Escuadrón de caza del portaaviones Shōkaku preparándose para atacar Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941
Activo:
1912-1945
País:
Imperio del Japón
Fuerza:
Armada Imperial Japonesa
Tipo:
Aviación naval
Insignias
Escarapela 
Intervenciones
Batalla
de Tsingtao
Segunda
guerra sino-japonesa
Guerra
del Pacífico (1937-1945)
El
Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa era la rama aérea de la Armada
Imperial Japonesa, responsable de operar la aviación naval y llevar a cabo la
guerra aérea.
Historia
temprana
Orígenes
Portaaviones
japonés Wakamiya
Los
comienzos de la aviación naval japonesa se establecieron en 1912, con la
creación de una Comisión de Investigación Aeronáutica Naval (Kaigun Kokūjutsu
Kenkyūkai) bajo la autoridad del Departamento Técnico. La comisión se encargó
de promover la tecnología de la aviación y la capacitación de la Marina.
Inicialmente, la atención se centró en aeronaves no rígidas, pero rápidamente
se trasladó al desarrollo de aeronaves aladas y motorizadas. Ese año,
la comisión decidió comprar aviones
alados extranjeros y enviar oficiales subalternos al extranjero para aprender cómo
volar y mantenerlos. La Marina compró dos hidroaviones de
la fábrica de Glenn Curtiss en Hammondsport, Nueva York, y dos hidroaviones de
Maurice Farman de Francia. Para establecer un cuadro de aviadores y técnicos
navales, la marina también envió tres oficiales a Hammondsport y dos a Francia
para capacitación e instrucción. Después de su regreso a Japón a fines de 1912,
dos de los aviadores navales recién entrenados realizaron los primeros vuelos
en Oppama en la bahía de Yokosuka, uno en un avión Curtiss, el otro en un
Maurice Farman.
Asedio
de Tsingtao
Tres
hidroaviones japoneses Maurice Farman
El
23 de agosto de 1914, como resultado de su tratado con Gran Bretaña, Japón
declaró la guerra a Alemania. Los japoneses, junto con una fuerza británica
simbólica, bloquearon y pusieron sitio a la colonia alemana de Kiaochow y su
capital administrativa Tsingtao en la península de Shandong. Durante el sitio,
a partir de septiembre, cuatro hidroaviones de Maurice Farman (dos activos y
dos de reserva) a bordo del Wakamiya llevaron a cabo bombardeos de
reconocimiento y aéreos en posiciones y barcos alemanes. La aeronave
transportaba de seis a diez bombas que se habían convertido de proyectiles y se
lanzaron a través de tubos de metal a cada lado de la cabina. El 5 de
septiembre, durante la primera operación exitosa, dos hidroaviones de Farman
lanzaron varias bombas sobre las baterías Bismarck, las principales
fortificaciones alemanas en Tsingtao. Las bombas aterrizaron inofensivamente en
el barro, pero la aeronave pudo confirmar que el SMS Emden no estaba en
Tsingtao, esto era inteligencia de gran importancia para el comando naval
aliado. El 30 de septiembre, una mina dañó al Wakamiya y luego
la enviaron de vuelta a Japón para que la
repararan. Pero los hidroaviones, al trasladarse a la costa, continuaron
usándose contra los defensores alemanes hasta su rendición el 7 de noviembre de
1914. El Wakamiya realizó las primeras incursiones aéreas lanzadas por la
marina en la historia y fue en efecto el primer portaaviones de la Armada
Imperial Japonesa. Al final del asedio, la aeronave había realizado 50
incursiones y lanzado 200 bombas, aunque el daño a las defensas alemanas era
leve.
El
Yokosuka Ro-go Ko-gata, el primer hidroavión japonés diseñado y construido
Desarrollos
posteriores (1916-1918)
En
1916, la Comisión de Investigación Aeronáutica Naval se disolvió y los fondos
que la apoyaron se reasignaron para el establecimiento de tres unidades aéreas
navales (hikotai) que estarían bajo la autoridad de la Oficina de Asuntos
Navales del Ministerio de la Marina. La primera unidad se estableció en
Yokosuka en abril de 1916, sin embargo, la falta de una política aérea naval
específica en estos primeros años se hizo evidente por el hecho de que Yokosuka
Air Group operaba con la flota solo una vez al año cuando se transportaba
brevemente a cualquier área de entrenamiento que la AIJ utilizara para
maniobras.
