El término Exeter Blitz se refiere a los ataques aéreos de la Luftwaffe alemana en la ciudad británica de Exeter, Devon, durante la Segunda Guerra Mundial. La ciudad fue bombardeada en abril y mayo de 1942 como parte de las llamadas "Incursiones Baedeker", en las que los objetivos fueron elegidos por su valor cultural e histórico, más que estratégico o militar.
Incursiones
tempranas
El
primer ataque aéreo alemán sobre Exeter tuvo lugar el 7 de agosto de 1940, en
las primeras etapas de la Batalla de Inglaterra. Un asaltante solitario lanzó
una barra de cinco bombas en el área de St Thomas de la ciudad, causando pocos
daños. El periódico local informó que un hombre resultó herido y un canario y
varias gallinas murieron. Se realizaron otras 18 incursiones contra la ciudad
durante los siguientes 18 meses, en su mayoría incursiones de asalto y fuga por
parte de asaltantes solitarios. Exeter se vio poco afectado durante el Blitz,
la ofensiva de bombardeo nocturno alemana contra las ciudades de Gran Bretaña,
aunque la cercana Plymouth sufrió graves daños a principios de 1941.
Esto
cambió en 1942 cuando Exeter se convirtió en el primer objetivo del llamado
"Baedeker Blitz", una campaña para atacar objetivos de valor cultural
e histórico, más que militar o estratégico. Las redadas se llevaron a cabo en
represalia por el bombardeo de Lübeck por parte de la RAF a principios de ese
año.
Abril
de 1942
En
la noche del 23 al 24 de abril de 1942 participaron 49 bombarderos del KG2,
KG106, liderados por los exploradores del I / KG100. Sin embargo, debido a la
densa nube, la mayoría de los asaltantes fallaron en sus objetivos y causaron
poco daño. Siete bombas cayeron en las áreas de St Thomas y Marsh Barton: 200
casas resultaron dañadas, 5 personas murieron y 8 resultaron heridas. Un
asaltante, un Do 17, fue derribado por un caza nocturno de la RAF, un
Beaufighter de 604° Escuadrón.
La
noche siguiente, 24/25 de abril, fue despejada, y dos oleadas de 20
bombarderos, la mayoría realizando dos incursiones durante la noche, atacaron
nuevamente. Con buena visibilidad, y a bajo nivel en ausencia de cualquier
defensa AA, atacaron la ciudad, particularmente el área de Pensilvania, matando
a 73 e hiriendo a 54. Cuatro asaltantes fueron abatidos, tres por cazas
nocturnos y uno sobre Portland por fuego AA. Después de esto, la Luftwaffe
cambió su atención a otra parte, atacando Bath, York y Norwich, antes de
regresar a Exeter a principios de mayo.
Mayo
de 1942
En
la noche del 3 de mayo de 1942, poco después de la medianoche, 20 bombarderos
llegaron sobre el centro de la ciudad y en 70 minutos devastaron el centro de
la ciudad y el área de Newtown. Cayeron bombas en High St, Sidwell St y Fore
St, provocando incendios en las casas y tiendas de allí, que pronto quedaron
fuera de control. La brigada de bomberos y los servicios de emergencia lucharon
por controlar los incendios, bajo la amenaza de artefactos explosivos sin
detonar y a pesar de los bombardeos alemanes. Llegaron refuerzos de los servicios de
bomberos en Torquay y Plymouth para ayudar; Finalmente, se emplearon 195
electrodomésticos y 1.080 personas para controlar los incendios, lo que se
logró en gran medida el 5 de mayo, aunque los brotes esporádicos continuaron
hasta el mediodía del 7 de mayo. 30 acres de la ciudad fueron devastados, 156
personas murieron y 583 resultaron heridas.
En
el centro de la ciudad, todo Bedford Circus, la parte superior de High Street y
las partes adyacentes de Sidwell Street y Paris Street fueron destruidas. Una
segunda área en la parte superior de Fore Street y gran parte de South Street
también fue arrasada. Entre estas dos
áreas, la Catedral solo fue alcanzada por una bomba de alto explosivo, que
demolió la Capilla de St. James en su lado sur. La biblioteca de la ciudad, con
más de un millón de documentos y libros, fue destruida, al igual que el Vicars
Choral College.
Una
bomba cayó en Hoopern Fields, cerca de los laboratorios universitarios
Washington Singer, y el cráter todavía es visible hoy.
En
total, 1.500 de las 20.000 casas de la ciudad quedaron completamente destruidas
y 2.700 sufrieron graves daños. También se destruyeron 400 tiendas, casi 150
oficinas, 50 almacenes y 36 pubs.
Conclusión
Tras
la incursión del 3 de mayo de 1942, la radio alemana declaró "Exeter es la
joya del oeste; hemos destruido esa joya y volveremos para terminar el
trabajo". A pesar de esta jactancia, sin embargo, el ataque aéreo de mayo
de 1942 fue el último sufrido por la ciudad; El bombardeo de Baedeker de
Alemania continuó de manera inconexa durante los siguientes dos años, pero se
volvió cada vez más ineficaz frente a las crecientes defensas de los cazas
nocturnos de la RAF.
En
total, los diecinueve ataques aéreos contra Exeter provocaron la muerte de 265
personas y 687 heridos, de los cuales 111 fueron graves. Una gran parte del
centro de la ciudad había sido devastada, y pasaron unos 20 años antes de que
las reparaciones se completaran por completo, lo que resultó en una infraestructura
completamente nueva.
Fuente:
https://hmong.es
