Nació:
El 29 de julio de 1879 en Holzminden
Murió:
El 29 de noviembre de 1917 a los 38 años sobre Zonnebeke
Lealtad:
Imperio Alemán
Servicio:
Luftstreitkräfte
Años
de servicio: 1899-1900, 1914-1917
Rango:
Oberleutnant
Unidad:
Jasta
2,
Jasta
29
Kasta
10
Premios:
Pour le Mérite
Erwin
Böhme fue un piloto alemán durante la Primera Guerra Mundial. Nació en
Holzminden, se convirtió en un atlético deportista y en un as volador durante
la guerra, acreditado con 24 victorias. Era un amigo cercano y un subordinado
militar de Oswald Boelcke y fue el responsable inadvertido de la muerte de Boelcke.
Böhme también fue contemporáneo y eventualmente subordinado del Barón Rojo.
La
vida anterior a la guerra
Böhme
era el segundo de cinco hijos en su familia; él también tenía una hermana.
Calificó como ingeniero, asistiendo a la universidad técnica en Dortmund. Se
presentó para el servicio nacional con el Regimiento Garde-Jäger en 1899.
Era
un joven atlético, participando en muchos deportes. Era un excelente patinador
sobre hielo y fue campeón de natación. El 30 de julio de 1905, superó a todos
los demás participantes en una carrera a través del lago de Zúrich, cubriendo
una distancia de tres millas en 52 minutos, 40 segundos. También fue un gran
alpinista, durante los tres años que vivió en Suiza, fue el único miembro no
suizo del gremio de alpinistas suizos.
Cansado
de Suiza, decidió buscar aventuras en África. Se correspondía con un explorador
suizo africano, el Dr. David. Böhme caminó desde Berna, Suiza, para tomar un
barco en Génova, Italia. Este viaje a pie incluyó una travesía en solitario del
Matterhorn.
Llegó
a África Oriental Alemana para descubrir que el Dr. David había muerto, y
comenzó a trabajar allí en 1910 para una empresa maderera y agrícola alemana.
Ayudó a construir el teleférico desde el ferrocarril Usambara, en la actual Tanzania,
hasta New Hornow en las montañas Pare. El teleférico se utilizó para enviar
cedro a los aserraderos Hubertus en Alemania, que lo prepararon para la
producción de lápices.
En
julio de 1914, Böhme regresó a Europa, con la intención de esquiar y hacer montañismo
en los Alpes suizos. Al estallar la guerra, en lugar de continuar hacia la
neutral Suiza, regresó a Alemania para ingresar al servicio militar.
Servicio
de vuelo
Böhme
regresó al servicio en su antigua unidad militar. Solicitó el traslado a la
aviación; Puede ser que su servicio anterior y su atletismo ayudaron a acelerar
su ingreso al entrenamiento de piloto a pesar de su edad relativamente avanzada
de 36 años. Su espíritu aventurero y agresivo también puede haber impresionado
a los reclutadores.
Fue
asignado inicialmente a Doberitz, luego a Lindenthal para entrenamiento de
vuelo. Fue el primero en su clase en calificar como piloto en diciembre de
1914. Luego fue asignado como instructor durante el próximo año antes de ser
asignado a una unidad activa como Offizierstellevertreter. Se unió al
Kampstaffel 10 cerca de Metz, comandado por Wilhelm Boelcke, en diciembre de 1915.
El
número de serie 766/16 de Albatros C.III, en el que Böhme voló, tenía un dragón
feroz pintado en el lado derecho de su fuselaje y un monstruo cocodrilo en el
otro. Böhme comentó que ellos "... causaron una impresión aterradora en
los campesinos rusos".
El
5 de marzo de 1916, el hermano más famoso de Wilhelm Boelcke lo visitó y Böhme
lo conoció. Oswald Boelcke, uno de los primeros ases aéreos, ya había ganado el
Pour le Merite en enero. Más tarde, ese mes, Böhme luchó sus primeras peleas de
perros contra un par de Farman franceses y un explorador Nieuport.