La
aviación naval japonesa, sin embargo, continuó
progresando. En 1917, los oficiales del Arsenal Naval de Yokosuka diseñaron
y construyeron el primer hidroavión japonés, el hidroavión de reconocimiento
Ro-Go Ko-gata, que era mucho más útil en el mar y mucho más seguro que el avión
Maurice Farman que la marina había estado usando hasta ese punto. El avión
finalmente fue producido en masa y se convirtió en el pilar del brazo aéreo de
la marina hasta mediados de la década de 1920.
Las
fábricas japonesas para el final de la guerra, en un número cada vez mayor,
comenzaban a producir motores y fuselajes basados en diseños
extranjeros. Una importante expansión en la fuerza aérea naval japonesa fue
parte del programa de expansión naval de 1918 que hizo posible un nuevo grupo
aéreo y una estación aérea naval en Sasebo. En 1918, la AIJ aseguró la tierra
alrededor del lago Kasumigaura en la Prefectura de Ibaraki, al noreste de
Tokio. Al año siguiente, se estableció una estación aérea naval para aeronaves
tanto terrestres como marítimas, y posteriormente, el entrenamiento aéreo naval
se transfirió a Kasumigaura, desde Yokosuka. Después del establecimiento de una
unidad de entrenamiento aéreo naval en Kasumigaura, la estación aérea se
convirtió en el principal centro de entrenamiento de vuelo para la marina.
Desarrollo
de entreguerras
Misión
Sempill
El
Capitán Sempill mostrando un gavilán al Almirante Tōgō Heihachirō, 1921
La
marina japonesa supervisó de cerca el progreso de la aviación de las tres
potencias navales aliadas durante la Primera Guerra Mundial y llegó a la
conclusión de que Gran Bretaña había logrado los mayores avances en la aviación
naval. También habían aprendido bastante
sobre la aviación naval a través de sus contactos
dentro de la Royal Navy. En 1920, se envió a un representante a
Gran Bretaña para observar las operaciones aéreas desde las
cubiertas del Furious. En 1921, el gobierno japonés solicitó formalmente que
los británicos enviaran una misión aérea naval, con el fin de desarrollar y
proporcionar una ventaja profesional a la aviación naval japonesa. Hubo
reservas por parte del Almirantazgo acerca de conceder a los japoneses acceso
sin restricciones a la tecnología británica,
a pesar de esto, el gobierno británico envió
una misión de aviación civil no oficial a
Japón.
La
misión Sempill dirigida por el Capitán William Forbes-Sempill, un exoficial de
la Royal Air Force con experiencia en el diseño y prueba de aviones de la Royal
Navy durante la Primera Guerra Mundial. La misión estaba compuesta
por 27 miembros, que eran en su mayoría personal con
experiencia en aviación naval e incluían pilotos e ingenieros de varias
empresas británicas de fabricación de aviones. La misión
técnica británica partió
para Japón en septiembre con el objetivo de ayudar a la Armada
Imperial Japonesa a desarrollar y mejorar la capacidad de su brazo aéreo naval,
el gobierno británico también esperaba que condujera a un lucrativo acuerdo de
armas. La misión llegó a la Estación Aérea Naval de Kasumigaura el mes
siguiente, en noviembre de 1921, y permaneció en Japón durante 18 meses.
Los
japoneses fueron entrenados en varios aviones británicos como el Gloster
Sparrowhawk; como la misión también llegó a Kasumigaura, más de cien aviones
que comprendían veinte modelos diferentes, cinco de los cuales estaban actualmente
en servicio con la Royal Air Force, incluido el Sparrowhawk. Estos aviones
finalmente proporcionaron la inspiración para el diseño de varios aviones
navales japoneses. Los técnicos se familiarizaron con las armas y equipos
aéreos más nuevos: torpedos, bombas, ametralladoras, cámaras y equipos de
comunicaciones. Mientras que los aviadores navales fueron entrenados en varias
técnicas, como el bombardeo con torpedos, el control de
vuelo y el aterrizaje y despegue de portaaviones; habilidades que luego se
emplearían en las aguas poco profundas de Pearl Harbor en diciembre de 1941. La
misión también trajo los planes de
los portaaviones británicos más recientes, como el
HMS Argus y HMS Hermes, que influyeron en las etapas finales del desarrollo del
portaaviones Hōshō. Cuando los últimos miembros de la misión habían regresado a
Gran Bretaña, los japoneses habían adquirido un conocimiento razonable de la
última tecnología de aviación y la misión Sempill de 1921-22, marcó el
verdadero comienzo de una efectiva fuerza aérea naval japonesa. La aviación
naval japonesa también, tanto en tecnología como en doctrina,
continuó siendo dependiente del modelo británico
durante la mayor parte de la década de 1920.
