La
Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos es el componente aéreo del
Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. La aviación de la Infantería de Marina
tiene una misión y una operación muy diferente que la de su contraparte basada
en tierra y, de esta forma, tiene sus propias historias, tradiciones, términos
y procedimientos.
Toda la
aviación de la Infantería de Marina cae bajo el control del vicecomandante para
la Aviación, y cuyo trabajo es el de asesorar al Comandante del Cuerpo de
Marines en todos los asuntos relacionados con la aviación, especialmente la
adquisición de nuevos materiales, las conversiones de los aviones ya en
existencia, mantenimiento, operación y mando. El Cuerpo opera tanto aeronaves de alas
rotatorias como de alas fijas principalmente para proporcionar transporte y
apoyo aéreo cercano a sus fuerzas terrestres. Sin embargo, también otros tipos
de aeronaves pueden ser usadas en una variedad de roles de apoyo y de
propósitos especiales.
Actualmente,
la aviación de la Infantería de Marina está organizada orientada a la misión
para apoyar a la Fuerza de Tareas Aero-Terrestre de Marines, como el Elemento
aéreo de combate, proporcionando seis funciones: apoyo al asalto, guerra antiaérea,
apoyo aéreo ofensivo, guerra electrónica, control de aviones y misiles y
reconocimiento aéreo.
Historia
La
aviación del Cuerpo de Marines oficialmente se inició el 22 de mayo de 1912,
cuando el Teniente Primero Alfred Austell Cunningham se reportó al Campo de
Aviación Naval en Annapolis, Maryland, "para prestar servicio en conexión
con la aviación". El 20 de agosto de
ese año, él se convirtió en el primer piloto
marine, cuando despegó en un Burgess Model H entregado a él
por la Burgess Company en Marblehead Harbor en Marblehead.
A
medida que la cantidad de pilotos aumentó, así lo hizo el deseo de separarse de
la Aviación Naval, un sueño
que se convirtió en realidad el 6 de enero de 1914, cuando al Teniente Primero
Bernard L. Smith se le ordenó dirigirse a Culebra, Puerto Rico, para crear la
Sección del Cuerpo de Marines de la Escuela de Vuelo de la Armada.
En
1915, el Comandante del Cuerpo de Marines autorizó la creación de una compañía
de aviación del Cuerpo de Marines consistente en 10 oficiales y 40 hombres de
tropa. La primera unidad de
vuelo oficial de los marines llegó el 17 de febrero de
1917, habilitando para prestar servicio activo a la Compañía
de Aviación con la Fuerza de Base Adelantada en el Astillero Naval de
Filadelfia.
Primera
Guerra Mundial
La
primera gran expansión del componente aéreo del Cuerpo de Marines llegó con la
entrada de los Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial en el año 1917. La
expansión de tiempo de guerra provocó la división de la Compañía de Aviación en
la Primera Compañía Aeronáutica que se desplegó a las Azores para cazar
submarinos alemanes en enero de 1918 y en el Primer Escuadrón
Aéreo del Cuerpo de Marines que se desplegó a Francia con
la recientemente renombrada 1ª Fuerza de Aviación del Cuerpo de Marines en
julio de 1918 y que proporcionó
apoyo de bombarderos y cazas al Grupo de Bombardeo del Norte, Ala Diurna de la
Armada. Para el final de la
guerra, varios pilotos infantes de marina habían logrado derribos en combate
aire-aire, en forma colectiva ellos habían dejado caer sobre catorce toneladas
de bombas y sumaban un total
de 282 oficiales y 2180 hombres de tropa operando 8 escuadrones. En el año 1919 se
formó usando estas unidades la 1ª División/1er Escuadrón, y que aún hoy en día
existe como el VMA-231.
