el navegante arrojó las bombas.
Los incendios se extinguieron y Duffill llegó a Methwold para aterrizar de
manera segura (los artilleros fueron trasladados de urgencia al Hospital Ely y
la tripulación recibió condecoraciones inmediatas). A los pocos minutos de
cruzar la costa, los Ventura se redujeron a cinco aviones; El oficial de vuelo
O E Foster fue el piloto de uno de los cinco aviones que quedaron para comenzar
la carrera de bombas.
Foster
vio explotar los dos Ventura frente a su avión y momentos después, su Ventura
fue golpeado y las puertas de las bombas cayeron, seguidas de las bombas.
Foster se dirigió a casa y su Ventura fue alcanzado por fuego antiaéreo, que
destruyó el motor de estribor. Foster se zambulló para evitar a los cazas
alemanes, pero los contenedores de municiones para sus armas de fuego hacia
adelante comenzaron a explotar y volaron la nariz. El navegante, el oficial de
vuelo T A Penn, resultó gravemente herido y el artillero trasero, el Sargento
de vuelo T W J Warner, resultó herido de muerte, pero se adelantó para informar
que su torreta estaba fuera de servicio antes de morir. Foster logró sacar al
Ventura de un picado hacia un puerto, solo para descubrir que estaba en medio
de un convoy alemán. Foster despejó los barcos, pero sus controles estaban
dañados y apenas podía mantener el Ventura en el aire mientras volvía a cruzar
la costa holandesa. El Ventura tenía fugas de combustible y Foster ordenó
estaciones de amerizaje; el motor de babor falló y el Ventura se estrelló
contra el mar y se hundió rápidamente. Foster, Penn y el operador inalámbrico, el
sargento RW Mann, salieron del avión sumergido. Uno de los tripulantes relató:
“Todos
los botes fueron dañados por el fuego de los cañones cuando llegamos al mar.
Fue una lucha terrible para mantenerse a flote. Al principio solo pude quitarme
un guante y mi casco, pero después de una lucha conseguí quitarme una bota y
luego, después de un tiempo considerable, logré sacudirme la segunda. Todo el
tiempo, gritaba pidiendo ayuda y recuerdo haber llorado como un bebé porque era
demasiado joven para morir. Dios sabe quién esperaba que nos escuchara. Remé
para mantenerme a flote hasta que me dieron unos dolores terribles, pero tan
pronto como dejé de remar se hundió y después de un tiempo llegué a tal punto
que mis brazos no se detenían. Después de lo que pareció una eternidad, uno de
los muchachos gritó que un bote venía directo hacia nosotros. Lo siguiente que
recuerdo es despertarme en la sala de máquinas con un oficial alemán mirándome
y luego quedarme en blanco nuevamente hasta que llegué al hospital".
La
lancha patrullera alemana recogió a los tres supervivientes un par de horas
después del accidente.
Los
últimos cuatro Ventura se encontraron con fuego antiaéreo masivo mientras aún estaban
bajo el ataque de los Bf 109 que los siguieron hasta el FlaK. Uno de los cazas
alemanes superó al Ventura y cruzó frente a Trent, lo que le dio la oportunidad
de dispararle con sus cañones de punta gemelos fijos de .303 in (7,7 mm). El
Messerschmitt fue atrapado por la breve ráfaga y se vio caer en llamas. Trent
dijo más tarde que estaba sorprendido de que los pilotos alemanes los
persiguieran a través de un FlaK tan pesado.
Acercándose
al objetivo a 7.000 pies (2.100 m), Trent vio cómo derribaban a su compañero de
ala, seguido directamente por los otros dos aviones. Presionando hacia el
objetivo, Trent lanzó sus bombas y se dirigió a casa, pero mientras lo hacía,
su avión fue alcanzado nuevamente y dio un giro brusco y se rompió. Trent y su
navegante, la Teniente de vuelo Vivian Phillips, salieron disparados de los
escombros en el aire y tiraron de las cuerdas de apertura de su paracaídas,
pero los otros dos miembros de la tripulación no pudieron liberarse y murieron
cuando el Ventura se estrelló contra Kometon Polder; Trent y su navegante
sobrevivieron y fueron hechos prisioneros.
Consecuencias
Análisis
La
lista del Escuadrón Nº 487 se llamó el 6 de mayo y reunió solo seis
tripulaciones y ocho aviones; era la cuarta vez que un escuadrón casi era
aniquilado en una sola operación. La moral en el Escuadrón Nº 464, otro
escuadrón de Ventura, se vio tan gravemente afectada como la del Escuadrón Nº 487
por las pérdidas, especialmente porque el escuadrón que participaría en la
operación se había decidido tirando una moneda.