Los
militares en Japón también fueron ayudados en su búsqueda para construir sus
fuerzas navales por el mismo Sempill, que se había convertido en un espía
japonés. Durante los próximos 20 años, Sempill proporcionó a los japoneses
información secreta sobre la última tecnología de aviación británica. Su trabajo
de espionaje ayudó a Japón a desarrollar rápidamente sus aviones militares y
sus tecnologías antes de la Segunda Guerra Mundial.
Aviación
y portaaviones
El
portaaviones japonés Hōshō en 1922
El
interés japonés en el potencial de las operaciones de los portaaviones
demostrado por las observaciones a bordo del Furious condujo a la inclusión de
un portaaviones en el programa de flotas 88 de 1918. El Hōshō de 7470 toneladas
se estableció en diciembre de 1919 en Yokohama. El Hōshō
fue el segundo buque de guerra después del Hermes británico que se diseñó desde
la quilla como portaaviones y el primero en completarse a partir de la quilla.
Avión
torpedero Mitsubishi B1M
En
la década de 1920, el mayor porcentaje de aeronaves que fueron inicialmente
adquiridas e instaladas en servicio, eran hidroaviones terrestres cuyas tareas
principales eran el reconocimiento y las patrullas antisubmarinas. Los
japoneses habían elaborado planes para la formación de 17 escuadrones de estos
aviones, pero las restricciones presupuestarias limitaron las unidades a once
hasta 1931. Según los términos del Tratado Naval de Washington, se permitió
reconstruir dos buques incompletos como portaaviones, para los japoneses; el
Akagi y el Amagi. Sin embargo, el Amagi se dañó durante el Gran terremoto de
Kanto en 1923 y el Kaga se convirtió en un reemplazo. El Akagi se completó en
1927, mientras que el Kaga se completó un año más tarde. Con estos dos
portaaviones se establecieron gran parte de las doctrinas y procedimientos operativos
de la Armada Imperial Japonesa.
Cuando
se completó el Hōshō, se prestó poca atención a los aviones navales en un papel
ofensivo y, además, con un solo portaaviones no se prestó
suficiente atención a la doctrina del portaaviones dentro del establecimiento
naval japonés. Sin embargo, en 1928 se formó la 1ª División de Portaaviones con
tres portaaviones y se inició el estudio del papel de los portaaviones en un
enfrentamiento naval. Debido al corto alcance de las aeronaves de portaaviones
en ese momento, muchos en la jerarquía naval todavía estaban muy orientados
hacia la superficie. Consideraron que los aviones de transporte eran empleados
como apoyo para la flota de batalla principal y no como armas ofensivas. Las
aeronaves debían actuar como exploradores y observadores, capas de
pantallas de humo para disparos navales, defensa aérea de la flota y más tarde
(con el aumento en el rendimiento de las aeronaves) como un medio para atacar a
los acorazados y otros objetivos de superficie.
Sin
embargo, los aviadores navales tenían una perspectiva diferente, ya que creían
que un importante enfrentamiento aéreo para despejar el espacio sobre las
flotas contrarias precedería a la batalla de la superficie final, cada vez más
consideradas las compañías aéreas enemigas como los principales objetivos del
poder aéreo naval. Por lo tanto, a principios de la década
de 1930, la Armada Imperial Japonesa no se adhirió a ninguna doctrina
unificada sobre cómo se utilizarían los transportistas
en una acción de flota y no tenía una visión clara del papel del poder aéreo en
la guerra naval. Pero con el aumento continuo en el alcance y la potencia de
los aviones, los portaaviones fueron reconocidos por su capacidad para atacar a
objetivos más allá del alcance de las
armas de superficie y los torpedos. Dentro de la AIJ, tanto el personal de
artillería como los aviadores navales, se convencieron de que las aeronaves de
transporte deberían utilizarse para un ataque preventivo contra las compañías
enemigas para lograr la superioridad aérea en la proximidad de la batalla de
superficie. Alrededor de 1932-33, la AIJ comenzó a cambiar su enfoque
aéreo de los buques de guerra enemigos a sus portaaviones;
ya mediados de los años 30, con la mejora en el rendimiento de los aviones de
bombardeo, en particular los bombarderos en picado, la destrucción de la fuerza
del portaaviones del enemigo se convirtió en el foco principal de las fuerzas
del portaaviones de Japón. El concepto emergente de un ataque aéreo
masivo también desvió el énfasis de la protección de la flota de
batalla principal a los ataques a objetivos en el horizonte. Esencial para la
implementación de tal táctica era la ubicación del enemigo antes de que el
enemigo encontrara a los transportistas japoneses. Como consecuencia, era
importante para los japoneses que las aeronaves navales pudieran
"sobrepasar al enemigo" en el aire, al igual que las fuerzas de
superficie japonesas podían hacerlo mediante artillería naval y ataques con
torpedos. Posteriormente, a lo largo de la década de 1930, la aviación naval
japonesa enfatizó el rango en sus especificaciones para nuevos aviones.
