Nació:
El 30 de julio de 1910 en Tricesimo (UD)
Murió: El 13 de abril de 1938 en Ronchi dei Legionari, cerca de Gorizia
Se
inscribió voluntariamente en la Regia Aeronáutica y mostró una gran aptitud
para volar al terminar como uno de los mejores estudiantes de su curso. Este
éxito se vio recompensado con una cesión al 1º Stormo
Caccia, con sede en Campoformido (a escasos nueve kilómetros de su lugar de
nacimiento). El programa de entrenamiento de vuelo del 1º Stormo en este
momento se concentraba principalmente en acrobacias aéreas, y la unidad se
volvió tan buena en eso que el Ministro de Aviación Ítalo Balbo la reconoció
como la mejor preparada dentro de la Regia Aeronáutica. Por lo tanto, el 1º
Stormo fue elegido para ser la primera unidad en volver a equiparse con el
nuevo caza biplano CR.32 de Fiat.
A
principios de agosto de 1936, los comandantes de las unidades de combate
italianas emitieron una solicitud para que los pilotos se ofrecieran como
voluntarios para ser enviados en secreto para ayudar a las fuerzas
nacionalistas españolas. Montegnacco fue uno de los primeros en ofrecer sus
servicios y en ser seleccionado, y recibió debidamente un pasaporte falso a
nombre de ”Antonio Romualdi” antes de viajar a España.
A
finales de agosto, después de que los primeros 12 CR.32 y sus pilotos llegaran
a Melilla, tres más habían sido enviados a Mallorca y nueve fueron descargados
en el puerto de Vigo de Galicia, en la costa atlántica española, del barco
español Ebro. Este último había sido rebautizado como Aniene en Italia para
poder realizar contrabando bajo una bandera de conveniencia.
Los
nueve CR.32 entregados a Vigo de Galicia fueron descargados en la noche del 27
de agosto, aunque la presencia de un buque de la Armada británica en el puerto
al mismo tiempo hizo que esta operación no pudiera realizarse en secreto. A
bordo del Aniene también iban nueve pilotos al mando del Teniente Dante Olivero
(del 6º Stormo), y cada uno de ellos tenía una identidad falsa. Entre los aviadores
estaban el Subteniente Adriano Mantelli ('Arrighi') y Sargento Montegnacco ('Antonio
Romualdi' ), GianLino Baschirotto ('Edoardo Giri') y Raffaele Chianese,
mientras que cinco tripulantes de tierra proporcionaron apoyo técnico. Los
hombres y sus máquinas viajaron luego en tren hacia el sur por la ruta
Vigo-Orense-Salamanca-Cáceres-Sevilla, que estaba controlada por las fuerzas
nacionalistas que recientemente habían ocupado el este de Extremadura para unir
las zonas ocupadas del sur y noroeste de España. El reensamblaje de los nueve
aviones, que tenían como destino la Segunda Escuadrilla de Caza del Tercio (2a
Escuadrilla de Caza del Tercio), se inició una vez finalizado el viaje de tres
días en Tablada el 30 de agosto.
Durante
la mañana del 22 de septiembre, tres CR.32 dirigidos por el Capitán Vincenzo
Dequal vieron una formación de cuatro Breguet XIX republicanos escoltados por
tres cazas monoplano parasol de fabricación francesa. Tras un duelo aéreo que
duró 15 minutos, el Sargento di Montegnacco (probablemente CR.32 NC 183)
consiguió ponerse a la cola de un caza enemigo, al que identificó como un Loire
46 C1, y lo derribó cerca de Maqueda. El piloto de esta última máquina, el
ingeniero británico Edward Downes Martin, de 27 años, de la Escuadra
Internacional, perdió la vida.
Durante
una patrulla matutina el 25 de septiembre, el vuelo de cuatro CR.32 del Capitán
Vincenzo Dequal interceptó a seis cazas enemigos que atacaban a un par de Ju
52/3m. Gracias a la intervención de los pilotos italianos, los cazas enemigos
se dispersaron. Después de un breve duelo, el Sargento Montegnacco
(probablemente CR.32 NC 183) derribó un Loire 46 C1 cerca de Villamiel de
Toledo, el caza enemigo se estrelló contra el suelo con un francés de nombre
Maxime Hantz (de Alsacia) todavía amarrado al cabina. Hantz era un veterano de
la Primera Guerra Mundial de 40 años (había servido como piloto en l'escadrille
521 y l'escadrille 523), que se había incorporado a la Escuadra España
republicana como mercenario.
