Nació: El
11 de septiembre de 1917 en Puerto de Fairport, Ohio
Murió:
El 3 de septiembre de 2008 a los 90 años en Miami, Florida
Lealtad:
Estados
Unidos
Canadá
Servicio/
sucursal:
Reserva
del Ejército de los Estados Unidos (1938–40)
Real
Fuerza Aérea Canadiense (1941–42)
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (1942–47)
Fuerza
Aérea de los Estados Unidos (1947–65)
Años de
servicio: 1938–1965
Rango: Coronel
Unidad : Escuadrón Nº 401 RCAF
Comandos
ejercidos:
4440º Grupo
de Entrega de Avioenes
4º Grupo
de Cazas
335º Escuadrón
de Cazas
133º Escuadrón
RAF (Águila)
Batallas/guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Guerra de Corea
Donald
James Matthew Blakeslee fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos,
cuya carrera en la aviación comenzó como piloto en la Real Fuerza Aérea
Canadiense volando aviones de combate Spitfire durante la Segunda Guerra
Mundial. Luego se convirtió en miembro del Escuadrón RAF (Águila), antes de
transferirse a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942.
Voló más misiones de combate contra la Luftwaffe que cualquier otro piloto de
combate estadounidense, y al final de la guerra fue un as de la aviación
acreditado con 15,5 victorias aéreas.
Primeros
años
Blakeslee
se interesó en volar después de ver las Carreras Aéreas de Cleveland cuando era
niño. Con el dinero ahorrado de su trabajo en Diamond Alkali Company, él y un
amigo compraron un Piper J-3 a mediados de la década de 1930, volándolo desde
Willoughby Field, Ohio. Sin embargo, su amigo estrelló el avión en 1940 y
Blakeslee decidió que la mejor manera de seguir volando era unirse a la Royal
Canadian Air Force (RCAF).
Escuadrones
RCAF y Eagle
Después
de entrenar en Canadá, Blakeslee llegó a Inglaterra el 15 de mayo de 1941,
donde fue asignado al Escuadrón Nº 401 de la RCAF. El escuadrón fue asignado al
Biggin Hill Wing. Volando barridos sobre Francia, el Oficial piloto Blakeslee
parece haber entrado en combate por primera vez el 18 de noviembre de 1941,
cuando dañó un Bf 109 cerca de Le Touquet; y reclamó su primera victoria el 22
de noviembre de 1941, un Bf 109 destruido, sobre Desvres, a unas 10 millas al
sur de Marck; en la misma misión, dañó otro Bf 109 mientras regresaba a la
base. Sus próximas victorias no fueron reclamadas hasta el 28 de abril de 1942,
dos Fw 190 probablemente destruidos. Demostró no ser un tirador particularmente
bueno, pero fue receptivo a los principios involucrados en las tácticas de
combate aéreo y pronto demostró ser un líder dotado, en el aire y en tierra.
En el
verano de 1942 era Teniente de vuelo interino y recibió la Cruz de Vuelo
Distinguido Británica el 14 de agosto de 1942. La cita decía:
“Teniente
de vuelo interino Donald James Mathew BLAKESLEE (Can.J/4551) Royal Canadian Air
Force Nº 133 Escuadrón (Águila). Este oficial ha realizado un gran número de
salidas sobre territorio enemigo. Ha destruido 1, probablemente 2 y dañó varios
aviones hostiles más. Es un excelente líder cuya agudeza ha demostrado ser muy
inspiradora”.
Luego
completó su primer período de servicio, registrando 200 horas de combate con
tres victorias.
Blakeslee
había evitado cuidadosamente ser parte de los Escuadrones Águila de voluntarios
estadounidenses, alegando que "jugaban a ser hermanas al hacer sus
afirmaciones". Pero cuando se le dijo que sería asignado para ser piloto
instructor, finalmente se ofreció como voluntario para ser enviado al Escuadrón
Nº 133 (Águila) de la RAF como su oficial al mando, que era la única forma en
que podía permanecer en estado de combate. Durante la incursión contra Dieppe,
Francia, el 18 de agosto de 1942, Blakeslee derribó otro Fw 190 y otro
probablemente destruido el día 19, alcanzando así el estatus de as.
4º
Grupo de Combate
El 12
de septiembre de 1942, los Escuadrones Nº 71, 121 y 133 fueron
"activados" como el 4º Grupo de Cazas de la USAAF, operando desde un
antiguo campo de la RAF en Debden. Después de unos meses volando Spitfire, el
grupo fue reequipado con el nuevo Republic P-47 Thunderbolt. El 15 de abril de
1943, Blakeslee reclamó un Fw 190 para la primera "victoria" del
grupo con un P-47, y reclamó otro Fw 190 el 14 de mayo de 1943, ambos cerca de
Knocke. Liderando el Escuadrón Nº 335 del 4º Grupo de Caza, Blakeslee llevó el
grupo a Alemania por primera vez el 28 de julio. Hacia finales de año,
Blakeslee lideró al grupo con más frecuencia y desarrolló una táctica de dar
vueltas por encima de cualquier batalla aérea y dirigir a sus combatientes
según fuera necesario.