Período
de entreguerras
Hacia
el final de la Primera Guerra Mundial el Congreso autorizó 1020 hombres para la
Aviación del Cuerpo de Marines y la creación de bases aéreas permanentes en
Quantico, Parris Island y San Diego. También los Estados Unidos
aceptó su rol de potencia mundial y el Cuerpo Marines se
convirtió en la fuerza preferida para realizar las intervenciones militares; y
donde los marines iban también lo hacía la aviación de los marines. Durante las
guerras bananeras, mientras que combatía bandidos e insurgentes en lugares como
Haití, República Dominicana y Nicaragua, los aviadores marines comenzaron a
experimentar con tácticas aire-tierra y de hacer el apoyo a sus compañeros en
tierra su misión principal. Fue en Haití que los aviadores comenzaron a
desarrollar la táctica del bombardeo en picado y en Nicaragua es donde
comenzaron a perfeccionarla. Mientras otras naciones y servicios habían tratado
variaciones de esta técnica, los marines fueron los primeros en adoptarla y
hacerla parte de su doctrina táctica. Además del bombardeo en picada
los marines en Nicaragua desarrollaron la habilidad del reabastecimiento aéreo
de puestos de avanzada dejando caer paquetes desde un trimotor Fokker F.VII. Incluso antes de los
eventos ocurridos en el Caribe, los primeros aviadores tales como Alfred
Cunningham dijeron en el año 1920 que: "...la únicas excusa para la
aviación en cualquier servicio es su utilidad en asistir a las tropas en tierra
a llevar a cabo exitosamente sus misiones".
No fue
hasta el 3 de mayo de 1925 que oficialmente apareció el Cuerpo de Marines en la
Organización Aeronáutica de la Armada cuando el Contralmirante William A.
Moffett, que luego sería el Jefe de la Oficina de Aeronáutica de la Armada,
publicó una orden que autorizaba oficialmente la creación de tres escuadrones
de combate. También
ocurrió durante la década de 1920 que los
escuadrones de los marines comenzaron a calificar a bordo de los portaaviones.
Sin embargo, en términos de misión y entrenamiento, la
asignación de dos escuadrones de exploración
como unidades componentes de los portaaviones de la Flota del Pacífico sería
uno de los mayores avances de la aviación del Cuerpo de Marines. Previo a esto,
en los escuadrones de los marines se ejercía poco control con respecto a la
doctrina y entrenamiento. Esta asignación permitió que cerca del 60% de los
aviadores en servicio activo en ese momento fueran expuestos a un disciplinado
método de entrenamiento con una misión claramente definida.
El
punto clave para la sobrevivencia en el largo plazo de la aviación del Cuerpo
de Marines se produjo con el
cambio estructural que significó la creación
de la Fleet Marine Force en el año 1933. Esto cambió
la doctrina de los marines para enfocarse menos en el servicio expedicionario y
más en el apoyo a la guerra anfibia a la captura de bases
navales avanzadas en caso de guerra. Esto también vio la creación
de Aircraft One y Aircraft Two para reemplazar a los antiguos Escuadrón
de Aviación, Costa Oriental y Escuadrón de Aviación,
Costa Occidental que apoyaron las operaciones en el Caribe y en China como
parte de sus responsabilidades expedicionarias. Esta organización
duraría hasta junio de 1940 cuando el Congreso autorizó
para el Cuerpo de Infantería de Marina 1167
aviones como parte de su programa de los 10.000 aviones para la Armada. Justo un poco antes,
en el año 1939, la Junta General de la Armada publicó
una nueva misión para la aviación del Cuerpo de
Marines, la que establecía que: "La aviación de los marines será
equipada, organizada y entrenada principalmente para el apoyo de la Fuerza de
los Marines de Flota en operaciones de desembarco y para el apoyo de las
actividades de las tropas en campaña; y en forma secundaria como reemplazo para
la aviación naval basada en portaaviones". El 7 de diciembre de 1941, en el día del
ataque a Pearl Harbor, la aviación del Cuerpo de Marines consistía de 13
escuadrones de vuelo y 230 aviones.
Segunda
Guerra Mundial
Durante
la Segunda Guerra Mundial el arma aérea del Cuerpo de Marines se expandiría
rápida y extensivamente. Alcanzando su
cantidad máxima de unidades con 5 alas aéreas,
31 grupos de aviación y 145 escuadrones de vuelo. Durante la guerra y
por los siguientes cincuenta años, la Campaña
de Guadalcanal sería el momento de definición para la aviación del Cuerpo de
Marines. Las principales lecciones dejadas fueron los efectos debilitantes de
no tener supremacía aérea, la vulnerabilidad de los blancos como los buques de
transporte y la importancia vital de habilitar rápidamente aeródromos
expedicionarios durante las operaciones. Debido a la forma en que se desarrolló
la Guerra del Pacífico, la aviación de los marines no
fue capaz de lograr su misión establecida en el año
1939 de apoyar en primer lugar a la Fuerza de Infantería de Marina de Flota.