Grupos
aéreos terrestres
Además
de desarrollar la aviación con base en portaaviones, la AIJ mantuvo muchos
grupos aéreos con base en tierra. A principios de la década de 1930, los
japoneses crearon una nueva categoría de aeronaves llamada rikujo kogeki-ki
(aeronave de ataque terrestre) o Rikko, para abreviar. Esto estaba en
consonancia con la estrategia de proporcionar una defensa rápida
del archipiélago contra el posible avance hacia el oeste de una
ofensiva naval estadounidense a través del Pacífico.
Estos aviones, en realidad proporcionaron la mayor parte de la aviación naval
japonesa hasta la víspera de la Guerra del Pacífico. En este sentido, Japón fue
único entre las tres potencias navales principales durante el período de
entreguerras y los años inmediatos previos a la guerra, con solo las dos alas
aéreas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos siendo análogas a las
unidades aéreas navales terrestres de Japón. La creación
de estas unidades aéreas había comenzado al final
de la Primera Guerra Mundial, cuando se habían elaborado planes para 17 de
ellas, sin embargo, estos planes no se implementaron completamente hasta 1931.
Se ubicarían en seis estaciones aéreas alrededor del archipiélago japonés:
Yokosuka, Sasebo, Kasumigaura, Omura, Tateyama y Kure, estas unidades estaban
compuestas por varios tipos de aviones, que eran en su mayoría hidroaviones. En
números absolutos, los aviones con base en tierra proporcionaron el mayor crecimiento
en el poder aéreo naval de Japón en los años
anteriores a la Guerra del Pacífico. El programa de
expansión naval Círculo Uno, que se había
formulado en 1927 y se puso en práctica en 1931, requería
la creación de 28 nuevos grupos aéreos. Aunque en 1934
solo se establecieron 14 grupos, que fue una respuesta a la expansión
naval estadounidense bajo el primer plan Vinson, el programa Círculo Dos
solicitó la creación de ocho grupos aéreos adicionales para finales de 1937.
Debían operar desde las seis nuevas estaciones aéreas en Ōminato, Saeki,
Yokohama, Maizuru, Kanoya y Kisarazu en el archipiélago y desde Chinhae en la
costa sur de Corea. Bajo la presión del segundo plan Vinson, iniciado por los
Estados Unidos, los japoneses aumentaron el impulso en la construcción de sus
fuerzas aéreas terrestres. La fecha límite para la finalización de la aviación
del Círculo Uno se trasladó hasta 1937 y también se hizo un esfuerzo total para
completar la producción de aeronaves del programa Círculo Dos para finales de
ese mismo año.
A
finales de 1937, la Armada poseía 563 aviones terrestres, además de los 332
aviones a bordo de su flota de portaaviones. El servicio aéreo
de la Armada tenía un total de 895 aviones y 2711 tripulantes, incluidos
pilotos y navegantes, en treinta y nueve grupos aéreos. Si bien, este total
de 895 aviones fue considerablemente menor que el total de la fuerza aérea
naval estadounidense durante el mismo período, la fuerza de aviación terrestre
de Japón era sustancialmente mayor. El importante poder aéreo con base en
tierra funcionó en beneficio de Japón cuando la nación fue a la guerra con
China en 1937.
Expansión
(1931-1937)
Vista
del Akagi frente a Osaka el 15 de octubre de 1934. En la cubierta están los
bombarderos Mitsubishi B1M y B2M.
Para
1927, la aviación naval japonesa había crecido lo suficiente en tamaño y
complejidad, por lo que era necesario consolidar la organización administrativa
del servicio aéreo. Las diversas operaciones y actividades aéreas durante el
tiempo de paz, que se dividieron entre el Ministerio de la Marina y el
Departamento Técnico de la Marina, ahora se fusionaron en un solo Departamento
de Aviación Naval. En 1932, también se estableció
un Arsenal Aéreo Naval independiente para agilizar las pruebas y el
desarrollo de aeronaves y armamento. Durante sus primeros años,
estas organizaciones estaban bajo el mando de hábiles entusiastas del aire,
quienes desempeñaron un papel importante en la rápida expansión de la aviación
naval japonesa durante la siguiente década. El Tratado naval de Londres de 1930
impuso nuevas limitaciones a la construcción de buques de guerra, lo que hizo
que el Estado Mayor de la Armada considerara la aviación naval como una forma
de compensar las deficiencias de la flota de superficie.
