Nació:
El 14 de marzo de 1914 en Missoula, Montana
Murió:
El 30 de agosto de 1994 a los 80 años en Oroville, California
Apodo: Centro
Lealtad:
Estados Unidos
Servicio/
sucursal:
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Fuerza
Aérea de los Estados Unidos
Años de
servicio: 1936–1966
Rango: Coronel
Unidades:
56º
Grupo de Cazas
479º
Grupo de Cazas
Comandos
ejercidos:
56º
Grupo de Cazas
479º
Grupo de Cazas
36º
Grupo de Cazas
31ª Ala
de Cazas Estratégicos
40ª
División Aérea
4080ª
Ala de Reconocimiento Estratégico
Batallas/guerras:
Segunda Guerra Mundial
Premios:
Cruz de
Servicio Distinguido
Estrella
de Plata
Cruz de
Vuelo Distinguido
Medalla
Aérea
Corazón
Púrpura
El Coronel Hubert Zemke fue un oficial de carrera en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial y un destacado as de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. El General Jimmy Doolittle elogió a Zemke como su "mayor comandante de grupo de combate". Estuvo al mando del 56º Grupo de Cazas en Inglaterra, que llegó a ser conocido como "La manada de lobos de Zemke".
Hijo de
padres inmigrantes alemanes, Anna (1889–1972) y Benno Zemke (1882–1967), en
Missoula, Montana, Zemke no deseaba volar; tenía la intención de obtener un
título en silvicultura en la ahora Universidad de Montana con becas de fútbol y
boxeo. Asistió a la Universidad Estatal de Montana en Missoula, donde fue
miembro de la Fraternidad Sigma Nu. Dejó la escuela en febrero de 1936 para
ingresar al entrenamiento de vuelo del ejército.
En
1936, los amigos de Zemke lo convencieron de que hiciera una prueba de
entrenamiento para pilotos en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EEUU. Fue
aceptado como cadete de aviación, obtuvo sus alas y comisiones de piloto en
Randolph Field, luego asistió al curso de piloto de persecución en Kelly Field,
Texas, en 1937, convirtiéndose en piloto de Curtiss P-40 con el 36° Escuadrón
de Persecución en Langley Field, Virginia.
En
1940, Zemke fue enviado a Inglaterra como observador de combate con la Royal
Air Force, estudiando las tácticas tanto de la RAF como de la Luftwaffe,
observaciones que utilizaría más tarde cuando los Estados Unidos entrara en la guerra.
En 1941, fue enviado a la Unión Soviética para instruir a los pilotos rusos en
el vuelo de préstamos y arrendamiento P-40 Tomahawk.
Segunda
Guerra Mundial
56º Grupo
de Caza
En
febrero de 1942, después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda
Guerra Mundial, Zemke deseaba unirse a una unidad de la USAAF y regresó a los Estados
Unidos a través de Irán y Egipto. Después de varias asignaciones temporales,
incluidas las pruebas del nuevo P-47 Thunderbolt, Zemke, para entonces Mayor,
se convirtió en Comandante de Grupo del 56tº Grupo de Caza, el primer grupo de
combate en volar el P-47, el 16 de septiembre de 1942, preparándolo para su
traslado a Inglaterra. No impresionado con el rendimiento o la maniobrabilidad
de la aeronave, Zemke dedicó mucho tiempo a desarrollar tácticas utilizando la
tremenda capacidad de inmersión del Thunderbolt que lo convertiría en una
plataforma exitosa en el teatro europeo. En enero de 1943, el 56 fue enviado a
Inglaterra para participar en la ofensiva de bombardeo contra Alemania con la
Octava Fuerza Aérea.
Una vez
establecido en Inglaterra, el 56 comenzó a escoltar bombarderos sobre Europa.
Zemke progresó al enfatizar la disciplina de vuelo y el trabajo en equipo, a
menudo implementando ideas incluso del hombre de rango más bajo. A pesar de los
problemas obvios con el P-47 como oponente aéreo de los cazas de la Luftwaffe,
principalmente su baja velocidad de ascenso, su velocidad de aceleración muy
lenta y los problemas de radio, Zemke enfatizó las fortalezas del Thunderbolt
(su excelente desempeño en picado y su velocidad de balanceo superior) y
concibió tácticas para igualarlos. En lugar de alentar el descontento con el
P-47, como fue el caso en los otros grupos pero particularmente en el 4º,
convirtió el avión en un arma positiva.
