Nació:
El 13 de febrero de 1913 en Cortile San Marino di Parma
Murió:
El 6 de mayo de 1995 en Florencia
Se
interesó por la aviación a una edad temprana y, a partir de 1929, participó
ávidamente en competencias de vuelo en miniatura con aviones que él mismo había
construido. A partir de 1931, Mantelli se dedicó al diseño de planeadores y al
año siguiente obtuvo su licencia de vuelo de planeadores. Al mismo tiempo, se
graduó del Parma Regio Istituto d'Arte (Instituto Real de Arte), una escuela a
la que asistió el aspirante a as Giuseppe Cenni. De hecho, ambos hombres
también comenzarían sus carreras de vuelo juntos.
Al
unirse a la Regia Aeronáutica en 1934, Mantelli obtuvo sus "alas"
militares y se convirtió en piloto de combate. Fue comisionado (en Servizio
Permanente Effettivo) el 7 de octubre de 1934. Inicialmente, voló CR.20 con el
1ª Ala de Caza.
En
1935, se transfirió a una Escuadrilla equipada con CR.32 que se había formado
en el Reparto Sperimentale Volo (Establecimiento de Vuelo Experimental) en
Guidonia expresamente para defender Roma. Finalmente, Mantelli se unió a la
recién formada 6ª Ala de Caza en Ravenna, en Emilia, que estaba dirigido por el
Coronel Vincenzo Velardi. Este último oficial posteriormente comandó aviadores
italianos en España.
Sirvió
como voluntario en la Guerra Civil Española, utilizando el nombre de guerra ”Arrighi”
.
A
finales de agosto, después de que los primeros 12 CR.32 y sus pilotos llegaran
a Melilla, tres más habían sido enviados a Mallorca y nueve fueron descargados
en el puerto de Vigo de Galicia, en la costa atlántica española, del barco
español Ebro. Este último había sido rebautizado como Aniene en Italia para
poder realizar contrabando bajo una bandera de conveniencia.
Los
nueve CR.32 entregados a Vigo de Galicia fueron descargados en la noche del 27
de agosto, aunque la presencia de un buque de la Armada británica en el puerto
al mismo tiempo hizo que esta operación no pudiera realizarse en secreto. A
bordo del Aniene también iban nueve pilotos al mando del Teniente Dante Olivero
(de la 6ª Ala), y cada uno de ellos tenía una identidad falsa. Entre los
aviadores estaban Subteniente Mantelli ('Arrighi') y Sargento Brunetto di
Montegnacco ('Antonio Romualdi'), GianLino Baschirotto ('Edoardo Giri') y
Raffaele Chianese, mientras que cinco tripulantes de tierra proporcionaron
apoyo técnico. Los hombres y sus máquinas viajaron luego en tren hacia el sur
por la ruta Vigo-Orense-Salamanca-Cáceres-Sevilla, que estaba controlada por
las fuerzas nacionalistas que recientemente habían ocupado el este de
Extremadura para unir las zonas ocupadas del sur y noroeste de España. El
reensamblaje de los nueve aviones, que tenían como destino la Segunda
Escuadrilla de Caza del Tercio (2ª Escuadrilla de Caza del Tercio), se inició
una vez finalizado el viaje de tres días en Tablada el 30 de agosto.
El 6 de
septiembre, el Capitán Joaquín García Morato se convirtió en jefe de vuelo de
la 1ª Escuadrilla de Caza del Tercio y también voló por primera vez el CR.32
siguiendo breves instrucciones en tierra del Subteniente Mantelli. El Capitán
Morato fue el primer piloto español en probar el Fiat CR.32.
El 16 de septiembre, el Subteniente Mantelli de la 1ª
Escuadrilla de Caza del Tercio derribó un Breguet XIX cerca de Talavera de la Reina.
