Por Jesse Beckett
Sabemos
que cualquier avión será extraño cuando sea francés y de principios de la
Guerra Fría. El NC.1071 no es diferente, esta pequeña cosa es extremadamente
extraña y parece un P-38 Lightning aplastado.
Pero si
bien puede haberse parecido al P-38, ciertamente no tuvo tanto éxito. Este
avión de transporte experimental tenía una tendencia ligeramente preocupante a
empezar a desmoronarse mientras volaba. Ah, y su tren de aterrizaje tampoco
funcionó muy bien.
Esta es
la –efímera– historia del NC.1071.
Desarrollo
de la NC.1071
Después
de la liberación de Francia de la ocupación nazi en 1944, la nación se embarcó
en un programa de modernización y “puesta al día” a gran escala para su
ejército y su industria. Básicamente, Francia había detenido sus proyectos
militares en 1939, por lo que tenía un largo camino por delante para
restablecerse como igual a naciones como el Reino Unido y los Estados Unidos.
Este
juego de recuperación también se aplicó a la Armada francesa, que pretendía
diseñar y construir portaaviones. Sin embargo, no tenían ningún avión que
transportar, por lo que la oficina de diseño SNCASO (abreviada de Société
nationale des Constructions aéronautiques du Sud-Ouest) comenzó el desarrollo
de un moderno avión multifunción basado en portaaviones.
Fue
designado SO.1070.
En ese
momento, el SO.1070 era un avión convencional con dos motores de pistón y dos
estabilizadores verticales en la parte trasera. Sin embargo, en 1945 el diseño
fue transferido a la oficina de diseño SNCAC (abreviada de Société Nationale de
Constructions Aéronautiques du Centre) y redesignado NC.1070.
A pesar
de los nombres similares, la NC.1070 era una máquina muy diferente. La parte
trasera del fuselaje se redujo significativamente, con la cola ahora a sólo
unos metros detrás del borde de salida de las alas.
La
parte trasera del fuselaje contenía la posición de un artillero.
El
NC.1070 todavía estaba propulsado por dos motores de pistones radiales
Gnome-Rhône de 14 cilindros, pero debían alojarse en enormes góndolas, una en
cada ala. Las góndolas eran casi del mismo tamaño que el propio fuselaje, lo
que le daba al avión una apariencia increíblemente extraña y rechoncha.
Se
construyó un prototipo que despegó por primera vez en mayo de 1947. Se
descubrió que no tenía suficiente potencia.
Se
deseaba un segundo prototipo, pero en ese momento los motores a reacción
esencialmente habían dejado obsoletos los motores de pistón, por lo que SNCAC
decidió reemplazar los motores de pistón del NC.1070 con turborreactores
Rolls-Royce Nene para el segundo prototipo.
Esta
versión actualizada fue designada NC.1071.
El 9 de
marzo de 1948, el NC.1070 se estrelló en el aeropuerto Toussus-le-Noble en
Francia y sufrió graves daños. Sin embargo, como se esperaba que esta versión
fuera inferior, SNCAC decidió centrar sus esfuerzos en el NC.1070 de propulsión
a reacción en lugar de arreglar el NC.1070.
El
NC.1071 voló por primera vez el 12 de octubre de 1948 y resultó ser mucho más
rápido que su hermano de pistón.
El
extraño diseño del NC.1071
Como es
típico en muchos prototipos franceses de esta época, el NC.1071 es un avión de
aspecto extremadamente extraño.
Manteniendo
el diseño del NC.1070, tenía un fuselaje corto que se encontraba entre dos
enormes góndolas de motor.
Las
alas del NC.1071 estaban montadas en el medio y ligeramente curvadas. Los
estabilizadores verticales sobresalían de la parte trasera de las góndolas del
motor y continuaban casi hasta el fuselaje. Los estabilizadores estaban
conectados por un gran estabilizador horizontal montado en lo alto.
En
muchos sentidos, el NC.1071 se parecía a un P-38 Lightning aplastado y
extremadamente achaparrado. A menudo se considera un diseño típico de doble
brazo, pero el fuselaje del NC.1071 sobresale más hacia adelante y hacia atrás
que las góndolas.
Su
fuselaje medía 10,75 metros (35 pies 3 pulgadas) de largo y tenía una
envergadura de 20 metros (66 pies 7 pulgadas). El peso máximo al despegue fue
de 10.850 kg (24.000 lbs).
Estaba
asentado sobre un tren de aterrizaje triciclo, que todavía era bastante
novedoso en ese momento. Curiosamente, la rueda de morro del NC.1071 está
descentrada.
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Se
eliminó la posición defensiva del cañón de cola, lo que redujo la tripulación
del NC.1071 a solo dos (piloto y bombardero), en comparación con los tres del
NC.1070.
No se
instaló armamento en el avión, pero se planeó que eventualmente llevara un par
de cañones Hispano de 20 mm en la nariz y hasta 800 kg de bombas.
La
energía procedía de dos turborreactores Rolls-Royce Nene, que fueron
construidos bajo licencia por Hispano-Suiza. Estos motores producían 2.350 kg
de empuje cada uno y mejoraron enormemente la velocidad máxima del avión con
respecto a la versión de pistón, de 360 mph a 500 mph.
El uso
de motores a reacción también permitió una altitud máxima respetable de 43.000
pies. Sin embargo, también redujeron significativamente su alcance disponible,
de las 2.113 millas (3.400 km) del NC.1070 a solo 620 millas (1.000 km).
Sin
embargo, esto era bastante típico de los motores a reacción de la época, que
aún estaban en su infancia. Francia esperaba solucionar estos problemas
posicionando estratégicamente sus portaaviones.
Un
programa de prueba vergonzoso
El
NC.1071 voló por primera vez el 12 de octubre de 1948. Inmediatamente, demostró
ser mucho, mucho más rápido que el NC.1070 de pistón, lo que supuso un aumento
del 30% en la velocidad máxima.
Pero a
los pilotos de pruebas no les gustó el avión y notaron que era lento, inestable
y, lo que era más aterrador, corría el riesgo de desintegrarse. Según se
informa, tenía tendencia a soltar remaches a alta velocidad y el tren de
aterrizaje frecuentemente caía solo en vuelo.
Además,
a pesar de los motores a reacción, el NC.1071 se consideraba de poca potencia.
En 1949
se había ganado el apodo de “taburete” entre los pilotos y era evidente que no
iba a ser aceptado en servicio. A mediados de ese año, el NC.1071 sufrió su
primer accidente y quedó en tierra durante un año y medio.
Las
pruebas se reanudaron en diciembre de 1950, pero esta vez se llevaron a cabo
con un piloto de la Armada francesa y dos ingenieros a bordo, a diferencia de
las pruebas anteriores con un solo piloto. En mayo de 1951, el NC.1071 estaba
realizando un vuelo de prueba, cuando los dos ingenieros, situados en el
fuselaje, observaron que la estructura del avión estaba muy deformada.
La
aeronave aterrizó rápidamente y se realizó una inspección. Se descubrió que el
NC.1071 estuvo terriblemente cerca de desintegrarse en ese vuelo.
Con su
pobre desempeño, deseo de destruirse y bajas capacidades, el proyecto NC.1071
fue cancelado el mes siguiente y el avión en sí fue desguazado.
Fuente:
https://planehistoria.com
