El
Heinkel He 177 Greif (“grifo” en español) fue el único bombardero operacional
de largo alcance utilizado por la Luftwaffe durante la II Guerra Mundial.
Comenzando su existencia justo antes de comenzar la guerra como el primer
bombardero pesado de Alemania diseñado específicamente para esa tarea, también
fue encargado equivocadamente desde sus inicios para realizar el preciso
bombardeo en picado en el que el Junkers Ju 87 había sido pionero durante la
Guerra Civil Española.
Esta
exigencia de una capacidad de bombardeo en picado en un avión tan grande
resultó en un diseño con una resistencia aerodinámica bastante menor que
cualquier otro bombardero pesado cuatrimotor de la época para poder llevar a
cabo la tarea, dando lugar a muchas de las principales deficiencias expuestas
en su diseño general y que dificultaron su adopción generalizada como bombardeo
estratégico. Los tripulantes lo apodaron Luftwaffenfeuerzeug (“encendedor de la
Luftwaffe”) o “ataúd llameante” debido a los graves problemas de motor que
tuvieron las primeras versiones del avión. Posteriormente, cuando esos
problemas fueron rectificados el modelo fue un éxito, pero no pudo
ser desplegado en masa debido al empeoramiento de la situación
alemana en la guerra.
Historia
He
177 en pista, 1944.
He
177 con pintura de camuflaje, 1944.
Cañón
trasero.
Cabina
de mando.
El
mantenimiento de un He 177.
Tren
de aterrizaje de un He 177.
El
He 177 fue concebido como resultado de un requerimiento del RLM, con el nombre
Bomber que especificaba un bombardero más avanzado que el Dornier Do 19 o
Junkers Ju 89, capaz de llevar una carga de bombas de por lo menos 1000 kg con
un alcance de 6695 kilómetros. El avión tenía que poseer una velocidad máxima
de unos 540 km/h en altura y poseer suficiente resistencia estructural para
llevar a cabo ataques en picado en su grado medio (más tarde cambiado a 60
grados). De hecho, fue un desarrollo del anterior proyecto de Heinkel, el
bombardero de largo alcance P.1041.
Diseño
Con
el fin de cumplir estas especificaciones, el Heinkel He 177 poseía muchas
características avanzadas incluyendo los motores, junto con la superficie de
evaporación y enfriamiento además de armas dirigidas a control remoto. Una
característica poco habitual de la aeronave fue la utilización de dos motores
en cada góndola que movían una sola hélice. Siegfried Günther, jefe de diseño
de Heinkel, optó por utilizar la configuración Daimler-Benz DB 606, que
constaba de dos motores Daimler-Benz DB 601 acoplados a una hélice común, con
el fin de minimizar la resistencia aerodinámica. Los dos motores están
acoplados uno al lado del otro en cada góndola e inclinados casi verticalmente,
empleando una única carcasa de engranaje que conectaba los dos cárteres, y dos
piñones y la transmisión en un solo eje de cigüeñal. La insistencia de esta
configuración de motor deriva directamente del empeño del RLM de que el He 177
debía ser capaz de servir para bombardear en picado. La utilización de sólo dos
hélices en un bombardero pesado también ofrecía una importante reducción de la
resistencia al avance y de una notable mejora en la maniobrabilidad.
Problemas
de desarrollo
La
disposición de motores en pares accionando una sola hélice se había introducido
ya en el Heinkel He 119, prototipo de avión de bombardeo y reconocimiento, para
reducir la resistencia al avance, lo que funcionó bien. Al ser muy ajustada, su
instalación dio lugar a considerables problemas en el He 177, siendo el más
común el recalentamiento (y posterior incendio) del grupo motor en vuelo. Había
varias razones para la inflamabilidad de los motores DB 606, una de las cuales
era que el colector de escape en la bancada de cilindros interior de los dos
bloques se recalentaba excesivamente y se incendiaba por la acumulación de
aceite y grasa en la parte inferior de la cubierta del motor.
