Introducción
La epopeya aeronáutica está llena de extraordinarias historias individuales o colectivas. A menudo tan heroicos como trágicos hechos, también pueden ser divertidos, cómicos, anacrónicos o inusuales. Sería fascinante investigarlos para transcribirlos en su totalidad, pero como el tiempo no se puede comprimir, limitaríamos nuestra ambición a la transcripción única de las historias descubiertas durante nuestra investigación en el marco del desarrollo de este sitio dedicado a Ases de la aviación. Si las historias que siguen no son siempre obra de Ases en el sentido habitual, merecen aparecer junto a las de los nombres más importantes de la caza, ya sea por su carácter heroico o insólito.
Caídas libres
De
todas las anécdotas de la historia de la aviación, la desventura del Sargento
Alkemade y algunos otros sobrevivientes milagrosos es, con mucho, la más
extraordinaria que uno pueda imaginar. Más o menos documentadas, todas estas
historias atestiguan la extraordinaria suerte de los autores de estas caídas
libres de varios miles de metros que, en la mayoría de los casos mencionados
hasta ahora, acabaron con heridas leves.
Pero
antes de entrar en detalle en el relato de estas extraordinarias historias,
veamos en pocas palabras las condiciones a las que están expuestos estos caídos
involuntarios.
La
velocidad máxima a la que cae un cuerpo se puede calcular mediante complejas
fórmulas matemáticas que integran el peso de la caída, su superficie (y por
tanto la resistencia que opone al aire según su posición), la densidad del
aire, etc. Más simplemente, estudios realizados en 1943 en los Estados Unidos
permitieron calcular que si un paracaidista de la época, con un peso aproximado
de 85 kg, tardaba 24 minutos en cruzar 40.000 pies (es decir, 13.000 metros) a
una velocidad media de unos 23 km/h, una caída libre tardó solo 3 minutos en
cubrir la misma distancia a la velocidad de 176 km/h. Finalmente, la velocidad
máxima que se alcanza después de 14 segundos de caída.
Dicho esto, estudiemos ahora en detalle el caso de nuestros milagros.
- Alkemade Nicholas - Sargento/Ametralladorista - Escuadrón Nº 115 RAF
Mientras
se preparaba para su decimotercera misión de bombardeo sobre Alemania, el Sargento
Nicholas Alkemade estaba un poco nervioso. Con apenas 20 años, era ametrallador
en la RAF y volaba en aviones Lancaster dentro del Escuadrón Nº 115. Cuidando
la retaguardia, aislado en su burbuja de plexiglás, su papel era fundamental en
estas misiones nocturnas donde la amenaza procedía principalmente de los cazas
Flak y Luftwaffe que, en principios de 1944, estaban particularmente bien
organizados, equipados con radares de alto rendimiento y una formidable potencia
de fuego suficiente para derribar un bombardero pesado en una sola ráfaga de
proyectiles de 20 y 30 mm.
Dada la
estrechez de la torreta trasera que constaba de 4 ametralladoras defensivas
Browning y su munición, la posición era muy incómoda. Aislado del resto de la
tripulación por una cabina larga y abarrotada de difícil acceso, el artillero
trasero podía, sin embargo, comunicarse a través del intercomunicador, la radio
de a bordo. El espacio era tan reducido en la torreta que hasta el paracaídas iba
sujeto a los laterales de la cabina, detrás de la torreta (a la izquierda en la
foto de la derecha).
Aparte
del frío extremo que reina a 6000 metros (40° menos que a ras de suelo), y los
habituales bombardeos de artillería antiaérea, las primeras doce misiones
realizadas a bordo del “S Como Sugar” había ido bien. El 24 de marzo de 1944,
la temperatura era particularmente helada y el Escuadrón Nº 115 perdió algo de
tiempo durante su vuelo sobre Alemania, siendo atacado intensamente desde el
Flak sobre Frankfurt. Iluminada por los pathfinders (exploradores) la ciudad de
Berlín estaba a punto de pasar otra noche bajo las bombas de los 300 aviones
enviados esa tarde para intentar destruir nuevos objetivos estratégicos.