Durante los dos primeros años de la guerra, el arma aérea paso la mayor parte
de su tiempo protegiendo a la flota y a las instalaciones terrestres de los
ataques realizados por aviones y buques enemigos. Esto comenzó a cambiar
después de la Batalla de Tarawa ya que el apoyo aéreo a las tropas en tierra
realizado por los pilotos de la Armada dejaba mucho que desear.
Después
de la batalla, el General Holland Smith recomendó, "Los aviadores marines
fuertemente acondicionados a los principios del apoyo aéreo directo",
deberían hacer el trabajo.
Durante la Campaña de Nueva Georgia se vio el primer apoyo aéreo
cercano real proporcionado a las fuerzas terrestres de los marines realizado
por la aviación del cuerpo, la Campaña de Bougainville y la campaña
para recuperar Filipinas vio la creación de las grupos de enlace aéreo para
coordinar el apoyo aéreo con los marines combatiendo en el suelo, y la Batalla de
Okinawa reunió a la mayoría de esto con la
creación del mando y control de aviación en la forma de las
Unidades de Control del Apoyo Aéreo de la Fuerza de Desembarco. Durante el curso de
la guerra, a los aviadores se les acreditaron 2355 aviones japoneses derribados
en combate contra la pérdida de 573 aviones propios, estos lograron alcanzar 120
ases y se les concedieron 11 Medallas de Honor. Inmediatamente después
de la guerra, la dotación del arma aérea del Cuerpo de Marines
fue drásticamente reducida como parte del proceso de disminución
de post guerra. Su tamaño cayó desde 116.628 hombres y 103 escuadrones el 31 de
agosto de 1945 a 14.163 hombres y 21 escuadrones el 30 de junio de 1948.
También se mantuvieron otros 30 escuadrones en la Reserva del Cuerpo de Marines
de los Estados Unidos. También
durante esta época, el secretario de defensa Louis A. Johnson, intentó eliminar
la aviación del Cuerpo de Marines transfiriendo sus recursos aéreos a otros
servicios e incluso propuso eliminar progresivamente al Cuerpo de Marines junto
a una serie de recortes presupuestarios y reducción de fuerzas.
Aviones
a reacción y helicópteros
Después
de la Segunda Guerra Mundial, los aviones a hélice fueron gradualmente sacados
de servicio a medida que los aviones a reacción mejoraron y los helicópteros
fueron desarrollados para ser usados en las operaciones anfibias. El primer escuadrón
de aviones a reacción del Cuerpo de Marines llegó en noviembre de 1947 cuando
el VMF-122 desplegó el FH Phantom, y cuatro años más
tarde el VMF-311 sería el primer escuadrón de aviones a reacción
en ser usado en combate para proporcionar apoyo aéreo cercano a los
marines y soldados en tierra en diciembre de 1950 volando el F9F Panther. El HMX-1, el primer
escuadrón de helicópteros de los
marines, se formó en noviembre de 1947. Los helicópteros —el
escuadrón VMO-6 volando el helicóptero HO3S1—
hicieron su debut en combate en agosto de 1950 en la Batalla del Perímetro de
Pusan. En enero de 1951 se
activó el HMR-161, el primer escuadrón
de helicópteros de transporte del mundo. En febrero de 1957,
el VMA-214 se convirtió en el primer escuadrón del Cuerpo de
Marines en ser certificado para el "lanzamiento de armas especiales":
en otras palabras el lanzamiento de armas nucleares, varios otros
escuadrones recibirían esta certificación. Aunque eventualmente
todas las armas nucleares serían traspasadas a la
Armada y a la Fuerza Aérea.
Durante
las guerras de Corea y de Vietnam el tamaño de la Aviación del Cuerpo de
Marines aumentó desde los niveles más bajos alcanzados posteriores a la Segunda
Guerra Mundial, emergiendo como la fuerza que existe hoy en día, consistente de
cuatro alas aéreas, 20 grupos de aéreos y 78 escuadrones de vuelo. Hacia el
final de la Guerra de Vietnam, la Fuerza de Tareas Aero-Terrestre de Marines
pasó a depender de su inventario de aeronaves multirol de alas fijas y de alas
rotatorias, las que podían operar desde bases en tierra o en alta mar, para
apoyar a los infantes de marina operando en tierra.