Durante
ese mismo combate al Sargento Guido Presel se le atribuyó la destrucción de dos
cazas Dewoitine D.372. Uno de los pilotos abatidos fue el francés René Issard,
también miembro de la Escuadra España. Sufrió heridas cuando hizo un aterrizaje
forzoso con su caza en territorio amigo entre Talavera y Madrid.
El 21 de octubre, el Sargento Montegnacco de la 2a
Escuadrilla de Caza del Tercio escribió en su diario:
“Talavera
de la Reina, 21 de octubre de 1936. Patrulla defensiva en el frente de
Illescas, yo, el Capitán Morato y el Sargento Mayor Presel.
Atacamos
a tres Loire, un SPAD, un Dewoitine 500 y un Fury que escoltaban a un Potez y
cinco Breguet. Morato fue arrollado por su inferior altura por un Loire, al que
Presel consiguió sacudir de la cola del asturiano y derribarlo. Seguí al SPAD
sobre el aeródromo de Getafe y le disparé. El caza se estrelló allí.
Volviendo
a nuestras líneas, me encontré con un Potez y le disparé hasta que uno de sus
motores estalló en llamas. No pude seguirlo, ya que fui en ayuda de mi colega.
Presel siguió al Dewoitine hasta Madrid pero luego tuvo que romper el contacto
debido a problemas con el motor. El Capitán Morato atacó un Breguet, aunque no
logró derribarlo a pesar de disparar una cantidad considerable de munición en
su dirección.
El
Potez que había golpeado anteriormente logró lanzar sus bombas sobre territorio
enemigo y luego fue declarado destruido después de caer al este de Madrid”.
El CO
de la Aviación del Coronel Terico Ruggero Bonomi anotó en el diario del mismo
día sobre el SPAD reclamado por el Sargento Montegnacco:
“Durante
la noche nos informaron que el SPAD armado con cañones era, de hecho, una
máquina experimental que un piloto de prueba estaba pilotando durante un vuelo
de demostración".
Se ha
atribuido que este avión fue un Bleriot SPAD 510 C1, pero dado que solo se
construyeron 60 y todos están contabilizados en el Armée de l'Air,
probablemente fue un Bleriot SPAD 51 o Bleriot SPAD 91 de los cuales se conoce
uno de cada tipo. haber operado desde Getafe en este momento.
El D.500
que Presel persiguió hacia Madrid fue probablemente el único ejemplar de este
tipo enviado a España durante el mes de octubre, siendo probablemente este
avión el prototipo de demostración de la versión de exportación del caza
monoplano de la compañía.
En la tarde del 16 de noviembre, hubo una batalla aérea entre los CR.32 que escoltaban a los bombarderos y cuatro I-16 que escoltaban a nueve I-15 sobre Madrid. El I-15 de Starshii Leitenant Pavel Rychagov (CO Escuadrilla Palancar) fue alcanzado inicialmente por el fuego de respuesta de un Ju 52/3m, antes de ser rematado por Sargento Mayor Montegnacco. Aunque Rychagov se vio obligado a abandonar el avión a una altitud de solo 150 metros, logró lanzarse en paracaídas y sobrevivir. Aterrizó en el Paseo de la Castellana, cerca del Ministerio de la Guerra. Durante el mismo enfrentamiento, el Sargento Mayor Vittorino Daffara registró su primer derribo individual cuando derribó un SB.
Los
nacionalistas reclamaron dos cazas mientras que un piloto italiano resultó
herido pero logró llegar a su base. Los republicanos reclamaron cinco
victorias, dos de ellas de Starshii Leitenant Rychagov, y una derrota (Rychagov).
Rychagov
resultó levemente herido y durante su recuperación, la Escuadrilla Palancar
estuvo al mando de Petr Pumpur. Los dos destacamentos estaban dirigidos a su
vez por Yevgeniy Yerlykin y Starshii Leitenant Georgiy Zakharov.
En la mañana del 17 de noviembre, el Capitán Ángel Salas dirigió siete Fiat en un ataque contra dos I-16 que intentaban interceptar un vuelo de Ju 52/3m sobre el suburbio de Fuencarral, al norte de Madrid. Ambos I-16 fueron derribados. Uno de ellos fue acreditado a Sargento Mayor Montegnacco mientras que el segundo fue reclamado como compartido entre Sargento Guido Presel, Baccara y el Sargento Mayor Eugenio Salvi. El piloto soviético I-16 Leitenant Pavlov murió.
El Aniene
entregó 12 CR.32 más durante un viaje desde La Spezia que finalizó el 4 de
febrero. Con este envío llegó el comandante de la escuadrilla Capitán Mario Viola
('Viotti') y otros 11 pilotos: cinco Subtenientes y seis Suboficiales.