Cuando
el piloto desaceleraba, había una tendencia a que la bomba de inyección de
combustible entregará más de lo requerido por el motor, además de que se
filtraran las conexiones de las bombas de inyección. Con el fin de limitar el
peso de la aeronave, no se colocaron cortafuegos. Construido así con el par de
motores tan cerca, no había suficiente espacio para las tuberías de combustible
y electricidad, por lo que estas se recalentaban con frecuencia. Sus
tripulaciones lo apodaron el encendedor de la Luftwaffe, debido a la tendencia
de los motores a incendiarse en las primeras versiones del avión.
Originalmente,
el diseño del He 177 se solicitó que la refrigeración fuera llevada a cabo por
evaporación, a fin de eliminar el peso y la resistencia del radiador, pero a
pesar de la inmensa cantidad de investigaciones llevadas a cabo por Heinkel de
los problemas de refrigeración de la superficie de evaporación, esta función
fue pronto abandonada en 1939 en favor de los radiadores clásicos. La adición
de grandes radiadores añadió peso y resistencia de manera significativa a los
aviones.
El
motor se saturaba frecuentemente con combustible y el aceite de las fugas de
conexiones. A gran altura, el depósito de lubricante tendía a formar espuma y,
como resultado, la bomba de aceite distribuía el líquido con burbujas a los
motores, por lo que sus cualidades lubricantes se reducían considerablemente.
La falta de lubricación adecuada resultó en la desintegración de los
rodamientos de la biela, que estallaban a través del cárter del motor,
perforando los tanques de combustible, y vertiendo su contenido en el tubo de
escape.
La
disposición hermética del grupo motor presentaba un difícil acceso a los
motores. Como resultado de estos factores, así como la falta de mantenimiento
de rutina sobre el terreno, el DB 606 se incendiaba fácilmente en vuelo. Así,
el esfuerzo de crear un motor de potencia adecuada al He-177 (como el motor
Junkers Jumo 222, producido demasiado tarde en la guerra), por medios de
acoplar motores pequeños de menor potencia, solución que distaba bastante de
ser perfecta, provocó más problemas de los que solucionó.
En
versiones posteriores al He 177A-3, se introdujo una góndola modificada,
equipada con un nuevo motor, el Daimler-Benz DB 610, para tratar de eliminar la
tendencia a que los motores se incendiaran. Varias mejoras en cuestiones
relativas a la refrigeración de los motores, mediante el establecimiento de un
sistema de limitación de potencia automatizado, se tradujeron en una mayor
fiabilidad. Esta modificación tuvo un relativo éxito en la prevención del
riesgo de incendio de los motores, pero generaron otros problemas menores con
la transmisión de la caja de cambios entre los dos motores y la transmisión a
la hélice, además de modificaciones en los tubos de escape y tubos apagallamas
para operaciones nocturnas.
Armamento
Otra
innovación en el diseño presentado por el He 177 fue el uso de tres torretas
defensivas controladas a distancia, lo que significaba menor distribución y uso
de tripulantes para el control de estas armas con disparo centralizado.
Lamentablemente, el perfeccionamiento de estas torretas fue lento, y el He-177
tuvo que ser modificado para dar cabida a posiciones de tirador más grandes, lo
que requirió el refuerzo del fuselaje en varios lugares, aumentando aún más los
problemas de peso y resistencia. La mayoría de los He-177A producidos tenían
una única torreta dorsal, con una o dos ametralladoras MG 131 de 13 mm,
montadas en la torreta dorsal delantera de control remoto con la visión de una
cúpula transparente, justo detrás de la cabina, y otra tripulada que se
encontraba en el cono de cola, con un cañón automático MG 151 de 20 mm.
Presentaba además una ametralladora MG 81J de 7,92 mm montada en el morro y un
cañón MG 151 de 20 mm montado en la parte frontal de la góndola ventral. Podía
trasportar hasta 6000 kg de bombas o minas en su interior, dos misiles guiados
Hs 293, dos bombas guiadas FX 1400 Fritz X o torpedos.
Alas
La
insistencia en la capacidad de bombardeo en picado llevó también a la necesidad
de reforzar la estructura del ala y la incorporación de frenos de picado, lo
que conllevó un aumento de peso, disminución de la velocidad, autonomía y
capacidad de carga. El requisito de bombardeo en picado nunca fue resuelto
satisfactoriamente y las versiones posteriores se produjeron sin frenos de
picado.
