El
Goodyear Inflatoplane fue un avión experimental inflable diseñado por la
empresa estadounidense Goodyear. Aún puede ser contemplado en el museo de la
aviación militar de Alabama.
Desarrollo
La
aeronave totalmente hinflable fue construida en 1956, con la idea de utilizarse
militarmente como un avión de rescate que sería lanzado en una caja tras las
líneas enemigas, para ser utilizado por pilotos derribados. Solo se
construyeron 12 ejemplares, pero el desarrollo continuó hasta que el proyecto
fue cancelado en 1973.
Existen,
al menos, dos versiones: el GA-468 tenía un único asiento. Tardaba unos 5
minutos en inflarse a una presión de 170 kPa. Su tamaño total era de 5,97 m,
con una envergadura de 6,7 m. El piloto debía encender el motor de dos tiempos Nelson de 30 kW (40
hp) y despegar con un peso máximo de 109 kg (240
libras). Con 76 litros de combustible (20 galones), el avión
podía volar 630 km (390 millas). La velocidad máxima
era de 116 km/h (72 mph), con una velocidad de crucero de 97 km/h (60 mph). Más
adelante se cambió el motor por uno de 31 kW.
Podía
despegar en una "pista" de 76,2 m, pero para superar un obstáculo de
15,24 m (50 pies), se necesitaban 175 metros (575 pies). Aterrizaba en una
longitud de 106 metros (350 pies). Su techo de vuelo se estimaba en 3048 m (10000
pies).
El
GA-466 era la versión con dos asientos. 51 mm más corta, pero con una
envergadura 1,8 m superior que el GA-468. Se instaló un motor de 45 kW de
potencia para elevar un peso de 336 kg (740 libras) a 113 km/h (70 mph), aunque
el radio de acción se limitó a 440 km (275 millas).
Actualidad
Recientemente
se ha retomado esta idea, combinándola con nuevos materiales inteligentes,
permitiendo la concepción de alas inflables que pueden variar su forma y tamaño
para adecuar sus propiedades aerodinámicas a las necesidades de cada momento.
Otra
línea de investigación incluye el uso de materiales que mediante ciertas
reacciones físico-químicas pueden pasar de ser flexibles a rígidos, permitiendo
así que el avión, una vez inflado, pueda convertirse en rígido.
Historia
operacional
El
programa de pruebas en las instalaciones de Goodyear cerca del Lago Wingfoot,
Akron, Ohio, mostraron que el inflado podía conseguirse con una presión tan
baja como 544 mbar (8 psi), menos que el neumático de un coche. El programa de
pruebas de vuelo sufrió un accidente fatal cuando el Teniente "Pug"
Wallace resultó muerto. El avión estaba en un giro
descendente, cuando uno de los cables de control debajo del ala se salió de una
polea y quedó atorado en el soporte de la misma, bloqueando la palanca de
control. El giro continuó hasta que una de las alas se plegó sobre la hélice y
esta la troceó. Con las alas aleteando por la pérdida de aire, uno de los
patines de aluminio de punta alar golpeó al piloto en la cabeza, quedando claro
por las marcas en su casco. Wallace fue empujado hacia el morro del avión y
cayó en el poco profundo lago. Su paracaídas nunca se abrió. Posiblemente quedó
inconsciente por el golpe y no pudo abrirlo.
Variantes
GA-33
Inflatoplane: Versión inicial monoplaza, con cabina abierta, basada en los
experimentos de planeadores de goma hinchables de Taylor McDaniel de principios
de los años 30. Uno construido.
GA-447
Inflatoplane: Cabina cerrada y nueva ala, usado para realizar experimentos del
tren de aterrizaje (triciclo, de una rueda, e hidropatín). Uno construido.
GA-466
Inflatoplane: Designación de la compañía para el AO-2 Inflatoplane.
GA-468
Inflatoplane: Designación de la compañía para el AO-3 Inflatoplane.
XAO-2-GI
Inflatoplane: Designación militar para el GA-446. Uno construido.
XAO-3-GI
Inflatoplane: Designación militar para el GA-468. Cinco construidos.
Operadores
Estados
Unidos: Ejército de los Estados Unidos
Supervivientes
Goodyear
donó dos Inflatoplane para exhibición en museos al finalizar el proyecto, uno
al Franklin Institute en Filadelfia, y uno al Instituto Smithsoniano en
Washington. Otro está en exhibición en el Stonehenge Air Museum en Fortine
(Montana).
Especificaciones
técnicas
Tipo: Aeronave
experimental
Fabricante:
Goodyear Aircraft Company
Primer
vuelo: 13 de febrero de 1956
Estado:
Retirado
Usuario:
Estados Unidos; Ejército de los Estados Unidos
Producción:
1955-1962
Nº
construidos: 12
Tripulación:
Uno (piloto)
Capacidad:
Un pasajero
Longitud:
5,97 m
Envergadura:
8,53 m
Altura:
1,22 m
Peso
vacío: 130 kg
Peso
cargado: 336 kg
Planta
motriz: 1 motor de dos tiempos bóxer de cuatro cilindros refrigerado por aire
McCulloch 4318. Potencia: 45 kW (60 hp).
Velocidad
máxima operativa (Vno): 113 km/h
Alcance:
440 km
Techo
de vuelo: 1981 m (6500 pies)
Régimen
de ascenso: 2,53 m/s 500 pies/min
Fuente:
https://es.wikipedia.org