Para
mayo de 1916, Böhme ya era un veterano de la guerra aérea; había volado
numerosos bombardeos, patrullas defensivas y misiones de bombardeo. Fue
ascendido a Leutnant der Reserve (Teniente de reserva) en este mismo mes. El 20
de mayo, hizo un viaje en avión para visitar al director de Hubertus Mills,
para ayudarlo a celebrar su 25 aniversario de boda. En este viaje, conoció a la
hija mayor del director y comenzó una correspondencia con ella que lo llevó a
su compromiso, en octubre de 1917. Sus cartas se convirtieron en la base de un
libro póstumo, Briefe eines deutschen Kampffliegers an ein junges Mädchen
(Cartas de un piloto de combate alemán a una niña), publicado en 1930.
El
Kasta 10 se movió hacia el este, a Kovel, hacia el frente ruso, en junio; Por
ahora uno de sus camaradas era un oficial de caballería llamado Manfred von
Richthofen. El 2 de agosto de 1916, mientras volaba un Albatros C.III, Böhme
obtuvo su primera victoria aérea con el Kasta 10, un Nieuport 12 volado por el
as Podporuchik (2º Teniente) Eduard Pulpe del Servicio Aéreo Imperial Ruso.
Pulpe cayó cerca de Rogistche en el frente oriental.
Después
de esta victoria, Böhme fue transferido al Jasta 2 bajo el mando de Oswald
Boelcke. Boelcke no solo fue un as bien establecido, sino que fue pionero en
las tácticas y la estrategia de la aviación de combate. Tenía carta blanca para
reclutar a los pilotos que quisiera. Había pedido, entre otros, a Manfred von
Richthofen y a Böhme. Boelcke y Böhme se hicieron los mejores amigos.
Bajo
la tutela y el liderazgo de Boelcke, Böhme prosperó como piloto de combate.
Logró su primera victoria con el Jasta 2, el 17 de septiembre de 1916,
derrotando a un Sopwith de 2 plazas de 70° Escuadrón RFC y para el 22 de
octubre tenía cinco victorias confirmadas y una probable.
Muerte
de Boelcke
Luego
vino la tragedia que unió para siempre el nombre de Böhme con Boelcke. Durante
su sexta misión el 28 de octubre de 1916, Böhme, Boelcke, von Richthofen y
otros tres pilotos del Jasta 2 atacaron a dos exploradores DH-2 del Escuadrón N°
24. En el ataque agitado en un clima racheado, un avión alemán interpuesto
interrumpió a Richthofen de su enfoque de disparo sobre un avión británico.
Böhme y Boelcke se estaban acercando el uno al otro. Boelcke tuvo que desviarse
para evitar una colisión en el aire en la pelea de perros y el Albatros de
Böhme colisionó brevemente con el de Boelcke. Las ruedas del avión de Böhme
apenas rozaron la tela del ala superior de la nave de Boelcke, lo suficiente como
para comenzar a desenredar la tela. Boelcke luchó por el control mientras la
superficie de control de su avión se hacía trizas en la turbulencia. Él
hábilmente se estrelló después de que toda el ala superior se soltara. Sin
embargo, en su prisa por volar, no se había abrochado el cinturón de seguridad.
Boelcke rsultó muerto por su impacto relativamente leve. Böhme sobrevivió al
accidente, ya que solo había sufrido daños en el tren de aterrizaje.
Después
de aterrizar, un desesperado Böhme fue descubierto en sus habitaciones con su
pistola en la mano. Manfred von Richthofen tuvo que convencerlo de no cometer suicidio.
Esa
misma noche, un aviador británico dejó caer una corona que decía "A la
memoria del Capitán Boelcke, nuestro valiente y caballeroso oponente. Del
Cuerpo Real Volador Inglés".
Tres
días después, Böhme escribió la siguiente carta a su prometida:
"¡Mi
querida señorita Annamarie!
Boelcke
ya no está entre nosotros ahora. No podría habernos golpeado más a los pilotos
...