Tren
de aterrizaje
El
tren de aterrizaje principal del He 177 puede ser descrito como complejo. Había
cuatro patas principales, cada una de ellas equipada con una gran rueda, con
las posiciones extendido y retraído casi fijas, guardándose casi completamente
extendido, en una góndola ubicada en la parte inferior de cada uno de los
motores. Una versión más convencional de un eje único con dos ruedas se usó en
el He-274, y existen sólo dibujos que permiten aseverar que existía un tren de
aterrizaje triciclo montado en el He 277.
Variantes
He
177 A-0: 35 aparatos de preserie usados en pruebas de desarrollo y
entrenamiento de conversión
He
177 A-1: 130 aparatos construidos por Arado en cuatro versiones, designadas He
177A-1/R1 a He 177A-1/R4, cada una con modificaciones menores; puesto en
servicio en marzo de 1942
He
177 A-3: Segunda serie de producción, 170 construidos. XVI y posteriores
aviones propulsados por motores DB-610.
He
177 A-3/R1: Potenciado por dos Daimler-Benz DB 606A/B motores de pistones.
He
177 A-3/R2: Aumento armamento defensivo - MG-151 MG FF sustitución de cañón en
el morro
He
177 A-3/R3: Antibuque, transportaba tres misiles Henschel Hs 293
He
177 A-3/R4: Equipada con una góndola con un equipo para dirección de misiles
FuG 203
He
177 A-3/R5: Versión armada con un cañón de 75 mm en góndola ventral; cinco
construidos
He
177 A-3/R7: Fueron equipados para transportar dos torpedos cada uno; tres
construidos
He
177 A-4: Versión propuesta para operar a alta cota.
He
177 A-5: Versión con modificaciones estructurales, principalmente alas
reforzadas para poder transportar cargas más pesadas; los He 177 A-5/R1 a He
177 A-5/R4 tenían cambios menores de armamento; el He 177 A-5/R5 contaba con
una torreta a control remoto en la parte posterior de las bodegas de bombas, de
las que las dos primeras fueron suprimidas en el He 177 A-5/R6; el He 177
A-5/R7 tenía cabina presurizada; el He 177 A-5/R8 tenía torretas bajo el morro
y en la cola; cinco He 117A-5 presentaban la sección de la bodega de bombas
modificada para albergar un conjunto de 33 tubos lanzacohetes, que eran
disparados hacia arriba y hacia delante con un ángulo de 60º
He
177 A-6: Seis He-177 A-6/R1 fueron construidos como ejemplares de desarrollo de
una versión propuesta con armamento adicional y blindaje para el compartimiento
de la tripulación y los depósitos de combustible; un aparato de desarrollo voló
provisto de una nueva sección delantera del fuselaje y el armamento más pesado
previsto para el 6/R2
He
177 A-7: Seis células de He 177A-5 fueron modificadas con la adopción del ala
de 36 m prevista para el He 177A-7 de serie y con los motores DB 610 en lugar
de los originales DB 613 de 3600 cv.
Producción
Operadores
Alemania:
Luftwaffe
(Wehrmacht)
Kampfgeschwader
1
Kampfgeschwader
4
Kampfgeschwader
10
Kampfgeschwader
40
Kampfgeschwader
100
Kampfgeschwader
200
Flugzeugführerschule
(B) 15
Flugzeugführerschule
(B) 16
Flugzeugführerschule
(B) 31
Wekusta/ObdL
Francia:
Fuerza Aérea Francesa. Operó al menos dos He 177A-3 abandonados por los
alemanes y reconstruidos por SNCASE en Blagnac.
He
177A-5 capturado con insignias de la RAF.
Reino Unido:
Royal
Air Force: RAE (Farnborough) probó un He 177A-5. El avión (antes el F8+AP del
escuadrón alemán 6./KG 40) fue capturado por la Resistencia francesa en 1944 en
el Aeropuerto Toulouse-Blagnac. Trasferido a Gran Bretaña, fue repintado con
las insignias de la RAF y numerado con el serial TS439.