Con la
llegada de estos nuevos cazas, ahora había suficientes aviones en el teatro
para organizar el CR.32 Stormo en dos grupos de tres escuadrones cada uno.
Estos tomaron la forma del I Grupo ya establecido (anteriormente Grupo Caza de
Torrijos) (CO Mayor Tarcisio Fagnani ) e incluyendo el reformado:
- 1ª Escuadrilla (CO Teniente Enrico Degli Incerti desde el 15 de enero)
- 2ª Escuadrilla (CO Capitán Guido Nobili )
- 3ª Escuadrilla (CO Teniente Ricci (seguido por Capitani Luigi Lodi y Mario Viola)
El II Grupo
recién formado (CO Teniente Coronel Alberto Canaveri) e incluye:
- 4ª Escuadrilla (CO Capitán Vincenzo Dequal )
- 5ª Escuadrilla (CO Capitán Armando François desde el 19 de enero)
- 6ª Escuadrilla (inicialmente permaneció en reserva, aunque luego fue comandada por el Teniente Antonio Larsimont Pergameni)
El 13
de febrero de 1937, 16 CR.32 escoltaron a cinco Ju 52/3m y tres Ro.37bis en una
misión de bombardeo sobre Arganda de Duero y Morata del Tajuña. De camino a
casa, tres pilotos españoles (Joaquín García Morato, Narciso Bermúdes de Castro
y Miguel García Pardo) abandonaron repentinamente la formación y dieron un giro
cerrado de 180 grados para enfrentarse a unos 40 cazas republicanos, a los que
habían avistado, y que seguían a la formación nacionalista a las seis. Pronto
todos los Fiat entraron en la pelea de perros. El Sargento Giuseppe Ruzzin de
la 1ª Escuadrilla siguió a un 'Rata' en picado pero sus ametralladoras se
atascaron.
Mientras tanto otro 'Rata' lo apuntó por la espalda. Tratando de escapar, comenzó a tomar violentas medidas evasivas. Esto probablemente desatascó los cuatro cañones (volaba un CR.32bis) porque se dispararon solos justo cuando otro 'Rata' pasaba frente a él. El 'Rata' recibió un impacto en el tanque de combustible y explotó. Poco después de que el avión de este Ruzzin fuera alcanzado por numerosos disparos y con el depósito de aceite goteando, realizó un aterrizaje de emergencia en Getafe. Ruzzin informó que se contaron 138 (alternativamente 158) orificios de bala en su avión, el mismo número del número de construcción en la aleta de cola. El Mayor Tarcisio Fagnani y Sargento Mayor Montegnacco también fueron acreditados con un I-16 cada uno.
Durante
la misma batalla aérea, un I-16 derribó al comandante de la 3ª Escuadrilla, Capitán
Luigi Lodi, quien se convirtió en PoW. Volando en su primera misión operativa,
Lodi estaba a los mandos de un caza CR.32bis de cuatro cañones. Como demostró
claramente esta pérdida, el rendimiento de la nueva variante claramente no
estuvo a la altura del logrado por la versión anterior de dos armas. El
principal problema fue que el peso asociado con los dos cañones adicionales y
su munición en las alas inferiores afectó negativamente las características de
vuelo del CR.32. También debilitaron la estructura general del ala. Tales
inconvenientes ya se habían notado durante el combate en Andalucía el mes
anterior. Sin embargo, a pesar de los informes negativos de otros pilotos
italianos más experimentados en el frente de Madrid, el Capitán Lodi había
optado imprudentemente por un CR.32 de cuatro cañones. Después de su pérdida, a
todos los CR.32bis en España se les quitó el armamento de las alas.
En la
madrugada del 18 de febrero despegaron dos Ro.37 Nacionalistas (volados por
pilotos españoles), seguidos de tres Ju 52/3m escoltados por la Patrulla Azul
española y el Grupo Fiat italiano (en total 25 CR.32 incluidos los españoles).
Cuando llegaron al frente en Jarama, los CR.32 giraron para patrullar paralelos
al frente, mientras una gran formación de cazas Polikarpov esperaba en el otro
lado. Cuando los Ro.37 y los Ju 52/3m estuvieron seguros y regresando, el Capitán
Joaquín García Morato rompió la formación y, seguido por el Teniente Julio
Salvador Díaz-Benjumea y el Capitán Narciso Bermúdes de Castro, se lanzó contra
los cazas soviéticos cerca de Arganda.