En
el siguiente combate salvaje de vuelo de giro, que nos permitió disparar solo
en ráfagas cortas, buscamos forzar a nuestro oponente cortándolo
alternativamente, como ya lo habíamos hecho con tanta frecuencia con éxito.
Boelcke y yo tuvimos al único inglés uniformemente entre nosotros, cuando otro
oponente, perseguido por nuestro amigo Richthofen, cortó directamente en
nuestro camino. Tan rápido como un rayo, Boelcke y yo tomamos medidas evasivas
simultáneamente, y por un instante nuestras alas obstruyeron nuestra visión del
otro, fue entonces cuando ocurrió ...
Cuando
Boelcke emergió repentinamente a unos pocos metros a la derecha de mí, su
máquina se agachó, me detuve con fuerza, sin embargo, nos tocamos ... yo, solo tuve
un lado del tren de aterrizaje arrancado, él, la pieza más externa de la
izquierda ala. ... ráfagas violentas hicieron que su máquina descendiera
gradualmente más abruptamente, y yo ... lo vi impactar junto a la posición de
una batería ... Mis intentos de aterrizar junto a mi amigo se hicieron
imposibles debido a los cráteres y trincheras. Así volé rápidamente a nuestro
campo ...
Pero
cuando llegamos al auto, nos trajeron el cuerpo. Murió en un abrir y cerrar de
ojos en el momento del accidente. Boelcke nunca usó un casco protector y
tampoco se ató a sí mismo en el Albatros; de lo contrario, incluso habría
sobrevivido al impacto no demasiado fuerte.
Esta
tarde, el funeral fue en Cambrai, desde donde los padres y hermanos escoltaron
a su héroe por enterrarlo en el cementerio de honor en Dessau. Sus padres son
personas magníficas: aceptaron valientemente lo inalterable con todo el dolor
que sienten.
Fielmente
tuyo, Erwin Böhme"
Regresar
al deber
Böhme
volvió al deber. Derribó dos aviones británicos más en noviembre; un
"empujador" FE-8 del 40° Escuadrón y un Morane Parasol de 3° Escuadrón
volado por el altamente condecorado Teniente E. M. Roberts (MC, DFC, DCM), que
se estrelló en las líneas aliadas.
El
26 de diciembre, derribó e hirió gravemente al futuro as canadiense con 12
victorias, Teniente William Henry Hubbard, volando un BE-2c del 5° Escuadrón,
para su octava victoria.
Böhme
luego derribó un DH-2 de 32° Escuadrón RFC, el 7 de enero de 1917, para su
novena victoria. Luego se le ordenó un permiso y lo pasó caminando en los Alpes
bávaros. Al enterarse de las bajas en el Jasta, Böhme, interrumpió su licencia
y volvió al servicio. Para su décima victoria, derribó el DH-2 del as de 6
victorias Capitán William Curphey del Escuadrón N° 32, el 4 de febrero. Curphy
fue herido, pero sobrevivió (solo para ser derribado y asesinado por Hpt Franz
Walz el siguiente mayo). Böhme derribó un biplaza, 25 minutos después, durante
la acción del 4 de febrero para su undécima victoria.
El
10 de febrero, reclamó a su duodécima víctima, otro DH-2 del 32° Escuadrón, que
aterrizó a la fuerza en líneas aliadas. Durante una pelea de perros, el día 11,
con un Sopwith “Strutters”, fue herido en el brazo.
A
principios de abril de 1917, Böhme escribió a su casa que solo él y Manfred von
Richthofen quedaron con vida de los miembros fundadores originales del Jasta 2
de 1916.
Para
el 8 de abril, se había recuperado lo suficiente como para enseñar en la Jastaschule
I en el Aeródromo de Valenciennes hasta el 2 de julio, cuando recibió el mando
de la Jagdstaffel 29 con sede en Bersee, Noroeste de Douai y cubriendo el 4º
Ejército alemán.
Böhme
fue herido en su mano el 10 de agosto mientras atacaba un avión de observación,
y fue atacado por un caza SPAD de SPA 3, posiblemente volado por Rene Fonck. El
tendón de su dedo índice derecho, su dedo en gatillo, fue cortado.