Los
aviadores fueron desplegados al Medio Oriente para las operaciones Desert
Shield y Desert Storm, luego para la Operación Enduring Freedom en Afganistán y
la Operación Iraqi Freedom. En el año 2006 la Aviación del Cuerpo de Marines
alcanzó su nivel de operaciones más alto desde la Guerra de Vietnam, volando
más de 120.000 horas de combate para apoyar las operaciones en o cerca de
Afganistán e Irak. A pesar del envejecimiento de sus aeronaves y de la alta
intensidad de las operaciones, la Aviación logró una tasa de disponibilidad
para misiones de un 74,5%,
Desde 2010, la flota de aeronaves está siendo sometida a
otra transformación.
Futuro
Dado
que el Cuerpo como un todo comenzó a crecer en el año 2007, la Aviación del
Cuerpo de Marines se expandió con él, y aún continúa creciendo. Nuevos escuadrones
han sido activados, y aún pendientes los escuadrones HMLA-567, VMFAT-501 y VMU-4. Algunas de las
unidades de apoyo aumentaron su dotación y equipamiento.
El
Cuerpo intenta comprar 340
F-35B para reemplazar a todos los F/A-18 Hornet, AV-8B Harrier II y EA-6B
Prowler en los roles de caza,
ataque a tierra y guerra electrónica.
El
MV-22B Osprey está reemplazando al CH-46 Sea Knight y los restantes CH-53D Sea
Stallion (la mayor parte de los cuales fueron reemplazados por CH-53E Super
Stallion el cual a su vez será remplazado por el CH-53 King Stallion).
El
Cuerpo está cambiando todos los escuadrones CH-46 de la Costa Oriental al
MV-22, que ya hizo sus primeros despliegues de combate y con las Unidades
Expedicionarias de Marines.
Los
CH-53E serán reemplazados por el modelo CH-53K.
Los
KC-130J Super Hércules reemplazarán a todos los otros modelos de C-130.
Como
parte del programa de mejoras H-1, los UH-1N Twin Huey serán
reemplazados o convertidos a UH-1Y Venom, mientras que los AH-1W Super Cobras serán
actualizados al estándar AH-1Z Viper. Los VH-3D Sea Kings y los VH-60N
Blackhawk del escuadrón HMX-1 iban a ser reemplazados por el VH-71 Kestrel con el programa VXX,
pero el futuro de este programa está en duda debido a los
recortes presupuestarios realizados por el Secretario de Defensa Robert Gates.
Los
programas de Vehículos Aéreos No Tripulados serán actualizados en etapas, con
el RQ-7 Shadow actualmente reemplazado al RQ-2 Pioneer y con el reemplazo del
RQ-11 Raven ya planificado.
También han estado revisando el uso de helicópteros no
tripulados para reabastecer a las tropas en Bases de Operaciones de Avanzada
ubicadas en lugares remotos tales como Afganistán.
Organización
Escuadrones
La
unidad básica táctica y administrativa de la aviación del Cuerpo de Marines de
los Estados Unidos es el escuadrón, que tiene en términos de tamaño y
organización es equivalente a un batallón. Los escuadrones de aeronaves de alas
fijas son denotados por la letra "V", que proviene del verbo francés
"Voler" (volar). Los escuadrones de aeronaves de alas giratorias
(helicópteros) usan la letra "H". Los escuadrones de aeronaves más
ligeras que el aire (globos aerostáticos), que estuvieron activos desde la
Primera Guerra Mundial hasta el año 1943, utilizaba la letra "Z" en
la designación de escuadrón naval.
A los
escuadrones de los marines siempre se les agrega la letra "M". La
numeración de los escuadrones no es de progresión lineal, ya que
algunas son numerados en orden ascendente y otras veces usan el número del ala
o del buque al cual son asignados.