Haciendo caso omiso de las órdenes recientes que les restringían de enfrentarse a un número superior de aviones enemigos, los pilotos italianos Teniente Corrado Ricci, Teniente Enrico Degli Incerti, el Capitán Guido Nobili y Fiacchino acudieron en ayuda de sus camaradas españoles dirigiendo sus respectivos vuelos contra la gran formación republicana de cazas Polikarpov. Finalmente, todo el grupo participó en la batalla, luchando contra 21 I-15 y 18 I-16, y los italianos reclamaron cuatro "Curtiss fighters" destruidos y cuatro probables, así como cuatro Rata destruidos y uno probable. Un I-16 y dos probables I-15 fueron reclamados por el Teniente Degli Incerti mientras que el Sargento Mayor Silvio Costigliolo reclamó un I-15 en el área de Arganda. El Sargento Mayor Guido Presel reclamó dos I-15 y un probable y el Sargento Mayor Montegnacco reclamó dos I-16. Entre los españoles, al Capitán Morato , que volvió con su caza averiado, se le atribuyó un I-15 y otro como probable mientras que al Teniente Salvador se le atribuyó un I-16 y un segundo caza como probable. Los italianos no sufrieron pérdidas durante esta acción, y solo un piloto solitario se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia después de resultar herido; el daño a su CR.32 fue reparado rápidamente.
El Teniente
Degli Incerti describió el combate:
“Estábamos
en el tramo de regreso de una misión de escolta, y después de asegurarnos de
que nuestros bombarderos estaban a salvo, teníamos el aeródromo a la vista y
nos preparamos para aterrizar. Fue en ese mismo momento cuando los tres pilotos
españoles de CR.32 que nos seguían, pero aun sobrevolando territorio enemigo,
decidieron enfrentarse a una gran formación soviética. Aunque los aviones
enemigos aún estaban a cierta distancia, realizamos un giro de 180 grados a
toda velocidad y nos unimos a la refriega. Todos los vuelos de combate
italianos hicieron lo mismo, a pesar de que solo teníamos órdenes de intervenir
después de una provocación: nuestro deber era luchar con el mayor coraje
posible hasta el final.
Una vez
que nos habíamos enfrentado al enemigo, ambos lados formaron una larga línea de
aviones, y esto estaba girando, inclinando y dando vueltas. Los combatientes se
alternaban en este rastro de una sola fila, con dos o tres “Rojos” por cada
Nacional. Era como si esta formación hubiera sido planeada. Muchos proyectiles
trazadores atravesaron el cielo desde el avión, convirtiendo la pelea de perros
en un ballet infernal. De repente aparecieron rastros de humo de muerte, y la
larga fila se dividió en filas más pequeñas.
La
batalla arrojó numerosas escaramuzas pequeñas que terminaron de manera
inconclusa. A pesar de ser superados en número, los legionarios nos mantuvimos
juntos, compactos, protegiéndonos unos a otros. De repente, en el centro del
tumulto, un avión se incendió y se abrió un paracaídas. El primero se cayó y se
estrelló contra el suelo, mientras que el segundo se alejó flotando a un lugar
seguro. Un “Rojo” había sido derribado. Cuatro de sus camaradas, temiendo que
le disparáramos al piloto, lo rodearon para protegerlo. Dos CR.32 los atacaron.
Este giro de los acontecimientos dividió la batalla en dos grupos, dentro de
los cuales continuaron los feroces combates.
La
sección de “Cazadores de Curtiss” entonces interrumpió su ataque, incapaz de
derrotar nuestro fuego concentrado. Intentaron escapar, pero este movimiento
falló y dos de los luchadores rechonchos cayeron en llamas.
Treinta
minutos después de iniciada la batalla, miles de balas habían atravesado el
cielo sobre Villaconejos. A estas alturas, el giro de los aviones y el ruido de
los cañones habían disminuido. Los combates se desvanecieron lentamente y en
poco tiempo quedamos como los únicos dueños del cielo sobre el frente del
Jarama”.