Apenas
habían iniciado el regreso cuando una violenta explosión sacudió el Lancaster
seguida del impacto de proyectiles. Alcanzando primero la parte delantera, la
ráfaga desgarró el fuselaje antes de llegar a la torreta trasera cuyo plexiglás
fue perforado por las balas. Ileso, Alkemade vio entonces al agresor, un Junker
Ju 88 aislado que volaba a apenas 45 metros del Lancaster y tomaba posición de
fuego para acabar con su presa. Respondiendo de inmediato, Alkemade logró golpear
y hacer estallar el motor derecho del caza alemán, que abandonó la lucha
mientras caía. Eufórico por haber obtenido así su primera victoria aérea,
Alkemade fue rápidamente llamado de vuelta a la realidad. La situación no era
brillante. El fuego que se desató se propagó en la cabina donde estaba su
paracaídas. Al mismo tiempo, Alkemade escuchó al piloto dar la orden de evacuar
la aeronave. Al abrir la puerta trasera de su torreta para acceder al fuselaje,
descubre con horror que su paracaídas está envuelto en llamas.
Inmediatamente
comprendiendo la gravedad de la situación, Nicholas Alkemade declaró más tarde
que sintió "el estómago caer de su cuerpo" cuando se dio cuenta de
que iba a morir. A pesar de la situación, mantuvo la calma y luego tomó la
decisión de que no perecería en las llamas sino que prefería una muerte rápida
y limpia arrojándose al vacío. Quitándose la máscara de oxígeno, que ya se
había derretido parcialmente, giró la torreta para colocar el agujero en la
puerta trasera, que había permanecido abierta, de cara al vacío e inclinada
hacia la noche.
Inmediatamente,
el terror que lo invadió dio paso a una sensación de gran tranquilidad y calma.
Al no sentir la sensación de caer, tuvo la impresión de estar acostado sobre
una nube y de dejarse llevar, dándole la sensación de que la muerte es en
definitiva menos desagradable de lo que había imaginado. Habiendo calculado el
tiempo que le tomaría llegar al suelo, sabía que solo le quedaban 90 segundos
de vida. Mientras tanto, pensó en esta próxima licencia, prevista para una
semana más tarde y que no tomará, al igual que no volverá a ver a su prometida,
Pearl. Acostado de espaldas, observa las estrellas.
Al no
entender por qué sintió una sensación tan fría, Alkemade primero pensó que
estaba muerto. Al abrir un ojo, vio una estrella que brillaba entre los abetos
cubiertos de nieve. Mirando su reloj, se dio cuenta de que eran las 3:10 de la
mañana. Por lo tanto, permaneció inconsciente durante 3 horas... pero vivo.
"Dios del cielo", escribió entonces, "estoy vivo". Frenada
inicialmente por los abetos, los 45 cm de nieve que cubrían el suelo acabaron
amortiguando la caída, permitiendo así que se produjera el milagro. No sólo
estaba vivo después de una caída de 6000 metros, sino que el rápido análisis de
su estado de salud no parecía revelar lesiones graves aparte de dolor severo en
su rodilla derecha y numerosos moretones y algunos cortes y quemaduras sufridas
mientras aún estaba en Lancaster.
El
dolor en la rodilla le impedía caminar, luego decidió su destino futuro como
prisionero. Comenzando a sufrir de frío, luego usó su silbato para pedir ayuda
y no morir estúpidamente de frío. Alertado por los silbatos, un grupo de
Volkssturm finalmente lo encontró fumando tranquilamente un cigarrillo.
Recogido
sin vergüenza, Alkemade casi se desmaya porque el dolor de rodilla es intenso.
