Por Guy
Davey
Concebido
a partir de los informes de inteligencia aliados sobre la bomba voladora
alemana V-1, el JB-2 pretendía ser la respuesta estadounidense a la tecnología
de misiles alemana y se creó mediante una copia meticulosa del diseño seguida
de mejoras tecnológicas.
Aunque
nunca se utilizó en una situación de combate, el JB-2 fue uno de los primeros
intentos exitosos de los Estados Unidos de crear una bomba aérea autoguiada y
luego allanó el camino para el desarrollo de muchos sistemas modernos de
cohetes guiados y misiles de crucero.
Orígenes
Antes
de la II Guerra Mundial, los ingenieros alemanes habían ideado planes para una
bomba voladora no tripulada y llevaron a cabo más investigaciones para determinar
si se podría producir un dron controlado a distancia o un arma de cohete
guiado. Se discutieron varias ideas y teorías, incluida la de un avión
teledirigido sin piloto que podría regresar a la base después de dejar caer su
carga útil.
Después
de que comenzó la guerra, algunas de las ideas de diseño anteriores se
desarrollaron en lo que se convertiría en la bomba voladora V-1. En junio de
1944, el V-1 se convirtió en el primer misil de crucero operativo del mundo
utilizado en combate y marcó un avance significativo en la tecnología de armas:
era relativamente barato de fabricar, podía lanzarse desde tierra o desde un
avión, y tenía la potencial para ser devastador cuando lograba alcanzar un
objetivo.
Sin
embargo, el V-1 finalmente demostró ser más una amenaza terrorista que un arma
de destrucción masiva debido a su precisión poco confiable y su sistema de guía
limitado.
Las
medidas de defensa de la RAF lograron interceptar y detener muchos V-1 antes
del impacto y, en ocasiones, se sabía que los lanzados desde aviones de la
Luftwaffe explotaban prematuramente.
Aunque
el V-1 se desarrolló en secreto, la inteligencia militar estadounidense se
había enterado de los experimentos nazis con cohetes y misiles no tripulados en
1942. Los alemanes habían intentado probar los primeros V-1 sobre el Mar
Báltico y, en agosto de 1942, un prototipo se estrelló en la isla danesa de
Bornholm. Un oficial de la marina danesa local rápidamente fotografió y dibujó
los restos antes de entregar su descubrimiento a los aliados.
El
reconocimiento aéreo aliado de los sitios de producción y lanzamiento del V-1 en
la isla alemana de Usedom y la información de inteligencia, a menudo sacada de
contrabando por trabajadores de países ocupados obligados a trabajar en
proyectos militares nazis, llevaron a diseñar esquemas y dibujos del V-1.
enviado a Gran Bretaña. En respuesta a esta información, el ejército
estadounidense inició el proceso de concebir su propio misil de crucero no
tripulado.
Desarrollo
Con la
ayuda de información de inteligencia proporcionada por el gobierno británico y,
posteriormente, ejemplos intactos de V-1 accidentados transportados a los
Estados Unidos, los ingenieros aeroespaciales de la Base Aérea Wright Field
comenzaron a trabajar en una copia inversa del motor de chorro de pulsos Argus
As 014 que impulsaba el V-1 para ver qué mejoras se podrían hacer.
Quién
tendría el control del programa de misiles guiados fue objeto de una disputa
jurisdiccional entre la fuerza terrestre del ejército estadounidense y la
fuerza aérea del ejército. El alto mando militar finalmente falló a favor de la
Fuerza Aérea del Ejército basándose en que un misil de crucero propuesto tenía
alas y volaba. Una vez que se resolvió inicialmente la disputa, comenzó la
investigación y el desarrollo de la nueva arma.
El primer intento de construir una bomba voladora guiada lo realizó la compañía Northrop Aircraft en julio de 1944 y recibió el nombre de JB-1. El diseño inicial del JB-1 parecía un planeador en lugar de un misil de crucero y estaba propulsado por un motor turborreactor. La ojiva explosiva estaba encerrada en un compartimiento de bombas en el medio. También voló por primera vez con un piloto para probar sus capacidades.
Los
ingenieros estadounidenses descubrieron que, si bien imitar el diseño general
del V-1 era relativamente sencillo, idear un medio adecuado para lanzar el
misil de forma segura a menudo resultaba más difícil. Se construyó un campo de
pruebas especial, el Range 64, en la base del aeródromo del ejército de Eglin
como campo de pruebas para la investigación de misiles de crucero y se
experimentó con varios métodos para lanzarlo al aire.
Una
prueba no tripulada en diciembre de 1944 resultó en que el JB-1 se detuviera y
se estrellara una vez que salió de una rampa de lanzamiento en el Rango 64.
Posteriormente se archivó más investigación sobre el programa JB-1 cuando se
descubrió que el motor no cumplía con los estándares de rendimiento y el
diseño. era demasiado caro.
Sin
embargo, a medida que los británicos seguían suministrando más hallazgos de
inteligencia y ejemplos del V-1, a Republic Aviation Corp se le encomendó la
tarea de construir los primeros misiles JB-2 en Wright Field. Al igual que el
JB-1, el diseño del JB-2 tomó prestado en gran medida del V-1, pero intentó
realizar cambios en el diseño exterior y la carcasa del motor. El motor
pulsejet de fabricación alemana también era más rentable de copiar y producir
en masa en comparación con el desarrollo del turborreactor que había impulsado
el JB-1.
Sin
embargo, las pruebas iniciales confirmaron que el sistema de guía existente del
V-1 podría estar defectuoso, y los ingenieros estadounidenses buscaron métodos
para ejercer un control más preciso del JB-2 utilizando sistemas de radar y
comando de radio.
El
primer vuelo de prueba exitoso del JB-2 tuvo lugar en Eglin Field en octubre de
1944.
