El
Latécoère 631 fue un gran hidrocanoa hexamotor concebido para transportar 46
pasajeros en la ruta del Atlántico Norte. Un notable diseño comenzado en 1937, que,
sin embargo, entró en servicio en 1947. El Late 631 no fue un éxito, su
operación era antieconómica y en aquellos años con la aparición de los grandes
"liners" (Lockheed Constellation, Douglas DC-4, etc) era inminente la
desaparición de los grandes hidrocanoas. Cuatro de los once aviones construidos
se perdieron en accidentes y el primer ejemplar fue destruido durante la II
Guerra Mundial.
Historia,
diseño y desarrollo
El
Latécoère 631 fue el resultado de una especificación emitida en 1936 por la Direction
Générale de l'Aviation Civile para un avión de pasaje de 40 plazas con un
alcance de 4.000 km. El avión se ordenó en 1938. En principio estaba previsto
que fuera propulsado por seis motores Gnome et Rhône 18L instalados en el borde
de ataque del ala, pero no había ninguno disponible por lo que se instalaron
los Wright Cyclone de 1.290 hp (962 kW). La siguiente máquina fue equipada con
motores Wright Cyclone GR-2600-A5B con una potencia de 1.500 hp (1.118 kW). Un
competidor para esta especificación fue el SNCASE / Sud-Est 200 Amphitrite.
Era
un gran monoplano de construcción totalmente metálica de ala alta con casco de
dos redientes; los flotadores estabilizadores se plegaban en vuelo en las
góndolas de los motores exteriores y la unidad de cola era bideriva. El área de
ala era tan grande que los mecánicos podían examinar y mantener los motores en
vuelo desplazándose por el interior de las alas. Disponía de todo tipo de comodidades
como cabinas con literas, salón de fumadores, bar, cocinas, aseos y ducha.
La
construcción de la aeronave se detuvo debido al estallido de la II Guerra
Mundial y no se reanudó hasta después de la firma del armisticio franco-alemán.
El prototipo construido en Toulouse, Laté 631.01, registrado F-BAHG, voló por
primera vez el 4 de noviembre de 1942 y en ese mismo año se encargaron otros
tres ejemplares que no fueron puestos en vuelo hasta marzo de 1945, finales de
1946 y mayo de 1947. Los vuelos de prueba del prototipo se interrumpieron a
causa de la ocupación alemana del sur de Francia en 1943. Posteriormente fue
confiscado por los alemanes e integrado en la Luftwaffe, que le asignó los
códigos 63 + 11. El avión fue volado al Lago Constanza y basado en
Friedrichshafen, donde fue destruido en un ataque por dos de Havilland Mosquito
de la RAF el 20 de enero de 1944. Los grandes hidrocanoas franceses SE.200
Amphitrite 20 + 01 y el Potez-CAMS 161 también fueron destruidos en el mismo
ataque; sin embargo, hay desacuerdos sobre cuándo y dónde fue; Gerald Hartmann
ubica el evento en el Lago Constanza, mientras que J. Cuny afirma que el SE.200
y el Laté 631 fueron destruidos en el lago a principios de 1944, pero que el
Potez escapó.
El
segundo avión, F-BANT, voló por primera vez el 7 de marzo de 1945 y fue
entregado a Air France en julio; estaba impulsado por seis motores Wright
Cyclone de 1.600 hp (1.200 kW) cada uno. En marzo de 1948, Air France recibió
tres Laté-631: F-BANU "Henry Guillaumet" (N° 3), F-BDRA (N° 4) y
F-BDRC (N° 6). Dispuestos para 46 pasajeros y una carga útil de 4.700 kg, contaban
con una tripulación de 14 hombres. Desde el 5 de julio de 1947, realizaban la
ruta Biscarrosse-Port Etienne-Fort de France (Indias Occidentales) (2 viajes
por mes). Las aeronaves fueron retiradas del servicio en agosto de 1948 después
de la pérdida del F-BDRC a pesar de 2 años de servicio regular sin ningún
incidente.