Llevado al hospital, intenta explicarle su aventura al médico. Tomándolo por un
loco, el médico no dio crédito a su historia. Transferido al Luft Stalag de
Frankfurt, fue sometido a tres interrogatorios y recluido en régimen de
aislamiento ante su insistencia en repetir su historia, que por supuesto nadie
quería creer. Para las autoridades alemanas, las evidentes mentiras de Alkemade
lo señalan entonces como un potencial espía. Manteniendo su historia, Alkemade
finalmente logró persuadir al Teniente Hans Feidal, de la Luftwaffe, para
acudir al lugar del accidente del “S Como Sugar” y comprobar si habían quedado
restos de los paracaídas, lo que permitió dar fe de su versión de los hechos.
Al descubrir los restos carbonizados de mi paracaídas, los alemanes finalmente tuvieron
que admitir que no se usó y que la versión de Alkemade, por increíble que pareciera,
era cierta.
Posteriormente,
sus compañeros del Stalag le entregaron una Biblia en la que estaba escrito que
la investigación realizada por las autoridades alemanas permitió verificar las
declaraciones del Sargento Alkemade, número de registro de la RAF 1431537, que
cayó desde 6.000 metros sin paracaídas y que cayó sobre abetos y en la nieve
sin sufrir ninguna lesión.
Liberado
en 1945, trabajó después de la guerra en una fábrica química en Loughborough.
Un día, le cayó encima una viga de acero de 100 kg. Rescatado por sus
compañeros que lo creyeron muerto, escapó con una herida superficial en la
cabeza. En otra ocasión, recibió importantes salpicaduras de ácido sulfúrico,
pero aun así salió ileso. En otra ocasión, es una descarga eléctrica de alta
intensidad que casi lo mata. En otra ocasión, respiró cloro durante más de una
hora y aun así salió ileso.
Finalmente, falleció el 22 de junio de 1987, a la edad de 63 años.
- Magee Alan Eugene - Ametrallador – 303º Grupo de Bombarderos - USAAF
Alan
Eugene Magee, nacido el 13 de enero de 1919 en Plainfield, Nueva Jersey, era el
menor de una familia de 6 hijos. Justo después del ataque a Pearl Harbor, se
alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y se encontró como
Sargento de Estado Mayor asignado como artillero ventral a bordo de un B-17 del
360º Escuadrón de Bombarderos/303º Grupo de Bombarderos de la 8ª Fuerza Aérea. En
Inglaterra el B-17 Nº 41-24620 fue bautizado como "Snap, Crackle y
Pop".
El 3 de
enero de 1943, con otros 84 B-17 de su Grupo, Alan Magee participó en una
misión de bombardeo diurno en Saint Nazaire, apodada "Flak City"
debido a la altísima concentración de aviones antiaéreos destinados a defender
la famosa base de submarinos. Debido a su vista panorámica y su capacidad de
girar 360 grados, la posición de artillero del vientre es esencial y peligrosa.
Así, la tasa de mortalidad de los artilleros de la torreta ventral fue superior
a la media debido a que eran atacados preferentemente por los pilotos alemanes
que buscaban eliminar muy pronto esta amenaza.
A los 24 años, Magee es el mayor de los 10 miembros de la tripulación. El piloto tiene sólo 19 años.
La tasa de mortalidad de los artilleros de la torreta ventral fue superior a la media debido a que eran atacados preferentemente por los pilotos alemanes que buscaban eliminar esta amenaza muy pronto.
Mientras la aeronave volaba a más de 22.000 pies (más de 6.000 metros sobre el nivel del mar), fue alcanzada conjuntamente por fuego antiaéreo y atacada por cazas alemanes. Seriamente dañado en el ala derecha, de la que perdió una parte importante, el B-17 entró inmediatamente en un trompo mortal. Magee, que cumplía su novena misión, aunque herido durante el ataque, consiguió salir de su torreta y volver al interior de la cabina del B-17 para recuperar su paracaídas que, por la estrechez de su torreta de vientre y su gran tamaño para esta posición no le permitía embarcarse con él. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había sido dañado durante el ataque, dejándolo inservible. En la confusión del momento, mientras el avión está cayendo, Magee salta al vacío para escapar de una muerte segura.
