Nació:
El 8 de marzo de 1882 en Atlanta, Georgia, EEUU
Murió:
El 27 de mayo de 1939 a los 58 años en Sarasota, Florida, EEUU
Lealtad:
Estados Unidos de América
Servicio
/ sucursal: Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
Años de
servicio:
1898
1909-1935
Rango: Teniente
Coronel
Comandos
ejercidos: Aviación del Cuerpo de Marines
Batallas
/ guerras:
Guerra
hispano americana
Campaña
cubana
Primera
Guerra Mundial
Frente
occidental
Guerras
del plátano
Ocupación
del Dom. Repeticiones
Ocupación
de Nicaragua
Premios:
Cruz azul marino
Alfred
Austell Cunningham fue un aviador estadounidense y oficial del Cuerpo de
Marines de los Estados Unidos que se convirtió en el primer aviador del Cuerpo
de Marines y el primer director de Aviación del Cuerpo de Marines. Su carrera
militar incluyó el servicio en la Guerra Hispanoamericana, la Primera Guerra
Mundial y las operaciones estadounidenses en el Caribe durante la década de
1920.
Vida
temprana y carrera
Su
interés por la aviación comenzó en 1903 cuando vio ascender un globo una tarde.
La siguiente vez que el globo se elevó, él estaba en él y desde entonces se le
consideró un "entusiasta aeronáutico confirmado". Se alistó en el 3er
Regimiento de Infantería Voluntaria de Georgia durante la Guerra
Hispanoamericana y sirvió en una gira de ocupación en Cuba. Pasó la siguiente
década vendiendo bienes raíces en Atlanta. Durante este tiempo demostró interés
por la aeronáutica, realizando un ascenso en globo en 1903.
A los
veintisiete años regresó a la vida militar, sobre todo porque pensó que se le
daría la oportunidad de volar. Fue nombrado Segundo Teniente de la Infantería
de Marina de los Estados Unidos el 25 de enero de 1909.
Partidario
de la aviación del Cuerpo de Marines
Como Teniente,
Alfred Cunningham mantuvo su interés en la aeronáutica, encontró en Filadelfia
un grupo igualmente ávido de civiles y militares fuera de servicio que
abrigaban un interés en lo mismo. Alquiló un avión y obtuvo el permiso del
comandante del Navy Yard para usar un campo abierto en el Philadelphia Navy
Yard para vuelos de prueba. También se unió al Aero Club de Filadelfia y
comenzó a "vender" la aviación del Cuerpo de Marines a los miembros
del Aero Club, quienes, a través de sus conexiones con Washington, comenzaron a
presionar a varios funcionarios, incluido el Comandante General de División
William P. Biddle, él mismo un miembro de una destacada familia de Filadelfia.
Cunningham era un ávido partidario de la nueva Fuerza Base Avanzada conceptual y pensó que veía un papel para los aviones, solicitando asignación a la escuela de vuelo de la Marina en Annapolis. Cunningham sirvió en las guardias marinas de Nueva Jersey (BB-16) y Dakota del Norte (BB-29), y en el buque receptor USS Lancaster, durante los dos años siguientes.
En
1911, mientras estaba destinado en el Marine Barracks, Philadelphia Navy Yard,
desarrolló la inspiración para volar. Arrendando un avión a un aviador civil
por solo $ 25 al mes, experimentó en el avión, apodado el "Noisy
Nan". Fue ascendido al rango y grado de Primer Teniente en septiembre de
1911. Aunque el avión nunca despegó del suelo, su profunda fe y amor por volar
fueron recompensados. El 16 de mayo de 1912, Cunningham recibió órdenes y fue
separado del servicio en el Navy Yard en Filadelfia, y se le ordenó ir al campamento
de aviación que la Marina había establecido en la Academia Naval de los Estados
Unidos en Annapolis, para aprender a volar. Informó días después, el 22 de mayo
de 1912, que se reconoce como el cumpleaños de la aviación del Cuerpo de
Marines. El entrenamiento de vuelo real se dio en la planta de Burgess en
Marblehead, Massachusetts, porque solo los constructores de aviones podían
volar en esos días y después de dos horas y cuarenta minutos de instrucción,
Cunningham hizo un solo vuelo el 20 de agosto de 1912. Voló el hidroavión
Curtiss y se convirtió en Aviador naval Nº 5, y Smith se convirtió en Aviador
Naval Nº 6.
Entre
octubre de 1912 y julio de 1913, Cunningham realizó unos 400 vuelos en el
Curtiss B-1, realizando y probando tácticas y capacidades de aeronaves. En
agosto de 1913, Cunningham solicitó la separación del servicio de aviación,
alegando que su prometida no se casaría con él a menos que dejara de volar.
Aunque se le asignó el deber de asistente de intendencia en el cuartel de la Marina
en Washington Navy Yard, el primer aviador de la Marina continuó abogando por
la aviación de la Infantería de Marina y contribuyó significativamente a su
crecimiento.
En
noviembre de 1913, el Departamento de Marina había asignado a Cunningham (y Smith)
que regresaran a la Escuela Base Avanzada con el entendimiento de que crearían
una sección de aviación para la fuerza. Cunningham desempeñó importantes
funciones de reconocimiento para la fuerza, que era completamente funcional en
1914. Más tarde, sirvió en una junta, encabezada por el Capitán Washington I.
Chambers, USN, encargado de elaborar un plan integral para la organización. de
un servicio aeronáutico naval. Fue por recomendación de esa junta que la
Estación Aeronáutica Naval en Pensacola, Florida, se estableció en 1914.