Una
patrulla de Fiat CR.32 dirigida por Vincenzo Dequal despegó de Cáceres el 18 de
septiembre. Los combatientes tenían la tarea de proteger a las tropas amigas
cerca de Casar de Escalona. Los CR.32 volaban a 4.000 metros cuando se vieron
cinco cazas enemigos. Sus pilotos, al ver a los italianos, se dirigieron hacia
las nubes para ocultarse. Los CR.32 volaron por encima de las nubes y pronto
tuvieron la oportunidad de atacar. El Subteniente Mantelli derribó un Dewoitine
D.372 de la Escuadra Internacional pilotado por el piloto británico Edward
Hillman, que escapó de regreso a territorio republicano.
El 26
de septiembre, el Subteniente Giuseppe Cenni reclamó un Breguet XIX y un Potez
540 como compartido con Subteniente Mantelli sobre Bargas. El Potez 540 era de
la Escuadra Internacional y cayó en territorio republicano con cinco de sus
seis tripulantes heridos. Luego, Mantelli fue trasladado temporalmente a
Granada para comandar una sección de CR.32. El 8 de octubre, el Subteniente
Mantelli reclamó un Ni-H.52. El avión enemigo cayendo cerca de Granada.
Al día
siguiente, el 9 de octubre, el Subteniente Mantelli del 1º Escuadrón de Cazas
reclamó un Ni - H.52. El avión enemigo caía no lejos de Andujar. Su víctima
probablemente fue el Segundo Oficial Luis Alonso Vega del Escuadrón Mixto I del
Grupo N° 21, quien enfrentó a una patrulla CR.32. Su Nieuport '3-28' sufrió
daños en el motor y en el depósito de combustible. Sangrando por una herida en
la pierna, Alonso Vega aterrizó a la fuerza en un campo a 22 kilómetros de
Montoro, en Córdoba, y fue trasladado al hospital de campaña local.
En la
mañana del 16 de octubre, el Subteniente Mantelli destruyó dos Breguet XIX
directamente sobre el aeródromo de Andújar, matando al piloto José Serrano
Sánchez.
A su
regreso al frente de Madrid, Mantelli fue trasladado con su vuelo a Ávila.
En la
tarde del 27 de octubre, el Subteniente Mantelli de la 1a Escuadrilla de Caza
del Tercio y sus compañeros atacaron una formación de cinco Breguet XIX sin
escolta entre Peguerinos y El Escorial. Subteniente Mantelli reclamó uno de los
Breguet y compartió la destrucción de otros tres con el Sargento Mayor
Bernardino Serafini y Sargento Raúl Galli. Sin embargo, el CR.32 de Sargento
Galli fue alcanzado por el fuego de respuesta, cortando sus líneas de control
de alerones. Galli logró llevar a su caza dañado de regreso a Ávila y realizar
un aterrizaje sin incidentes, a pesar del mal manejo del avión.
Los
cuatro aviones destruidos pertenecían a la última unidad republicana equipada
con Breguet XIX en el frente de Madrid, la Escuadrilla González, ya que el
resto había sido diezmado por el todopoderoso CR.32. El comandante de esta
unidad, el Capitán González Martín, estaba precisamente pilotando el primer
avión derribado ese día. Él y otro piloto, y sus respectivos artilleros
traseros, perdieron la vida, mientras que las dos tripulaciones restantes
sobrevivieron a los aterrizajes de emergencia en territorio republicano. El
Breguet XIX superviviente volvió a su base en Alcalá de Henares con sólo el
piloto a bordo, ya que el artillero, Ramos, se había lanzado en paracaídas
sobre la zona republicana cerca de El Escorial creyendo que su avión caía del
cielo tras el aparente muerte de su piloto! Era Ramos quien le había pegado a
Galli, obligándolo a interrumpir su ataque.
En la
mañana del 30 de octubre, el Teniente Mantelli de la 1ª Escuadrilla de Cazas y
su escuadra formada por el Sargento Ligabò y el Sargento Adamo Giuglietti
interceptaron una formación de tres bombarderos Potez 540 sobre Navalcarnero.
