Nació: El
7 de diciembre de 1919 en Cleveland, Ohio, EEUU.
Murió: El
16 de enero de 2022 a los 102 años en Bethesda, Maryland, EEUU.
Lealtad:
Estados Unidos de Norteamérica
Servicio/
sucursal:
Cuerpo
Aéreo del Ejército de los EEUU.
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
Fuerza
Aérea de los Estados Unidos
Años de
servicio: 1942–1973
Rango:
Coronel
General
de Brigada (ascendido en 2020)
Unidad:
332º Grupo de Caza (Aviadores de Tuskegee)
Comandos
ejercidos: 16° Escuadrón de Reconocimiento Táctico
Batallas/guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Guerra
de Corea
Guerra
de Vietnam
Premios:
Legión
de Mérito
Cruz de
Vuelo Distinguido
Medalla
de Estrella de Bronce
Medalla
Aérea
Medalla
de Oro del Congreso (con todos los demás aviadores de Tuskegee)
El General
de Brigada Charles Edward McGee fue un piloto de combate estadounidense, uno de
los primeros aviadores afroamericanos en el ejército de los Estados Unidos y
uno de los últimos miembros vivos del Tuskegee Airmen.
McGee
comenzó su carrera en la Segunda Guerra Mundial volando como Tuskegee Airmen,
un grupo de pilotos militares afroamericanos en un momento de segregación en
las fuerzas armadas. Su carrera en la aviación militar duró 30 años en los que
McGee voló 409 misiones de combate en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de
Corea y la Guerra de Vietnam.
Por su
servicio, McGee recibió la Cruz de Vuelo Distinguido con dos racimos de hojas
de roble y la Medalla de la Estrella de Bronce, junto con muchos otros honores
militares. En 2007, como miembro del Tuskegee Airmen, McGee recibió la Medalla
de Oro del Congreso. En 2011, fue incluido en el Salón de la Fama de la
Aviación Nacional y en febrero de 2020 fue ascendido de Coronel a General de Brigada.
Familia
y primeros años
Charles
McGee fue hijo de Lewis Allen y Ruth Elizabeth (Lewis) McGee. Su abuelo estuvo
anteriormente esclavizado y su padre sirvió como capellán del ejército en la
Primera Guerra Mundial y durante la Batalla de las Ardenas en la Segunda Guerra
Mundial. Lewis también fue en varias ocasiones maestro, trabajador social,
ministro episcopal metodista africano (en última instancia, ministro unitario y
uno de los primeros afroamericanos como tal), y más tarde activista durante el
movimiento de derechos civiles de los años 1950 y 1960. La familia se mudó con
frecuencia durante la infancia de Charles. Tenía dos hermanos, su hermano mayor
Lewis y su hermana menor Ruth. Su madre murió poco después de que naciera su
hermana.
Cuando
era niño, McGee era miembro de los Boy Scouts of America y ganó el premio Eagle
Scout el 9 de agosto de 1940. Más tarde ocupó cargos distritales y regionales
en los Boy Scouts. En el National Scout Jamboree de 2010, fue reconocido con el
Distinguished Eagle Scout Award.
McGee
conoció a Frances Nelson, miembro de la Iglesia Bautista de Salem, en abril de
1942. Su padre los casó en su casa el 17 de octubre de 1942. Tuvieron tres
hijos: Charlene, Ronald e Yvonne. Dos días después de su boda, prestó juramento
como cadete de aviación.
Carrera
Segunda
Guerra Mundial
En
marzo de 1942, McGee era estudiante de segundo año en la Universidad de
Illinois estudiando ingeniería. Mientras era estudiante, fue miembro de la
Sociedad Nacional de Rifles Pershing. También se convirtió en miembro del
capítulo Tau de la fraternidad Alpha Phi Alpha. Al enlistarse en el ejército de
los Estados Unidos, el 26 de octubre de 1942, con el tiempo se convirtió en
parte de los aviadores de Tuskegee, habiendo obtenido ya sus alas de piloto y
se graduó de la Clase 43-F el 30 de junio de 1943.
En
febrero de 1944, McGee estaba estacionado en Italia con el 302º Escuadrón de
Cazas del 332º Grupo de Cazas, realizando su primera misión el Día de San
Valentín.
McGee
voló el Bell P-39Q Airacobra, el Republic P-47D Thunderbolt y el avión de
combate North American P-51 Mustang, escoltando a los bombarderos Consolidated
B-24 Liberator y Boeing B-17 Flying Fortress sobre Alemania, Austria y los
Balcanes. Durante las misiones, a veces también participó en ataques de
ametralladoras de bajo nivel sobre aeródromos y patios ferroviarios enemigos.
