La RAF Snetterton Heath se encuentra en Norfolk
Coordenadas 52.47°N
0.96°E
Tipo: Estación de la Fuerza Aérea Real
Código número de serie
Dueño: Ministerio del Aire
Operador:
Royal Air Force
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Controlado por:
Comando de Mantenimiento de la Octava Fuerza Aérea
RAF
Construido: 1942
En uso: 1943–1948
Batallas/guerras:
Teatro Europeo de la Ofensiva Aérea de la Segunda Guerra
Mundial, Europa, julio de 1942 - mayo de 1945
Guarnición:
386º Grupo de Bombardeo Mediano
96º Grupo de Bombardeo
Pistas
00/00 1.828 metros
(5.997 pies) de hormigón
00/00 1.280 metros
(4.199 pies) de hormigón
00/00 1.280 metros
(4.199 pies) de hormigón
La Royal Air Force Snetterton Heath o más simplemente RAF
Snetterton Heath es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada al
sureste de la A11, 6 millas (9,7 km) al suroeste de Attleborough, Norfolk,
Inglaterra.
Historia
El aeródromo de Snetterton Heath fue construido por Taylor
Woodrow Ltd., en 1942 a un costo de £ 950,000 según las especificaciones de
Clase-A. La pista principal tenía 6000 pies de largo con dos secundarias de
4200 pies cada una. Originalmente, se construyeron treinta y seis soportes
duros del tipo "sartén", ya que cuando comenzó el trabajo, la base
estaba destinada al uso de la Royal Air Force (RAF). Cuando se reprogramó para
las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), el número se
incrementó a cincuenta, todos ellos en el lado sur y este del aeródromo como
una línea de ferrocarril y la carretera A11 restringió ubicaciones dispersas.
El área total de concreto colocado en su construcción fue de 530,000 yardas
cuadradas con almacenamiento previsto para 144.000 galones de combustible.
Uso de la USAAF
El aeródromo fue asignado para uso de la USAAF en 1943. Su
designación de la USAAF fue Estación 138, Estación-ID "SN". En un
momento, se planeó agregar un depósito aéreo, conocido como Eccles, en el lado
norte del aeródromo, con acceso a través de la A11. En este sitio se
construyeron cuatro hangares T-2 adicionales. Aparentemente, una reducción en
la cantidad de bombarderos pesados que
se enviaban al Reino Unido hizo que este depósito se convirtiera en un
excedente para los requisitos de la Octava Fuerza Aérea y la construcción se
detuvo antes de que se completaran todas las instalaciones.
Desde el 13 de septiembre de 1943 hasta el 18 de junio de
1945, Snetterton Heath sirvió como cuartel general de la 45ª Ala de Bombardeo
de Combate de la 3ª División de Bombarderos.
386º Grupo de bombardeo medianos
El aeródromo fue utilizado por el 386º Grupo de Bombarderos Medianos
de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos, que llegó a Snetterton Heath desde Lake Charles AAB, Luisiana el 3 de
junio de 1943. El 386º Grupo de Bombardeo fue asignado a la 3ª Ala de Bombarderos
y voló bombarderos medianos bimotores Martin B-26B/C Marauder.
Sus escuadrones operativos fueron:
- 552º Escuadrón de Bombardeo (RG)
- 553º Escuadrón de Bombardeo (AN)
- 554º Escuadrón de Bombardeo (RU)
- 555º Escuadrón de Bombardeo (YA)
El Grupo permaneció en Snetterton Heath solo unos días y fue
transferido a la RAF Boxted el 10 de junio de 1943 en el norte de Essex, donde
se establecerían grupos de B-26 para operaciones.
96º Grupo de Bombardeo Pesados
El 96º Grupo de Bombardeo Pesados llegó el 12 de junio de
1943 procedente de la RAF Andrews Field. El 96 fue asignado a la 45ª Ala de Bombardeo
de Combate (más tarde, 45ª División Aérea), y el código de cola del grupo era
un "Cuadrado-C".
Sus escuadrones operativos fueron:
- 337° Escuadrón de Bombardeo (AW)
- 338° Escuadrón de Bombardeo (BX)
- 339° Escuadrón de Bombardeo (QJ)
- 413° Escuadrón de Bombardeo (MZ)
El grupo voló Boeing B-17 Flying Fortresses como parte de la
campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea.