Según
se informa, esta batalla se libró a las 11:00 contra al menos los I-15 de la
Escuadrilla La Calle y la Escuadrilla José (la Escuadrilla dirigida por Ivan
Kopets) y los I-16 de la Escuadrilla Kolesnikov (1ª/21). Los pilotos republicanos
informaron que se encontraron con seis "Junker" y 50 cazas (otras
fuentes afirman 85 (!) Heinkel He 51) en el frente. Inmediatamente la
Escuadrilla entró en un apretado círculo horizontal ("Lufbery
circle"). El primer avión enemigo disparó aleatoriamente a los I-15
mientras pasaban en picado por el patrón defensivo de la Escuadrilla. Sin
querer desafiar a los cazas republicanos, el resto de los pilotos nacionalistas
hicieron lo mismo, ejecutando un solo pase de ametrallamiento y luego volando
perezosamente por debajo de los I-15 con la esperanza de atraer a algunos
pilotos republicanos verdes fuera de la protección defensiva. Ben Leider mordió
el anzuelo y comenzó a descender tras uno de los objetivos fáciles de ver, solo
para atraer a tres cazas enemigos tras su cola. Cuando Frank Tinker miró por
encima de su hombro durante el torbellino de aviones, vio que el I-15 de Leider
se estremecía cuando los CR.32 pasaban como un rayo. El corazón de Tinker se
hundió cuando notó a Leider virar hacia territorio amigo en un picado poco
profundo. Dos veces, Leider intentó aterrizar su caza en un pequeño campo antes
de estrellarse contra la ladera de una colina, matándolo.
La
versión del líder de la Escuadrilla Andrés García La Calle sobre el fin de
Leider difería notablemente de la perspectiva de Tinker. Mientras Leider se
zambullía, separándose del "círculo de Lufbery" para atacar a un
"Heinkel" debajo, un caza enemigo se cerró sobre su cola. La Calle se
colocó detrás del perseguidor de Leider y lo ahuyentó con sus ametralladoras.
En repetidas ocasiones, La Calle trató de arrear a Leider la víctima prevista
retrocede de las líneas nacionalistas para que el estadounidense pueda derribar
al caza enemigo. La Calle quería que Leider destruyera al caza enemigo como un
impulso moral para la Escuadrilla y para apaciguar a los partidarios comunistas
de Leider. Cuando el piloto Nacional hizo un tercer intento de cruzar sus
líneas, La Calle lo derribó. Irritado por el giro de los acontecimientos y la
aparente incapacidad de Leider para derribar a su adversario, el comandante
español le indicó a Leider que se dirigiera a casa. Durante el vuelo de regreso
a la base, Leider voló justo detrás del ala del líder de la Escuadrilla. A
mitad de camino a casa, La Calle miró a su alrededor solo para descubrir que Leider
se había ido. Habiendo aterrizado, se enteró de que nadie sabía del paradero
del estadounidense: sus camaradas lo vieron volver a unirse a su grupo de
regreso a casa y nunca más. No hubo más noticias hasta que se localizó el
'Chato' de Leider. La evidencia del lugar del accidente les dio a los
compañeros pilotos de Leider una pista sobre sus últimos segundos en la tierra.
Durante la pelea de perros, tres proyectiles penetraron en su cabina, uno de
los cuales le atravesó la pierna. Instintivamente se aflojó el cinturón de
seguridad y el arnés. Mientras Leider se preparaba para escapar, tuvo dudas
sobre renunciar a su I-15, por lo que decidió intentar dejar su avión. Su
pérdida de sangre hizo que se desmayara en los controles. Jim Allison y Harold
Dahl siguieron a Leider tras los combatientes nacionalistas. Allison derribó a
su víctima prevista antes de que tres cazas enemigos lo alcanzaran. El I-15 de
Allison dio una sacudida, luego ejecutó una Immelmann perfecta y se dirigió de
regreso a la base, pero se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia.
Allison había recibido una grave herida en la pierna durante el combate. Dahl
se preparó para disparar sus armas contra un adversario descuidado cuando notó
que los mismos tres cazas enemigos pasaban rápidamente. Casi simultáneamente,
se dio cuenta de que su máquina no respondía a los controles. Una mirada atrás
reveló que toda la cola de su caza había sido disparada.
Los
restantes I-15 de la Escuadrilla La Calle mantuvieron la “Lufbery circle”
cuando apareció otra Escuadrilla de I-15 pilotada por voluntarios rusos
(probablemente de la Escuadrilla José). Abriéndose camino a través de la
cortina de combatientes enemigos, los soviéticos se unieron a los hombres de La
Calle en la formación de ruedas hasta que las dos Escuadrillas fueron
rescatadas por una tercera Escuadrilla de I-16 (probablemente Escuadrilla
Kolesnikov).