Blakeslee
voló el P-51 Mustang por primera vez en diciembre de 1943 y, a partir de
entonces, trabajó arduamente para que el 4° Grupo de Caza se reequipara lo
antes posible con el nuevo caza, presionando mucho, especialmente porque ahora
se convirtió, el 1 de enero de 1944, en oficial al mando del 4°. El 8º Comando
de la Fuerza Aérea finalmente accedió a la solicitud, siempre que los pilotos
estuvieran operativos en el P-51 dentro de las 24 horas posteriores a su
recepción. Blakeslee estuvo de acuerdo e instruyó a sus pilotos a
"aprender a volar en el camino hacia el objetivo".
El 6 de
marzo de 1944, Blakeslee voló en el primer Mustang sobre Berlín mientras
defendía los Boeing B-17 y los Consolidated B-24. Escoltando las incursiones
diurnas masivas de la 8ª Fuerza Aérea sobre la Europa ocupada mientras estaba
bajo el mando de Blakeslee, el 4º Grupo de Caza se convirtió en uno de los
grupos con mayor puntuación del VIII Comando de Cazas. El estilo agresivo del 4°
fue muy efectivo, y el 4° Grupo de Combate superó la marca de 500 derribos a
finales de abril de 1944. Al final de la guerra, el grupo había destruido 1.020
aviones alemanes (550 en vuelo y 470 en tierra).
El
siguiente hito para Blakeslee fue liderar la primera misión de
"lanzadera" a Rusia el 21 de junio de 1944, volando 1470 millas en
una misión que duró más de 7 horas.
Don
Blakeslee finalmente fue castigado en septiembre de 1944, después de la pérdida
de varios ases de la USAAF de alto puntaje. Había contabilizado 15,5 muertes en
el aire y 2 más en tierra. Había volado más de 500 salidas operativas y
acumulado 1.000 horas de combate. Barrett Tillman, quien se desempeñó como
secretario ejecutivo de la American Fighter Aces Association, afirmó que
Blakeslee tenía más misiones y horas "que cualquier otro piloto de combate
estadounidense de la Segunda Guerra Mundial".
Blakeslee
se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1965 con el rango de Coronel.
Un obituario en The Guardian lo describió además como: "el piloto de
combate de la Fuerza Aérea del Ejército de los EEUU de la Segunda Guerra
Mundial más condecorado".
La
posición personal de Blakeslee entre los pilotos aliados era considerable. El
as británico Johnnie Johnson lo describió como "uno de los mejores líderes
que jamás haya luchado contra Alemania".
Premios
y honores
El 6 de
marzo de 1944, el mismo día que Blakeslee sobrevoló Berlín, Dwight D.
Eisenhower le otorgó la Cruz por Servicios Distinguidos. Blakeslee más tarde
ganó otra Cruz de Servicio Distinguido, así como 8 Cruces de Vuelo Distinguido,
2 Estrellas de Plata, 8 Medallas Aéreas y la Cruz de Vuelo Distinguido Británica.
Cuando sirvió en la Guerra de Corea, también ganó la Legión al Mérito, una Cruz
de Vuelo Distinguido adicional y cuatro Medallas Aéreas más.
Premios
- Cruz de Servicio Distinguido con racimo de hojas de roble de bronce
- Estrella de plata con racimo de hojas de roble de bronce
- Legión de mérito
- Cruz de Vuelo Distinguida con racimos de hojas de roble de plata y dos de bronce
- Medalla Aire con dos racimos de hojas de roble de plata y bronce
- Mención de unidad presidencial de la Fuerza Aérea con dos racimos de hojas de roble de bronce
- Medalla de la campaña estadounidense
- Estrella plateada
- Medalla de campaña de Europa, África y Medio Oriente con estrella de campaña plateada
- Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
- Medalla del Ejército de Ocupación
- Estrella de bronce
- Medalla del Servicio de Defensa Nacional con una estrella de servicio de bronce
- Medalla de servicio de Corea con cuatro estrellas de campaña de bronce
- Premio al Servicio de Longevidad de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble plateado
- Cruz de Vuelo Distinguido Británica
- Cruz de Guerra francesa con Palmas
- Mención de unidad presidencial de la República de Corea
- Medalla de servicio voluntario en el extranjero (Canadá)
- Medalla de Corea de las Naciones Unidas
- Medalla al servicio de la guerra de Corea
Vida
personal y muerte
Después
de jubilarse, Blakeslee vivió en Miami, Florida. Blakeslee se casó con Leola
Fryer (fallecida en 2005) en 1944 y tuvo una hija.
Blakeslee
murió el 3 de septiembre de 2008 en su casa debido a una insuficiencia cardíaca.
El
viernes 18 de septiembre de 2008, las cenizas del Coronel Don Blakeslee y su
esposa fueron enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington. La ceremonia
tuvo lugar a las 11.00 horas y estuvo abierta al público. La 4ª Ala de Combate
también hizo un sobrevuelo en la ceremonia.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