Víctimas
De los
doce Ventura del 487º Escuadrón enviados a la misión, los únicos sobrevivientes
fueron la tripulación del avión de la primera caja que había regresado con una
escotilla de escape dañada (se soltó cuando el Ventura aterrizó y se atascó en
el timón) y el avión de Duffill, de la segunda caja, que resultó dañada sin
posibilidad de reparación y cancelada; pocas tripulaciones de los nueve Ventura
derribados en su aproximación al objetivo sobrevivieron. Los pilotos de combate
del Ramrod 16 ofrecieron alguna esperanza y habían informado haber visto siete
paracaídas. El cronista del Escuadrón Nº 487 registró:
“Es un
día muy sombrío con la pérdida de tripulaciones como la del Líder de escuadrón Trent,
Perryman, Andy Coutt, Tom Baynton, Foster, MacGowan, Terry Taylor, Len
Richbell, Stanley Coshall, Rupert North y tantos otros. No se podía encontrar
un mejor grupo de chicos en treinta años. Todos están aturdidos por la noticia”.
Un
artillero aéreo herido, el Sargento de vuelo Urlich, fue empujado fuera de su
avión en llamas por su piloto, el Oficial de vuelo McGowan y el navegante, el Oficial
de vuelo Thornber, quienes murieron poco después, cuando el bombardero explotó.
Urlich
escribió más tarde:
“De
repente a través del intercomunicador escuché: cazas que venían a nuestro
encuentro desde abajo. Un momento o dos después vi cazas alemanes alrededor de
nuestras formaciones. Cinco nos señalaron y empezaron a seguirnos. Tres
llegaron detrás en línea a popa, el primero a unas 600 yardas de distancia. No
atacaron de inmediato, pero cuando McGowan comenzó a realizar una acción
evasiva, entró el primero. Estalló en el lado de babor entre mi torreta y el
piloto, pero causó pocos daños. El segundo fue un mejor tiro. Rompió mucho
metacrilato y me hirió en la pierna derecha. El tercero realmente nos arregló.
Llegó muy cerca, nos barrió de punta a punta y me golpeó en el pie izquierdo.
Me las arreglé para darle una ráfaga y cayó con el motor en llamas. El
intercomunicador se cortó y tuvimos unos momentos de paz hasta que nos atacaron
desde el frente. No vi entrar a este. Realmente destrozó la torreta. Me
mellaron en el lado izquierdo y una de las armas fue alcanzada por un proyectil
de cañón y se salió de su soporte”.
El Oberfeldwebel
Ernst Heesen de 5./JG 1 y Feldwebel Willi Pfeiffer de 4./JG 1 murieron en
acción. A Heesen se le habían acreditado 32 victorias aéreas y era el piloto de
combate líder en II./JG 1. Feldwebel Georg Hutter también fue derribado e hizo
un aterrizaje forzoso en Haarlem, y el avión se canceló. Es posible que Heesen
haya sido derribado por el sargento RJ Flight del 118ª Escuadrón.
Operaciones
posteriores
El
ataque a la acería de Ijmuiden por parte del Escuadrón Nº 107 fue seguido por
Circuses a Abbeville, Cherbourg y Poix. El 15 de mayo, dos formaciones de
Boston llegaron a la pista y se dispersaron en Drucat, a 6,4 km al noreste de
Abbeville. De camino a casa, entre Poix y Le Touquet, los Boston fueron
atacados por Bf 109 y Fw 190. Los cazas que escoltaban a los Boston reclamaron
dos Bf 109 y el Sargento de vuelo Kindle, artillero trasero del escuadrón CO, RG
England, reclamó dos cazas dañados. Un Boston aterrizó en la RAF Detling con un
tanque de combustible perforado y otro cayó en un campo cerca de East Peckham
en Kent.
El
líder de escuadrón Alan Wilson tomó el mando del Escuadrón Nº 487, que fue
reconstruido con un complemento de 21 tripulaciones; el 23 de mayo, el
escuadrón atacó hornos de coque en Zeebrugge con escasa oposición. El 28 de
mayo, el rey Jorge VI llegó a la RAF Methwold para presentar sus respetos y
encontrarse con catorce tripulaciones de cada escuadrón en la base. Unos días
más tarde, Sir Archibald Sinclair, el Secretario de Estado del Aire, hizo una
visita para inspeccionar la reconstrucción;
El
escuadrón Nº 464 bombardeó el aeródromo de Carpiquet cerca de Caen el mismo
día. A finales de mayo, el Grupo Nº 2 dejó el Comando de Bombarderos para
unirse a la nueva Segunda Fuerza Aérea Táctica y quedó bajo el control de Comando
de Caza, hasta la formación de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada, cinco
meses después. En agosto el 487º Escuadrón se convirtió en De Havilland
Mosquito; el escuadrón se unió a la nueva Ala Nº 140 y pasó a participar en la
incursión en la prisión de Amiens (Operación Jericó).