Rezando
a Dios por su vida, Magee rápidamente pierde el conocimiento debido a la
altitud, el frío y la falta de oxígeno. Después de poco más de un minuto de
caída libre desde una altura de 4000 metros, Magee atraviesa el techo de
cristal de la estación de Saint-Nazaire. Actuando como un amortiguador, la
pared de vidrio ralentizó en gran medida la caída de Magee, que los rescatistas
encontraron con vida en el suelo de la estación. Cuando recuperó la conciencia,
Magee fue inmediatamente hecho prisionero antes de ser enviado al hospital para
recibir tratamiento. Los médicos alemanes descubrieron entonces 28 heridas de
metralla provocadas durante el ataque inicial al B-17, a las que se sumaron las
heridas provocadas por la caída.
Víctima
de varias fracturas, también está gravemente afectado en el ojo y la nariz, el
riñón y el pulmón, mientras que su brazo derecho está casi arrancado. Mientras
teme perder su brazo, el médico alemán, cuyo nombre nunca sabrá, promete hacer
todo lo posible para no amputárselo y permitirle recuperar el uso de su brazo,
considerando que el milagro del que acababa de ser objeto merecía especial
atención.
Recuperado
de sus heridas y liberado en mayo de 1945, recibió la Medalla Aérea por su
conducta ejemplar en el combate y el Corazón Púrpura por sus heridas. Después
de la guerra, Magee aprendió a volar y trabajó en la industria aeronáutica
civil ocupando diferentes puestos. Se retiró en 1979 y se instaló en el norte
de Nuevo México.
El 3 de
enero de 1993, la población de Saint Nazaire rindió homenaje a la tripulación
del " Snap,
Crackle y Pop "" al decidir erigir un monumento que conmemora la
hazaña de Magee y honra la memoria de los 7 tripulantes que no tuvieron la
suerte de escapar del infierno ese día y se estrellaron contra el bosque de La
Baule Escoublac.
Alan
Magee, acompañado de su esposa Helen, fue a Saint Nazaire el 23 de septiembre
de 1995 para inaugurar el monumento. Recibidos por Michel Lugez, presidente de
la American Memorial Association, los guiará a lo largo de las ceremonias
conmemorativas. Después de la ceremonia, Magee plantó un árbol de la paz. Al
día siguiente, Magee viajó al cementerio de guerra de St James en Normandía
para saludar a sus camaradas caídos. Esta visita a Francia fue también una
oportunidad para visitar el hotel Hermitage donde fue atendido en su momento
por el médico alemán así como el puerto de Saint Nazaire que tenía la misión de
bombardear y la estación sobre la que cayó. Inconsciente en el momento del
impacto, nunca había tenido la oportunidad de volver a ver este lugar, que
creía más pequeño. Destruida en un 90%, la ciudad de Saint Nazaire rindió un
fuerte tributo a la guerra y al convertir a Alan Magee en ciudadano de honor,
el alcalde quiso rendir homenaje al coraje de todos aquellos que contribuyeron
a la liberación de la ciudad.
El Teniente
General Herrington, navegante del B-17 Nº 41-24620, perdió la pierna izquierda
durante el ataque inicial. Logró lanzarse en paracaídas, fue hecho prisionero
por los alemanes que lo trataron. Fue uno de los primeros aviadores de la USAAF
en ser repatriado. Murió en 1987.
El Segundo
Sargento J. I. Gordon, quien también logró lanzarse en paracaídas, fue hecho
prisionero. Sin embargo, fue imposible para las asociaciones de veteranos
encontrar su rastro después de la guerra.
El
nombre "Snap! Crackle! Pop" había sido asignado por el Capitán Jacob
Fredericks del 360º Escuadrón de Bombarderos, quien había llevado el avión desde
los Estados Unidos hasta Inglaterra. Antes de unirse a la USAAF, Fredericks
trabajó para Kellogg Co, compañía que creó Rice Krispies y su eslogan
publicitario "¡Snap! Crackle! Pop!" (Romper, Rajar y Hacer ruido).
Una parte importante de los restos de la aeronave se dispersaron al impactar en
el bosque. La parte delantera del fuselaje con la inscripción "Snap!
