Nació:
El 1 de enero de 1874 en Leutershausen, Baviera, Imperio alemán
Murió:
El 10 de octubre de 1927 en Bridgeport, Connecticut, Estados Unidos
Nacionalidad:
Alemana y estadounidense
Ocupación:
Astrónomo
Físico
Inventor
Considerado
un pionero de la aviación.
Gustave
Whitehead fue un aviador alemán, uno de los pioneros de la aviación.
De
origen humilde, comenzó su interés en el vuelo a los 13 años cuando
experimentaba con un paracaídas de lino, pero al crecer realizó diversos
trabajos para ganarse la vida. Posteriormente fue asistente de experimentos de
Otto Lilienthal hasta 1891, cuando Whitehead viajó a Brasil para trabajar como
marinero y en 1895, se estableció en los Estados Unidos para trabajar en su
proyecto de vuelo. En 1901, se trasladó definitivamente a Bridgeport
(Connecticut) para trabajar como mecánico.
Aunque
se inició con trabajos de Lilienthal, con el tiempo desarrolló diversos
experimentos para lograr el vuelo de sus aviones prototipo. Sin embargo,
algunos de sus éxitos no llegaron a ser registrados. Finalmente, el 14 de
agosto de 1901, realizó su primer vuelo con el Nº 21 al introducirle un motor
de propulsión. También construyó motores, algunos de ellos, de tipo
aeronáutico.
Pero su
triunfo le duró muy poco, pues no llegó a patentar el invento. Cuando el
reconocimiento de los primeros vuelos recayó sobre los hermanos Orville y
Wilbur Wright, intentó vanamente demandarlos. Los hermanos Wright tuvieron en
la época el decidido apoyo del Smithsonian Institution, depositario del primer
avión de los hermanos Wright en haber volado y durante muchos años solo se
hablaría del vuelo de los hermanos Wright.
Whitehead
falleció muy pobre en Bridgeport el 10 de octubre de 1927.
Evidencias
del primer vuelo
Su
primer vuelo documentado tuvo lugar el 14 de agosto de 1901 en Connecticut
cuando logró volar con su modelo número 21 en tres ocasiones. Así fue reportado
por los periódicos Bridgeport Herald, New York Herald, y Boston Transcript. El
más largo vuelo fue de 2,5 km a una altura de 60 m, mucho mejor marca que la
alcanzada por los hermanos Wright dos años más tarde.
Antes
de ello, algunos testigos confirman un vuelo de 1 km hacia el año 1899. En
enero de 1902 logró volar 10 km sobre Long Island en el modelo número 22.
Tanto
el modelo número 21 como el número 22 eran monoplazas, el primero impulsado con
un motor de 20hp (15kW) y el segundo con un motor de 40hp (30kW). El motor
aceleraba las ruedas delanteras para adquirir la velocidad de despegue y el
piloto cambiaba la fuerza hacia las hélices. De esta forma se evitaba el
mecanismo de catapulta necesario en el modelo de los hermanos Wright.
Los
planos de los modelos de Whitehead han sido conservados y, en 1937, Stella
Randolph recopilaría su labor en “Los vuelos perdidos de Gustave Whitehead”. El
reconocimiento a Whitehead solo vendría a partir de esa época.
En
1985, un grupo de aficionados de la aviación en los EEUU inició la construcción
de una réplica del avión de Whitehead. El 29 de diciembre de 1986, Andrew Kosch
realizó 20 vuelos alcanzando un máximo de 100 metros (330 pies) de distancia.
El 18 de febrero de 1998, una réplica alemana logró volar 500 metros.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