En
1931, el servicio aéreo impulsó y estableció el resto de los 17 escuadrones aéreos
que se habían proyectado en los planes de expansión de 1923. Estos se
combinaron finalmente en seis grupos aéreos (kokutai)
ubicados en seis bases alrededor de Japón. Además,
los programas de expansión naval Círculo incluyeron 12
grupos aéreos adicionales, también incluyeron el desarrollo de
tecnologías de aviación específicas y la aceleración del entrenamiento de la
tripulación de aire. El plan Círculo Uno se concentró en el desarrollo de
nuevos tipos de aeronaves, incluyendo grandes botes voladores y aeronaves de
ataque terrestres, así como la construcción de unidades marítimas, tanto de
hidroaviones como de aeronaves de transporte. El plan Círculo Dos continuó la
acumulación en los aviones navales y autorizó la construcción de dos
portaaviones.
Incidente
de Shanghái (1932)
En
enero de 1932, se produjeron enfrentamientos entre las fuerzas chinas y
japonesas en Shanghái. El 29 de enero, varios aviones de la licitación del
hidroavión Notoro, estacionados en el río Yangtze, llevaron a cabo ataques de
bajo nivel en las posiciones militares chinas en Zhabei; en posiciones de
artillería fuera de la ciudad y en un tren blindado en una estación de
ferrocarril en la parte norte de la ciudad. Hubo grandes pérdidas
civiles y materiales, en parte como resultado de técnicas y mecanismos de
bombardeo masivo en ese momento. La 3ª Flota, compuesta por
la 1ª División de Portaaviones con
los portaaviones Kaga y Hōshō, también fue enviada a la
ciudad. El Kaga llegó a la entrada del río Yangtze el 1 de
febrero y dos días después se unió al Hōshō. A bordo del Hōshō había diez
combatientes y nueve bombarderos con torpedos, mientras que el Kaga tenía 16
combatientes y 32 bombarderos con torpederos. En total, los japoneses tenían
ochenta aviones que podían desplegarse sobre Shanghái, en su mayoría aviones de
combate Nakajima A1N2 y torpederos Mitsubishi B1M3. El 3 de febrero, varios
aviones de los dos portaaviones fueron desplegados en el aeródromo
de Kunda, donde volaron en misiones de apoyo a las fuerzas terrestres
japonesas.
Los
aviones del Hōshō participaron en el primer combate aéreo de la AIJ el 5 de
febrero, cuando tres combatientes que escoltaban a dos bombarderos, fueron
atacados por nueve combatientes chinos sobre Zhenru; un combatiente chino fue dañado.
El 22 de febrero, mientras escoltaban a tres bombarderos torpederos B1M3, tres
combatientes del Kaga que operaban desde el aeródromo de Kunda
obtuvieron la primera victoria aérea de la AIJ cuando
derribaron a un caza Boeing 218, pilotado por el estadounidense voluntario
Robert Short. Después de obtener información de que los chinos
planeaban montar una contraofensiva, los bombarderos japoneses llevaron a cabo
ataques en los aeródromos chinos en Hangzhou y Suzhou entre el 23 y el 26 de
febrero, destruyendo varios aviones en tierra. El 26 de febrero, seis
combatientes de unos A1N2 del Hōshō
escoltaban a nueve bombarderos del Kaga para un bombardeo del aeródromo
de Hangzhou, cuando atacaron cinco aviones chinos y derribaron a tres de ellos.
Los portaaviones japoneses regresaron a sus aguas natales después de que se
declarara un alto el fuego el 3 de marzo. Las tripulaciones del Kaga recibieron
una mención especial del comandante de la 3ª
Flota, el Vicealmirante Kichisaburō Nomura, por sus
acciones.
Las
acciones de los aviadores japoneses sobre Shanghái representaron las primeras
operaciones aéreas significativas sobre Asia Oriental y para la AIJ, y también
marcaron las primeras operaciones de combate de sus portaaviones. El ataque a
Zhabei también fue el ataque aéreo más destructivo en un área urbana hasta el
ataque de la Legión Cóndor en Gernika, cinco años después. Aunque percibida
como escaramuzas insignificantes, la campaña aérea
resultante llevó a varias conclusiones: aunque el caza A1N2 demostró ser
inferior en rendimiento al Boeing 218, la campaña demostró las habilidades de
vuelo superiores a la media de los pilotos de la AIJ y la precisión relativa de
sus técnicas de bombardeo con clima favorable.
Guerra
sino-japonesa (1937-1941)
El
Kaga realizando operaciones aéreas en 1937. En cubierta están los aviones
Nakajima A2N, Aichi D1A y Mitsubishi B2M.