En
febrero siguiente, a Cunningham se le asignó el servicio en Washington Navy
Yard, ayudando al constructor naval Holden C. Richardson a trabajar en el
hidroavión D-2. Enviado a Pensacola para recibir instrucción en abril de 1915
(aparentemente su esposa había cedido al permitir que su esposo volara),
Cunningham fue designado Aviador Naval Nº 5 el 17 de septiembre de 1915.
Servicio
de la Primera Guerra Mundial
Después
de dirigir el taller de montaje de motores en Pensacola, recibió instrucción en
la Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército en San Diego, de
donde fue asignado a la Comisión de Astilleros y Estaciones Navales. Cunningham
recibió órdenes el 26 de febrero de 1917 para organizar la Compañía de Aviación
para la Fuerza Base Avanzada, en el Navy Yard de Filadelfia. Designado como el
comandante de esta unidad, Cunningham pronto emergió como director de facto de
la aviación del Cuerpo de Marines. Buscó y consiguió voluntarios entusiastas
para convertirse en pilotos, y pronto se embarcó en una campaña decidida para
definir una misión aéronaval terrestre. Además, sirvió en una junta conjunta
del Ejército y la Armada que seleccionó sitios para estaciones aéreas navales
en siete distritos navales y en las costas este y del golfo.
Detallado
a Europa para obtener información sobre las prácticas de la aviación británica
y francesa, participó en una variedad de misiones sobre líneas alemanas. Al
regresar a los Estados Unidos en enero de 1918, presentó un plan para utilizar
aviones de la Marina para operar contra submarinos frente a la costa belga y
contra bases submarinas en Zeebrugge, Ostende y Brujas.
El
Grupo de Bombardeo del Norte surgió de estos planos: cuatro escuadrones de
aviones terrestres equipados y entrenados en cinco meses. El 12 de julio de
1918, 72 aviones, 176 oficiales y 1030 soldados partieron hacia Francia a bordo
del transporte DeKalb, llegando a Brest el 30 de julio de 1918. Los infantes de
marina fueron enviados a los campos de Oye, Le Fresne y St Pol, Francia; y en
Hoondschoote, Ghietelles, Varsennaire y Knesselaere, Bélgica. A pesar de la
escasez de aviones, repuestos y herramientas, los marines participaron en 43
incursiones con unidades británicas y francesas, así como 14 incursiones
independientes y derribaron ocho aviones enemigos. Los aviones del grupo
también arrojaron 52.000 libras de bombas y suministraron 2.650 libras de
alimentos en cinco misiones de lanzamiento de alimentos a las tropas francesas
rodeadas. Por su servicio en la organización y entrenamiento de la primera
fuerza de aviación marina, Cunningham recibió la Cruz de la Armada.
Citación
de la Cruz de la Marina
Citación:
"El
Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de
la Armada al Mayor Alfred Austell Cunningham (MCSN: 0-211), Cuerpo de Marines
de los Estados Unidos, por su distinguido servicio en la línea de su profesión
en relación con la organización y capacitación de la Primera Fuerza de Aviación
Marina en los Estados Unidos, y como Comandante de esta fuerza de Aviación en
Francia, donde sirvió contra el enemigo y prestó un valioso servicio como parte
del Northern Bombing Group (USN)".
Actividades
de posguerra
Después
de la Primera Guerra Mundial, Cunningham regresó a los Estados Unidos para
convertirse en oficial a cargo de la aviación del Cuerpo de Marines, un cargo
en el que permaneció hasta el 26 de diciembre de 1920, cuando fue designado
para comandar el Primer Escuadrón Aéreo en Santo Domingo, República Dominicana.
Fue ordenado desde allí al servicio general en las Escuelas del Cuerpo de
Infantería de Marina, Quantico, el Mayor Cunningham luego se desempeñó como
ayudante adjunto e inspector, y luego como oficial de infantería de marina de
la división y ayudante en el estado mayor del comandante de la División de
Acorazados 3. En servicio destacado temporalmente en Nicaragua desde junio de
1928, sirvió con la 2ª Brigada de Marines como oficial ejecutivo del Área Oeste
en León, Nicaragua.
Jubilación
y últimos años
Posteriormente,
convirtiéndose en oficial ejecutivo y registrador del Marine Corps Institute de
1929 a 1931, Cunningham terminó su carrera como asistente de intendencia en
Marine Barracks, Filadelfia. Con problemas de salud, Cunningham se retiró el 1
de agosto de 1935. Ascendido a Teniente Coronel mientras estaba en la lista de
jubilados, murió en Sarasota, Florida , el 27 de mayo de 1939. Está enterrado
en el Cementerio Nacional de Arlington.
Honores
- El destructor USS Alfred A. Cunningham (DD-752) fue nombrado en su honor, fue encargado en 1944, dado de baja en 1971 y deliberadamente hundido en 1979.
- En 1965, Cunningham fue consagrado en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional. En 1991 fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Georgia.
- El puente levadizo Alfred Cunningham, al otro lado del río Neuse en New Bern NC, recibe su nombre en su honor.
Fuente:
https://www.spantip.com