Crackle! Pop" fue recuperada por los alemanes como trofeo de guerra y
exhibida en una villa llamada "Georama" en St Marc sur Mer,
construida frente al mar. Los ocupantes de la villa arrojaron el trozo de
cabina desde lo alto de un acantilado en medio de otros escombros de aviones de
la RAF.
La
pieza fue encontrada junto al mar por Michel Harouet y restaurada en agosto de
1989, permitiendo así que el espíritu de "¡Snap! Crackle! Pop!" para
seguir viviendo.
La
extraordinaria historia de Alan Magge lo convirtió en uno de los 10 soldados
más afortunados de la Segunda Guerra Mundial según la Revista Smithsonian
publicada en 1981. El día de su caída, el grupo había perdido 7 aviones,
incluido el del comandante del 427º Escuadrón de Bombarderos. Otros 47
resultaron dañados y 75 aviadores murieron.
De carácter
discreto a pesar de la increíble naturaleza de su aventura, Alan Magee murió el
20 de diciembre de 2003 en San Ángelo, Texas, a la edad de 84 años a causa de
una insuficiencia renal.
El
recuerdo de Alan Magge sobrevive a través de su esposa Helen, su hermana, 6
sobrinas y 3 sobrinos.
La
tripulación del "Snap! Crackle! Pop!"
- Capitán Arthur I Adams (Piloto) (Muerto)
- Segundo Teniente Gene A. Wintersetter (Copiloto) (Muerto)
- Teniente Glen M. Herrington (Navegador) Prisionero
- 2 Teniente Michael L. Libonati (Bombardero) (Muerto)
- Tercer Sargento Dennis C. Hart (Ingeniero) (Muerto)
- Sargento Alfred.M. Unión (Radiooperador) (Muerto)
- Sargento Marvin. L. Milam (Artillero del lado izquierdo) (Muerto)
- Segundo Sargento Edward.W. Durant (Artillero del lado derecho) (Muerto)
- Segundo Sargento Alan Eugene Magee (Artillero del vientre) Prisionero
- Segundo Sargento James I Gordon (Artillero de cola) Prisionero
- I. M. Chisov - Piloto - Ilyushin Il-4 - VVS
El Teniente
I. M Chisov era un piloto de bombardero Ilyushin IL-4. En enero de 1942, tras
ser derribado por cazas alemanes, abandonó su avión que se hundía con la
intención de abrir su paracaídas en el último momento para evitar ser
ametrallado por los pilotos alemanes mientras estaba al final de su caida.
Desafortunadamente para él, perdió el conocimiento y finalmente cayó 22.000
pies antes de aterrizar en la ladera de un barranco cubierto con 1 metro de
nieve. A pesar de sufrir un traumatismo en la columna y una pelvis fracturada,
sobrevivió a esta desgracia y volvió al servicio tres meses y medio después
como instructor.
- Joe Herman
El 4 de noviembre de 1944, Joe Herman era piloto del Escuadrón Nº 466 de la RAAF (Real Fuerza Aérea Australiana) y voló a Halifax para una misión de bombardeo en las fábricas de municiones en Bochum. Atravesando un gran bombardeo de Flak y perseguido dos veces por los reflectores de la defensa antiaérea, Herman ordenó a sus hombres a ponerse los paracaídas por si la aeronave tuviera que ser evacuada rápidamente, teniendo en ese preciso momento un mal presentimiento.
Ocupado
realizando maniobras evasivas para complicar la tarea de los artilleros
alemanes, Joe Herman no tuvo tiempo de ponerse su propio paracaídas. Después de
lanzar sus bombas, Herman comenzó a iniciar un descenso de 18.000 a 10.000 pies
para intentar escapar del Flak alemán. Mientras acaba de iniciar su maniobra,
el Halifax es seriamente alcanzado por fuego enemigo al nivel del fuselaje,
justo detrás de la raíz del ala. Inmediatamente, Herman intenta compensar
inclinando la aeronave hacia el lado opuesto, pero nuevamente es golpeada dos
veces al nivel de las alas. Los depósitos de las dos alas ahora perforados, el
fuego no tardó en estallar, avivado por la gasolina que se esparcía
abundantemente. Al comprender que el avión podría explotar en cualquier
momento, Herman ordenó a su tripulación que abandonara el dispositivo con
urgencia.