En
total, los pilotos republicanos reclamaron ocho cazas enemigos por la pérdida
de seis aviones, tres de la Escuadrilla La Calle, dos de la Escuadrilla José y
uno de la Escuadrilla Kolesnikov. El Teniente Petr Ugrovatov de la Escuadrilla
José se lanzó en paracaídas a un lugar seguro sobre territorio amigo desde su
I-15 averiado, aunque sufrió graves quemaduras, mientras que el Teniente Filipp
Zamashanskii, líder de patrulla de la Escuadrilla Kolesnikov equipada con el
I-16, murió al intentar aterrizar su caza después que le habían disparado. Los
voluntarios soviéticos reclamaron seis victorias, siendo reclamadas por el Teniente
Ivan Lakeev, Konstantin Dubkov, el Teniente Aleksandr Tarasov, Nikolai Nikitin,
el Teniente Petr Kuznetsov y una compartida entre el Teniente Aleksii Minaev y
el Teniente Petr Khara (todos los I-16 de la Escuadrilla Kolesnikov).
Ambos, Allison y Dahl se reincorporaron a su unidad al día siguiente. La herida de la pierna de Allison era grave y fue al American Hospital en Neuilly, donde los médicos salvaron su pierna.
Tras la
batalla, Morato agradeció al Teniente Ricci que acudiera en su ayuda, pues
sabía que le debía la vida tras la oportuna intervención de los pilotos
italianos. El General Kindelán recomendó que se concediera a Morato la Cruz
Laureada de San Fernando; máxima distinción militar de España al valor,
mientras que Salvador fue propuesto para la Medalla Militar. El gobierno
nacionalista también aprovechó el éxito de esta lucha contra viento y marea
para presionar a Italia por CR.32 adicionales.
El 20
de marzo de 1937, la 1ª Escuadrilla (”Escuadrilla La Calle”) participó en el
último combate aéreo durante la batalla de Guadaljara. Despegaron en cuatro
patrullas, encabezadas por Andrés García La Calle, Harold Dahl, Frank Tinker
(CA-056) y el piloto guatemalteco Miguel García Granados, y pronto se vieron
envueltos con tres bombarderos y 20 Fiat. La patrulla de Granados fue atacada
por los Fiat, que patrullaban a mayor altura, y en la primera lluvia de balas
Granados fue abatido. Tinker obtuvo su segunda victoria a las 17:00 (¿M. Scala
KIA?), y de los dos escuadrones de cazas que participaron, cinco Fiat fueron
destruidos.
Los
italianos informaron que una patrulla de cuatro cazas Fiat al mando del Capitán
Mario Viola había despegado por la tarde de El Burgo de Osma y posteriormente enfrentó a dos I-15 que volaban a baja altura en las inmediaciones de Almadrones. El
Sargento Mayor Montegnacco derribó uno de los aviones en llamas a pesar de la
violenta acción evasiva de su oponente, el piloto tomó su paracaídas y fue
capturado. La víctima de Montegnacco fue Miguel García Granados, quien sufrió
quemaduras en la cara y una mano y fue capturado (luego regresó en un
intercambio de prisioneros).
Granados (1896-1968) fue un ex Coronel de la Fuerza Aérea de Guatemala que había realizado un famoso vuelo de buena voluntad en 1929 desde Washington DC a Guatemala. Anteriormente había estado al mando de la Fuerza Aérea de Guatemala, con el grado de Coronel, entre 1930 y 1933. También había servido en la Fuerza Aérea de Paraguay en la Guerra del Gran Chaco. Posteriormente sirvió en la 1ª y 3ª Escuadrilla del I Grupo CT.
La 3ª Escuadrilla participó en las batallas de los alrededores de Madrid, incluida la Batalla del Jarama en febrero de 1937 y la Batalla de Guadalajara en marzo. Cuando comenzó el ataque nacionalista en el País Vasco a fines de marzo, el I Grupo se trasladó al norte y la 3ª Escuadrilla se estacionó en Vitoria.
La 3ª Escuadrilla
estaba comandada por Capitán Mario Viola ("Viotti") quien dirigió el
1er Vuelo de cinco aviones (con pilotos de reserva) que generalmente incluían
al Teniente Luigi Mariotti, Ottorinio Cappellini, Giannoti ("Vitullo"),
Curilli, Sartori y Romagnoli.
El
segundo vuelo estuvo dirigido por Teniente Corrado Ricci y generalmente incluía
(con pilotos de reserva) al Teniente Giuseppe Mollo, Sargento Mayor Guido
Presel, Sargento Mayor Brunetto di Montegnacco, Eugenio Salvi, Galadini,
Bernardino Serafini y Guido Pongiluppi.
En
abril de 1937, se formó el XVI Grupo "Cucaracha" e incluía las 24ª
(antes 4ª), 25ª (antes 5ª) y 26ª (antes 2ª) Escuadrillas.