Los
subordinados de Zemke lo vieron como severo pero justo, y la competencia del 56º
Grupo de Caza con el P-47 y "zambullirse, disparar y recuperarse", tácticas
que lo convirtieron en el principal grupo de superioridad aérea del VIII Comando
de Caza en agosto de 1943. El 8 de mayo de 1943, Zemke fue ascendido a Coronel.
El 13 de junio de 1943, mientras dirigía el 56º Grupo de Caza, Zemke, encontró
y reclamó a dos Fw 190 alemanes volados por pilotos del "Jagdgeschwader 54".
El 4 de
octubre de 1943, Zemke anotó su quinto derribo, convirtiéndolo en un as.
Durante todo ese mes, "La manada de lobos de Zemke", (como había
comenzado a llamarse el 56), reclamó 39 aviones alemanes derribados por la
pérdida de solo uno de los suyos, incluidos 34 en un período de 10 días de
operaciones intensivas de escolta de bombarderos. entre el 4 y el 14 de
octubre.
Su éxito
tuvo lo que podría haber sido un impacto negativo en su unidad; fue relevado
del mando para ir a Washington DC como parte de un equipo dirigido por el General
de Brigada Curtis E. LeMay para informar a los superiores del Pentágono y al
Congreso. Zemke obtuvo garantías de que sería reintegrado al mando del 56
cuando terminara ese deber (lo que sucedió en enero de 1944). Zemke seleccionó
personalmente a su reemplazo, el Coronel Robert Landry, un oficial de estado
mayor de mayor edad, para evitar que el mando del grupo pasara permanentemente
al subcomandante, el Teniente Coronel David C. Schilling. Según el historiador
de la Octava Fuerza Aérea Roger A. Freeman, Zemke albergaba dudas sobre la
juventud y la impulsividad de Schilling en esta etapa inicial de la guerra. Sin
embargo, Landry dejó la dirección operativa real del grupo a Schilling.
Después
de su regreso al 56, Zemke fue importante para ayudar a cambiar el rumbo de la
guerra aérea en Europa al adoptar tácticas que permitieron a los cazas
estadounidenses romper la escolta cercana y atacar a los aviones enemigos antes
de que pudieran llegar a los bombarderos, conocidos como "Zemke Fan",
en el que los cazas se reunían en un hito prominente en su zona de escolta
mientras volaban por delante de las formaciones de bombarderos, luego con los
elementos de los cazas dispersándose y desplegándose en vuelos en un arco de
180°. La Octava Fuerza Aérea en su conjunto adoptó un "Zemke Fan"
modificado a principios de 1945 para todos sus grupos. También impulsó otras
innovaciones tácticas en las marcas de aeronaves y el empleo de armas que
convirtieron al P-47 en un arma aérea superior.
Mientras
estaba bajo el mando de Zemke, el 56º Grupo de Caza reclamó más de 500 de los
eventuales 665.5 aviones alemanes que se le atribuyó al grupo que destruyó en
la Segunda Guerra Mundial, y él mismo afirmó que derribó 15.25 de ellos. Fue
galardonado dos veces con la Cruz de Servicio Distinguido mientras comandaba el
56 en 1944, para las misiones del 11 de febrero (escolta de bombarderos a
Frankfurt) y 6 de marzo (escolta de Berlín).
El 12
de mayo de 1944, Zemke estaba probando la táctica "Zemke Fan" durante
una misión de escolta de bombarderos, cuando los P-47 se encontraron aislados y
atacados por el Ala de cazas JG 11 de Günther Rall en una patrulla defensiva
Reichsverteidigung. La pelea de perros que siguió vio a los dos hombres de ala
de Zemke derribados por el propio Rall. Dos P-47 y dos P-51 Mustang
norteamericanos se perdieron por cuatro Messerschmitt Bf 109 derribados en esa
acción en particular. En total, el 56 reclamó 18 Bf 109 por la pérdida de tres
P-47 en este día. Los registros de JG 11 muestran que ese día se perdieron 11
Bf 109. Los pilotos alemanes sufrieron cinco heridos y dos muertos. Rall
resultó herido, le dispararon el pulgar izquierdo y se vio obligado a saltar en
paracaídas.
