Por Guy
Davey
El
Kalinin K-7 fue un avión bombardero experimental diseñado en la Unión Soviética
a principios de los años 1930. Fue diseñado como un bombardero pesado reforzado
con múltiples torretas de ametralladoras, pero los diseños también imaginaban
que el avión podría funcionar como un avión comercial con modificaciones.
Al
igual que otros diseños soviéticos experimentales, el K-7 se planeó teniendo en
cuenta el tamaño y el resultado fue una máquina gigante y descomunal que
desafió la imaginación en ese momento.
El
avión fue concebido por el destacado diseñador soviético Konstantin Kalinin,
quien se puso a trabajar en el avión en 1931 en su taller en Ucrania (entonces
parte de la Unión Soviética). Aunque el avión era considerado un motivo de
orgullo para el gobierno soviético, sólo se construyó un ejemplar.
También
se descubrió durante los vuelos de prueba que el avión tenía problemas de
vibración graves y potencialmente peligrosos, lo que llevó a un rediseño de la
estructura del avión. Las pruebas continuaron hasta que el K-7 fue destruido en
un misterioso accidente, y los hallazgos atribuyeron la causa a una falla del
ascensor. La falta de pruebas concluyentes dio lugar a que se formularan una
serie de teorías de conspiración política y acusaciones de terrorismo que hasta
el día de hoy siguen sin demostrarse.
Orígenes
El K-7
fue creación del aviador y diseñador de aviones soviético Konstantin Kalinin.
Kalinin
había servido como piloto de la Fuerza Aérea Rusa durante la I Guerra Mundial
antes de convertirse en piloto de la facción comunista bolchevique en el apogeo
de la Guerra Civil Rusa. Más tarde aceptó un trabajo como instructor de vuelo
en una escuela técnica en Ucrania, que en ese momento era territorio soviético.
Después
de que la facción bolchevique roja obtuviera la victoria en la guerra civil y
retirara a Rusia de la I Guerra Mundial, Kalinin se unió al Partido Comunista
Soviético y se convirtió en presidente de una oficina de diseño en Kharkiv,
Ucrania.
En la
década de 1930, el régimen soviético comenzó a invertir más dinero y recursos
en la producción de nuevos aviones, en parte debido a que Alemania, Gran
Bretaña y los Estados Unidos ampliaron sus capacidades militares. Aunque el
nuevo avión estaba destinado principalmente a fines de defensa, los diseñadores
del K-7 también buscaron traspasar nuevos límites en cuanto al tamaño y
longitud del avión, con la esperanza de mostrar el ingenio soviético al mundo y
ofrecer competencia a los aviones fabricados en Occidente.
Bajo su
liderazgo, Kalinin y su oficina ya habían diseñado estructuras de aviones
exitosas, como los aviones comerciales Kalinin K-4 y K-5. Comenzó a concebir un
nuevo diseño de avión gigante en 1931 en respuesta a las demandas del régimen
de Stalin de aviones más grandes e impresionantes.
El K-7
Desde
el principio, Kalinin concibió su nuevo diseño como uno de proporciones épicas
y, en comparación con los aviones modernos, su avión todavía se considera
sustancial.
El
diseño tenía una envergadura de hasta 173 pies, una longitud total de 91 pies y
una altura de 40 pies. Cuando estaba vacío, el K-7 pesaba alrededor de 54.000
libras, lo que lo convertía en uno de los aviones más pesados de su época.
Cuando estaba completamente cargado con carga y pasajeros, se calculó que el
avión pesaría nada menos que 84.000 libras.
Para
impulsar una máquina tan gigante y hacerla despegar, Kalinin diseñó el avión
con seis motores. Estos serían propulsados por motores diésel Mikulin AM-34F
V12, que producían 750 caballos de fuerza cada uno. Cada unidad impulsaría
una hélice de dos palas.
Incluso
entonces, Kalinin predijo que seis motores no serían suficientes. Se agregó un
séptimo motor en una configuración de "empujador" orientado hacia
atrás en la parte posterior de las alas para agregar potencia adicional. Un
diseño anterior supuestamente tenía más unidades de motor alojadas en módulos
con el tren de aterrizaje.
El K-7
se construiría con acero soldado procedente de la Unión Soviética, un hecho que
entraría en gran medida en la propaganda estatal que promociona el nuevo avión.
La
velocidad máxima proyectada de esta enorme máquina era de alrededor de 140
millas por hora con un techo de ascenso de 13.000 pies.
Kalinin
previó que el avión se utilizaría tanto para fines militares como civiles. En
una configuración militar, el K-7 se utilizaría como bombardero y transportador
de tropas. Tendría capacidad para albergar hasta 112 paracaidistas totalmente
equipados y como bombardero estaría armado con hasta ocho cañones de 20 mm, 8
ametralladoras en torretas dispersas a lo largo del fuselaje y hasta 21.200
libras de bombas.
Algunas
de las torretas de las ametralladoras estaban alojadas en las cápsulas que
contenían el tren de aterrizaje. El resultado final se parecía a un acorazado
volador en algunos diseños preliminares.
Como
avión de línea, Kalinin creía que el K-7 tendría capacidad para transportar 120
pasajeros y alrededor de 15.000 libras de carga y bolsas de correo.
En
todas las configuraciones, estaba previsto que el avión llevara una tripulación
de vuelo de once personas; Estos estarían compuestos por pilotos, operadores de
radio y navegantes que también podrían actuar como artilleros en la edición
militar. El compartimento de la tripulación y de los pasajeros estaba alojado
dentro de una góndola en la parte delantera del fuselaje y equipado con grandes
ventanas para permitir una vista sin obstáculos.