El 15
de abril, el Sargento Mayor Montegnacco de la 26ª Escuadrilla reclamó un I-15
cerca de Ochandiano, Vizcaya. El Sargento Mayor Montegnacco anotó en su diario:
“Patrulla
defensiva sobre el frente Ochandiano. Vuelo formado por el Capitán Viola,
Costantini, Comelli y yo. Por encima de Villareal, un “caza Curtiss” logró
escapar del ataque del comandante, a pesar de que este último se acercó mucho a
él. Mi ataque lo tomó por sorpresa cuando salió de la nube, prendiéndole fuego.
El piloto, que resultó herido en la cabeza y otras partes del cuerpo, no pudo
escapar en paracaídas y cayó con su aeronave cerca de Villareal”.
El piloto del I-15 que pereció era el Sargento José Rodríguez de la Cueva, de dieciocho años. Formó parte del único puñado de I-15 volados por pilotos españoles de la única Escuadrilla de Chato del Norte que se oponía a los cazas Fiat en la región vasca. Este fue el segundo piloto de combate español perdido en este Frente. Esta fue la única reclamación CR.32 en el frente de Bilbao en abril.
Durante
el ataque a la ciudad vasca de Guernica el 26 de abril, al menos el 2º Vuelo y
posiblemente también el primero escoltó a los bombarderos alemanes cuando
abandonaron el área objetivo por la tarde y la noche.
Durante
una patrulla de la 26ª Escuadrilla el 5 de junio, ametrallaron el aeródromo de
Somorrostro. Destruyeron en tierra seis I-15 de la Escuadrilla Baquedano, tres
que fueron reclamados por el Teniente Corrado Ricci mientras que el Sargento Mayor
Guido Presel (CR.32 NC 208/3-2) reclamó dos (parece ser que uno de ellos
acababa de despegar cuando Presel lo derribó) y el Sargento Mayor Montegnacco
uno. Este último también derribó otro I-15 en las inmediaciones de Castro
Urdiales.
Veinte
minutos después de iniciado el ataque al aeródromo, la patrulla del Teniente
Rafael Magriña Vidal, CO de la Escuadrilla de Chato del Norte, apareció sobre
la base tras regresar de Santander en una I-15 reparada. Zambulléndose en los
CR.32 para protegerse del sol, el Teniente Magriña inmediatamente se aferró a
la cola del líder de la patrulla Teniente Ricci, tomándolo por sorpresa. Este
último piloto, que se había concentrado en ametrallar a los combatientes
republicanos a baja altura y baja velocidad, ahora se encontraba en grave
peligro. El Sargento Mayor Presel acudió rápidamente en su ayuda, pero sin
abrir fuego, ya que había agotado todas sus municiones o sus armas se habían
atascado después de sus largos ataques de ametrallamiento. La oportuna
intervención de Presel permitió a Ricci sacudirse a su oponente, quien dio un
giro brusco a la izquierda y fue tras el CR.32 de Presel. El italiano, que
volaba a 1.500 pies, estaba en ese momento en un viraje inclinado a la derecha.
Aprovechando al máximo la maniobrabilidad del I-15 y la velocidad limitada del
caza Fiat después del ataque de ametrallamiento de bajo nivel de Presel,
Magriña logró colocarse detrás del CR.32 y derribarlo en el mar cerca de la
costa. Presel murió antes de que el avión golpeara el agua, ya que recibió un
disparo en el costado derecho y el cuello. Su cuerpo y su avión destrozado
fueron recuperados poco tiempo después y exhibidos brevemente en la playa de
arena. El propio Magriña dispuso el entierro de Presel en un cementerio cercano
al pueblo de San Juan.