Entre
el año 1920 y el año 1941, los
escuadrones de aviación del Cuerpo de Marines estuvieron identificados por
números de un solo dígito. Esto cambió el 1 de julio de 1941 cuando todos los
escuadrones existentes fueron redesignados con un sistema de tres dígitos. Los
primeros dos números eran para identificar el grupo paterno del escuadrón, pero
con la rápida expansión durante la guerra y la frecuente transferencia de los
escuadrones, este sistema no pudo enfrentar correctamente esta realidad. Cada escuadrón
tiene un código de cola único de dos dígitos
pintado en el estabilizador vertical y que tiende a permanecer el mismo durante
toda la vida de este (aunque algunas veces cambia temporalmente cuando un
escuadrón es asignado a un buque en particular).
Algunas
veces el escuadrón se divide en secciones. Tradicionalmente, el avión líder
pertenece al oficial comandante.
Grupos
El siguiente nivel más alto en la Aviación del Cuerpo de Marines es el Grupo, el equivalente a un regimiento dentro de la aviación. Los grupos pueden ser clasificados como:
- Grupo Aéreo del Cuerpo de Marines: elemento aéreo de combate, usualmente consistente de varios escuadrones de alas fijas o alas giratorias y un único Escuadrón Logístico de Aviación del Cuerpo de Marines
- Grupo de Apoyo a Ala del Cuerpo de Marines: elemento de apoyo terrestre para una Ala Aérea del Cuerpo de Marines , que usualmente consiste de cuatro escuadrones de Apoyo a Ala del Cuerpo de Marines. Estas unidades contienen la vasta mayoría del equipamiento y técnicos de transporte motorizado e ingenieros de combate para una MAW. Los Grupos de Apoyo a Ala del Cuerpo de Marines fueron eliminados en el año 2012, con el personal perteneciente a sus cuarteles generales y a los Escuadrones de Apoyo a Ala del Cuerpo de Marines distribuidos a los Grupos Aéreos del Cuerpo de Marines.
- Grupo de Control Aéreo del Cuerpo de Marines: el elemento de mando y control para una MAW, usualmente consistente de unidades de control de tráfico aéreo, apoyo aéreo, comunicaciones, guerra antiaérea y de vehículos aéreos no tripulados.
- Grupo de Apoyo de Entrenamiento de Aviación del Cuerpo de Marines: elemento de entrenamiento para proporcionar apoyo a los estudiantes de aviación (aunque actualmente a menudo es solo una unidad de apoyo administrativo para los destacamentos en bases no de la infantería de marina).
Alas
El
nivel más alto en la Aviación del Cuerpo de Marines es el Ala de Aviación de la
Infantería de Marina, el equivalente de una división. Usualmente las alas están
asociadas a una división de Marines y a un Grupo Logístico del Cuerpo de Marine
para formar una Fuerza Expedicionaria de Marines. Administrativamente, la
aviación de los marines está organizada en tres MAW en servicio activo y en una
MAW de reserva. Las MAW están diseñadas para proporcionar unidades en apoyo de
una Fuerza de Tareas Aero-Terrestre de Marines u otras operaciones. Cada MAW
tiene una estructura organizacional única. La MAW puede ser reforzada con activos
de otras MAW para proporcionar aquellos activos necesarios para poder cumplir
con las misiones asignadas. Está organizada en un cuartel general de la MAW,
varios Grupos de Aviación del Cuerpo de Marines (MAG), un Grupo de Control
Aéreo del Cuerpo de Marine y un Grupo de Apoyo al Ala del Cuerpo de Marines.
Cada MAW es servida por un Escuadrón de Cuartel General de Ala del Cuerpo de
Marines. La misión de la MAW es realizar las operaciones aéreas en apoyo de las
fuerzas de los marines incluyendo apoyo aéreo ofensivo, guerra antiaérea, apoyo
al asalto, reconocimiento aéreo, guerra electrónica y el control de aeronaves y
misiles. Como una función colateral, la MAW puede participar como un componente
integral de la aviación naval en la ejecución de otras funciones de la Armada
como lo ordene el Comandante de Flota.
Cuerpos
Toda la
aviación del Cuerpo de Marines está bajo la responsabilidad del Vicecomandante
para la Aviación en el Cuartel General del Cuerpo de Marines, con la
cooperación de la Armada de los Estados Unidos. En este lugar, se crean y
administran los planes para todos los aspectos de la aviación, incluyendo la
adquisición de nuevas aeronaves, el entrenamiento, mantenimiento y dotaciones
entre otros aspectos. El Cuartel General del Cuerpo de Marines Aviación del
Cuerpo del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, crea las Fuerzas de Tareas
de Transición para asistir a las unidades en las transiciones entre aeronaves y
entre diferentes versiones de la misma aeronave.