Leonardo
Trent
Después
de su captura, Trent participó en el escape masivo por túnel del Stalag Luft
III en Sagan, Baja Silesia en Alemania, en marzo de 1944. Durante los
preparativos para lo que se conoció como el Gran Escape, Trent fue uno de los
hombres responsables de la eliminación de la arena extraída del túnel; Trent
también actuó como oficial de seguridad para evitar que los alemanes se
enteraran de lo que estaba pasando. Durante la fuga, Trent atravesó el túnel y
salió por el agujero fuera de la alambrada del campamento cuando un centinela
que patrullaba descubrió a los hombres que esperaban para arrastrarse hacia el
bosque y alertó a los guardias del campamento. Después de ser repatriado y
regresar al Escuadrón Nº 487, Trent informó:
“A
medida que nos acercábamos a Ámsterdam, los cañones antiaéreos se unieron a los
combatientes en una carrera para ver quién nos atraparía primero. Me sorprendió
que los combatientes continuaran sus ataques y cuando la central eléctrica
apareció a la vista, mi observador tuvo que dirigirme. 'Bombs Gone' gritó, y
levanté la vista de los instrumentos para ver que estábamos solos. En el mismo
momento fuimos alcanzados y descubrí que todos los controles habían
desaparecido, pero ningún fuego y los motores funcionaban perfectamente. Esto
continuó durante diez segundos más o menos, lo que pareció una eternidad, y luego,
de repente, el avión se levantó, se detuvo boca abajo y comenzó a girar. Había
ordenado 'Abandonar el avión' antes del zoom y ahora traté de salir por la
escotilla del techo yo mismo. Sin embargo, el giro fue tan rápido que no estaba
llegando a ninguna parte hasta que, a unos 7000 pies, la máquina se rompió
repentinamente y me encontré afuera”.
Premios
Por sus
acciones en el Ramrod 16, Trent recibió una Cruz de la Victoria en una
investidura en el Palacio de Buckingham el 12 de abril de 1946 y Phillips fue
condecorado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO). Después de la guerra,
Trent pasó un corto período de tiempo en la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda antes
de regresar a la RAF, donde completó su carrera, alcanzando el rango de Capitán
de Grupo.
Orden
de batalla
Escuadrón
Nº 487
- AJ209V; El avión del líder de escuadrón LH Trent, se estrelló contra Kominten Polder cerca de Fokker Works, 6:00 p. m. dos muertos, dos prisioneros (PoW)
- AE916C; avión devuelto dañado, aterrizó en la RAF Feltwell a las 6:55 pm
- AE731 O; aterrizaje de emergencia entre Haarlem y Vijfhuizen 5:45 pm tres tripulantes muertos, un PoW
- AE684B; derribado sobre Bennebroek 5:45 pm, un muerto, tres prisioneros de guerra
- AJ200G; derribado en Vijfhuizen, sin supervivientes
- AE780S; derribado en Bornstrasse, Ámsterdam; tres muertos, un prisionero de guerra
- AE716U; se estrelló en un pólder al oeste de Ámsterdam a las 6:00 p. m. sin sobrevivientes
- AE713T; se estrelló en Hernbrug a las 5:53 p. m., sin supervivientes
- AJ478A; abandonado a 12 millas (20 km) de la costa holandesa, un muerto, tres prisioneros de guerra
- AE956H; perdido en el mar, sin supervivientes
- AE798D; perdido en el mar, sin supervivientes
- Q Queenie; dio la vuelta, la tripulación sobrevivió
Escuadrón
Nº 107
- 6 Boston IIIA
Rodeo
212
- Trece escuadrones de cazas del Grupo Nº 11 que vuelan una desviación a Vlissingen (Flushing) en la isla de Walcheren, 78 millas (126 km) al suroeste de Ámsterdam.
Soporte
de destino
- Escuadrón Nº 122 (5 × Spitfire Mk IX)
- Escuadrón Nº 453 RAAF (11 × Spitfire Mk IX)
Escolta
trasera
- Escuadrón Nº 118 (12 × Spitfire Mk V)
- Escuadrón Nº 167 (8 × Spitfire Mk Vb, 4 × Spitfire Vc)
- Escuadrón Nº 504 (Condado de Nottingham) (3 × Spitfire Mk Vb, 9 × Spitfire MkVc)
Portada
trasera
- Escuadrón Nº 302 (polaco) (7 × Spitfire Mk V)
- Escuadrón Nº 306 (polaco) (12 × Spitfire Mk V)
- Escuadrón Nº 308 (polaco) (11 × Spitfire Mk V)
- Escuadrón Nº 613 (ciudad de Manchester) (8 × Mustang Mk I)
Fuente: https://en.wikipedia.org
