Por Patricio
Johnson
El
transporte aéreo estratégico y táctico es una responsabilidad importante
asignada a la mayoría de las fuerzas aéreas de todo el mundo, y las naciones
que poseen la capacidad para estas tareas vitales no sólo pueden apoyar a sus
fuerzas en combate sino que también pueden realizar misiones de ayuda
humanitaria en todo el mundo.
Los
aviones de transporte estratégicos modernos son un activo vital en muchos
inventarios nacionales, especialmente aquellos que pueden operar desde pistas
de aterrizaje austeras y pueden realizar misiones de reabastecimiento tipo
"centro y radio".
Uno de
los mejores es el Ilyushin IL-76, que ha funcionado valientemente para la
fuerza aérea soviética/rusa desde la década de 1970 como avión de transporte,
pero el fuselaje básico también se utiliza como plantilla para un avión
cisterna y plataforma para un radar AEW&C.
Construido
en grandes cantidades para uso militar y civil, el IL-76 se ha mejorado
constantemente a lo largo de los años y recientemente también ha generado una
casi copia de la República Popular China conocida como Xi'an Y-20. Muchas
naciones y compañías de carga civil de todo el mundo operan el IL-76, incluidas
las Naciones Unidas, que tienen varios aviones prestados por Rusia.
Diseño y desarrollo
Ilyushin
presentó una propuesta para un avión de transporte en 1967, y los parámetros de
diseño eran realmente muy ambiciosos: la capacidad de transportar 40 toneladas
(88.000 libras) a lo largo de 3.100 millas (5.000 km) en menos de 6 horas, así
como la capacidad de operar desde aeródromos cortos y sin pavimentar en todas
las condiciones climáticas.
Después
de considerar varias opciones de diseño, el prototipo voló en marzo de 1971 y
el modelo entró en servicio con la fuerza aérea soviética en junio de 1974.
La
variante inicial aceptada para el servicio en la Unión Soviética fue también la
versión más fabricada hasta la fecha, el IL-76 D (nombre de informe de la OTAN “Candid
D”) del cual se produjeron 860 unidades. Con una capacidad de carga de 50
toneladas, el Candid D fue el primer avión de transporte pesado cuatrimotor de
la Unión Soviética y estaba destinado a sustituir al transporte turbohélice
AN-12, aunque este avión sigue en servicio hasta el día de hoy.
Esta
versión se fabricó únicamente para el servicio militar, siendo la mayor parte
de la producción la versión de carga básica, pero muchos aviones también se
modificaron para transporte aeromédico, aviones cisterna, AEW&C, guerra
electrónica y otras funciones, incluso como avión de apoyo para el
entrenamiento de cosmonautas.
Varias
variantes menores siguieron al Candid D, y fueron principalmente aviones de
prueba para mejoras en la planta de energía y otros avances tecnológicos
considerados para su uso en el IL-76. La siguiente versión importante fue el
IL-76 M/MD, que introdujo mejoras menores, incluido un mayor alcance. Estos aviones
sólo se produjeron en pequeñas cantidades para uso ruso.
Importantes
mejoras en el diseño básico llevaron a la introducción del IL-76MF que voló por
primera vez en 1995, que aunque estaba destinado a entrar en servicio con la
fuerza aérea soviética no se adquirió por razones económicas.
Con un
fuselaje alargado casi siete metros y nuevos motores turbofan de alto bypass,
la carga útil de esta variante era de 60 toneladas, pero los pocos aviones de
esta serie solo se entregaron a la Fuerza Aérea Jordana.
La
última variante importante de la versión de carga del Candid fue el IL-76
MD-90A, que se fabricó en pequeñas cantidades en 2017 y el primer vuelo se
realizó en 2019.
Con
motores mejorados, un fuselaje más largo, una moderna cabina de cristal y una
aviónica mejorada, la fabricación a gran escala de este capaz avión se vio
limitada por las dificultades económicas rusas, y hasta la fecha solo han
entrado en servicio unas pequeñas cantidades, pero la producción de esta
versión continúa.
El
IL-76 se produjo en dos versiones especializadas para tareas de aviones
cisterna y AEW&C: el Beriev A-50 (nombre de informe de la OTAN Mainstay) se
introdujo en 1978, montando una cúpula de radar Liana para tareas de comando y
control aerotransportado.
El
A-50M mejorado permitió repostar combustible en vuelo, aumentando
considerablemente la resistencia de esta versión.