El
Vicecomandante de la Aviación también tiene el mando de los Destacamentos del
Cuerpo de Marines en la Estación Naval de Armamento Aéreo de China Lake y la
Estación Aeronaval de Patuxen River. Los marines de la NAS China Lake responden
al vicecomandante por las pruebas y evaluaciones de todas las armas y sistemas
de armas y del desarrollo de los sistemas de guerra electrónica. Mientras que
aquellos en NAS Pax River trabajan con el Comando Naval de Sistemas Aéreos y
son responsables de desarrollar, adquirir y apoyar los sistemas aeronáuticos
navales y sistemas tecnológicos relacionados destinados a las fuerzas
operativas.
Estaciones
aéreas del Cuerpo de Marines
Debido
a las distancias y espacios necesarios para operar aeronaves, cada MAW dispersa
su grupos y escuadrones entre varias Estaciones Aéreas del Cuerpo de Marines,
así como disponer de destacamentos/enlaces (y ocasionalmente unidades
completas) a aeropuertos, Bases de la Fuerza Aérea y Estaciones Aeronavales.
Cada MCAS mantiene sus propias funciones de base, así como de control de
tráfico aéreo e instalaciones de apoyo (a menudo cada una con su propio
Escuadrón de Cuartel General y Cuartel General).
Aviadores
Todos
los pilotos y oficiales de vuelo son entrenados y calificados como aviadores
navales o como oficiales de vuelo por la Armada. Los potenciales aviadores
reciben su comisión y asisten a la The Basic School igual que el resto de
oficiales de los marines, luego se reportan al 21º Grupo de Apoyo al
Entrenamiento de la Aviación para asistir al Adoctrinamiento de Prevuelo de la
Aviación en la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida. Allí ellos reciben
instrucción sobre aerodinámica, motores de aviación y sistemas, meteorología,
navegación y normas y regulaciones de vuelo. Después de terminar este
entrenamiento, ellos son asignados a Entrenamiento de Vuelo Primario en el 22º
Grupo de Apoyo al Entrenamiento de la Aviación, en la Estación Aérea Naval de
Corpus Christi, Texas o los restantes en Pensacola, Florida. Al completar
exitosamente la fase de Entrenamiento de Vuelo Primario, ellos seleccionarán el
tipo de aeronave que les gustaría volar, de acuerdo a las necesidades del
Cuerpo de Marines.
Después
de la selección, los aviadores estudiantes son asignados a Entrenamiento de
Vuelo Avanzado en su campo particular de especialización (aeronaves de
reacción, a hélice o de alas giratorias). Al completar esa fase, los
estudiantes son designados como Aviadores Navales y se les entrega su Insignia
de Aviador Naval. Desde ese punto, ellos son entrenados en un Escuadrón de
Reemplazo para la Flota para la aeronave específica que ellos volarán. Unos
pocos aviones poco comunes son enseñados por la Armada o la Fuerza Aérea, o en
el caso del HMX-1, por la compañía que fabricó la aeronave. Después
de terminar su período allí, los aviadores son
asignados a su primer escuadrón.
Los
Oficiales de Vuelo Navales, después de pasar por el Adoctrinamiento de Prevuelo
de Aviación, continúan su propia ruta de entrenamiento permaneciendo en
Pensacola y reciben entrenamiento extra en navegación y aviónica. Después de
entrenamiento Avanzado de NFO, se les entrega sus alas y son asignados a su
primer servicio en un escuadrón activo.
Las
tripulaciones aéreas de tropa también sirven en algunas aeronaves
(principalmente helicópteros). Ellos son entrenados en la NAS Pensacola y son
eligibles para usar la insignia de tripulación aérea.
Los
aviadores son eligibles para obtener medallas tales como la Cruz de Vuelo
Distinguido por heroísmo en combate y la Medalla del Ejército, Naval y Aérea
por logros meritorios en vuelo, así como la Medalla Águila Gris por antigüedad.
