El
Northrop YB-49 fue un prototipo de bombardero pesado en configuración de ala
volante a reacción, desarrollado por la compañía estadounidense Northrop para
la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, poco después de la Segunda Guerra
Mundial. Fue un desarrollo de las alas volantes propulsadas por hélices
Northrop XB-35 e YB-35 en el que se sustituyeron los motores de pistones por
motores de reacción. Este aparato, que fue un logro prodigioso para su época,
nunca entró en producción porque fue pasado por alto en favor del más
convencional pero obsoleto diseño de hélices Convair B-36 Peacemaker.
Desarrollo
En
noviembre de 1941, las USAAF solicitaron dos prototipos del Northrop XB-35,
alas volantes de bombardeo propulsadas por cuatro motores Pratt & Whitney
R-4360 Wasp Mayor de 3000 hp, que accionaban ocho hélices propulsoras
contrarrotativas. A principios de 1943, se solicitaron otros 13 aviones de
preproducción, designados YB-35. Se presentaron numerosos problemas con las
hélices y los ejes reductores, pero el primer XB-35 efectuó su primer vuelo el
25 de julio de 1946, seguido por el segundo ejemplar al año siguiente.
Entretanto,
el fin de la II Guerra Mundial y los pedidos en curso del B-36 sellaron el
destino del B-35, principalmente a causa de su propulsión con motor alternativo
(la del B-36 era mixta a pistón y reactor) y a pesar de que, en vista de ello,
Northrop recibiera la autorización de las USAAF para modificar dos de los
YB-35, adaptándoles reactores.
Incorporación
de los turborreactores
Redesignados
YB-49, el primero de ellos voló el 21 de octubre de 1947, con ocho motores
Allison J-35A-15 de 1814,4 kg de empuje embutidos en las alas. Los oficiales de
las fuerzas aéreas efectuaron numerosos informes complementarios sobre las
prestaciones y cualidades del YB-49, quedando convencidos de las ventajas de la
configuración en ala volante, pero en junio de 1948 se produjo un accidente,
que provocó la destrucción total del segundo YB-49 y la pérdida de sus cinco
tripulantes. La causa fue atribuida a un fallo estructural y la Fuerza Aérea
solicitó 30 RB-49A modificados, de los que uno iba a ser construido por la
compañía Northrop y los restantes, debido a otros compromisos de la empresa,
por Consolidated Vultee, pero este pedido fue posteriormente cancelado para
proporcionar fondos adicionales a la adquisición de más Convair B-36. Otro
avión, modificado con seis motores Allison J-35A-19 de 2540,1 kg de empuje,
instalados cuatro dentro del ala y los otros dos en sendas góndolas subalares,
recibió la denominación YRB-49A, con la finalidad de entrar en servicio como avión
de reconocimiento estratégico. Voló por primera vez el 4 de mayo de 1950.
Cancelación
del programa
El
programa YB-35 continuó durante algún tiempo con pruebas de células, pero, en
octubre de 1949, todo el plan fue cancelado y los aviones desguazados. El único
superviviente fue el hexarreactor YRB-49A, pero cuatro años más tarde también
sufriría la misma suerte.
Influencia
en el diseño de aviones posteriores
El
YB-49 era un avión futurista adelantado a su época, que necesitaba el control
de vuelo por cables ("fly by wire") para poder controlarlo, y motores
más potentes, tecnología que no estaba disponible en esa época. Surgió
nuevamente como la base del diseño para el nuevo proyecto del bombardero
estratégico B-2 Spirit de construcción en serie, un nuevo bombardero de largo
alcance de diseño furtivo, invisible al radar, basado en el diseño original del
"Ala Volante".
Variantes
N-37:
Designación interna de la compañía.
YB-49:
Versión con ocho motores a reacción del YB-35, dos convertidos (designados
originalmente YB-35B).
YRB-49ª:
Versión con seis motores a reacción del YB-35, para reconocimiento estratégico,
uno convertido.
Operadores
Estados
Unidos; Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Cultura
popular
Debido
a su aspecto futurista, con un diseño adelantado a su época, un bombardero
Northrop YB-49 aparecía en vuelo en la clásica película La Guerra de los Mundos
(1953). En la misma, el "Ala Volante" era enviada para lanzar una
bomba atómica sobre los marcianos invasores, que estaban en medio del desierto.
Un
YB-49 modificado aparece en la novela "Oro azul" (Blue Gold) de Clive
Cussler, donde ha estado preservado en un aeropuerto abandonado en Alaska y es
redescubierto en la búsqueda de su carga de alto secreto.
Especificaciones técnicas
Tipo:
Bombardero estratégico
Fabricante: Northrop
Corporation
Diseñado
por: John Knudsen "Jack" Northrop
Primer
vuelo: 21 de octubre de 1947
Estado:
Cancelado
Usuario:
Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Nº construidos: 3 convertidos desde el YB-35: 2 YB-49 y 1 YRB-49A, otros ejemplares incompletos, fueron desguazados
Tripulación:
Siete
Longitud:
16 m (52,5 ft)
Envergadura:
52,4 m (171,9 ft)
Altura:
6,2 m (20,3 ft)
Superficie
alar: 371,6 m² (4000 ft²)
Perfil
alar: NACA 65-019 en raíz, NACA 65-018 en punta
Peso
vacío: 40 116 kg (88 415,7 lb)
Peso
cargado: 60 581 kg (133 520,5 lb)
Peso
máximo al despegue: 87 969 kg (193 883,7 lb)
Planta
motriz: 8 turborreactores Allison/General Electric J35-A-5 (6x J35-A-19 en el
YRB-49A). Empuje normal: 18 kN (1835 kgf; 4047 lbf) de empuje cada uno.
Velocidad
máxima operativa (Vno): 793 km/h (493 MPH; 428 kt)
Radio
de acción: 2599 m (8527 ft)
Alcance
en ferry: 16 057 m (52 680 ft)
Techo
de vuelo: 13 900 m (45 604 ft)
Régimen
de ascenso: 19,1 m/s (3760 ft/min)
Carga
alar: 163 kg/m² (33,4 lb/ft²)
Empuje/peso:
0,23
Armamento
Ametralladoras:
4 M2 de calibre 12,7 mm (.50) que iban a ser montadas en una torreta de cola en
la producción en serie
Bombas:
14 500 kg
Fuente: https://es.wikipedia.org