479º Grupo
de Caza
El 12
de agosto de 1944, Zemke fue transferido al 479º Grupo de Caza, el menos
experimentado en la Octava Fuerza Aérea. El Comandante General del VIII Comando
de Caza solicitó a Zemke que preparara a su comandante adjunto, el Teniente Coronel
David C. Schilling, para el mando del 479 después de que su comandante, el Teniente
Coronel Kyle Riddle, fuera derribado el 10 de agosto en una misión de
ametrallamiento. El 479, un grupo P-38 que había comenzado a operar junto con
la invasión del Día D, estaba destinado a convertirse en el P-51 Mustang, como
todos los demás grupos de cazas de la Octava Fuerza Aérea (excepto el 56º Grupo
de Caza del propio Zemke), y había sufrido 30 pérdidas en sus primeros 75 días
de combate. En otra ironía más que involucra a Schilling, Zemke se nominó a sí
mismo para ser transferido a fin de pilotar el Mustang en combate. Esto acomodó
a Schilling, quien se opuso rotundamente a la transferencia y que estaba
volando en una segunda gira de combate para permanecer con el 56, y se
convirtió en su comandante de grupo.
Poco
después de su transición a los P-51, Zemke realizó uno de los primeros
probables derribos de un avión de combate alemán. Zemke logró 2,5 derribos
mientras dirigía el 479 y estaba programado para convertirse en jefe de
personal de la 66ª Ala de Caza. Desafortunadamente, en una misión el 30 de
octubre de 1944, mientras volaba en turbulencias imprevistas, el ala del P-51
de Zemke fue arrancada. Zemke se vio obligado a saltar sobre territorio enemigo
y fue capturado. (En otro giro, fue reemplazado en el mando por el Coronel
Riddle, quien había evadido la captura y regresó a mediados de septiembre para
ser el subcomandante de Zemke). El servicio de combate de Zemke terminó después
de 154 misiones y 17.75 victorias aéreas confirmadas.
Prisionero
de guerra
Capturado
después de varios días de evasión, Zemke fue transportado a varios centros de
interrogatorio e interrogado por Hanns Scharff. Mientras eran transportados en
tren entre interrogatorios, los combatientes aliados comenzaron a ametrallar
los vagones de pasajeros. Después de darse cuenta de que escapar de la
confusión era imposible debido a los alrededores, Zemke regresó al auto para
sacar a dos jóvenes alemanas de la línea de fuego mientras los combatientes
hacían otro pase. Por esta acción estuvo a punto de recibir una medalla nazi
por su valentía. Se convirtió en oficial aliado sénior del Stalag Luft I en
Barth, el 16 de diciembre de 1944, al mando de los 7.000 prisioneros aliados
del "Ala Provisional X". Las condiciones eran deplorables: comida
insuficiente, ropa y atención médica inadecuadas, falta de disciplina militar
entre algunos prisioneros de guerra y funcionarios alemanes indiferentes u
hostiles.
Zemke
estableció su liderazgo de los prisioneros de guerra, que sumaban 9.000 al
final de la guerra. Poco a poco, desarrolló relaciones de trabajo con el
comandante y el personal del campo alemán y logró algunas mejoras en las
condiciones de vida. Hacia el final de la guerra, Zemke sospechó que los
alemanes podrían intentar matar a los prisioneros de guerra en lugar de permitir
que los ejércitos rusos los liberaran. En preparación, Zemke preparó una fuerza
de comandos y armas almacenadas (en su mayoría granadas caseras), para resistir
cualquier intento de este tipo.
Cuando
se hizo evidente que la guerra estaba perdida, los alemanes se volvieron más
cooperativos, especialmente cuando los ejércitos soviéticos se acercaron desde
el este. Cuando el comandante del campo ordenó a los prisioneros de Stalag Luft
I que abandonaran el campo, Zemke rechazó la orden. Zemke y su personal
negociaron un acuerdo para que los alemanes partieran en silencio por la noche,
portando solo armas pequeñas, y entregar el campamento al ala aliada de
prisioneros de guerra.
Para
evitar conflictos entre los prisioneros de guerra y los guardias que habían
sido particularmente brutales, el personal de Zemke mantuvo el acuerdo en
secreto hasta la mañana siguiente a la partida alemana. Luego, Zemke cultivó
relaciones amistosas con los soviéticos que llegaban, usando su alemán fluido y
algo de ruso aprendido durante su tiempo con la Fuerza Aérea Soviética. En
última instancia, en la Operación Revival, Zemke dispuso que los prisioneros de
guerra volaran al territorio controlado por los estadounidenses por bombarderos
B-17 estadounidenses poco después del día VE.
Carrera
de la Fuerza Aérea de posguerra
Después
de la guerra, fue Jefe de la División de Tácticas en la Escuela de Tácticas
Aéreas, Tyndall AFB , Florida. Durante el Puente Aéreo de Berlín, Zemke comandó
el 36º Grupo de Combate en la Base Aérea de Fürstenfeldbruck, Alemania,
proporcionando alerta de defensa aérea. Permaneciendo en Alemania, se desempeñó
como Jefe de Estado Mayor de la 2ª División Aérea en Landsberg.
