Insignia
Activa:
27 de junio de 1942 - mayo de 1945
País:
Estado Independiente de Croacia
Fidelidad:
Alemania nazi Tercer Reich
Tipo:
Aviación
Tamaño:
350 voluntarios aprox.
Parte
de: L0uftwaffe
Lema “Za dom spremni” (Listo para el hogar)
Intervenciones:
II Guerra Mundial:
Frente
Oriental
La
Legión de la Fuerza Aérea Croata o HZL, también conocida como la Legión Croata,
era una unidad voluntaria extranjera de la Luftwaffe alemana formada por
voluntarios croatas provenientes del Estado Independiente de Croacia que luchó
en el Frente Oriental entre 1941-1943 durante la II Guerra Mundial. Luego fue
absorbido por la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia y sus
miembros sobrevivientes lucharon en suelo croata. La legión tenía
aproximadamente 360 hombres.
La
unidad fue enviada a Alemania para entrenamiento el 15 de julio de 1941 antes
de dirigirse al Frente Oriental. Muchos de los pilotos y tripulaciones habían
servido previamente en la Real Fuerza Aérea Yugoslava durante
la Invasión de Yugoslavia en abril de 1941. Algunos de ellos
también tenían experiencia en los dos tipos principales de aviones que
operarían, Messerschmitt 109 y Dornier Do 17, con dos pilotos de combate que en
realidad derribaron aviones de la Luftwaffe.
El
comandante de la Legión era Ivan Mark. Durante las operaciones en el Frente
Oriental, los combatientes de la unidad consiguieron un total de 283 derribos
mientras que sus bombarderos participaron en 1332 misiones de combate.
El Ministro de las Fuerzas Armadas de Croacia, Ante Vokić, visita a los voluntarios en Stockerau en 1944.
Organización
La
Legión se organizó en un ala de combate y un ala de bombarderos:
4ª.
Ala de combate (Mayor Franjo Dzal)
10°
Escuadrón de combate
11°
Escuadrón de combate
La
4° Ala de combate estaba unido al Jagdgeschwader 52. Originalmente sirvió como
parte del III./JG 52, mientras que más tarde se conoció como el 15 (Kroat.)/JG52.
Fue dirigido por Franjo Džal.
5ª.
Ala de bombardero
12°
Escuadrón de bombarderos
13°
Escuadrón de bombarderos
La
5ª. Ala de bombardero se unió originalmente a la Kampfgeschwader 3 como parte
del 10/KG3 y más tarde como el 15 (Kroat.)/KG 3.
Operaciones
de combate sobre el Frente Oriental 1941-44
El
piloto croata Mato Dukovac, frente a su caza Messerschmitt 109 G en el frente
oriental, 1942. Mato
Dukovac fue el as de mayor puntaje de la Legión de la Fuerza Aérea de Croacia
con 44 victorias confirmadas contra la Fuerza Aérea Soviética.
Un
escuadrón del Ala de combate fue enviado al área de Furth, Alemania, para
entrenamiento; el otro, al aeródromo Herzogenaurach. El entrenamiento comenzó
el 19 de julio de 1941 en los aviones Arado 96 y Messerschmitt 109-D, y duró
hasta finales de septiembre de 1941, momento en que los Legionarios se
consideraron listos para el Frente Oriental y estaban equipados con varios
modelos del caza Messerschmitt-109. Durante el curso de su entrenamiento, los
hombres recibieron uniformes de la Luftwaffe adornados con el escudo de armas
croata y la insignia de la Legión de la Fuerza Aérea Croata en el bolsillo
derecho sobre el pecho.
El
Escuadrón recibió la designación oficial 15. (Kroatische)/JG 52', y llegó a su
primer aeródromo del Frente Oriental, el 6 de octubre de 1941, cerca de
Poltava. El 9 de octubre de 1941, el Escuadrón tuvo su primera prueba de
acción, cuando, en el área de Ahtijevka-Krasnograd, un R10 soviético fue
derribado. El derribo fue dado al piloto de enlace alemán del Escuadrón, el
Teniente Baumgarten. El Escuadrón fue transferido a finales de octubre de 1941
a Taganrog, y permaneció en esta área hasta el 1 de diciembre de 1941. La
primera victoria por un piloto croata ocurrió en este período producida por el
Capitán Ferencina, y la segunda por el Teniente Coronel Dzal.