Liderando la formación de bombarderos republicanos estaba el segundo al mando
del Escuadrón Internacional (Escuadrón Nº 4), el Comandante español Sampil,
mientras que los dos aviones restantes estaban pilotados por el búlgaro
Zakharij Zakharev ('Volkan Goranov') y el ruso Ivan Proskurov. La tripulación
del Zakharev (Potez 540 'N') incluía a tres españoles (copiloto, mecánico de
vuelo y artillero), Petr Pavlovich Desnitskiy (artillero de la torreta
inferior), Anatoli Ivanov (artillero) y el Teniente Kuz'ma Terent'evich
Demenchuk (navegador) .
Los
bombarderos republicanos fueron sorprendidos e inicialmente cegados por el sol
cuando los CR.32 apuntaron inicialmente al Potez de Zakharev, incendiando uno
de sus motores. El artillero de la torre inferior, Desnitskiy, siguió
disparando su arma incluso después de ser alcanzado, reclamando un caza
enemigo. Fue sacado de su posición y reemplazado por el Teniente Demenchuk,
quien también fue sacado de la torreta justo antes de que el bombardero se
estrellara.
Proskurov
intentó ayudar a su compañero reduciendo la velocidad y posicionando su avión
entre Zakharev y los combatientes opuestos. Esta valiente acción le ganó la
admiración de los pilotos italianos, pero finalmente fue en vano ya que el
bombardero dañado estaba condenado. Aunque herido en la pierna por una bala,
Zakharev trató de llevar su avión dañado a la seguridad del territorio
republicano, pero él y su copiloto español Pérez Sancho forzaron el aterrizaje
del avión en un claro en tierra de nadie. Los cinco tripulantes lograron
escapar de los restos y llegar a las tropas amigas con Zakharev, Desnitskiy y
Demenchuck heridos por disparos de los combatientes italianos. Poco tiempo
después, el Subteniente Mantelli derribó el Potez de Proskurov sobre territorio
republicano. Al igual que Zakharev, el habilidoso piloto ruso también logró
salvar la vida de su tripulación al realizar con éxito un aterrizaje de
emergencia en un viñedo cercano a Getafe. Aunque a Mantelli también se le
atribuyó la destrucción del Potez del líder de vuelo Sampil, este último de
hecho había regresado a la base en Albacete.
Mantelli,
al igual que sus compañeros, regresó a Talavera y descubrió que su CR.32 había
sido perforado en varios lugares por el fuego del artillero de Proskurov,
Vladimirov, quien había seguido disparando contra el caza italiano a pesar de
una herida grave en una de sus manos. El Potez 540 pilotado por Zakharev voló
de Toulouse a Barcelona el 15 de septiembre, antes de dirigirse a Madrid para
ser asignado a la Escuadra Internacional (Escuadra Nº 4).
A fines
de octubre de 1936, se le habían acreditado nueve victorias individuales y
varias compartidas mientras operaba en las regiones de Castilla la Nueva y
Andalucía, convirtiéndose así en el primer as italiano de CR.32.
Durante
la tarde del 2 de noviembre cerca de Talavera, el líder de vuelo Subteniente
Mantelli y su compañero de ala Mariscal Felice Sozzi de la 1ª Escuadrilla de
Caza del Tercio lograron derribar un SB entre ellos, siendo esta la primera vez
que la destrucción real de un bombardero Tupolev podría ser probado. Mantelli
relató más tarde:
“La
experiencia de combate que mejor recuerdo, y de la que estoy más orgulloso, fue
cuando me enfrenté a uno de los aviones de la Fuerza Aérea Roja recién llegados
que nos estaban causando gran preocupación. Apodado el "bombardero
Martin", su aparición nos sorprendió bastante. Gracias a sus motores
gemelos y su tren de aterrizaje retráctil, la velocidad nivelada del bombardero
era unas 30 mph más rápida que la de nuestros cazas, lo que significaba que las
intercepciones eran imposibles. No hace falta decir que luchar una vez que
aparecieron estos bombarderos fue inútil. Una serie de incursiones sorpresivas
de la aeronave, en las que no se podía ofrecer oposición, nos sumieron a todos
en un sentimiento de impotencia. Nuestros comandantes nos alentaron, pero
parecía que los hechos eran demasiado claros para descartarlos: la velocidad
máxima, en particular, estaba definitivamente en nuestra contra.