Los pilotos en combate tienen la oportunidad de convertirse en ases de la
aviación.
Aviones
actuales
Los
escuadrones de helicópteros de ataque ligeros de los marines son escuadrones
compuestos de AH-1W Super Cobras y UH-1N Iroquois (también conocido como Huey),
donde los fuselajes tienen un 80% de partes comunes. Ambos aparatos fueron
reemplazados respectivamente por el Bell AH-1Z Viper en el año 2011 y el Bell
UH-1Y Venom en el año 2009, como parte del programa de mejoras H-1. Estos proporcionan
las capacidades de ataque y transporte ligeros. Los escuadrones de helicópteros medios de
los marines operan con los helicópteros de transporte medios CH-46E Sea Knight;
pero estos están siendo convertidos al V-22 Osprey, una aeronave convertiplano
con un superior alcance y velocidad, y están siendo renombrados como
escuadrones de convertiplanos medios de los marines. Los escuadrones de
helicópteros pesados operan con los helicópteros CH-53D Sea Stallion y CH-53E
Super Stallion para misiones de transporte pesado. Estos eventualmente serán
reemplazados con el CH-53K mejorado, actualmente en desarrollo.
Los
escuadrones de ataque operan con el AV-8 Harrier II; mientras que los
escuadrones de caza y ataque y de caza y ataque (todo clima), ambos operan con
las versiones monoplaza (F/A-18C) y biplaza (F/A-18D) del avión de caza y
ataque F/A-18 Hornet. El AV-8B es un avión VTOL que puede operar desde buques
de asalto anfibio, bases aéreas en tierra firme y aeródromos expedicionarios
cortos. El F/A-18 solo puede
operar desde portaaviones o desde tierra firme. Ambos están destinados a ser
reemplazados por el F-35B, la versión STOVL del F-35 Lightning II. El Cuerpo de Marines
también comprará 80 aparatos de la
versión F-35C para portaaviones, los suficientes para cinco
escuadrones, para servir con las Alas Aéreas Embarcadas de la
Armada.
Adicionalmente,
el Cuerpo operan dos aeronaves para la guerra electrónica y el reabastecimiento
en vuelo en la forma del EA-6B Prowler y del KC-130 Hércules respectivamente.
Los escuadrones de reabastecimiento en vuelo y transporte de la infantería de
marina, el Hércules sirve como un avión de reabastecimiento terrestre y de
transporte táctico.
Con la
adición del kit ISR / Misión de Armas, el KC-130J será capaz de servir como un
avión de apoyo de fuego y pueden entregar apoyo a tierra por fuego de
artillería utilizando fuego de cañones de 30 mm, misiles Hellfire o Griffin y
bombas de guiado de precisión.
Esta capacidad, llamada como " Harvest HAWK", puede ser usado en
escenarios donde la precisión no es un requisito, tal como misiones de
denegación de área.
Fue
usado por primera vez en Afganistán a finales del año
2010. Sirviendo en los
escuadrones de guerra electrónica táctica,
el Prowler es el principal avión de guerra electrónica táctica que queda en el
inventario estadounidense, aunque los escuadrones de la Armada han comenzado a
reemplazarlo con el EA-18G Growler. Ha sido etiquetado como un "activo
nacional" y frecuentemente es prestado para asistir en cualquier acción de
combate estadounidense, no solo en operaciones de la infantería de marina. Desde el retiro del
EF-111A Raven en el año 1998, el único avión
de guerra electrónica de la Fuerza Aérea, los aviones del
Cuerpo de Marines y de la Armada han proporcionado el apoyo de guerra
electrónica para las unidades de la Fuerza Aérea.
En el
Cuerpo de Marines también opera dos escuadrones de vehículos aéreos no
tripulados con la aeronave RQ-7 Shadow usada para reconocimiento militar. Estos escuadrones
también operan con el Boeing Insitu ScanEagle y recientemente
han retirado el RQ-2 Pioneer.