Luego
de una revisión técnica, las dos máquinas (N° 3 y 4) se transfieren a SEMAF
(Société d'Exploitation du Matériel Aéronautic Français) que las utilizó entre
Francia y África negra; esta aerolínea operó estos dos aviones hasta 1950,
cuando el sobreviviente fue retirado después de la pérdida del F-BANU el 28 de
marzo de ese año. La Société France Hydro operó un avión hasta que se perdió el
10 de septiembre de 1955. Este fue el último avión que voló; el hangar en el
que estaban almacenados se derrumbó en 1956 después de una fuerte nevada.
Varios aviones resultaron gravemente dañados y la reparación de alguno de ellos
no se consideró rentable por lo que fueron desechados en 1957.
El
Latécoère 631 no fue un éxito debido a que no era confiable; el Laté 631 sufrió
de vibraciones en los motores y cajas de engranajes que generaron fenómenos de
resonancia destructiva (pérdida de la hoja, falla del control del ala, rotura
del ala, pérdida del avión). Este fenómeno se debió quizás a la adaptación de
las hélices Ratier francesas con paso variable en los motores Wright
estadounidenses; así mismo tampoco era rentable de operar.
Operadores
Alemania
nazi: Luftwaffe
Francia:
Air
France
SEMAF
(Société d'Exploitation du Matériel Aéronautic Français)
Société
France-Hydro
Accidentes
e incidentes
El
31 de octubre de 1945 el F-BANT, Lionel Marmier, de Air France en vuelo desde
Río de Janeiro, a Montevideo y Buenos Aires, sufrió la separación en vuelo de
la hélice del motor Nº 3 dañando el motor Nº 2. Una pala de la hélice hizo un
agujero de 3 m en la cabina, matando a dos pasajeros. Se inició un incendio y
se realizó un aterrizaje de emergencia en la Laguna de Rocha, Uruguay. La
aeronave fue posteriormente reparada y devuelta al servicio.
El
21 de febrero de 1948, el F-BDRD se estrelló en el Canal de la Mancha, cerca de
Saint-Marcouf en una tormenta de nieve con la pérdida de las diecinueve
personas a bordo. El avión realizaba la ruta Saint-Malo, Ille-et-Vilaine a
Biscarosse, Landes.
El
1 de agosto de 1948, el F-BDRC de Air France se estrelló en el Océano Atlántico
con la pérdida de las 52 personas a bordo. El avión operaba un vuelo desde Fort
de France, Martinica a Port-Étienne, Mauritania. Después de esta pérdida, el
Latécoère 631 fue retirado del servicio por Air France. El barco de la Guardia
Costera de los Estados Unidos, USCGC Campbell, informó haber encontrado restos
el 4 de agosto, pero no hubo signos de sobrevivientes.
El
28 de marzo de 1950, el F-BANU de SEMAF se estrelló en el Océano Atlántico
frente a Cap Ferret, Gironde, con la pérdida de las doce personas a bordo. El
avión estaba en un vuelo de prueba desde Biscarosse.
El
10 de septiembre de 1955, el F-BDRE de Société France-Hydro sufrió la falla de
un ala y se estrelló con la pérdida de ocho de las dieciséis personas a bordo.
El avión realizaba un vuelo desde Lac Lérè, Chad, a Douala, Camerún francés en
ruta a Biscarosse para su mantenimiento.
Especificaciones
técnicas
Tipo:
Hidrocanoa comercial
Fabricante:
Forges et Ateliers de Construction Latécoère
Primer
vuelo: 4 de noviembre de 1942
Introducido:
1947
Usuario:
Air France
Nº
construidos: 11
Tripulación:
5/7/14
Capacidad:
46
Longitud:
43,46 m
Envergadura:
57,43 m
Altura:
10,1 m
Superficie
alar: 349,4 m²
Peso
vacío: 32.400 kg
Peso
cargado: 71.350 kg
Planta
motriz: 6 motores Wright R-2600-A5B Cyclone Radial de 14 cilindros en doble
estrella refrigerado por aire. Potencia: 1.194 kW (1.600 hp) cada uno. Hélices:
Ratier de paso variable
Velocidad
nunca excedida (Vne): 394 km/h
Velocidad
crucero (Vc): 297 km/h
Alcance:
6.035 km
Techo
de vuelo: 4.000 m
Carga
alar: 92,7 kg/ m²
Potencia/peso:
0.10 kW/kg (0.070 hp / lb)
Fuente:
https://es.wikipedia.org
