La 7ª Escuadrilla Aérea Polaca, más conocido como el Escuadrón Kościuszko, fue una de las unidades de la Fuerza Aérea Polaca durante la Guerra Polaco-Soviética de 1919-1921. Formado a finales de 1918, se reformó a finales de 1919 a partir de voluntarios estadounidenses. Fue uno de los escuadrones polacos más activos en la guerra.
Historia
operativa
La
unidad se formó cuando Polonia recuperó la independencia, el 7 de noviembre de
1918 en Cracovia, como la tercera escala aérea, utilizando principalmente
bombarderos y aviones de reconocimiento dejados por las fuerzas austrohúngaras.
El 25
de noviembre de 1918 se trasladó a Lwów (actual Lviv), donde participó
activamente en los combates de la guerra polaco-ucraniana hasta junio de 1919.
El 21 de diciembre de 1918, tras la unificación de los nombres de las unidades
aéreas polacas, se cambió el nombre a la séptima escala aérea.
Fue
comandado por Jerzy Boreysza, desde abril de 1919 por Stefan Stec. Entre los
pilotos se encontraba el as de la Primera Guerra Mundial Mieczysław Garsztka y
el graduado de Harvard Edmund Pike Graves. El número de aviones era variable, en
mayo de 1919 poseía 3 cazas Fokker D.VIII (EV), 3 de aviones reconocimiento
Hansa-Brandenburg CI y 1 LVG CV. En junio de 1919 la escuadrilla fue convertida
en caza, luego en septiembre fue retirada a la reserva. En octubre de 1919, el
comandante se convirtió en Ludomił Rayski.
A
finales de 1919, ocho voluntarios estadounidenses, entre ellos el Mayor Cedric
Fauntleroy y el Capitán Merian C. Cooper, llegaron a Polonia desde Francia,
donde en septiembre de 1919 habían sido oficialmente nombrados Escuadrón
Kościuszko (en honor al héroe polaco estadounidense Tadeusz Kościuszko) con el
comandante Fauntleroy como comandante.
Después
de llegar a Polonia, los hombres del Escuadrón Kościuszko se unieron al 7º
Escuadrón. Más pilotos llegaron durante las semanas siguientes; en total,
sirvieron 21 pilotos estadounidenses, junto con varios pilotos polacos,
incluido Ludwik Idzikowski, el personal de tierra era todo polaco.
En
noviembre de 1919, el Comandante Fauntleroy tomó el mando y el 31 de diciembre
de 1919 la escuadrilla tomó el nombre de Escuadrón Kościuszko. Mientras tanto,
la Fuerza Aérea Polaca se sometió a una reorganización. Aunque la mayoría de
los voluntarios pidieron ser enviados al frente lo antes posible, el alto mando
polaco retrasó su despliegue en vista de la próxima ofensiva polaca.
El
Escuadrón Kościuszko fue el primer escuadrón aéreo en utilizar un tren de
ferrocarril como base de vuelo móvil con vagones de ferrocarril especialmente
diseñados que podían transportar sus aviones a medida que el frente se movía y
se desarrollaba. El tren también incluía el cuartel general de operaciones del
escuadrón, talleres de reparación y repuestos de aviones y viviendas.
El
Escuadrón Kościuszko se utilizó por primera vez en la Ofensiva de Kiev en abril
de 1920, rebasando de Lwów a Połonne. Sus aviones eran cazas Albatros D.III
(Oef), y estaban complementados por Ansaldo A.1 Balilla. Como no hubo
encuentros aéreos, las misiones principales se convirtieron en reconocimiento y
ataque terrestre. La mayoría de los vuelos del Escuadrón se dirigieron contra
el Primer Ejército de Caballería de Semyon Budionny.
El
Escuadrón desarrolló una táctica de ametralladoras a baja altitud. Los
comandantes terrestres polacos valoraron mucho la contribución del Escuadrón
Kościuszko. El General Puchucki de la 13ª División de Infantería escribió en un
informe: "Los pilotos estadounidenses, aunque agotados, luchan tenazmente.
Durante la última ofensiva, su comandante atacó a las formaciones enemigas por
la retaguardia, haciendo llover balas de ametralladora sobre sus cabezas, sin la
ayuda de los pilotos, hace mucho que hubiéramos perdido".
Merian
Cooper fue derribado pero sobrevivió. Budionny había puesto medio millón de
rublos en la cabeza del Capitán Cooper, pero cuando fue capturado por los
cosacos logró convencerlos de que era Cabo. Unos meses más tarde escapó de un
campo de prisioneros de guerra cerca de Moscú a Letonia.
En
agosto de 1920, el Escuadrón Kościuszko participó en la defensa de Lwów, y
después de la Batalla de Varsovia participó en la Batalla de Komarów que
paralizó la caballería de Budionny. Los días más activos fueron el 16 y 17 de
agosto, cuando Escadrille, reducido a 5 pilotos ilesos, cumplió 18 misiones de
ataque terrestre cada día.
Después
de la Guerra Polaco-Soviética, en 1925 el 7º Escuadrón Kościuszko fue
reorganizado como el 121º Escuadrón de Cazas, eventualmente rebautizado como la
111º Escuadrilla de Caza polaca, cada uno con el epónimo
"Kościuszko". El Escuadrón 111 luchó en la Invasión de Polonia.
Quizás el sucesor más famoso del Escuadrón Kościuszko original sería el
Escuadrón de Cazas Polaco Nº 303 "Kościuszko" de la Segunda Guerra
Mundial, el escuadrón de cazas más exitoso en la Batalla de Gran Bretaña.
Estadísticas
del escuadrón
En
1920, el Escuadrón Kościuszko realizó más de 400 vuelos de combate.
El Coronel
Cedric E. Fauntleroy y el Teniente Coronel Merian C. Cooper recibieron la más
alta condecoración militar de Polonia: el Virtuti Militari. Otros destinatarios
del Escuadrón Kociuszko del Virtuti Militari fueron el Mayor George M.
Crawford, el Capitán Edward C. Corsi, el Capitán Władysław Konopka, los 1eros
Tenientes Elliot W. Chess, Carl H. Clark, E H Noble, H C Rorison, K O
Shrewsbury, Jerzy A. Weber y Segundo Teniente.
A. Senkowski. Mieczyslaw Garsztka iba a recibir el Virtuti Militari póstumamente.
Fuente:
https://hmong.es