Desde
el inicio de las hostilidades en 1937 hasta que las fuerzas se desviaron para
combatir en la guerra del Pacífico en 1941, los aviones navales desempeñaron un
papel clave en las operaciones militares en el continente chino. La AIJ tenía
dos responsabilidades principales: la primera era apoyar las operaciones
anfibias en la costa china y la segunda era el bombardeo aéreo estratégico de
las ciudades chinas. Esto fue único en la historia
naval, ya que era la primera vez que un servicio aéreo
naval había realizado tal esfuerzo. La campaña
comenzó inicialmente en 1937, y tuvo lugar principalmente en la
cuenca del río Yangtze con ataques a instalaciones militares a lo largo de la
costa china por aviones de transporte japoneses. La participación
naval alcanzó su punto máximo en 1938-39 con
el feroz bombardeo de ciudades en el interior chino por bombarderos medios
terrestres y concluyó en 1941 con un intento de aviones tácticos, tanto de
transporte como terrestres, para cortar la comunicación y rutas de transporte
en el sur de china. Aunque las ofensivas aéreas de 1937-41 fracasaron en sus
objetivos políticos y psicológicos, redujeron el flujo de material estratégico
a China y, por un tiempo, mejoraron la situación militar japonesa en las partes
central y sur del país. La guerra con China fue de gran importancia y valor para
la aviación naval japonesa al demostrar cómo los aviones podrían contribuir a
la proyección del poder naval en tierra.
A
pesar de la feroz rivalidad entre las ramas militares, en el otoño de 1937, el General
Matsui Iwane, el General del Ejército al mando del teatro de operaciones,
admitió la superioridad de los Servicios Aéreos Navales. Sus tropas dependían
de la Armada para el apoyo aéreo. Bombarderos navales como el Mitsubishi G3M y
el Mitsubishi G4M fueron utilizados para bombardear ciudades chinas. Los
aviones de combate japoneses, especialmente el Mitsubishi Zero, obtuvieron una
superioridad táctica aérea; El control de los cielos sobre China pertenecía a
los japoneses. A diferencia de otras fuerzas aéreas navales, el SAAIJ fue
responsable de los bombardeos estratégicos y operó bombarderos de largo
alcance.
El
bombardeo estratégico japonés se realizó principalmente contra las grandes
ciudades chinas, como Shanghái, Wuhan y Chonging, con alrededor de 5000
incursiones desde febrero de 1938 hasta agosto de 1943.
El
bombardeo de Nanjing y Guangzhou, que comenzó los días 22 y 23 de septiembre de
1937, provocó protestas generalizadas que culminaron en una resolución del
Comité Consultivo de la Sociedad de las Naciones del Lejano Oriente. Lord
Cranborne, el subsecretario de Estado británico para Asuntos Exteriores,
expresó su indignación en su propia declaración.
Las
palabras no pueden expresar los sentimientos de profundo horror con que las
noticias de estas incursiones han sido recibidas por todo el mundo civilizado.
A menudo se dirigen contra lugares alejados del área real de las hostilidades.
El objetivo militar, donde existe, parece tomar un segundo lugar. El principal
objetivo parece ser inspirar el terror por la matanza indiscriminada de
civiles...
Guerra
del Pacífico
Bombarderos
Aichi D3A de la 1ª Flota Aérea se preparan para bombardear la base naval
estadounidense en Pearl Harbor, Hawái.
El
portaaviones Shōkaku se prepara para lanzar el ataque a Pearl Harbor
Al
comienzo de la guerra del Pacífico, la Armada Imperial Japonesa poseía la
fuerza de transporte más poderosa del mundo, a través de la combinación de
excelentes barcos, aviones bien diseñados y aviadores insuperables. El Servicio
Aéreo de la Armada consistía en cinco flotas aéreas
navales. Los japoneses tenían un total de diez
portaaviones: seis portaaviones, tres más pequeños
y un portaaviones para el entrenamiento. La 11ª Flota Aérea:
contenía la mayor parte de los aviones de ataque con base en
tierra de la Armada. Una ventaja importante ejercida por los japoneses al
comienzo de la guerra fue su capacidad de transportar en masa el poder aéreo.
En abril de 1941, se creó la 1ª Flota Aérea, que concentra a los portaaviones
de la Armada en una única y poderosa unidad de ataque. La Kidō
Butai (Unidad/Fuerza Móvil) fue el componente operacional de la 1ª
Flota Aérea. Al comienzo de la guerra, tres divisiones de
portaaviones formaban la Kidō Butai. A diferencia
de la Armada de los Estados Unidos, donde las divisiones de transportistas solo
servían a título administrativo, las divisiones de transportistas de la Kidō
Butai eran entidades operativas. Los dos portaaviones lucharon juntos en una
división, a menudo intercambiando escuadrones de aviones y comandantes en los
ataques. El comandante de la Kidō Butai podría manejar la flota de sus tres
divisiones como una sola entidad que traía masas de aviones tripulados por
aviadores altamente entrenados en un solo objetivo.