El
1 de diciembre de 1941, el Escuadrón fue transferido a Marinpol. Se atacaron
columnas blindadas soviéticas alrededor de Pokorovskoje, Matvejeva, Kurgan,
Jeiska y Uspenskoje, y en la línea ferroviaria Marinpol-Stalino. Además, el
Escuadrón escoltó a los bombarderos alemanes en sus misiones.
A
fines de enero de 1942, el Escuadrón había derribado 23 aviones soviéticos (de
estos, cuatro eran cazas MIG-3). A finales de marzo de 1942, el Escuadrón
recibió un telegrama del Comandante del 4.Fliegerkorp, General Flugbeil, y el
Comandante de la 4.Luftflotte, Coronel General Lohr, felicitándolos por sus
éxitos.
En
abril de 1942, el Escuadrón realizó misiones de escolta para bombarderos Stuka,
guardó el aeródromo de Marinpol y desmanteló a las tropas soviéticas en el área
del Mar de Azov. Otros nueve aviones soviéticos fueron derribados en este
período.
En
mayo, el Escuadrón fue transferido, primero a Crimea y poco después, a la
región de Artemovka-Konstantinovka. Desde esta base de operaciones, el Escuadrón
realizó misiones de escolta para bombarderos que atacaban Sebastopol y
patrullaron el área del Mar de Azov. Otros cuatro aviones soviéticos fueron
derribados, y también se hundió una lancha patrullera soviética. Desde finales
de mayo, hasta el 21 de junio de 1942 (la fecha del vuelo N° 1000 del Escuadrón),
21 aviones soviéticos más fueron derribados. Desde esta fecha hasta finales de
julio de 1942, se derribaron 69 aviones más.
A
fines de 1942, la unidad recibió un descanso de tres meses, regresando a Nikolayev
el 21 de febrero de 1943. Aunque la unidad continuó anotando derribos, hubo una
serie de deserciones del 15/JG 52, con pilotos volando a los aeródromos
soviéticos. La Luftwaffe interrogó a los pilotos restantes, el Staffel fue
retirado del frente y el comandante del HZL fue reemplazado. Este fue el final
de la segunda gira del 15./JG 52 en el Frente Oriental. La Luftwaffe decidió
reemplazar a la mayoría de los pilotos restantes de 15./JG 52 con hombres
recién entrenados, y varios veteranos del Staffel se unieron a ellos durante su
entrenamiento de combate en Fürth. Doce se graduaron el 1 de octubre de 1943 y
llegaron con otros dos pilotos a Nikolayev el 21 de octubre de 1943, donde
estaban equipados con ocho Bf 109G-4 y G-6. Se desplegaron en su aeródromo en
Bagerovo y comenzaron las misiones de combate el 26 de octubre. A fines de
1943, el Escuadrón había registrado 283 derribos y tenía 14 pilotos que habían
obtenido el estatus de As de la aviación.
El
Escuadrón continuó con sus excelentes actuaciones hasta marzo de 1944, cuando
la Luftwaffe decidió que intentar mantener 15./JG 52 era inútil, y los hombres
fueron enviados a casa al NDH para ayudar a combatir la creciente actividad
aérea sobre los Balcanes por parte de los Aliados. Durante sus tres giras, el
Staffel había contabilizado un total de 297 aviones soviéticos cuando se volvió
a desplegar en Croacia.
Al
menos parte de la unidad regresó al Frente Oriental cuando, a principios de
julio, la Luftwaffe reconsideró su decisión. Fueron transportados a Rumania y
luego a la República Eslovaca, pero no se proporcionaron aviones, y el 21 de
julio se informó a los pilotos que el HZL debía ser desmantelado. A pesar de
esto, en agosto fueron trasladados a un campo de aviación en Prusia Oriental,
donde recibieron diez Bf 109G-14. A principios de septiembre volaron a Lituania
en preparación para unirse a la refriega, pero la deserción del líder del
escuadrón Mato Dukovac llevó al cese de las operaciones aéreas croatas en el
Frente Oriental.
