Nació: El 23 de diciembre de 1893 en Headington,
Inglaterra
Murió: El 29 de octubre de 1969 a los 75 años en Northampton,
Inglaterra
Enterrado: En St Clement Danes, Londres
Lealtad: Reino Unido
Servicio:
Ejército Británico (1914–18)
Royal Air Force (1918–47)
Años de servicio: 1914-1947
Rango: Mariscal de la Real Fuerza Aérea
Comandos ejercidos:
Zona de ocupación británica (1946–47)
Fuerzas aéreas británicas de ocupación (1945–46)
Comando costero (1944–45)
Comando de la RAF Medio Oriente (1943–44)
Comando de combate (1940–42)
RAF North Weald (1928–29)
Escuadrón N° 84 (1917–18)
Escuadrón N° 43 (1916–17)
Guerras:
Primera Guerra Mundial
Segunda Guerra Mundial
Premios:
Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño
Cruz Militar
Cruz de Vuelo Distinguida
Mención en Despachos (3)
Croix de guerre (Francia)
Cruz del Comandante con Estrella de la Orden de
Polonia Restituta (Polonia)
Orden del León Blanco (Checoslovaquia)
Cruz de Gran Oficial con Espadas de la Orden del
Águila Blanca (Yugoslavia)
Comandante en Jefe de la Legión de Mérito (Estados
Unidos)
Gran Cruz de la Orden de San Olav (Noruega)
Gran Cruz de la Orden del Fénix (Grecia)
Caballero Gran Cruz de la Orden de Orange Nassau
(Países Bajos)
Gran Oficial de la Orden de la Corona (Bélgica)
El Mariscal de la Royal Air Force William Sholto
Douglas, primer barón Douglas de Kirtleside, fue un comandante de la Royal Air
Force. Después de servir como piloto, comandante de vuelo y finalmente como
comandante de escuadra durante la I Guerra Mundial, se desempeñó como
instructor de vuelo durante los años de entreguerras antes de convertirse en
director de los deberes del personal y luego subjefe del Estado Mayor del Aire
en el Ministerio del Aire.
Durante la II Guerra Mundial, Douglas se enfrentó
con otros comandantes de alto rango sobre la estrategia en la batalla de Gran Bretaña.
Douglas abogó por un compromiso más agresivo con una estrategia de “Gran Ala”,
es decir, usar cazas en masa para defender al Reino Unido contra los
bombarderos enemigos. Luego se convirtió en el Comandante en Jefe del Comando
Aéreo de Combate, en cuyo papel fue responsable de reconstruir la fuerza del
comando después del desgaste de la Batalla de Gran Bretaña, pero también de
llevarlo a la ofensiva para arrebatarle la iniciativa en el aire a la Luftwaffe
alemana.
Douglas pasó a ser el Comandante del Comando Aéreo de
la RAF para Medio Oriente en cuyo papel fue un defensor de la Operación
Accolade, un asalto anfibio británico planificado contra Rodas y las Islas del
Dodecaneso en el Mar Egeo, y se decepcionó cuando fue abandonado. Se convirtió
en Comandante de la Zona de Ocupación británica en Alemania después de la
guerra.
De 1949 a 1964 se desempeñó como presidente de
British European Airways.
Vida temprana
Nacido como hijo del profesor Robert Langton
Douglas y su esposa Margaret Jane Douglas, Douglas se educó en Emanuel School,
Tonbridge School y Lincoln College, Oxford.
Carrera militar temprana
Douglas fue comisionado como Segundo Teniente en la
Royal Field Artillery el 15 de agosto de 1914. En enero de 1915, luego de un
desacuerdo con su comandante, fue transferido al Royal Flying Corps uniéndose
al Escuadrón N° 2 como observador. Pronto se entrenó como piloto y obtuvo el certificado
del Royal Aero Club N° 1301. Promovido a Teniente el 9 de junio de 1915, se
convirtió en piloto con el Escuadrón N° 14 en Shoreham en julio de 1915 y luego
fue transferido al Escuadrón N° 8, volando aviones BE2c en el Frente Occidental,
en agosto de 1915. Nombrado Comandante de Vuelo con el rango de Capitán
temporal en diciembre de 1915, se unió al Escuadrón N° 18 en Montrose en enero
de 1916. Fue galardonado con la Cruz Militar el 14 de enero de 1916.
Douglas pasó a ser el oficial al mando del
Escuadrón N° 43, volando Sopwith 1½ Strutters en el frente occidental, en abril
de 1916 y, después de ser ascendido a Comandante temporal el 1 de julio de
1916, se convirtió en el oficial al mando del Escuadrón N° 84, volando SE5 en
Frente Occidental, en agosto de 1917. Fue galardonado con la Cruz de Vuelo
Distinguida el 8 de febrero de 1919.