El 23
de agosto de 1944, mientras escoltaba a los B-17 sobre Checoslovaquia, McGee se
enfrentó a una formación de cazas de la Luftwaffe y derribó un Focke-Wulf Fw
190.
Ahora
como Capitán, McGee había volado un total de 137 misiones de combate y regresó
a los Estados Unidos el 1 de diciembre de 1944 para convertirse en instructor
de los bombarderos North American B-25 Mitchell volados por el 477º Grupo de Bombarderos
Medianos, otra unidad de los aviadores de Tuskegee. Permaneció en el Tuskegee
Army Air Field hasta 1946, cuando se cerró la base. McGee le dijo a la BBC en
2007 que "Nuestro éxito hizo posible que el presidente Truman emitiera
órdenes, ordenando la integración de todo el servicio", refiriéndose a la
Orden Ejecutiva 9981 que el presidente Harry Truman convirtió en ley en 1948,
que finalizó la segregación racial en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Posguerra
Después
de la Segunda Guerra Mundial, McGee fue enviado al Lockbourne Army Air Field
(ahora Rickenbacker ANGB, Columbus, Ohio) para convertirse en el oficial de
entrenamiento y operaciones de base, más tarde, en 1948, fue enviado a un curso
técnico de mantenimiento de aeronaves y fue asignado a una unidad reabastecimiento
aéreo de combustible. Continuando su servicio con la Fuerza Aérea de los
Estados Unidos a medida que se reconstituía, McGee continuó sirviendo como
piloto de combate, volando aviones Lockheed F-80 Shooting Star y Northrop F-89
Scorpion. Cuando estalló la Guerra de Corea, volvió a pilotar P-51 Mustang en
el 67º Escuadrón de Cazas Bombarderos, completó 100 misiones y fue ascendido a Mayor.
Durante
la Guerra de Vietnam, como Teniente Coronel, McGee voló 172 misiones de combate
en un avión de reconocimiento fotográfico McDonnell RF-4. Durante su gira de
combate por el Sudeste Asiático, McGee se desempeñó como Comandante de
Escuadrón del 16° Escuadrón de Reconocimiento Táctico (TRS), de la 460ª Ala de
Reconocimiento Táctico, que tenía su base en la Base Aérea Tan Son Nhut, en
Vietnam del Sur. El 16° TRS voló el avión a reacción Phantom II RF-4C
"photo-recce".
Después
de una serie de otros nombramientos, tanto en los Estados Unidos como en Italia
y Alemania Occidental, McGee se retiró con el rango de Coronel el 31 de enero
de 1973. En una carrera de servicio activo de 30 años, McGee cumplió misiones
de combate en tres guerras con un total de 409 misiones de combate, una de las
más altas de cualquier piloto de combate de la Fuerza Aérea. Terminó su carrera
militar con 6.308 horas de vuelo.
Post-jubilación
Después
de su servicio militar, McGee ocupó cargos funcionales y honorarios en la
aviación. En 1978, a la edad de 58 años, completó su título universitario en el
Columbia College, más de treinta años después de su inscripción inicial en la
Universidad de Illinois. Aunque interrumpido por la Segunda Guerra Mundial,
obtener un título universitario había sido un objetivo de toda la vida.
McGee
se desempeñó como director del aeropuerto de Kansas City y como miembro de la
Comisión Asesora de Aviación. Durante más de 30 años, había sido embajador de la
Tuskegee Airmen, Inc. (o Tuskegee Airmen Association), establecida en 1972. Se
desempeñó como presidente nacional de la asociación desde 1983 hasta 1985 y fue
fundamental para su crecimiento, liderando los esfuerzos para brindar oportunidades
profesionales en aviación para personas de color. Pronunció numerosos discursos
públicos y recibió varios elogios, incluido el de "Estadista anciano de la
aviación" de la Asociación Nacional Aeronáutica. También participó en la
Asociación de la Fuerza Aérea.
En
2005, McGee tenía la intención de ser parte de un grupo de ex aviadores de
Tuskegee, que volaron a Balad, Irak, para hablar con los aviadores en servicio
activo que servían en la 332ª Air Expeditionary Wing, la encarnación actual del
332º Fighter Group. Sin embargo, no se notó que McGee estuviera en Balad.
En
2007, McGee apareció en un episodio de Dogfights en History Channel, junto a
sus compañeros Tuskegee Airmen Lee Archer y Roscoe Brown. McGee también se
desempeñó como consultor de la película de George Lucas de 2012, Red Tails.
