Por Richard Hargreaves-Miller
El
Boeing YB-40 Flying Fortress era una versión modificada del bombardero B-17
Flying Fortress, diseñado para pruebas operativas.
Esta
conversión lo transformó en un avión de combate fuertemente armado. Su función
principal era defender a otros bombarderos durante las misiones de la II Guerra
Mundial.
Cuando los desarrolladores crearon el YB-40, los aviones de combate de largo alcance como el Mustang P-51 norteamericano apenas comenzaban su producción en masa. Estos cazas aún no estaban preparados para escoltar a los bombarderos en largas misiones desde Inglaterra a Alemania y regresar.
YB-40
Erizo volador
En las
primeras etapas de la campaña de bombardeos europea en 1942 y 1943, los pilotos
de combate de la Luftwaffe adoptaron una estrategia de ataque frontal contra
los bombarderos estadounidenses.
Apuntaron
a la posición de los bombarderos “a las doce en punto”, donde el poder de fuego
defensivo era más débil.
Sin
escoltas de cazas de largo alcance disponibles, la USAAF, precursora de la
actual Fuerza Aérea de los EEUU, buscó alternativas.
La
USAAF inició un proyecto para crear un “destructor volador” o “erizo volador”.
Este avión protegería a los bombarderos desatando una ráfaga de fuego de
ametralladora.
En
agosto de 1942, Vega Aircraft Corp. recibió un contrato para transformar el
segundo B-17F de producción (avión Nº 41-24341) en el primer XB-40. Este avión,
más parecido a un caza que a un bombardero, perdió sus capacidades de
bombardeo, incluido el compartimiento de bombas y el bombardero, y podría haber
sido clasificado más adecuadamente con una "P" de
"persecución".
Vega
equipó el XB-40 con una torreta de morro montada en la barbilla, una
característica estándar posterior en los modelos B-17G, y una torreta Glenn L.
Martin adicional en la parte posterior del carenado dorsal de la cabina,
reemplazando el único cañón calibre .50 del operador de radio.
Los
únicos calibres .50 de los artilleros de cintura se actualizaron a monturas
gemelas. El suministro de municiones casi se triplicó con respecto al B-17F
estándar, con 11.275 proyectiles en comparación con los 3.900 proyectiles del
B-17F.
La USAAF
ordenó 13 YB-40 para pruebas de servicio
El
XB-40, una versión experimental del B-17, hizo su primer vuelo el 10 de
noviembre de 1942. Esto fue apenas un mes antes de la introducción del Mustang
P-51B, propulsado por el motor Rolls-Royce Merlin , que luego proporcionar
protección a los bombarderos utilizando diferentes tácticas.
Después
del XB-40, la USAAF encargó 13 YB-40 para pruebas de servicio. Estos aviones,
igualmente equipados con armamento pesado, fueron diseñados para escoltar a los
bombarderos durante todas sus misiones.
La
USAAF envió rápidamente estos YB-40 a Europa. Uno, el avión Nº 43-5732, se
enfrentó a un aterrizaje de emergencia en una turbera escocesa durante su
traslado de Islandia a Gran Bretaña en mayo de 1943 debido al agotamiento del
combustible. Aunque recuperado, este avión nunca fue utilizado operativamente.
El
resto de los YB-40 se integraron en el 92º Grupo de Bombardeo en East Anglia, a
partir del 8 de mayo de 1943. Dirigido por el Coronel William M. Reid, el 92º
era parte de la extensa Octava Fuerza Aérea. La fuerza finalmente incluyó
350.000 hombres en varios grupos de bombarderos y divisiones aéreas.
YB-40
triplica la carga de municiones
Reid
encontró que los bombarderos modificados, ahora con catorce ametralladoras
Browning M2 calibre .50, eran engorrosos. Los YB-40, cargados con el triple de
munición normal y torretas adicionales, eran pesados y difíciles
de manejar. Se creía que sus cinturones de municiones de 27 pies eran el
origen del término "las nueve yardas completas".
Los
YB-40 entraron en acción por primera vez sobre Alemania con el 92 el 29 de mayo
de 1943. Sin embargo, no encontraron ningún combate aéreo significativo.