Asistió
al Air War College en 1953 y, al graduarse, fue asignado como Jefe de Planes
dentro de la Dirección de Operaciones del Pentágono.
A
continuación, estuvo al mando de la 31ª Ala Estratégica de Cazas de agosto a
octubre de 1955 y de la 40ª División Aérea, ambas en Turner AFB, Georgia. En
marzo de 1957 recibió el mando del Ala de Reconocimiento Estratégico Nº 4080 en
Turner y supervisó su traslado a Laughlin AFB, Texas, donde operaba el
ultrasecreto Lockheed U-2. A partir de ahí, pasó una gira de dos años en el
personal de NORAD en Colorado Springs.
Después
de 3 años como Jefe de la Sección Aérea, Grupo Asesor de Asistencia Militar de los
EEUU en Madrid, España, en octubre de 1962, Zemke estuvo al mando del Sector de
Defensa Aérea de Reno en Stead AFB, Nevada. El Coronel Zemke se retiró en 1966
después de 30 años de servicio militar.
Después
de jubilarse, siguió una segunda carrera en agricultura.
El Coronel
Hubert Zemke murió el 30 de agosto de 1994 en Oroville, California. En 2002 fue
consagrado póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional. En 2006,
la Clase de 2009 de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lo
eligió como su modelo de clase.
Premios
y condecoraciones
Las condecoraciones
de Zemke incluyen:
- Cruz de Servicio Distinguido
- Racimo de hojas de roble de bronce
- Estrella de plata con racimo de hojas de roble de bronce
- Racimo de hojas de roble plateado
- Racimo de hojas de roble de bronce
- Racimo de hojas de roble de bronce
- Cruz de Vuelo Distinguido con un racimo de hojas de roble de plata y dos de bronce
- Corazón Purpura
- Racimo de hojas de roble de bronce
- Racimo de hojas de roble de bronce
- Racimo de hojas de roble de bronce
- Medalla Aérea con tres racimos de hojas de roble de bronce
- Medalla de elogio del ejército
- Mención de unidad presidencial de la Fuerza Aérea
- Medalla de prisionero de guerra
- Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense
- Medalla de la campaña estadounidense
- Estrella de bronce
- Estrella de bronce
- Estrella de bronce
- Estrella de bronce
- Medalla de campaña de Europa, África y Medio Oriente con cuatro estrellas de campaña de bronce
- Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
- Medalla del Ejército de Ocupación
- Estrella de bronce
- Medalla del Servicio de Defensa Nacional con una estrella de servicio de bronce
- Racimo de hojas de roble plateado
- Premio al Servicio de Longevidad de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble plateado
- Cinta de puntería para expertos en armas pequeñas
- Cruz de Vuelo Distinguido (Reino Unido)
- Cruz de Guerra con Palmas (Francia)
- Cruz de Guerra, con Palma (Bélgica)
Cita
cruzada de servicio distinguido
Cruz de Servicio Distinguido del Ejército
Zemke,
Huberto
Coronel,
Cuerpo Aéreo del Ejército de los EEUU.
56°
Grupo de Caza, 8° Fuerza Aérea
Fecha
de Acción: 11 de febrero de 1944
Cuartel
General, Fuerzas Estratégicas de los EEUU en Europa, Órdenes Generales Nº 18
(20 de marzo de 1944)
Citación:
El
Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso, 9
de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al
Coronel (Cuerpo Aéreo) Hubert Zemke, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones de las fuerzas
armadas contra un enemigo armado mientras se desempeñaba como piloto de un
avión de combate P-47 en el 56º Cruz de Guerra, VIII Fuerza Aérea, en combate
aéreo contra fuerzas enemigas el 11 de febrero de 1944, en el Teatro de
Operaciones Europeo. En esa fecha, el Coronel Zemke atacó un aeródromo alemán,
chocando con un fuego defensivo persistente, pesado y certero. Destruyó un
avión enemigo, dañó otros dos, dañó dos hangares de aviones y otros edificios
en el aeródromo. Mostrando este mismo coraje calculado y frío el 6 de marzo de
1944, atacó una gran formación de aviones de combate alemanes en el aire,
lanzando su ataque con tanta habilidad y con tal tenacidad de propósito, sin
pensar en la seguridad personal, como para destruir dos y probablemente
destruir otro de los aviones del enemigo.
Zemke
fue nombrado como el modelo de clase en la Academia de la Clase de 2009 de la
Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