Al
mismo tiempo, John "Irish" Vivash, artillero a bordo del bombardero,
que sufría una herida profunda en la pierna causada por un trozo de metralla
antiaérea, logró salir dolorosamente del avión para llegar a la escotilla de evacuación
del bombardero del Halifax. Señala de vio que el piloto dejaba su asiento para
ponerse el paracaídas. Ahí fue cuando el ala del avión se dobló hacia atrás,
seguido de una sensación de calor en la espalda y un destello cegador que empujó
a Vivash fuera del avión.
Muy
rápidamente perdió el conocimiento y es solo unos momentos después que el soplo
de aire frío y la sensación de caer lo devuelven a sus sentidos. Buscando, ¡se
da cuenta de que su paracaídas está desplegado aunque no recuerda haberlo
abierto él mismo! sintiendo un tirón anormal en sus piernas, busca a tientas lo
que le molesta antes de darse cuenta de que no está solo y que alguien se
aferra desesperadamente a sus piernas. Al reconocer la voz de su piloto, este
último le explica que él también fue expulsado antes de que lograra ponerse el paracaídas
y que los dos se elevaron telescópicamente en el aire, lo que permitió que Joe
Herman escapara aferrándose a su ametralladorista que él mismo abrió el
paracaídas mientras se aferraba a él.
Unos minutos más tarde, Herman tuvo el tiempo suficiente para ver venir las copas de los árboles antes de que pudiera gritar una advertencia a Vivash. Ambos caen pesadamente al suelo y luego de recuperar sus sentidos, ambos se sorprenden al haber llegado vivos al suelo. Cubierto de moretones y cortes, Joe Herman, mientras intenta tramar un plan para escapar, cortó tiras de los restos del paracaídas en un intento por detener el sangrado de la pierna herida de Vivash. Después de 4 días de caminata, finalmente serán hechos prisioneros y liberados al final de la guerra antes de que ambos regresen a su Australia natal.
- Al Wilson
Al
Wilson era un acróbata que iba de un ala a otra. Un día, mientras volaba sobre
el sur de California, Wilson accidentalmente resbala y cae sin paracaídas. Un
piloto llamado Frank Clarke que vuela detrás de él, a bordo de un biplano tipo
"Jenny", es testigo de la caída de Wilson. Se apresuró y se sumergió
con su avión en un intento de interceptar a Wilson, quien finalmente cae de
cabeza en la cabina trasera del biplano. Finalmente aterrizan a salvo.
- Cliff Judkins
En
junio de 1963, el piloto del F-8 Crusader, el Teniente Cliff Judkins, en un
vuelo sobre el Pacífico, tuvo que abandonar su avión después de que se
produjera un incendio durante un reabastecimiento de combustible en vuelo. Su
asiento de eyección se negó a funcionar, por lo que Judkins se vio obligado a
recurrir a una eyección manual, que en ese momento nunca había tenido éxito en
un F-8. Judkins logró evacuar su avión, pero su paracaídas se niega a abrirse.
Aterrizó en el agua antes de ser rescatado con vida, dos horas y media después.
Luego de seis meses de hospitalización, retomará sus actividades de piloto.
- Ken Wright
En
junio de 1945, Ken Wright realizó un vuelo de prueba en un Mustang Mk III.
Mientras realiza maniobras de combate aéreo y su velocímetro indicaba 600 mph,
su avión comenzó a desintegrarse. Primero perdió el empenaje, luego fue el
turno de las alas para desprenderse. Perdiendo el conocimiento en este momento,
el cuerpo de Wright cayó al vacío cuando el avión se acercaba rápidamente al
suelo. Al mismo tiempo, por casualidad, el paracaídas de Wright se abrió
automáticamente. A medida que se desplegaba la telaraña del paracaídas, Wright
se enganchó en la copa de un roble, cruzó un seto antes de aterrizar en un
campo de avena donde dejó un rastro de 200 yardas.
