El
Douglas World Cruiser (DWC) fue desarrollado para satisfacer un requerimiento
del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos por un avión capaz de
intentar la consecución del primer vuelo alrededor del mundo. La Douglas
Aircraft Company respondió con una variante modificada de su bombardero
torpedero DT, el DWC.
Se
ordenaron cinco aviones para el vuelo alrededor del mundo, uno para pruebas y
entrenamiento y cuatro para la expedición real. El éxito del World Cruiser
reforzó la reputación internacional de la Douglas Aircraft Company. El diseño
del DWC fue modificado más tarde para crear el avión de observación O-5, que
fue operado por el Servicio Aéreo del Ejército.
Diseño
y desarrollo
En
1923, el Servicio Aéreo del Ejército estaba interesado en conseguir la misión
de ser el primero en circunnavegar la Tierra en avión, un programa llamado
"Vuelo Mundial" ("World Flight"). Donald Douglas
propuso un Douglas DT modificado para satisfacer las necesidades del Ejército.
El biplano bombardero torpedero DT de cabina abierta, biplaza, había sido
suministrado anteriormente a la Armada, con lo que se acortaban los tiempos de
producción para la nueva serie.
Los DT a modificar se retiraron de las líneas de ensamblaje de
las plantas manufactureras de la compañía en Rock Island, Illinois y Dayton,
Ohio. Douglas prometió
que el diseño podía ser completado en
45 días después de recibir el
contrato. El Servicio Aéreo estuvo de acuerdo y prestó
al Teniente Erik Nelson, un miembro del grupo de planeamiento del Departamento
de Guerra, para asistir a Douglas. Nelson trabajó directamente con Douglas en
la fábrica de Santa Mónica (California), para formular la nueva proposición.
El
aparato modificado, conocido como Douglas World Cruiser (DWC), equipado con un
motor Liberty L-12, también fue el primer proyecto mayor para Jack Northrop.
Northrop diseñó el sistema de combustible para la serie. La conversión
incluía la incorporación de un total de seis
depósitos de combustible en las alas y el fuselaje. Para incrementar el
alcance, la capacidad total de combustible pasó de 435 a 2438 litros. Otros cambios del DT
incluyeron el tener mayor capacidad de refrigeración,
así como el añadir dos depósitos
separados para el aceite y el agua. Para asegurar una estructura más robusta,
fueron necesarios un fuselaje de tubos de acero, soportes alares reforzados, un
ala modificada con 15 metros de envergadura y una cola más larga. Las cabinas doble
mando para el piloto y el copiloto/tripulante también fueron recolocadas
más juntas, con un corte en el ala superior para incrementar la visibilidad.
Como el
DT, el DWC podía usar flotadores o un tren de aterrizaje convencional
indistintamente, para operaciones en agua o en tierra. Estaban disponibles
dos tipos de radiadores, con una versión más grande para climas tropicales. Después
de que el prototipo fuera entregado en noviembre de 1923, tras la exitosa
terminación de las pruebas el 19 del mismo mes, el Ejército
encargó a Douglas la producción de cuatro aviones
de serie. Debido a la exigente
expedición por realizar, se especificaron las piezas de repuesto,
incluyendo 15 motores Liberty extra, 14 juegos de pontones extra, y suficientes
recambios como para montar dos aviones más, y se enviaron a
puntos de paso a lo largo de la ruta. El último avión fue entregado el 11 de
marzo de 1924.
Historia
operacional
Desde
el 17 de marzo de 1924, los pilotos practicaron en el prototipo, que sirvió
como avión de entrenamiento.
El 6 de abril de 1924, los cuatro aviones de la expedición, llamados Boston,
Chicago, New Orleans y Seattle,
partieron de Sand Point, Washington, cerca de Seattle, Washington. Seattle, el avión
líder, se estrelló en Alaska el 30 de
abril. Los otros tres
aviones, con Chicago como líder, continuaron
hacia el oeste a través de Asia y Europa confiando en un sistema logístico
cuidadosamente planeado, que incluía motores de repuesto previamente
posicionados y depósitos de combustible mantenidos por la Armada de los Estados
Unidos y la Guardia Costera, para mantener volando a los aviones. El Boston tuvo que
amerizar de emergencia y se dañó de forma irreparable
en el Atlántico, cerca de las Islas Feroe. Los dos aviones
restantes continuaron a través del mismo hasta
Norteamérica, donde se unieron al Boston II en Pictou, Nueva
Escocia. El prototipo,
recientemente rebautizado, continuó con el vuelo de
vuelta a Washington y en el vuelo ceremonial a través
de los Estados Unidos que se realizó por el Vuelo
Mundial. Los tres aparatos supervivientes volvieron a Seattle el 28 de
septiembre de 1924. El vuelo cubrió
44.342 km. El tiempo en vuelo fue de 371 horas 11 minutos, y la velocidad
media, 112 km/h.