Mientras
se recuperaba, Böhme fue enviado como Comandante del Jasta 2, efectivo desde el
18 de agosto de 1917.
El
19 de septiembre, Böhme comenzó su serie final de reclamos, anotando dos veces
en septiembre y seis veces en octubre, con un total de 21 victorias.
El
28 de octubre, asistió a ceremonias en Dessau para honrar el primer aniversario
de la muerte de Oswald Boelcke. Al día siguiente viajó a Hamburgo para
proponerle matrimonio a Anna-Marie Bruning. Ella aceptó a pesar de la creencia
de su padre de que Böhme podría no sobrevivir a la guerra.
El
31 de octubre, Böhme visitó a Manfred von Richthofen. Su vuelo a casa fue
interrumpido por un ataque de un Royal Aircraft Factory SE. 5a del 84°
Escuadrón, al que rápidamente derribó por su triunfo número 21.
Luego
obtuvo victorias los días 6 y 20 de noviembre de 1917. El 24, fue galardonado
con el Pour le Mérite, la condecoración más alta de su nación por su valentía.
Muerte
en acción
El
29 de noviembre, Böhme despegó en su última misión. Böhme ya había reclamado un
Sopwith Camel no identificado ese mismo día. Su vuelo, de cinco miembros,
detectó un Royal Flying Corps Armstrong Whitworth FK8 del Escuadrón N° 10 en
una misión de reconocimiento fotográfico cerca de Zonnebeke, Bélgica. El
veterano piloto Capitán John Patten debería haberse estado preparando para
salir de casa, pero había decidido volar una misión más. El observador Teniente
Philip Leycester manejó la cámara y el arma. Patten cuenta la historia:
"De
repente, escuché el ruido de la ametralladora de Leycester sobre el rugido del
motor. Miré a mi alrededor para ver a qué estaba disparando, y casi tuve un
ataque al corazón. Inclinándose desde arriba, poniéndome en posición a treinta
metros detrás de mi cola, estaba un Albatros". Inmediatamente levanté la
vieja AW en un giro dividido, creo que más apretada que nunca antes. Sentí un
destello de pánico cuando perdí de vista al Huno, pero Leycester debió de poder
verlo bien mientras seguía disparando. Mi repentino giro había hecho el truco.
El Albatros se sobrepasó y de repente apareció justo frente a mí. Debido al
movimiento relativo de nuestros dos aviones, parecía colgar inmóvil, suspendido
en el aire. Pude ver la cara del piloto mientras me miraba. Envié una ráfaga de
dos segundos de la ametralladora Vickers contra él. Su avión pareció
revolotear, luego se deslizó fuera de la vista debajo de mi ala de estribor.
Estaba bastante seguro de que había golpeado su tanque de gasolina. Detrás de
mí, Leycester todavía estaba disparando. Estaba usando balas incendiarias, y
puede haber sido una de sus balas que encendió la gasolina que salía del tanque
roto del Huno. Cuando volví a ver al Albatros, ardía como una antorcha y se
deslizaba lateralmente hacia el suelo, arrastrando una nube de humo. Por un
instante vi al piloto alemán, mirando hacia el costado de la cabina. Entonces
el humo y las llamas lo envolvieron".
El
cuerpo carbonizado del Oberleutnant Erwin Böhme fue recuperado de los restos y
enterrado con todos los honores militares por los británicos. Debido a que
había caído detrás de sus líneas, asumieron la responsabilidad de enterrarlo en
el cementerio Keerselaarhock. Fue reinterpretado en Hinter den Linden después
de la guerra. La ubicación de su tumba se ha perdido desde entonces.
Condecoraciones
y premios
Pour
le Mérite (24 de noviembre de 1917)
Real
Orden de la Casa de Hohenzollern con Espadas (12 de marzo de 1917)
Cruz
de hierro de 1914, primera y segunda clase
Fuente:
https://en.wikipedia.org