Sin
embargo, una intercepción ocurrió unos días después. Trepé, acompañado de Sozzi
, por el cielo de Talavera de la Reina. Ya sabíamos que uno de estos famosos
monoplanos había sido avistado sobre Ávila, a unas 60 millas de distancia, pero
decidí no alejarme demasiado de Talavera. Debajo de mí había dos aeródromos y,
dando vueltas sobre la ciudad, podía vigilarlos a ambos. Era bien sabido que
estos aeródromos fueron atacados por los asaltantes cuando intentaron
"dejarnos en tierra" (y ya habíamos sufrido bastantes daños). Pensé
para mis adentros que si llegaba de esta manera podría interceptarlo, pero si
se dirige a un objetivo diferente, ¡casi podría olvidarlo!
Continuamos
subiendo, sabiendo que cuanto más alto íbamos, más rápido podríamos lanzarnos
sobre el bombardero enemigo. Seguí escaneando el cielo por sector por
costumbre. Primer sector, vacío. Segundo sector, vacío. Tercer sector, allí,
una línea delgada en la distancia contra el horizonte en un cielo amarillento,
eso nunca lo olvidaré. Fue él. No lo perdía de vista, y seguí ganando altura. Sin
embargo, no venía hacia Talavera. Según mis cálculos, nos pasaría a unas seis
millas de distancia. No habría ninguna posibilidad de llegar a él si no
cambiaba de rumbo.
Entonces,
de repente, el "bombardero Martin" giró casi 90 grados y puso rumbo a
Talavera. El monoplano estaba muy por debajo de nosotros y no nos había visto.
Esperé, verifiqué mi velocidad y distancia y luego, en el momento adecuado,
empujé el morro de mi caza hacia abajo y me abalancé sobre el bombardero. La
estela pasó silbando y el motor rugió, pero no oí nada. Mis ojos estaban fijos
en el avión que rápidamente se hizo más grande a medida que nos acercábamos a
una velocidad tremenda. El alcance parecía correcto, así que disparé: las
ametralladoras zumbaban.
Con la
primera ráfaga pude ver claramente los proyectiles incendiarios golpeando el
ala, enviando chispas blancas por los aires. El ala derecha se incendió casi de
inmediato, luego una cola de llamas del ala izquierda envolvió tanto el
fuselaje como el ala derecha. El “bombardero Martin” comenzó a caer, pero mi
zambullida frenética continuaba. Un ala se rompió, momento en el que tres
hombres se lanzaron en paracaídas. Vi tres paracaídas abiertos, pero la
velocidad era demasiado alta y los arrancaron; los tres hombres cayeron como
cadáveres. Mi CR.32 fue más rápido y los pasé volando. Estaba terriblemente
emocionado por la victoria y casi olvido mis controles, solo para recordar de
repente que tenía que evitar que el avión se zambullera. El sonido de la estela
se calmó cuando salí, y debajo de mí el monoplano explotó al chocar contra el
suelo”.
El Wingman
Mariscal Sozzi también contribuyó a la destrucción del SB, habiéndose colocado
detrás y debajo del bombardero después de la inmersión rápida de los cazas.