El
avión cisterna IL-78 (nombre de la OTAN Midas) voló por primera vez en 1982, y
los primeros modelos de esta serie se convirtieron a partir de aviones de carga
IL-76. En 1984 se introdujo la versión mejorada del IL-78M, que era una versión
cisterna dedicada.
Todos
los IL-78 tienen tres sistemas de reabastecimiento de combustible tipo drogue,
uno debajo de cada ala y el tercero detrás del fuselaje del avión.
El
sincero
El
IL-76 tiene una altura de 15 metros (48 pies), una longitud de 46 metros (152
pies) y una envergadura de 50,5 metros (165 pies). El Candid D tiene una
tripulación de cinco personas: piloto, copiloto, ingeniero de vuelo y dos jefes
de carga. El peso vacío de la mayoría de las versiones es de 203.000 lbs
(92.500 kg) y el IL-76 MD-90A tiene un peso máximo de despegue de 429.000 lbs
(194.590 kg).
El
IL-76 estaba originalmente equipado con cuatro turbofan Soloviev D-30KP, pero
los aviones posteriores fueron equipados con turbofan Aviadigatel PS 90-76 de alto
bypass, lo que le daba al avión una velocidad máxima de 560 mph (900 km/h).
Las
versiones de carga tienen una autonomía sin repostar de 4.400 km (2.700 millas)
con una carga de 50 toneladas. Un IL-76 vacío tiene un alcance de ferry de
5.800 millas (9.300 km) cuando está equipado con tanques de combustible
adicionales en el área de carga. El techo de servicio de la IL-76 es de 43.000
pies (13.000 metros).
Un
Il-76MD en vuelo.
Las versiones
de carga tienen una capacidad de carga en constante aumento tras la
introducción del Candid D básico: el IL-76M podía transportar 42.000 kg (92.500
lbs) de carga, esto se incrementó a 48.000 kg (105.800 lbs) en la variante MD.
La versión de carga final IL-76 MD-90A tiene una capacidad total de 60.000 kg
(132.300 lbs).
Las
versiones de carga básicas del IL-76 estaban equipadas con armas defensivas y
ayudas electrónicas como alertas de radar, dispensadores de bengalas y equipos
de interferencia. Se instaló una torreta tripulada motorizada con guía por
radar opcional en la base de la cola con fines defensivos, y esta torreta
estaba equipada con dos cañones automáticos GSh-23L de 23 mm.
Algunas
de las primeras versiones de producción estaban equipadas con un estante de
artillería debajo de cada ala, que podía transportar bombas de hasta 500 kg de
peso, o radiobalizas.
Historial
de servicio
Si bien
el IL-76 es un avión robusto y útil, el tipo tiene un historial de seguridad
deficiente tanto en uso civil como militar, con muchos accidentes fatales
durante su tiempo en servicio.
Un
total de 80 aviones fueron destruidos en accidentes y otros accidentes en 2018,
con más de mil muertes. Desde 1979 se ha registrado un promedio de dos
accidentes de IL-76 cada año.
El
Candid D fue muy utilizado por la Fuerza Aérea Soviética para apoyar las
operaciones del Ejército Rojo en Afganistán entre 1979 y 1991. Durante este
período, se realizaron más de 14.400 vuelos desde Rusia a Kabul y otros
destinos dentro de Afganistán, con 786.200 pasajeros y 316.000 toneladas de
Equipos ingresados por vía
aérea al país. Esto representó
el 89% de todo el personal y el 74% de la carga transportada por vía aérea a
Afganistán por la Fuerza Aérea Soviética.
Los
muyahidines afganos tuvieron serias dificultades para intentar atacar al IL-76
dentro del país, ya que el Candid de alto vuelo era difícil de atacar en vuelo.
Los rebeldes tuvieron que esperar hasta que el IL-76 despegara o saliera de un
aeródromo antes de atacar el avión con misiles Strela y Stinger, o fuego de
ametralladoras pesadas.
Muchos
aviones resultaron dañados en estos ataques, pero la robustez básica de la
estructura del avión significó que los IL-76 pudieron permanecer en estado
operativo, y la tasa de desgaste de la plataforma durante el conflicto fue
notablemente baja. Tomando nota de esto, las fuerzas canadienses emplearon
IL-76 civiles para transportar a la mayoría de sus tropas y equipos a
Afganistán en 2006.
La
PLAAF china voló un IL-76 a Afganistán en 2004, y en 2011 utilizó varios IL-76
para evacuar a ciudadanos chinos de Libia. Estos fueron los primeros casos en
los que la PLAAF realizó misiones de transporte aéreo de larga distancia, y en
2016, un avión muy similar al IL-76 conocido como avión de transporte Xi'an
Y-20 comenzó a operar con unidades militares chinas.