- Peter Underdown
En octubre de 1954, Peter Underdown volaba en un North American Sabre cuando su avión literalmente se desintegró en vuelo a una altitud de 2000 pies (600 metros). Expulsado de su avión, lo encontraron más tarde, todavía sujeto a su asiento eyectable en un huerto, alojado entre las ramas de un manzano. Aquejado de varias fracturas, no recuerda el accidente. Finalmente sería dado de alta del hospital 4 semanas después. Evidentemente, su baja trayectoria y el ángulo en el suelo, así como la protección proporcionada por el asiento eyectable que golpeó primero las ramas del manzano, contribuyeron a salvar la vida de Underdown.
- Fred Bist
A mediados de 1942, Fred Bist, artillero de un bombardero de Boston, estaba realizando una misión de bombardeo a baja altura sobre Francia. Su avión, alcanzado por el Flak, se partió en dos. Propulsado al espacio sin su paracaídas, cayó 500 pies (150 m). Aterrizó en un campo recién arado antes de ser encontrado por dos soldados alemanes que lo llevaron al hospital. Además de las quemaduras relacionadas con los daños causados por el Flak, solo sufrió una rotura de nariz y de una mano.
- Ken Burns
En agosto de 1943, Burns era el piloto de un bombardero Lancaster que fue derribado por cazas nocturnos de la Luftwaffe. Ordenó a su tripulación que evacuara el avión. Mientras los hombres corrían, él mantuvo la trayectoria del avión para darles la máxima posibilidad de éxito. Desafortunadamente, el fuego alcanzó el compartimento de bombas, provocando la explosión de las 2 toneladas de bombas almacenadas en la bodega. Luego realizó una caída libre de 3000 metros y se despertó tres horas después en medio de un campo arado. Luego encontró su paracaídas aún cerrado, solo una pequeña porción de seda había salido, lo que probablemente ralentizó su caída, así como los pocos árboles que se encontraban alrededor.
- Z Gutowski
Un piloto polaco llamado Gutowski que volaba un Spitfire escoltaba a una formación de bombarderos que regresaban de una misión sobre Francia cuando su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo antes de entrar en barrena. Logrando enderezar su avión, luego se involucró en combate con otros cazas alemanes antes de ser golpeado nuevamente y finalmente girar nuevamente. Demasiado bajo para recuperarse, logró abandonar su avión justo antes de estrellarse, a una altitud de 150 pies (50 metros). Cuando la telaraña de su paracaídas comenzaba a abrirse, aterrizó sobre una pila de hojas de remolacha y cayó al suelo, sano y salvo, justo al lado de los restos humeantes de su Spitfire.
- Vesna Vulovic
El 26
de enero de 1972, Vesna Vulovic, una azafata de 22 años a bordo de un DC9
yugoslavo, hizo la conexión entre Estocolmo y Belgrado. Una bomba, colocada
allí por un terrorista croata, explotó a bordo del avión mientras volaba a
33.000 pies (10.000 metros). Vesna Vulovic, que estaba en la cola de la
aeronave en el momento de la explosión, sufrió una caída vertiginosa antes de
llegar a la ladera de una montaña nevada.
Las
operaciones de rescate se iniciaron de inmediato y permitieron encontrar
rápidamente a la azafata. Gravemente herida, con ambas piernas rotas, sus
miembros inferiores paralizados. Vesna Vulovic pasó 27 días en coma. Después de
17 meses de cuidados y convalecencia, finalmente se curó y volvió a volar
durante otros 20 años en la aviación civil yugoslava.
El 27 de enero de 1997, 25 años después de los hechos, regresó al lugar del accidente, se reunió con sus rescatistas e inauguró un monumento en memoria de los demás pasajeros que fallecieron ese día. Hasta el día de hoy, tiene el récord de altitud de caída libre.