El 401º
Escuadrón de Entrenamiento de Caza del Cuerpo Marines, opera con aviones F-5E,
F-5F y F-5N Tiger II para apoyar la realización del entrenamiento de combate
aéreo disimilar agresor). El Escuadrón Uno de Helicópteros del Cuerpo de
Marines (HMX-1) opera helicópteros medios VH-3D Sea King y ligeros VH-60N
Nighthawk en el rol de transporte VIP, previamente planificado que fueran reemplazados
por el cancelado VH-71 Kestrel. El Escuadrón de Transporte del Cuerpo de
Marines Uno (VMR-1) utiliza varios tipos de aeronaves para transporte VIP y
logística crítica, incluyendo el C-9B Skytrain II, UC-35C/D Citation
Ultra/Encore, C-12B/F Huron y C-20G Gulfstream IV, así como el HH-46E en el rol
de búsqueda y rescate. Un único
C-130 Hércules del Cuerpo de Marines, llamado "Gordo Alberto” es usado
para apoyar al equipo de vuelo acrobático de la Armada de los
Estados Unidos, el "Blue Angels".
Aviones
y armamentos
Aeronaves
de alas fijas
- McDonnell Douglas F/A-18C/D Hornet (se anticipa su reemplazo por el Lockheed Martin F-35B Lightning II y el F-35C, comenzando en el año 2014)
- McDonnell Douglas AV-8B Harrier II (se anticipa el reemplazo por el F-35B Lightning II, comenzando en el año 2014)
- Northrop Grumman EA-6B Prowler
- Northrop F-5
- Lockheed Martin KC-130J/T Hercules
- Transportes VIP:
- McDonnell Douglas C-9B Skytrain II
- Beechcraft C-12B/F Huron
- C-20G Gulfstream IV
- Cessna UC-35C/D Citation/Encore
Aeronaves
de alas rotatorias
- Bell AH-1W Super Cobra (se anticipa su reemplazo por el Bell AH-1Z Viper, comenzando en el año 2011)
- UH-1N Iroquois/TwinHuey (se anticipa su reemplazo por el Bell UH-1Y Venom, comenzando en el año 2009)
- Boeing Vertol CH-46 Sea Knight (reemplazado por el Bell-Boeing MV-22B Osprey comenzando en el año 2007)
- Sikorsky CH-53D Sea Stallion
- Sikorsky CH-53E Super Stallion (reemplazo planificado para el año 2018 con el Sikorsky CH-53K)
- Marine One
- Sikorsky VH-3D Sea King
- Sikorsky VH-60N Nighthawk
- Lockheed Martin VH-71 Kestrel
Aeronave
convertiplano
- Bell-Boeing MV-22B Osprey
UAV
- AAI RQ-7 Shadow
- Boeing ScanEagle
- AeroVironment Wasp III
- Kaman K-MAX
Ametralladoras
y cañones automáticos
- Cañón rotativo GAU-12 de 25 mm
- Ametralladora pesada GAU-16/A de 12,7 mm
- Ametralladora rotativa GAU-17/A de 7,62 mm
- Ametralladora rotativa GAU-2B/A de 7,62 mm
- Cañón rotativo GAU-4 Vulcan M61 de 20 mm
- Cañón revólver M39 de 20 mm]
- Cañón rotativo M197 de 20 mm
Bombas
- Bomba de racimo CBU-100 Mk-20 Rockeye II
- Bomba guiada por láser GBU-10 de 2000 libras (907 kg)
- Bomba guiada por láser GBU-12 de 500 libras (227 kg)
- Bomba guiada por láser GBU-16 de 1000 libras (454 kg)
- Bomba Mk 82 de 500 libras (227 kg)
- Bomba Mk 83 de 1000 libras (454 kg)
- Bomba Mk 84 de 2000 libras (907 kg)
- Bomba incendiaria Mark 77 de 750 libras (340 kg)
Misiles
- Misil antirradiación Misil AGM-45 Shrike
- Misil aire-superficie Misil AGM-65 Maverick
- Misil antibuque Misil AGM-84 Harpoon
- Misil antirradiación de alta velocidad AGM-88 High-Speed Anti-radiation Missile (HARM)
- Misil aire-superficie AGM-114 Hellfire
- Misil antirradiación AGM-122 Sidearm
- Misil aire-aire AIM-7 Sparrow
- Misil aire-aire AIM-9 Sidewinder
- Misil aire-aire AIM-120 AMRAAM
Cohetes
- Hydra 70
- Lanzador de cohetes M260 de 70 mm
Fuente:
https://es.wikipedia.org
