Nació:
El 3 de diciembre de 1877
Murió:
El 29 de julio de 1953
Richard
William Pearse fue un agricultor e inventor de Nueva Zelanda que realizó
experimentos pioneros en la aviación.
Se
afirma que Pearse voló y aterrizó una máquina voladora más pesada que el aire
el 31 de marzo de 1903, unos nueve meses antes que los hermanos Wright volaran
en su avión. La evidencia
disponible que apoya esta afirmación es objeto de
interpretación, y Pearse no desarrolló su avión
con el mismo grado de detalle que los hermanos Wright, quienes realizaron un
vuelo controlado prolongado.
Pearse nunca afirmó que hubiera realizado dicha proeza, y en una entrevista
que le realizó el Timaru Post en 1909 solo afirmó
que no "intentó realizar nada práctico antes de
1904".
El
propio Pearse no buscaba publicidad y a veces realizaba afirmaciones
contradictorias, que durante muchos años fueron utilizadas por aquellos pocos
que sabían sobre sus experimentos a afirmar que en 1904 Pearse realizó su
primer vuelo. La ausencia de todo tipo de desarrollo industrial, tal como el
que motivó a los hermanos Wright para desarrollar su máquina, parecería haber
obrado para suprimir todo reconocimiento por los logros de Pearse.
Trabajos
iniciales de ingeniería
En 1902
Pearse construyó y patentó una bicicleta que fue la primera bicicleta de la
historia con manivelas verticales y ruedas inflables. Luego diseñó y construyó
un "motor de petróleo" de dos cilindros el cual colocó en una
estructura de triciclo que soportaba una estructura alar de bambú forrada con
tela de lino y controles rudimentarios. Aunque no contaba con un perfil alar,
su máquina voladora se asemejaba al diseño de un avión moderno mucho más que la
máquina de los hermanos Wright: era un monoplano en vez de biplano; hélice
tractora en vez de propulsora; estabilizador y elevadores colocados en la zona
posterior en vez de delantera; y alerones en vez de enrollar el ala para
control. Tenía una notable similitud con los dispositivos voladores modernos ultralivianos.
Vuelos
En 1901
Pearse realizó varios intentos de volar, pero a causa de las limitaciones en
cuanto a la potencia disponible del motor solo logró conseguir unos cortos
saltos. El año siguiente rediseñó su motor para incorporarle cilindros de doble
fondo con dos pistones en cada uno. En 1963 los investigadores consiguieron
recuperar de un basural partes del motor (incluido cilindros fabricados con
tubos de desagüe de fundición de hierro). Una réplica del motor de 1903
permitió estimar que su potencia era de 15 HP (11 kW).
Testigos oculares creíbles han descrito que Pearse se estrelló contra un seto en dos ocasiones durante 1903. Su monoplano debe haberse elevado por lo menos 3 m en cada ocasión. Existe una buena evidencia que el 31 de marzo de 1903 Pearse consigue un vuelo motorizado, aunque pobremente controlado, de varios cientos de metros.
El
propio Pearse dijo que había realizado un despegue motorizado, "aunque a
una velocidad muy baja como para que los controles de la máquina fueran
efectivos". Sin embargo, permaneció volando hasta que chocó en el seto al
final del campo.
Con un
motor con una potencia de 15 HP, el diseño de Pearse contaba con una adecuada
relación potencia-peso como para alcanzar sustentación (aun sin contar con un
perfil alar). Pearse continuó desarrollando la capacidad para realizar un vuelo
controlado.
Pearse
incorporó "alerones" correctamente ubicados (aunque probablemente de
dimensiones algo pequeñas). El bajo centro de gravedad del diseño brindaba una
estabilidad de tipo péndulo. Sin embargo, de los diagramas y descripciones de
los testigos se desprende que Pearse colocó los controles para alabeo y guiñada
en el borde posterior del ala tipo barrilete con una baja relación de aspecto.
Esta
disposición de los controles (ubicados en un flujo de aire turbulento, y
próximos al centro de gravedad) tenían un mínimo, y posiblemente poco adecuado,
momento para controlar el alabeo o guiñada del avión. Sin embargo los
principios de su diseño, concuerdan en gran medida con las ideas modernas sobre
el tema. Por su parte los hermanos Wright, aplicaron con éxito los principios
del perfil alar y control en los tres ejes para conseguir un vuelo
completamente controlado, aunque su diseño, utilizando el doblado del ala y
estabilizador ubicado en la sección frontal, pronto quedaron obsoletos.
El
trabajo de Pearse fue escasamente documentado en la época. No existen recortes
de periódicos contemporáneos sobre sus intentos. Unos pocos documentos
fotográficos han sobrevivido, aunque sin fechas, con algunas imágenes difíciles
de interpretar.
El
propio Pearse realizó afirmaciones contradictorias a lo largo de los años que
condujeron a que los pocos que sabían de sus logros aceptaran que en el año
1904 voló. Sin importarle la posteridad y en la remota Nueva Zelanda, no
recibió reconocimiento público en vida por sus tareas. Los hermanos Wright
tuvieron bastantes dificultades en que se reconocieran sus logros, a pesar de
contar con mejor documentación y testigos; el debate "Voladores o
Mentirosos?" continuó durante bastante tiempo luego de los eventos de
Kitty Hawk, y fueron necesarias varias demostraciones ante importantes
cantidades de público antes que los hermanos Wright fueran ampliamente
reconocidos. Aunque Pearse patentó su diseño, sus innovaciones — tales como los
alerones y el motor liviano enfriado por aire — no influyeron sobre otros
pioneros de la aviación.
Lista
de vuelos sin testigos
- 31 de marzo de 1903 - Primer vuelo motorizado. Distancia estimada unos 300 metros en línea recta, con un control muy pobre.
- ? marzo 1903 - Distancia de unas 135 metros.
- 2 de mayo de 1903 - Distancia desconocida: el avión terminó contra una arboleda a unos 5 m de altura.
- 11 de mayo de 1903 - Pearse despegó a la vera del río Opihi a unos 7 km del pueblo de Temuka, viró a la izquierda para volar sobre la barranca del río que se elevaba 10 m, luego viró a la derecha para volar paralelo al cauce del río. Luego de volar unas 900 metros, el motor comenzó a recalentarse y perdió potencia, lo que le obligó a aterrizar en el cauce seco del río.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