Compañía
Tras el
éxito del World Cruiser, el Servicio Aéreo del Ejército ordenó seis aparatos
similares, como aviones de observación, reteniendo el tren de aterrizaje
intercambiable de flotadores/ruedas, pero con mucho menos combustible y dos
ametralladoras en un montaje flexible en la cabina trasera. Estos aviones fueron
inicialmente designados DOS (Douglas Observation Seaplane), pero fueron
redesignados O-5 en mayo de 1924.
El
éxito de los DWC colocó a la Douglas Aircraft Company entre las mayores
compañías de mundo y la condujo a la adopción del lema "Primera Vuelta al
Mundo - Primer Mundo Alrededor" ("First Around the World - First the
World Around"). La compañía
también adoptó un logo que mostraba
a un avión rodeando un globo, que reemplazó
el logo original de un corazón alado.
Variantes
DWC: Hidroavión
modificado desde el Douglas DT. Cinco construidos.
DOS: Designación
inicial de una variante del DWC, de observación. Seis construidos.
O-5: Redesignación
de los aparatos DOS.
Operadores
Estados
Unidos: Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
Supervivientes
De
regreso a su punto de partida, durante el vuelo ceremonial a través de los
Estados Unidos, cuando los aviones llegaron a Chicago para una celebración a la
que asistieron miles de personas, el Teniente Smith, como portavoz de la
misión, se dirigió a la multitud. Eddie Rickenbacker, el celebrado as de la
aviación y presidente del comité de bienvenida, solicitó formalmente que el
Chicago, como estandarte de la misión, se quedara en su ciudad anfitriona,
donado al Field Museum of Natural History. El General Mason M. Patrick, Jefe
del Servicio Aéreo, tenía en su mano el aceptar la solicitud, y prometió su
consideración formal.
Sin
embargo, a la solicitud del Smithsonian Institution, el Departamento de la
Guerra de los Estados Unidos transfirió la propiedad del Chicago al museo
nacional. Hizo su último
vuelo, desde Dayton, Ohio, a Washington, DC., el 25 de septiembre de 1925. Fue
puesto casi inmediatamente en exhibición en el Arts and
Industries Building del Smithsonian. En 1974, el Chicago fue restaurado bajo la
dirección de Walter Roderick,
y transferido al nuevo edificio del National Air and Space Museum para ser
exhibido en su galería de exposiciones Barron Hilton Pioneers of Flight.
A
principios de 1957, el New Orleans fue expuesto en el Museo Nacional de la
Fuerza Aérea de Estados Unidos en Dayton, Ohio. El avión estaba en préstamo
en Los Angeles County Museum of Natural History y fue devuelto en 2005. Desde febrero de
2012, el New Orleans pasa a ser una parte de las exposiciones del Museum of
Flying, en Santa Mónica (California).
Los
restos del Seattle fueron recuperados y ahora están expuestos en el Alaska
Aviation Heritage Museum. El Boston original
se hundió en el Atlántico Norte, y se cree que la única pieza
superviviente del prototipo original, el Boston II, es la placa de datos de la
aeronave, hoy en una colección privada, y un trozo del recubrimiento del
fuselaje, en la colección del Vintage Wings & Wheels Museum en Poplar Grove
(Illinois).
Aeronave
de reproducción
Bob
Dempster de Seattle, Washington, está en proceso de construir una réplica en
estado de vuelo del Douglas World Cruiser, el Seattle II. Cuando finalice,
espera repetir el vuelo alrededor del mundo.
Especificaciones técnicas
Tipo: Hidroavión.
Fabricante:
Douglas Aircraft Company
Diseñado
por: Donald Douglas
Primer
vuelo: Noviembre de 1923
Estado:
Retirado
Usuario:
Estados Unidos; Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
Nº
construidos: 5
Tripulación:
Dos
Longitud:
10,82 m/11,89 m (con flotadores)
Envergadura:
15,24 m
Altura:
4,14 m (con ruedas) / 4,6 m (con flotadores)
Superficie
alar: 65,68 m²
Peso
vacío: 1543 kg (con ruedas) / 1825 kg (con flotadores)
Peso
cargado: 3173 kg (con ruedas) / 3536 kg (con flotadores)
Planta
motriz: 1 motor lineal motor V12 refrigerado por agua Liberty L-12. Potencia:
313 kW (420 hp)
Velocidad
nunca excedida (Vne): 166 km/h (con ruedas) / 161 km/h (con flotadores) a nivel
del mar
Alcance:
3701 km (con ruedas) / 2655 km (con flotadores)
Techo
de vuelo: 3050 m (con ruedas) / 2135 m (con flotadores) (10 000 pies (con
ruedas) / 7000 pies (con flotadores))
Carga
alar: 48,3 kg/m² (con ruedas) / 53,8 kg/m² (con flotadores)
Potencia/peso:
10,2 kg/kW (con ruedas) / 11,3 kg/kW (con flotadores)
Fuente:
https://es.wikipedia.org