Después de la guerra, Douglas trabajó brevemente
para Handley Page y como piloto comercial antes de unirse a la Royal Air Force en
1920 después de una reunión casual con Hugh Trenchard. Después de recibir una
comisión permanente como Líder de Escuadrón el 25 de marzo de 1920, Douglas
asistió a la RAF Staff College y luego se desempeñó como instructor de vuelo
durante cuatro años. Promovido a Comandante de Ala el 1 de enero de 1925, continuó
su trabajo como instructor antes de asistir al Colegio de Defensa Imperial en
1927. Se convirtió en comandante de estación en la RAF North Weald en enero de
1928 y luego se unió al Personal Aéreo en el Comando de la Sede del Medio
Oriente en Jartum en agosto de 1929. Ascendió a Capitán de Grupo el 1 de enero
de 1932, se convirtió en instructor en el Imperial Defense College en junio de
1932 y luego, habiendo sido ascendido a Comodoro Aéreo el 1 de enero de 1935, se
convirtió en Director de Deberes del Personal en el Ministerio del Aire el 1 de
enero de 1936. Ascendió al Vice Mariscal del aire el 1 de enero de 1938, pasó a
ser Asistente del Jefe del Estado Mayor el 17 de febrero de 1938.
II Guerra Mundial
El Mariscal de Aire Sir William Sholto Douglas,
Comandante en Jefe de Comando de Combate (izquierda) durante una visita al N°
61 OTU en Heston, noviembre de 1941
El 22 de abril de 1940, con la II Guerra Mundial en
marcha, fue nombrado Jefe Adjunto del Estado Mayor del Aire. Fue nombrado
Compañero de la Orden del Baño el 11 de julio de 1940. Durante 1940, Douglas y
Trafford Leigh-Mallory se enfrentaron con el jefe del Grupo N° 11, Keith Park,
y el jefe del Comando de Combate, Hugh Dowding, sobre la estrategia en la
Batalla de Gran Bretaña. Douglas abogó por un compromiso más agresivo con una
estrategia de “Gran Ala”, es decir, usar cazas en masa para defender al Reino
Unido contra los bombarderos enemigos. Cuando Charles Portal fue nombrado Jefe
del Estado Mayor del Aire en octubre de 1940, apoyó a Douglas, trasladó a Park
y Dowding y nombró a Douglas para reemplazar a Dowding como Comandante en Jefe
del Comando Aéreo, con el rango temporal de Mariscal en 25 de noviembre de
1940. Fue ascendido a Caballero
Comandante de la Orden del Baño el 1 de julio de 1941 y ascendió al rango
sustantivo de Mariscal aéreo el 14 de abril de 1942.
Alrededor de esta época, el primer ministro Winston
Churchill recomendó a Douglas que comandara el Teatro China-Birmania-India,
pero el General George Marshall se negó a aceptar el nombramiento debido a la
conocida aversión de Douglas hacia los estadounidenses.
Como Comandante en Jefe del Comando de Combate,
Douglas fue responsable de reconstruir la fuerza del comando después del
desgaste de la Batalla de Gran Bretaña, pero también de llevarlo a la ofensiva
para arrebatarle la iniciativa a la Luftwaffe alemana. Por lo tanto, fue uno de
los principales orquestadores de la única ofensiva de circo parcialmente
exitosa en la que grandes alas de combatientes acompañados por bombarderos
aprovecharon el buen clima para barrer el norte de Francia.
Douglas fue ascendido a Mariscal Jefe temporal el 1
de julio de 1942. El 28 de noviembre de 1942 Douglas fue reemplazado en el
Comando de combate por Trafford Leigh-Mallory y fue transferido a Egipto,
convirtiéndose en oficial aéreo Comandante en jefe del Comando de Medio Oriente
de la RAF en enero 1943. Como tal Douglas fue un defensor de la Operación
Galardón, un asalto anfibio británico planificado contra Rodas y las Islas del
Dodecaneso en el Mar Egeo, y se sintió decepcionado cuando fue abandonado.
El Mariscal Jefe de Aire Sir William Sholto
Douglas, comandante en jefe del oficial aéreo, Comando de la RAF para Oriente
Medio (izquierda) con el oficial aéreo comandante de Malta, el Mariscal de Aire
Sir Keith Park en el jardín de la sede, Malta
Douglas regresó a Inglaterra en enero de 1944 para
encabezar el Comando Costero durante la invasión de Normandía y luego, después
de haber sido confirmado en el rango de Mariscal Jefe Aéreo el 6 de junio de
1945, se convirtió en Comandante en Jefe de las Fuerzas de Ocupación Británicas
en julio 1945. Fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el 1 de
enero de 1946.
Promovido a Mariscal de la Real Fuerza Aérea el 1
de enero de 1946, Douglas se convirtió en el segundo comandante de la zona
británica de la ocupación en Alemania en mayo de 1946. Él fue elevado a la
dignidad de par como Barón de Douglas Kirtleside, de Dornock en el condado de
Dumfries el 17 de febrero de 1948, como miembro del Partido Laborista. Douglas
se retiró en 1947 y se convirtió en presidente de BEA en 1949, un puesto que
conservó hasta 1964. Publicó dos volúmenes de autobiografía, Años de combate,
que cubren la I Guerra Mundial y Años de mando que cubren la II Guerra Mundial.
Douglas murió en el hospital de Northampton el 29
de octubre de 1969 y fue enterrado en St Clement Danes en The Strand en Londres.
Era ateo.
Familia
Lord Douglas de Kirtleside se casó tres veces.
Primero se casó con May Howard en octubre de 1919; no tenían hijos y se
divorciaron en 1932. En segundo lugar, se casó con Joan Leslie en 1933; este
matrimonio tampoco tuvo hijos y terminó en divorcio en 1952. En tercer lugar,
se casó con Hazel Walker en 1955; Tenían una hija.
Fuente: https://en.wikipedia.org