Durante
los primeros seis meses de la guerra, el poder aéreo naval japonés logró un
éxito espectacular y encabezó operaciones ofensivas contra las fuerzas aliadas.
El 7 de diciembre de 1941, la Kidō Butai de la AIJ atacó
Pearl Harbor, paralizando a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos al
destruir más de 188 aviones a un costo de 29 aviones. El 10 de diciembre, los
bombarderos navales japoneses que operaban desde bases en Indochina, también
fueron responsables del hundimiento del HMS Prince of Wales y el HMS Repulse,
que fue la primera vez que buques capitales fueron hundidos por un ataque aéreo
mientras estaban en marcha. En abril de 1942, la incursión
en el océano Índico expulsó
a la Royal Navy del sudeste asiático. También
se llevaron a cabo ataques aéreos en Filipinas y en Darwin al norte de
Australia.
En
estas batallas, los veteranos japoneses de la guerra contra china tuvieron un
buen desempeño contra los pilotos aliados sin experiencia que pilotaban aviones
obsoletos. Sin embargo, su ventaja no duró. En la batalla del Mar del Coral, la
batalla de Midway, y nuevamente en la campaña de Guadalcanal, los japoneses
perdieron muchos pilotos veteranos. Debido a que el programa de entrenamiento
de pilotos japoneses no pudo aumentar su tasa de producción, esos veteranos no
pudieron ser reemplazados. Mientras tanto, el programa de entrenamiento de
pilotos norteamericanos se fue fortaleciendo. La industria aeronáutica
estadounidense aumentó rápidamente las tasas de producción
de nuevos diseños que hicieron que sus oponentes japoneses quedaran
obsoletos. El examen de un avión japonés que se estrelló reveló que lograron su
rango y maniobrabilidad superiores al prescindir de la armadura de la cabina y
los tanques de combustible autosellantes.
Las
pruebas de vuelo mostraron que perdían la maniobrabilidad a altas velocidades.
Los pilotos estadounidenses fueron entrenados para aprovechar estas
debilidades. El avión japonés obsoleto y los pilotos mal entrenados sufrieron
grandes pérdidas en cualquier combate aéreo durante el resto de la guerra,
particularmente en la batalla del Mar de Filipinas. En la batalla del Golfo de
Leyte, unos meses más tarde, la 1ª Flota Aérea se usó solo como una fuerza de
señuelo para alejar a la flota estadounidense principal de Leyte. Los
remanentes de la aviación naval japonesa se limitaron entonces a operaciones en
tierra, cada vez más caracterizadas por ataques kamikaze a las flotas de
invasión estadounidenses.
Desde
el 16 de diciembre de 1941 hasta el 20 de marzo de 1945, las víctimas de la
aviación de AIJ que fallecieron fueron 14 242 tripulantes y 1579 oficiales.
Fuerza
aérea en 1941
El
SAAIJ tenía más de 3089 aviones en 1941 y 370 entrenadores.
1830
aviones de primera línea, incluyendo:
660
cazas, 350 Mitsubishi Zeros
330
aviones de ataque con base en portaaviones
240
bombarderos terrestres de doble motor.
520
hidroaviones (incluye cazas y reconocimiento) e hidrocanoas.
Organización
Un
Mitsubishi A6M2 "Zero" Modelo 21 en la cubierta de vuelo del
portaaviones Shōkaku, 26 de octubre de 1942, batalla de las islas Santa Cruz.
La
élite de los pilotos eran los grupos aéreos basados en portaaviones (Kōkūtai,
más tarde llamados koku sentai) cuyo tamaño (desde unos pocos a 80 o 90
aviones) dependía tanto de la misión como del tipo de portaaviones en el que
estaban. Los portaaviones tenían tres tipos de aviones: cazas, aviones de nivel
/ torpedo y bombarderos en picado.
Los
transportistas más pequeños solían tener solo dos tipos, cazas y aviones de
nivel/torpedo. Los Kōkūtai, con base en portaaviones, contaban con más de 1500
pilotos y la misma cantidad de aviones al comienzo de la guerra del Pacífico.