El 96º Grupo de Bombarderos hizo la transición al estado
operativo en Snetterton Heath después de ser utilizado como unidad de entrenamiento.
Entró en combate en mayo de 1943 y funcionó principalmente como una
organización de bombardeo estratégico durante la guerra.
Snetterton era la estación a la que se llegaba con mayor
comodidad desde el Cuartel General de la 3ª División en Elveden Hall, por lo
que las unidades del 96º a menudo dirigían operaciones importantes con
comandantes generales. El General Curtis LeMay lideró la misión del
transbordador Regensburg al norte de África saliendo de esta base y recibió una
mención de unidad distinguida por soportar ataques severos de combatientes
enemigos. El 96 también dirigió la 3ª División en la famosa misión de
Schweinfurt del 14 de octubre de 1943.
El 96 también atacó astilleros, puertos, patios ferroviarios,
aeródromos, refinerías de petróleo, fábricas de aviones y otros objetivos
industriales en Alemania, Francia, los Países Bajos, Bélgica, Noruega, Polonia,
Hungría y Checoslovaquia.
El 96 recibió otro DUC por liderar el 45° Ala de Bombarderos
una gran distancia a través de nubes densas e intenso fuego antiaéreo para
asaltar importantes fábricas de componentes de aviones en Polonia el 9 de abril
de 1944. Otros objetivos importantes incluyeron aeródromos en Burdeos y
Augsburgo; astilleros de clasificación en Kiel, Hamm, Brunswick y Gdynia;
fábricas de aviones en Chemnitz, Hannover y Diósgyőr; refinerías de petróleo en
Merseburg y Brux, y plantas químicas en Wiesbaden, Ludwigshafen y Neunkirchen.
Además de las operaciones estratégicas, las misiones del 96º Grupo
de Bombarderos incluyeron el bombardeo de defensas costeras, puentes
ferroviarios, emplazamientos de armas y baterías de campaña en el área de
batalla antes y durante la invasión de Normandía en junio de 1944; atacar
posiciones enemigas en apoyo del avance en Saint-Lô en julio de 1944; ayudando
a la campaña en Francia en agosto golpeando carreteras y cruces de carreteras y
arrojando suministros a los Maquis; y atacando, durante los primeros meses de
1945, las comunicaciones que abastecían a los ejércitos alemanes en el frente
occidental.
Después del Día VE, el grupo estaba programado para tareas de
ocupación en Alemania, sin embargo, se revisaron los planes y el 96º Grupo de
Bombarderos envió comida a los Países Bajos y transportó personal redistribuido
al Marruecos francés, Irlanda, Francia y Alemania. En noviembre de 1945, sus
aviones volaron de regreso a los Estados Unidos y sus escuadrones fueron
desactivados. El personal de tierra salió de Snetterton Heath a principios de
diciembre y llegó a Camp Kilmer, Nueva Jersey.
El 96º Grupo de Bombarderos fue desactivado el 21 de
diciembre de 1945.
Uso de posguerra
Después de la guerra, el aeródromo estuvo a cargo de la
Unidad de Mantenimiento Nº 262 de la RAF entre diciembre de 1945 y noviembre de
1948. A fines de 1948, el aeródromo se cerró y cayó en desuso.
Uso actual
Con el fin del control militar, Snetterton Heath fue comprado de forma privada en 1952 con miras a utilizar las pistas y las pistas perimetrales como un circuito de carreras de motor. La primera reunión de motociclistas se celebró en 1953 y las primeras carreras de motos al año siguiente.
Hoy en día, las barreras de seguridad y bancas han
transformado el aeródromo y el circuito de Snetterton se usa ampliamente; no
solo para carreras de clubes locales, nacionales e internacionales, sino
también para la prueba y el desarrollo de nuevos diseños de motocicletas y
automóviles.
Se puede ver una ventana conmemorativa del 96º Grupo de Bombarderos en la iglesia de Quidenham. También hay una escultura que conmemora el 96º Grupo de Bombarderos en la carretera de acceso al circuito de carreras y un museo en la cercana New Eccles Hall School. Tanto la escultura como los murales del museo son obra del profesor de Bellas Artes de la escuela.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