Historia
operacional
Alrededor
de 700 bombarderos prestaron servicio en el frente del Este, muchos de ellos
armados con cañones de 50 y 75 mm con el propósito de destruir tanques
soviéticos, lo que denota la estrechez de visión de los planificadores o quizá
un sentido de desesperación, al destinar un bombardero pesado a realizar
operaciones que un avión de ataque al suelo como el Henschel Hs 129 o el
Junkers Ju 87 Stuka podía realizar con mayor eficiencia.
Asimismo,
en el frente oeste llevaron a cabo algunas misiones contra objetivos en la Gran
Bretaña, al ser utilizados como bombarderos en picado en incursiones
ridículamente breves a una velocidad inadecuada de 640 km/h en donde los
blancos se erraban por no tener suficiente tiempo los artilleros de apuntar
correctamente al objetivo.
Finalmente,
se utilizaron como plataformas de lanzamiento del misil guiados Henschel Hs 293
o la bomba planeadora guiada bombas guiadas FX 1400 Fritz contra objetivos
navales o terrestres.
Posibles
sobrevivientes
Durante
el período de la guerra cuando los He 177 se basaron en la Unión Soviética
ocupada, un pequeño número de Greif aterrizaron en lagos congelados dentro de
ese territorio, por lo que al derretirse el hielo, estos se habrían hundido
hasta el presente. No hay antecedentes de He 177 intactos después del fin de la
guerra (todos los He 177 capturados, así como el prototipo He 274 en Francia,
fueron desguazados a finales de la década de 1950) lo que dejaría a los
posibles Greif hundidos como los únicos posibles supervivientes, pero no se ha
descubierto ninguno hasta la actualidad.
Especificaciones
técnicas
Tipo: Bombardero pesado
Fabricante:
Heinkel Flugzeugwerke
Primer
vuelo: noviembre de 1939
Introducido:
1942
Retirado:
1945
Estado:
Retirado
Usuario:
Alemania Luftwaffe (Wehrmacht)
Nº
construidos: 1169
Tripulación:
6
Longitud:
22 m
Envergadura:
31,44 m
Altura:
6,40 m
Superficie
alar: 101,99 m2
Peso
vacío: 16800 kg
Peso
cargado: 27200 kg
Peso
máximo al despegue: 31000 kg
Planta
motriz: 2 motores Daimler-Benz DB 610, de 24 cilindros (doble V12) refrigerados
por líquido. Potencia: 2941 HP cada uno. 1 hélice cuatripala por motor.
Velocidad
máxima operativa (Vno): 565 km/h a 6000 m.s.n.m.
Velocidad
de entrada en pérdida (Vs): 135 km/h
Radio
de acción: 1540 km
Techo
de vuelo: 9400 m
Armamento:
6
ametralladoras: 1 MG 81 de 7,92 mm en el morro.
2
MG 81 de 7,92 mm en una góndola ventral hacia atrás.
2
MG 131 de 13 mm en una torreta dorsal FDL 131Z operada remotamente con
cobertura completa de 360º.
1
MG 131 de 13 mm en una torreta dorsal.
Cañones:
1
MG 151 de 20 mm en la cola.
1
MG 151 de 20 mm en una góndola ventral hacia delante.
Otros:
Hasta 6000 kg de bombas en bodegas internas o 7200 kg externamente o hasta 3
bombas guiadas por radio Fritz X o misiles Henschel Hs 293.
48
bombas de 50 kg (2400 kg en total)
1
bomba de 2500 kg
12
bombas de 250 kg (3000 kg en total)
6
bombas de 500 kg (3000 kg en total)
2
bombas de 1.800 kg (3600 kg en total)
2
bombas de 1800 kg + 2 minas LMA III (4600 kg en total)
10
bombas de 500 kg (5000 kg en total)
2
Bombas de 1000 kg + 2 bombas de 1800 kg (5600 kg en total)
6
Bombas de 1000 kg (6000 kg en total)
2
FX 1400 Fritz bajo las alas + 1 FX 1400 Fritz bajo el fuselaje
2
Hs 293 o 294 bajo las alas + 1 Hs 293 o 294 bajo el fuselaje
2
Bombas de 500 kg internamente + 2 Hs 293 bajo las alas
2
Torpedos LT 50 bajo las alas
Fuente:
https://de.wikipedia.org