Operaciones
de bombarderos sobre el Frente Oriental 1941-42
Oficialmente
designado 15. (Kroatische)/KG 53', El escuadrón de bombarderos estaba equipado
con aviones Dornier Do 17Z. Llegó al Frente Oriental el 25 de octubre de 1941,
después de entrenar en el Grosse Kampfflieger Schule 3, en Greifswald,
Alemania. Su primer área de operaciones fue cerca de Vitebsk. El resto de las
tareas del Escuadrón de Bombarderos estaban en el Sector Norte del Frente
Oriental, incluido el bombardeo de Leningrado y Moscú.
El
9 de noviembre de 1941, el Escuadrón fue felicitado por el Fieldmarshall Albert
Kesselring por sus acciones hasta el momento. Después de volar alrededor de 1500
salidas en el Frente Oriental, el Escuadrón y sus aviones se desplegaron
nuevamente en Croacia en diciembre de 1942, para ayudar a combatir la creciente
amenaza partisana a las fuerzas del Eje en la Yugoslavia ocupada.
Operaciones
de combate sobre Croacia 1944-45
A
principios de 1944, el escuadrón fue redesignado 1./(Kroat.)JG pero permaneció
en Crimea en el Frente Oriental. Al mismo tiempo, se formaron dos nuevas
unidades para defender el espacio aéreo sobre Croacia. Las tripulaciones para el
2. y 3. Staffel provenía de pilotos croatas que habían completado recientemente
un curso A/B en una escuela de vuelo alemana en Bohemia seguido de una escuela
de combate Bf 109 en Francia.
Regresaron
a Croacia a principios de enero de 1944 y fueron asignados a Velika Gorica,
donde se formarían los dos Staffeln. Los planes para equipar el Staffeln con Bf
109 fueron cancelados, y a finales de enero los pilotos del 2. Staffel
(2./(Kroat.)JG) fueron a Italia para recoger alrededor de una docena de Macchi
M.C.202 y Fiat G.50 El 3. Staffel era un escuadrón de entrenamiento operativo,
también conocido como 3./(Kroat.)JG y equipado con cazas Macchi C.200 y Fiat
CR.42. Todos estos aviones conservaron sus marcas de la Luftwaffe mientras
estaban en servicio con la unidad.
Después
de un período de conversión operativa, los escuadrones comenzaron las
operaciones contra las frecuentes incursiones en Croacia de aviones de la USAAF
y la RAF. Para abril de 1944 el 1./(Kroat.)JG había sido retirado del Frente
Oriental y su tripulación regresó a NDH. Durante un período de intensa
actividad durante el verano de 1944, los escuadrones reclamaron unos 20 aviones
aliados derribados, mientras que al mismo tiempo recibieron más Macchi M.C.202,
así como varios Macchi M.C.205 nuevos.
A
finales de 1944, los escuadrones habían entregado sus restantes Macchi
desgastados reemplazados por los nuevos cazas alemanes Messerschmitt 109 G
& K. Más de 50 Messerschmitt fueron entregados a los escuadrones y a la
Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia, y la entrega final tuvo lugar
el 23 de abril de 1945.
Operaciones
de bombarderos sobre Croacia 1943-45
A
su regreso, el escuadrón de bombarderos de la Legión fue redesignado
1./(Kroat.)KG después de haber volado sus nueve bombarderos Dornier Do 17Z
desde Rusia de regreso a Croacia. Los Dornier demostraron ser un aumento al
poder de ataque de las fuerzas del Eje que luchaban contra los partisanos en la
Yugoslavia ocupada hasta fines de julio de 1944, cuando se incorporó a la ZNDH.
4.
A
finales de 1943, se formó un segundo escuadrón, 2./(Kroat.)KG para
proporcionar capacitación operativa. Estaba equipado con bombarderos italianos
diseñados y construidos CANT Z.1007 y Fiat BR.20.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