Vida
posterior y muerte
En
2018, para celebrar el cumpleaños número 99 de McGee, el empresario y expiloto
de la Fuerza Aérea Glenn Gonzáles llevó a McGee a volar en un HondaJet, lo que
le permitió a McGee tomar los controles de un avión en vuelo por primera vez en
37 años. En abril de 2019, McGee fue honrado en el King Arts Complex en
Columbus, Ohio.
En diciembre de 2019, para su cumpleaños número 100, McGee voló con un copiloto en un Cirrus Vision Jet y un Cessna Citation M2. El vuelo de Cirrus lo llevó a la Base de la Fuerza Aérea de Dover, donde fue recibido por el comandante de la base y muchos aviadores, ansiosos por conocer al aviador de Tuskegee que ayudó a derribar las barreras para ellos. Fue agasajado en un almuerzo organizado en el Centro Comunitario Nacional de Aviación de AOPA, donde recibió premios y elogios de la FAA, el Senado de los EEUU, el Estado de Maryland, la ciudad de Frederick, Maryland, y numerosos dignatarios. Los que volaron con el Coronel comentaron que manejaba bien los aviones y con poca ayuda.
El 2 de
febrero de 2020, McGee presentó la moneda para lanzar la moneda en el LIVº Súper
Bowl, junto con otros tres veteranos centenarios de la Segunda Guerra Mundial. Dos
días después, fue honrado en persona en el Discurso del Estado de la Unión de
2020 con un ascenso a General de Brigada.
También
en 2020, McGee apareció en un video promocional de la NASA alentando a los
jóvenes a convertirse en astronautas e inscribirse en el programa Artemis.
McGee
murió mientras dormía el 16 de enero de 2022, a la edad de 102 años. Fue uno de
los últimos supervivientes de Tuskegee Airmen.
La
vicepresidenta Kamala Harris, el secretario de Defensa Lloyd Austin, el alcalde
de la ciudad de Nueva York, Eric Adams y el secretario de la Fuerza Aérea de
los Estados Unidos, el General Charles Q. Brown, todos ofrecieron declaraciones
en respuesta a su muerte. Fue enterrado en la Sección 3 del Cementerio Nacional
de Arlington el 17 de junio de 2022.
Honores
McGee
fue reconocido por su servicio militar y de combate con una serie de
condecoraciones militares, que incluyen:
- Legión al Mérito con racimo de hojas de roble
- Cruz de Vuelo Distinguida con dos racimos de hojas de roble
- Medalla de Estrella de Bronce
- Medalla Aérea con 25 racimos de hojas de roble
- Elogio de la Fuerza Aérea Medalla con racimo de hojas de roble
- Medalla de elogio del ejército
- Mención de unidad presidencia
- Mención de unidad presidencial de Corea
- Medalla conmemorativa de la Segunda Guerra Mundial de la República Helénica, junto con muchas cintas de campaña y servicio relacionadas.
El 29
de marzo de 2007, en una ceremonia dentro de la Rotonda del Capitolio de los EEUU,
el presidente George W. Bush y el Congreso de los EEUU otorgaron colectivamente
la Medalla de Oro del Congreso, el premio civil más importante de la nación, a
McGee y a todos los demás aviadores de Tuskegee sobrevivientes y fallecidos.
En
2011, McGee fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en
Dayton, Ohio.
El 4 de
febrero de 2020, McGee fue ascendido de Coronel a General de Brigada.
Fue
autorizado en la legislación presentada en diciembre de 2019, poco después de
su cumpleaños número 100, por el senador de Maryland Chris Van Hollen y el
representante Anthony Brown. McGee fue un invitado especial en el Discurso del
Estado de la Unión de 2020, donde el presidente Donald Trump colocó las
estrellas en su uniforme en la Oficina Oval antes de pronunciar el discurso ese
día.
Vida
personal
McGee
se casó con su esposa, Frances Nelson, en 1942. Los dos permanecieron casados durante más
de 50 años hasta la muerte de Frances en 1994. En el momento de
la muerte de Charles, él y Frances McGee tenían 3 hijos, 10
nietos, 14 bisnietos y 1 tataranieta.
McGee
nombró a su P-51 Kitten en honor a Frances, quien trabajó como secretaria
médica en el John A. Andrew Memorial Hospital a través del Instituto Tuskegee
mientras Charles se entrenaba allí. McGee era cristiano y muy activo en su
iglesia local.
Fuente: https://en.wikipedia.org/