La AIJ también mantuvo un sistema de flotas aéreas navales en la costa llamadas
Koku Kantai y flotas aéreas de área llamadas Homen Kantai que contenían en su
mayoría bombarderos bimotores e hidroaviones. El mando principal era la 11ª
Flota Aérea Naval, comandada por el Vicealmirante Nishizō Tsukahara. Los
aviones con base en tierra proporcionaron la mayor parte de la aviación naval
de Japón hasta la víspera de la Segunda Guerra Mundial.
Cada
flota aérea naval contenía una o más flotillas aéreas (ordenadas por los Almirantes
en la retaguardia) cada una con dos o más grupos aéreos navales. Cada grupo
aéreo naval consistía en una unidad base y en 12 a 36 aviones, más 4 a 12
aviones en reserva. Cada grupo aéreo naval consistía en varios hikotai
(escuadrón/es) de nueve, 12 o 16 aviones; Esta era la unidad principal de
combate del Servicio Aéreo de la AIJ y era equivalente a un chutai en el
Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés. Cada hikotai fue comandado por un
Teniente (j.g.), un oficial o un suboficial experimentado, mientras que la
mayoría de los pilotos no eran oficiales comisionados. Generalmente había
cuatro secciones en cada hikotai, y cada sección (shotai) con tres o cuatro aviones;
a mediados de 1944 era común que un shotai tuviera cuatro aviones. Al comienzo
de la guerra del Pacífico, había más de 90 grupos navales aéreos, cada uno
asignado un nombre o un número. Los grupos aéreos navales nombrados
generalmente estaban vinculados a un mando aéreo de la armada en particular o
una base naval. Por lo general, fueron numerados cuando salieron de Japón.
Aeronaves
de la Segunda Guerra Mundial
A
continuación se listan los aviones más importantes usados por el Servicio Aéreo
de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial (entre
paréntesis la designación de la Armada Imperial Japonesa y después el nombre en
clave dado por los Aliados):
Cazas:
Mitsubishi
A5M (Caza Embarcado Tipo 96) "Claude"
Mitsubishi
A6M (Caza Embarcado Tipo 0) "Zeke"
Kawanishi
N1K-J/N1K2-J (Caza Interceptor Basado en Tierra Shiden/Shiden Kai)
"George"
Mitsubishi
J2M (Caza Basado en Tierra Raiden) "Jack"
Nakajima
J1N1-S (Caza Nocturno Gekko) "Irving"
Bombarderos:
Yokosuka
P1Y (Bombardero Modelo 11 Ginga) "Frances"
Mitsubishi
G4M (Avión de Ataque Basado en Tierra Tipo 1) "Betty"
Mitsubishi
G3M (Avión de Ataque Basado en Tierra Tipo 96 Rikko) "Nell"
Torpederos
y bombarderos en picado:
Aichi
D1A (Bombardero Embarcado Tipo 94) "Susie"
Aichi
D3A (Bombardero Embarcado Tipo 99) "Val"
Yokosuka
D4Y (Bombardero Embarcado Tipo 33 Suisei) "Judy"
Nakajima
B5N (Bombardero de Ataque Embarcado Tipo 97) "Kate"
Nakajima
B6N (Bombardero de Ataque Embarcado Tipo 11 Tenzan) "Jill"
Yokosuka
B4Y (Bombardero de Ataque Embarcado Tipo 96) "Jean"
Hidroaviones:
Aichi
E13A (Hidroavión de Reconocimiento Tipo 0) "Jake"
Yokosuka
E14Y (Hidroavión de Reconocimiento Pequeño Tipo 0) "Glen"
Aichi
E16A (Hidroavión de Reconocimiento Tipo 16 Zuiun) "Paul"
Mitsubishi
F1M (Hidroavión de Observación Tipo 0) "Pete"
Nakajima
E8N (Hidroavión de Reconocimiento Tipo 95) "Dave"
Kawanishi
E7K (Hidroavión de Reconocimiento Tipo 94) "Alf"
Kawanishi
H8K (Hidrocanoa Grande Tipo 2) "Emily"
Kawanishi
H6K (Hidrocanoa Grande Tipo 97) "Mavis"
Kawanishi
N1K1 (Hidroavión de Caza Kyōfū) "Rex"
Nakajima
A6M2-N (Cazabombardero/Interceptor Tipo 2) "Rufe"
Aviones
de reconocimiento:
Nakajima
C6N "Myrt"
Entrenadores:
Mitsubishi
A5M-4k (versión biplaza del Mitsubishi A5M)
Aviones
de transporte:
Mitsubishi
Ki-57 (Transporte Tipo 100 Modelo 2) "Topsy"
Nakajima
Ki-34 (Transporte Tipo AT-2) "Thora"
Nakajima
G5N (Bombardero de Ataque Experimental 13-Shi) "Liz" (usados para
transporte)
Fuente:
https://es.wikipedia.org