En el
vuelo de regreso, los B-17 estándar, liberados de su carga de bombas, superaron
a los YB-40 cargados de municiones y con gran resistencia. Los YB-40, más
lentos y vulnerables, se convirtieron más en un inconveniente que en una
ventaja en la lucha contra los cazas alemanes.
Al
comienzo de su despliegue, el Coronel Reid recomendó urgentemente a Washington
que no se enviaran más YB-40 al Teatro Europeo.
Al
final, la serie estuvo compuesta por 20 aviones, incluidos cuatro entrenadores
TB-40 desarmados, pero la docena que llegó a Europa sólo realizó unas diez
misiones. Estos YB-40 fueron posteriormente revertidos a la configuración
estándar B-17F.
Después
de la II Guerra Mundial, surgió una historia a través de escritores como Martin
Caidin y Glenn Infield, que apareció en revistas de aventuras para hombres.
Narró cómo el Primer Teniente Harold Fischer de la Decimoquinta Fuerza Aérea en
Italia supuestamente tomó prestado un YB-40 de la Octava Fuerza Aérea.
Su
objetivo era atrapar al Teniente Guido Rossi, un piloto italiano que, según se
informa, utilizaba un P-38 Lightning capturado con marcas estadounidenses para
tender una emboscada a los bombarderos que regresaban. Fischer supuestamente
atrajo a Rossi, que no estaba familiarizado con el armamento pesado del YB-40,
a una batalla aérea y lo derribó.
Sobrevivió
a la guerra
Según
los informes, ambos pilotos sobrevivieron a la guerra y la historia afirma que
se conocieron más tarde. También sugirió que Fischer murió en el puente aéreo
de Berlín de 1948 y, en una versión, Rossi persiguió románticamente a la viuda
de Fischer. Sin embargo, no hay constancia de un YB-40 en Italia ni de un
Fischer entre las víctimas del Puente Aéreo de Berlín.
El único núcleo de verdad podría ser que un piloto italiano, el Teniente Angelo Tondi, utilizó un P-38 capturado para engañar a las tripulaciones de los bombarderos estadounidenses, poniendo en duda la autenticidad de la historia del YB-40.
Las
especificaciones del YB-40 reflejaban fielmente las del B-17F, con una
envergadura de 103 pies y 9 pulgadas, un techo de servicio de 29.800 pies y
propulsado por cuatro motores radiales Wright R-1820-65 Cyclone, cada uno de
los cuales ofrece 1200 caballos de fuerza. Se necesitaba una tripulación de
nueve personas.
Un
intento de transformar el B-24 Liberator en un bombardero artillado de escolta
resultó inútil. En febrero de 1943, el XB-41 Liberator, fuertemente armado,
inició las pruebas en Eglin Field, Florida.
Las
primeras pruebas, incluido el disparo de armas, fueron prometedoras, pero no
hubo una evaluación exhaustiva para comprobar si el XB-41, más pesado, podría
igualar el ritmo de una formación Liberator. La AAF todavía estaba revisando el
XB-41 cuando se hizo evidente la ineficacia de los YB-40 en combate.
El
juego cambió
En
noviembre de 1943, el juego había cambiado con la llegada a Inglaterra del 354º
Grupo de Caza, operando el Mustang P-51B, luego reemplazado por los modelos P-51D
y P-51K.
La
introducción del Mustang cambió las reglas del juego, ya que ofrecía suficiente
alcance para escoltar a los bombarderos y sobresalía en el combate aéreo.
Presentó a la Luftwaffe un desafío formidable, superando con creces a cualquier
bombardero modificado y cargado de armas.
A
medida que avanzaban las tácticas de guerra aérea sobre Europa, los Mustang
podían avanzar muy por delante de las flotas de bombarderos, enfrentándose a
los cazas alemanes mucho antes de que alcanzaran sus objetivos.
El
Mustang contrarrestó eficazmente a la fuerza aérea alemana, haciendo casi
imposible que los cazas alemanes se acercaran a los bombarderos lo
suficientemente cerca como para que los artilleros B-17 entraran en combate
durante el último año de la guerra.
Fuente:
https://planehistoria.com