La
sección trasera del fuselaje estaba construida con brazos gemelos que también
formaban la cola. El tren de aterrizaje del diseño también se instaló en una
posición fija y se alojó en grandes carcasas debajo de las alas.
La
construcción comenzó en 1931 en Kharkiv una vez finalizado el proceso de diseño
inicial y se necesitaron dos años para construir un prototipo funcional del
K-7.
El gran
tamaño y capacidad del K-7 se promovió como un motivo de orgullo para la Unión
Soviética. El periódico estatal ruso Pravda reconoció por primera vez su
existencia al público en 1933 y luego procedió a hacer una demostración del
hecho de que el K-7 fue construido con acero ruso en lugar de componentes
importados y afirmó que el nuevo avión se convertiría en un digno rival de los
diseños. producido en Occidente.
Pruebas
El K-7
completó su vuelo inaugural el 11 de agosto de 1933 en Kharkiv bajo el control
del piloto de pruebas soviético MM Gromov.
El
vuelo de prueba inicial fue breve, ya que se detectaron graves problemas de
vibración en la estructura del avión que provocaron inestabilidad y problemas
en el motor. Se cree que la frecuencia del motor provocó que la estructura del
avión, grande pero rígida, oscilara y se sacudiera violentamente.
Aunque
es un problema que ahora comprenden los ingenieros aeroespaciales, en ese
momento había poca información o investigación sobre este fenómeno, y los
pilotos de prueba descubrían estos defectos con cada nuevo experimento de
diseño. Kalinin y los diseñadores decidieron rectificar el problema acortando y
fortaleciendo los brazos de la cola en un intento por hacer que las vibraciones
desaparecieran.
Sin
embargo, vuelos de prueba posteriores encontraron que el problema de vibración
persistía y después de más investigaciones se descubrió que eran causados por las hélices
gigantes. Además, se descubrió que los motores del
K-7 tenían poca potencia, especialmente al intentar levantar un
avión del tamaño y peso del K-7. Como resultado, el avión era
lento y tenía un alcance limitado.
El K-7
completó siete vuelos de prueba antes de estrellarse trágicamente el 21 de
noviembre de 1933 después de experimentar una falla estructural crítica. Los
informes sobre el accidente indicaron que la causa probable se debió posiblemente
a que uno de los brazos de cola sufrió una falla en el elevador. El elevador
atascado envió al K-7 a un cabeceo incontrolado hacia el suelo.
Según
los informes, en el vuelo mortal viajaban dieciocho miembros de la tripulación
y un pasajero. Todas menos cinco personas en el K-7 murieron y una persona en
tierra también murió después de ser golpeada por los escombros.
Teorías
políticas
Tras el
accidente, se propusieron varias teorías de sabotaje deliberado o terrorismo,
especialmente porque el Partido Comunista en el poder había considerado el K-7
como una fuente de orgullo nacional y la causa exacta del accidente no fue
completamente determinada ni compartida. con el público de ese momento.
Supuestamente,
la Dirección Política Estatal Conjunta (la entonces policía secreta de la Unión
Soviética y una de las precursoras de la KGB) inició una investigación sobre un
posible sabotaje del avión y algunos funcionarios soviéticos culparon a la
participación extranjera en el accidente.
Sin
embargo, otras teorías propuestas también han culpado a la interferencia
política interna o a un posible sabotaje desde dentro de la Unión Soviética. En
esta etapa se estaba probando un diseño competidor del renombrado diseñador
Andrei Tupolev y se plantearon dudas sobre si la participación política había
tenido algún papel en el incidente.
Hasta
la fecha, ninguna de estas acusaciones ha sido probada o al menos presentada al
público con hallazgos concluyentes y continúan siendo debatidas por los historiadores.
Secuelas
Aunque
Kalinin esperaba introducir el K-7 en producción en masa, no se construyeron
más prototipos después de que el modelo inicial fuera descartado en el
accidente. El gobierno soviético canceló oficialmente el proyecto en 1935, sólo
cuatro años después de que comenzara el desarrollo del K-7.
Kalinin
continuó proponiendo diseños experimentales, incluido el bombardero sin cola
K-12 en 1936 y el caza K-15 propulsado por cohetes, ninguno de los cuales se
puso en producción. Sin embargo, su carrera se vio truncada cuando fue
arrestado por la policía secreta y ejecutado por acusaciones de conspiración
como parte de las purgas estalinistas masivas durante la década de 1930. Los
registros soviéticos indican que su muerte fue en 1940. Sin embargo, el nombre
de Kalinin perduró cuando el Instituto de Aviación de Kharkiv en Ucrania
recibió su nombre.
Aunque
el proyecto K-7 finalmente no tuvo éxito y no existen muchas fotografías de él
volando, sigue siendo considerado como uno de los diseños de aviones más
ambiciosos de su tipo.
Especificaciones
técnicas
Tripulación: 11
Longitud: 28 m (91 pies 10 pulgadas)
Envergadura: 53 m (173 pies 11 pulgadas)
Altura: 12,4 m (40 pies 8 pulgadas)
Peso
máximo al despegue: 46.500 kg (100.000
lbs)
Planta
motriz: 7 motores diésel Mikulin AM-34F
V12, 750 hp cada uno
Velocidad
máxima: 140 mph (225 km/h)
Alcance: 990 mi (1.600 km)
Techo
de servicio: 4.000 m (13.000 pies)
Fuente:
https://planehistoria.com