Para
ampliar la producción del JB-2, a Ford Motor Company se le encomendó la tarea
de construir el motor pulsejet mientras Republic Aviation continuaba trabajando
en la estructura del avión. La fabricación se contrató a Willys Overland. La
empresa Monsato desarrolló un sistema de guía actualizado.
El
objetivo de producción previsto del JB-2 era 75.000, pero finalmente se
construyeron y entregaron cerca de 1.391 a todas las ramas del ejército de los
EEUU a partir de enero de 1945. La Marina de los EEUU envió algunos de los JB-2
terminados al teatro del Pacífico en preparación para una invasión planificada
de Japón bajo la Operación Caída. También se formó una unidad aérea
especializada para lanzar JB-2 desde sus aviones contra objetivos en Japón y
Alemania.
Sin
embargo, el despliegue del JB-2 se apresuró en parte debido a las continuas
disputas entre los componentes terrestre y aéreo del ejército estadounidense
sobre quién tendría autoridad sobre el programa de armas guiadas.
Algunos
comandantes militares también dudaron en recibir el JB-2, temiendo que afectara
la producción y el envío de proyectiles y bombas convencionales. El Comandante
Aéreo Estratégico de los Estados Unidos en Europa, Carl Spaatz, abogó por que
el JB-2 se utilizara como arma complementaria de acoso o terror (similar a cómo
se había utilizado el V-1) en ocasiones en las que los aviones bombarderos
estaban limitados o no podían volar. A medida que las fuerzas aliadas
continuaron liberando los países ocupados y entrando en la propia Alemania, el
número de objetivos estratégicos de bombardeo se hizo menor y se redujo la
necesidad de un arma como el JB-2.
Como
resultado, el JB-2 se produjo con menor capacidad y las unidades restantes
fueron desviadas a la Guerra en el Pacífico. Cuando se concibió la Operación
Caída, se planeó que el JB-2 se utilizaría como parte de un bombardeo combinado
con aviones de ataque antes de un aterrizaje anfibio.
Sin
embargo, los estrategas descubrieron que lanzar el JB-2 desde tierra sólo era
factible una vez que había comenzado la invasión y que llevaría demasiado
tiempo convertir los aviones existentes para lanzar misiles desde el aire.
La
rendición de Japón antes de su caída provocó el fin de la guerra y significó
que el JB-2 nunca se utilizó en combate activo a pesar de la extensa
investigación realizada para producirlo. La producción cesó en septiembre de
1945.
No
obstante, el JB-2 pasó a proporcionar un modelo útil para que los Estados
Unidos continuaran investigando una tecnología de misiles guiados más
sofisticada con el inicio de la Guerra Fría.
Uso de
posguerra
Después
de la guerra, Eglin Field inicialmente siguió siendo el principal sitio de
pruebas para el JB-2 con experimentos militares utilizando estructuras de
aviones completas para probar las capacidades de los sistemas de guía
recientemente desarrollados.
El fin
de la guerra y la descentralización de las ramas militares estadounidenses
también proporcionaron a los ingenieros más tiempo para desarrollar y
experimentar con diferentes métodos de lanzamiento y guiado del JB-2.
Inicialmente, el JB-2 continuó siendo propulsado hacia el cielo usando una
rampa antes de que la Marina de los EEUU convirtiera un submarino, el USS Cusk,
para transportar y realizar un lanzamiento marítimo de un JB-2.
Esto se
llevó a cabo desde el Cusk en enero de 1948 con la guía controlada por radio
desde otro submarino, el USS Carbonero.
El
lanzamiento fue un éxito y marcó la primera vez que se lanzaba un misil guiado
desde un submarino. Como resultado, ahora se sabía que era posible lanzar
ojivas convencionales o atómicas desde submarinos hacia un objetivo distante.
La
Marina de los EEUU continuó sus experimentos de lanzamiento con el JB-2 hasta
1953, cuando se descubrió que muchos de los modelos JB-2 más antiguos sufrían
problemas de confiabilidad a medida que envejecían y que la nueva tecnología de
investigación no se podía perfeccionar más dentro del JB-2. diseño existente.
Mientras
tanto, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) continuó las pruebas
utilizando el JB-2 para investigar la guía por control remoto y el desarrollo
posterior de misiles tierra-aire y aire-aire en la Base de la Fuerza Aérea
Holloman. En abril de 1948, el programa JB-2 se relanzó como Proyecto EO-727-12
en Holloman con la intención de desarrollar sistemas de guía, seguimiento y
búsqueda.
En
enero de 1949, la USAF creó con éxito un sistema de control y guía remota que
podía volar y aterrizar el JB-2 desde tierra o desde otro avión. De vuelta en
Eglin, la USAF también experimentó perfeccionando los lanzamientos desde el
aire disparando JB-2 desde un bombardero B-36 Peacemaker.
A
finales de la década de 1940, el JB-2 se utilizó principalmente como objetivo
volador para el desarrollo de nuevas miras aéreas infrarrojas antes de ser
retirado del servicio y su desarrollo posterior fue cancelado en enero de 1949.
Destino
A pesar
de que nunca se utilizó en combate, el JB-2 tuvo un profundo impacto en el
desarrollo de armas tácticas guiadas y tecnología de cohetes que definirían la
carrera armamentista y espacial durante la Guerra Fría.
Aunque
se diseñó mediante una copia cuidadosa del V-1, los ingenieros estadounidenses
continuaron innovando en el diseño existente para perfeccionar sistemas de guía
más modernos para mejorar la efectividad del misil.
El JB-2
también serviría de base para el Martin MGM-1 Matador; El primer misil de
crucero operativo de Estados Unidos diseñado para transportar una ojiva
nuclear.
Fuente:
https://planehistoria.com