Disparó debidamente a la aeronave desde abajo mientras que Mantelli disparó
desde arriba. La dotación de la SB, que realizaba una salida de reconocimiento
para reconocer aeródromos enemigos, procedía de la 2ª/12, con base en San
Clemente, en Murcia. El piloto P P Petrov, el navegante A F Vlasov y el
artillero/operador de radio N P Tsigulev se convirtieron en los primeros
aviadores soviéticos en caer en acción en España. Tras esta acción, Mantelli
concluyó:
“La
emoción que se extendió tanto a las unidades aéreas como a las tropas
nacionalistas tras esta victoria fue enorme. Una bandera (unidad de infantería
del Tercio) se adentró en territorio enemigo para que se confirmara la
desaparición del “dragón”. Trajeron alerones, que enviamos a Italia. El mito de
la invencibilidad del “bombardero Martin” llegó a su fin ese día”.
Mantelli
fue ascendido a Teniente por su destacado servicio en España.
Durante
la mañana del 1 de febrero de 1937, una patrulla de la 4ª Escuadrilla formada
por el Teniente Mantelli y sus dos compañeros interceptó un par de Potez 540 de
la Escuadrilla André Malraux, con base en Tabernas, cerca de Almería. Después
de haber bombardeado Motril, el avión se dirigía hacia el este a lo largo de la
costa hacia casa, su avance era supervisado por una escolta de cinco I-15
liderados por Starshiy Leytenant Georgiy Zakharov (e incluía a los pilotos
estadounidenses Albert Baumler y Koch). Los cazas de escolta estaban bastante
lejos de los bombarderos, ya una altura de más de 16.000 pies, cuando los tres
CR.32 aparecieron inesperadamente desde el sur sobre el mar e interceptaron a
los bombarderos Potez mientras volaban por debajo de los I-15.
El Teniente
Mantelli rápidamente prendió fuego a un Potez 540 con su ráfaga inicial, aunque
el artillero superior francés, el Teniente René Deverts, devolvió el fuego. Dos
balas alcanzaron el CR.32 en el tanque de aceite, provocando el
sobrecalentamiento del motor. Cuando Mantelli se dirigió hacia territorio
nacionalista, los I-15 lo atacaron y aterrizaron a la fuerza en territorio
enemigo cerca de la línea del frente al este de Motril; este último había sido
ocupado la noche anterior por tropas italianas. El piloto del Potez derribado
por Mantelli, el francés Guy Sentés, abandonó su bombardero cerca de la costa
cerca del pueblo de Castell de Ferro a pesar de estar herido en el brazo
derecho. Su copiloto indonesio (de nacionalidad holandesa), Jan Frederik Stolk,
sufrió graves heridas en el pecho y murió en coma unas horas después, aunque
los cuatro tripulantes restantes sobrevivieron, tres con heridas.
Los
hombres de ala de Mantelli atacaron al otro bombardero antes de que la escolta
de cazas distante pudiera intervenir, obligándolo a descender hacia territorio
republicano cerca de Dallas. El Potez 540 sufrió daños irreparables y cinco de
sus siete tripulantes resultaron heridos.
Los
republicanos atribuyeron a Starshiy Leytenant Zakharov la destrucción del CR.32
de Mantelli, que había volcado a lo largo de las orillas del río Guadalpece, no
lejos de Motril.
Habiendo
escapado ileso, Mantelli logró evadir a las milicias enemigas que deambulaban
por la zona y llegar al territorio nacionalista gracias a la guía de un
granjero local. El piloto recompensó a este último con 100 pesetas por su
asistencia y pronto se encontró con la vanguardia del Corpo Truppe Volontarie,
regresando a su unidad cinco horas después.
Una vez
asegurado el frente este de Motril, también se recuperó su caza.
Posteriormente
en España, sirvió en el XVI Grupo.
El 8 de
mayo de 1937, Duilio Fanali realizó la primera misión de la 65ª Escuadrilla, un
reconocimiento sobre Castuera, junto con el as Teniente Mantelli, que fue
asignado temporalmente a la 65ª Escuadrilla.