El 18
de julio, 23 CR.32 del XVI Grupo y cuatro del 2-G-3 interceptaron una formación
de 12 bombarderos ligeros, escoltados por 32 I-15 e I-16, entre Valdemorillo y
Navalcarnero. A los pilotos italianos se les atribuyeron 14 victorias -ocho
bombarderos ligeros (R-Z del Grupo Nº 30), cinco 'Rata' y un 'Caza Curtiss'-
por la baja del Teniente Giuseppe Mollo de la 26ª Escuadrilla. Uno de los R-Z
fue reclamado por el Capitán Joaquín García Morato. De hecho, se perdieron seis
R-Z y al menos tres de los cazas reclamados por los pilotos de CR.32, tanto el Capitán
Armando François (25ª Escuadrilla) como el Subteniente Giuseppe Aurili (24ª Escuadrilla)
derribando bombarderos ligeros para darles su quinta victoria individual,
mientras que Bruno Alessandrini (24ª Escuadrilla) reclamó otro RZ sobre Brunete
como su primera victoria. El Teniente Corrado Ricci (26ª Escuadrilla) reclamó
un “Papagayo” (RZ o Aero 101) sobre Brunete. Dos de los Rata fueron acreditados
al Sargento Mayor Montegnacco (26ª Escuadrilla), cuya cuenta ahora se ubicaba
en 15 victorias individuales. De esta acción escribió:
“Escolta
de cazas para bombardeo sobre el frente Brunete-Valdemorillo. Formación de
grupos. Ataque colectivo a aviones enemigos “Praga” (bombardero ligero Aero
A-101) . Vi a tres Ratas lanzándose hacia nosotros desde arriba, y traté de
interrumpir su ataque lanzándome directamente hacia ellos. Le disparé a uno y
obligué a otro a separarse de nosotros. El tercer combatiente, rodando sobre su
espalda, alcanzó al Teniente Ricci y le disparó un proyectil que,
afortunadamente, sólo perforó su paracaídas. Al ver más Rata, envié
rápidamente a un segundo combatiente republicano, pero no pude seguirlo hasta
el suelo ya que fui atacado por dos "combatientes Curtiss". Mi
primera Rata cayó al este de Valdemorillo y la segunda se estrelló a poca
distancia de ella”.
Montegnacco fue el piloto italiano más exitoso durante la Guerra Civil Española con 15 victorias y 1 probable. Regresó a Italia en el verano de 1937 después de un año en España, siendo galardonado con la Medalla de Plata al valor militar y el ascenso a Subteniente como resultado de sus logros en el combate.
A su
regreso de España sirvió en el 1º Stormo Caza en Campoformido y retomó el vuelo
acrobático. Expresó un fuerte deseo de volver a España con los primeros Fiat
G.50 en llegar al servicio de primera línea, sin saber lo mal que estos cazas
se comportaban en combate.
Durante
la primavera de 1938, Montegnacco formó parte de una gran formación acrobática
que constaba de 28 CR.32 que se habían creado para realizar una exhibición de
vuelo con motivo de la visita de Adolf Hitler a Italia.
En la mañana del 13 de abril, sobre Ronchi dei Legionari, cerca de Gorizia, los pilotos comenzaron a practicar la maniobra acrobática más difícil y peligrosa del programa: un bucle de toda la formación. Mientras los CR.32 ascendían, el líder de sección Capitán Bruno Brambilla (también veterano de guerra española) chocó con el avión de Montegnacco justo antes de alcanzar el vértice de la maniobra. Brambilla logró escapar en paracaídas, pero Montegnacco cayó y murió atrapado en su avión, que estalló en llamas al chocar contra el suelo. Fue galardonado póstumamente con la Medalla de Oro al valor aeronáutico.
En el
momento de su muerte, a Montegnacco se le atribuyeron 15 victorias, todas ellas
reclamadas mientras volaba Fiat CR.32 en España.
Durante
su carrera también fue condecorado con la medalla Operación Militar España.
Reclamaciones:
Victorias de biplanos: 15 destruidos, 1 probablemente destruido, 1 destruido en tierra.
TOTAL:
15 destruidos, 1 probablemente destruido, 1 destruido en tierra.
(a)
Loire 46 C1 de la Escuadra Internacional pilotado por el piloto británico
Edward Downes Martin, que era KIA.
(b)
Loire 46 C1 de la Escuadra España pilotado por el piloto francés Hantz, que era
KIA.
(c)
Derribado el Starshii Leitenant Pavel Rychagov (CO Escuadrilla Palancar ).
(d) Los
CR.32 reclamaron 2 I-16 sin pérdidas y parece que 2 fueron derribados
(Leitenant Pavlov KIA).
(e) Los
CR.32 reclamaron 4 y 4 probables I-15 y 4 y 1 probable I-16 derribados con 2
CR.32 dañados. Los pilotos republicanos reclamaron 8 aviones enemigos por la
pérdida de 6 aviones.
(f)
Miguel García Granados (1896-1968) de la 1a /16 ("Escuadrilla La
Calle") derribado, WIA y tomado POW.
g)
Sargento José Rodríguez de la Cueva de la Escuadrilla de Chatos del Norte KIA.
h) Los
CR.32 reclamaron 8 bombarderos ligeros, 5 I-16 y 1 I-15 por la pérdida de 1
CR.32. Parece que 6 R-Z y 3 luchadores están verificados con registros
republicanos.
Fuente:
http://surfcity.kund.dalnet.se