El Y-20
es una versión mejorada del IL-76, con una capacidad de carga de 66 toneladas,
y cuando los nuevos motores turbofán chinos estén disponibles se espera que
tenga una mayor autonomía en comparación con la versión rusa.
La
Fuerza Aérea Siria opera varios IL-76 en configuración civil con la compañía
nacional de transporte Syriaair. Se ha informado que estos aviones realizan
muchos vuelos clandestinos entre Damasco, Moscú y Teherán, transportando armas
y otros cargamentos para reforzar el régimen de Basher Al-Assad a pesar de las
sanciones internacionales.
También
se ha informado que se han utilizado varios vuelos entre Moscú y Damasco para
transportar grandes cantidades de billetes sirios, lo que ha permitido al
gobierno sirio sobrevivir fiscalmente a pesar de las estrictas sanciones
financieras internacionales.
Los
aviones IL-78 Midas y A-50M AEW&C continúan apoyando a la aviación militar
rusa hasta el día de hoy, y la India y la República Popular China también han
ordenado estas variantes para sostener las operaciones de sus armas aéreas. Una
nueva versión del avión A-50 se encuentra en la última etapa de desarrollo, y
este Beriev A-100 se basa en la estructura del avión IL-76 MD-90A, con un nuevo
radar de estado sólido que reemplaza la versión analógica en el A- 50M.
Sin
embargo, las sanciones impuestas a Rusia tras la invasión de Ucrania han
retrasado la introducción del servicio de este modelo debido a limitaciones
financieras.
Tanto
Rusia como Ucrania han perdido varios IL-76 durante el conflicto actual entre
esas dos naciones. Un IL-76 de la Fuerza Aérea de Ucrania fue derribado por
rebeldes separatistas cuando se acercaba a la región de Luhansk del país en
2014.
El
segundo día del actual conflicto se enfrentaron dos IL-76 rusos, derribados
cerca de Kiev el 25 de febrero de 2022. Los restos de estos aviones no fueron
descubiertos hasta septiembre de ese año. En abril de 2022, las fuerzas rusas
destruyeron dos IL-76 de la Fuerza Aérea de Ucrania en tierra en el aeropuerto
de Melitopol en el Óblast de Zaporizhzhia, dentro de Ucrania.
Conclusión
El
Ilyushin IL-76 es un avión de transporte estratégico de primer nivel y, aunque
no es tan capaz como los aviones de carga occidentales posteriores, como el
Boeing C-17 Globemaster o el Airbus A400M Atlas, todavía tiene algunas ventajas
distintivas sobre estas plataformas: un fuselaje robusto y simple y también la
capacidad para ser mantenida por reclutas mínimamente capacitados durante
operaciones en condiciones austeras.
El avión
nunca podría considerarse bonito, pero es sumamente capaz dentro de sus
limitaciones de diseño.
Con
nuevas mejoras en aviónica y motores, no es descabellado suponer que la
plataforma estará en funcionamiento en muchos países en el futuro previsible.
Son sólo las actuales sanciones financieras a Rusia las que han ralentizado la
fabricación y la introducción de las últimas versiones de este venerable avión
de transporte, pero las variantes existentes están prestando excelentes
servicios en todo el mundo, tanto en uso militar como civil.
Especificaciones
técnicas
Tripulación: 5
Capacidad: Il-76M
42.000 kg (92.594 lb); Il-76MD
48.000 kg (105.822 libras); Il-76MD-90A
60.000 kg (132.277 libras)
Longitud: 46,59 m (152 pies 10 pulgadas)
Envergadura: 50,5 m (165 pies 8 pulgadas)
Altura: 14,76 m (48 pies 5 pulgadas)
Peso en
vacío: 92.500 kg (203.928 lb) Il-76TD-90
Peso
máximo al despegue: 190.000 kg (418.878
lb) Il-76MD/TD
Planta
motriz: 4 turbofán Soloviev D-30KP,
117,7 kN (26.500 lbf) de empuje cada uno
Velocidad
máxima: 900 km/h (560 mph, 490 nudos)
Alcance: 4.400 km (2.700 mi, 2.400 nmi) Il-76MD/TD con
52.000 kg (114.640 lb) de carga útil.
Techo
de servicio: 13.000 m (43.000 pies)
Fuente:
https://planehistoria.com