En
total, Mantelli sumó 10 y 12 victorias compartidas en España. También reclamó 3
compartidos probablemente destruidos y 2 destruidos en el suelo.
La
prensa italiana había atribuido hasta 27 muertes a Mantelli. Finalmente se
demostró que este total incluía victorias compartidas y no confirmadas, así
como dos aviones destruidos en tierra.
En la
primavera de 1937, Mantelli regresó a Italia y finalmente se convirtió en
piloto de pruebas en el Centro Experimental de Aeronaves de Guidonia, cerca de
Roma.
El 12
de febrero de 1940 fue ascendido a Capitán. Se transfirió a la Dirección de
Construcción de Aeronaves en Nápoles.
En
1943, todavía se desempeñaba en el Departamento de Construcción Aeronáutica.
Mantelli
voló su última misión de combate en la mañana del 8 de septiembre de 1943, el
día del Armisticio de Italia con los Aliados, en un Macchi C.202 contra una
formación de bombarderos USAAF B-17 que tenían como objetivo Frascati.
Como
piloto de pruebas e instructor de vuelo del nuevo caza Fiat G.55, luego sirvió
en la Aeronautica della Repubblica Sociale Italiana (Fuerza Aérea de la
República Social Italiana).
Mantelli
terminó la guerra con 9 victorias biplano.
Durante
su carrera ha sido condecorado con dos Medallas de Plata al Valor Militar, una
Medalla de Plata del Ejército del Aire, una Cruz al Mérito de Guerra, una
Medalla Conmemorativa de la Campaña Española y una Medalla al Mérito de los
Voluntarios de Guerra de España.
Un
juicio de posguerra absolvió a Mantelli de "colaboración" al servir con
Aeronautica della Repubblica Sociale Italiana.
Continuó
diseñando y construyendo aviones civiles ligeros en Italia y Argentina antes de
reincorporarse a la fuerza aérea italiana en 1951. Ascendiendo de rango,
Mantelli se convirtió en General y finalmente se retiró en Roma.
Permaneciendo
activo, murió de una enfermedad repentina a la edad de 82 años mientras
esperaba un tren en la estación de Florencia el 6 de mayo de 1995.
Durante
su larga carrera como piloto, Mantelli había volado más de 10.000 horas en más
de 200 tipos de aviones, estableciendo varios récords internacionales de
aviones ligeros en el proceso.
Reclamaciones:
Victorias
de biplanos: 10 y 6 destruidos compartidos.
TOTAL:
10 compartidas y 6 destruidas.
(a)
Dewoitine D.372 de la Escuadra Internacional pilotada por el piloto británico
Edward Hillman, que escapó de regreso a territorio republicano.
(b) El
Potez 540 era de la Escuadra Internacional, que descendió en territorio
republicano con cinco de sus seis tripulantes WIA.
(c) Probablemente
Oficial Segundo Luis Alonso Vega (Ni-H.52 '3-28') de la 1ª Escuadrilla Mixta
del Grupo Nº 21, WIA.
(d)
Piloto José Serrano Sánchez KIA en uno de los Breguet XIX.
e) 4
Breguet XIX de la Escuadrilla González derribados. 2 de las tripulaciones KIA y
2 seguras.
(f)
Potez 540 de la Escuadra Internacional pilotado por el búlgaro Zakharij
Zakharev ('Volkan Goranov') tuvo un aterrizaje forzoso.
(g)
Potez 540 de la Escuadra Internacional pilotado por el ruso Ivan Proskurov
aterrizó a la fuerza.
h) Potez
540 de la Escuadra Internacional pilotado por el comandante Sampil, que logró
regresar a la base.
(i) SB
de 2ª/12 derribado y la tripulación del piloto PP Petrov, el navegante AF
Vlasov y el artillero/operador de radio NP Tsigulev KIA.
j) Potez 540 de la Escuadrilla André Malraux derribados.
Fuente:
http://surfcity.kund.dalnet.se