- Gerald Duval y John Wells
Duval y Wells eran los artilleros de un bombardero B-24 del 459º Grupo de Bombarderos. Durante una misión sobre Steyr, Austria, en abril de 1944, su B-24 fue atacado por cazas alemanes y sufrió graves daños. Mientras que el piloto murió durante el ataque y varios de los miembros de la tripulación resultaron heridos, el avión dio un trompo. Duval y Wells, fueron entonces proyectados contra las paredes del aparato por la fuerza centrífuga y no lograron tomar su paracaídas. El avión cayó 24.000 pies (7.500 m) y se estrelló. Duval y Wells fueron extraídos vivos de los restos del bombardero por un tercer miembro de la tripulación que logró lanzarse en paracaídas.
- Edmundo Shibble
Shibble era un artillero de vientre en un B-17 del 447º Grupo de Bombarderos. Durante una misión sobre Koblenz, un bombardero en la formación de arriba fue derribado y embistió el B-17 de Shibble, cortándolo en dos. La torreta ventral, con Shibble adentro, permaneció unida a la parte delantera del B-17 que se estrelló 23.000 pies más abajo. Aunque gravemente golpeado en la espalda, Shibble sobrevivió al accidente.
- Joe Jones
Jones era artillero trasero en un B-17 con el 385º Grupo de Bombarderos. En marzo de 1945, durante un bombardeo en Bélgica, su bombardero chocó con otro avión. Atrapado en la parte trasera de la aeronave, luego cayó 13.500 pies. Recuperado inconsciente pero vivo de los restos de la aeronave, se recuperó rápidamente de esta desventura.
- William Stannard
William Stannard era artillero trasero en un bombardero Ventura durante una misión sobre Holanda en mayo de 1943. Atacado por cazas enemigos, su avión se partió. Por una curiosa coincidencia, la cola del avión en la que se encontraba flotó y chocó sin demasiados daños, lo que permitió al artillero salir ileso de este vuelo como ningún otro.
- Erwin Koszyczarek
En febrero de 1945, 2 bombarderos B-17 chocaron sobre Graz en Austria. El artillero trasero de uno de los bombarderos, S/Sgt. Erwin Koszyczarek, realizó una caída de 28.000 pies en la cola de la aeronave con la que se estrelló. Será sacado vivo del cadáver y hecho prisionero.
- Eugenio Moran
Durante una misión desde Bremen, Alemania, en noviembre de 1943, Eugene Moran, artillero trasero de un B-17, fue alcanzado por fuego enemigo. El Segundo Sargento Moran incapaz de saltar, su paracaídas se había dañado durante el ataque, se estrelló contra el suelo con el avión. Se estrelló en medio de los árboles, lo sacaron con vida de los escombros del avión y pasó 4 meses en el hospital.
- Federico Gonzáles
En
enero de 1945, Federico Gonzales era el piloto de un B-17 del 398º Grupo de
Bombarderos que fue derribado sobre Dusseldorf. Incapaz de saltar de su B-17
girando, cayó en picado 27.000 pies antes de estrellarse contra el suelo. Todos
los demás miembros de la tripulación murieron, pero él es recuperado con vida.
- Merle Hasenfratz
Durante una misión sobre Leipheim, Alemania, en abril de 1944, Merle Hasenfratz era un artillero trasero B-24 con el 392º Grupo de Bombarderos. Golpeado por Flak, su avión se partió en dos. Merle y dos de sus compañeros quedaron atrapados en la parte trasera del B-24, que cayó 18.000 pies antes de estrellarse contra el suelo. Hasenfratz será el único sobreviviente con lesiones en las piernas y los ojos por el daño inicial de las balas.
- Ogwyn George
Sargento George era el artillero trasero de un Short Sunderland derribado en abril de 1940 por combatientes alemanes cerca de Sylling, Noruega. Sobrevivió a una caída de 1000 metros, quedó atrapado en su torreta y fue recogido por 3 noruegos que lo habían ayudado a salir de las torretas caídas.
Fuente:
http://www.cieldegloire.fr
