Insignia del Comando de Bombarderos
Activo:
14 de julio de 1936 a 1968
País:
Reino Unido
Rama:
Fuerza Aérea Royal
Papel:
El bombardeo estratégico
Sede:
RAF Uxbridge
1936-1940
RAF
High Wycombe 1940-1968
Lema: Golpear duro, golpear seguro
Compromisos:
II
Guerra Mundial
Batalla Berlín 1940-1945
Fortaleza
Europa 1940-1944
Comandantes
notables
Mariscal
del Aire Portal de Charles
Mariscal
del Aire Sir Arthur Harris
Aviones
utilizados:
1939: Blenheim,
Hampden, Wellesley, Wellington, Whitley.
1942: Manchester,
Sterling, Halifax, Lancaster, Mosquito.
1945:
Lincoln
1950:
Washington B.1
1951:
Canberra.
1955:
Vickers Valiant
1956:
Avro Vulcan
1958:
Handley Page Victor.
El
Comando de Bombarderos de la RAF controló las fuerzas de bombarderos de la RAF
desde 1936 a 1968. Junto con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos,
que desempeñó el papel central en el bombardeo estratégico de Alemania durante
la II Guerra Mundial.
De
1942 en adelante, la campaña de bombardeo británica contra Alemania se
convirtió en menos restrictiva y cada vez más dirigida a sitios industriales y a
la población civil, base de mano de obra para la producción de guerra alemana.
En total fueron realizadas 364514 misiones operacionales, fueron lanzadas 1.030.500
toneladas de bombas y se perdieron 8325 aviones en acción. También sufrió una
alta tasa de bajas humanas: de un total de 125000 tripulantes aéreos, 55573
murieron y 8403 hombres fueron heridos en acción y 9838 se convirtieron en
prisioneros de guerra.
El
Comando de Bombarderos se situó en la cima del poder militar de la posguerra. En
la década de 1960, los bombarderos V sostienen la disuasión nuclear del Reino
Unido y complementados por una fuerza de bombarderos ligeros Canberra.
En
agosto de 2006, fue presentado un monumento en la catedral de Lincoln. Otro monumento,
en el Green Park en Londres, fue inaugurado por la reina Isabel II el 28 de
junio de 2012, para resaltar el alto precio pagado por las tripulaciones
aéreas.
Antecedentes
En
el momento de la formación del Comando de Bombarderos en 1936, el lema de Giulio
Douhet, “siempre conseguir a través del bombardero”, era popular, y figuras
como Stanley Baldwin lo citaba. Hasta que los avances en la tecnología del
radar, a finales de 1930, esta declaración era efectivamente cierta. Los bombarderos
atacantes no podían detectarse con suficiente antelación para ensamblar los cazas
de defensa lo suficientemente rápido como para evitar que llegaran a sus
objetivos. Algunos daños podrían producirse en los bombarderos tanto por AA
armas de fuego, y por los cazas cuando los bombarderos regresaban a la base,
pero eso no era tan eficaz como una defensa adecuada. En consecuencia, la
concepción temprana del Comando de Bombarderos era una entidad que amenazaba al
enemigo con una destrucción completa, y por lo tanto impediría la guerra.
En
1936, el aumento de la fuerza aérea de Alemania era temida por los
planificadores del gobierno británicos que comúnmente habían sobreestimado su
tamaño, alcance y poder de ataque. Las estimaciones de los planificadores eran de
hasta 72 muertes británicas por tonelada de bombas que cayeran, aunque esta
cifra era exagerada groseramente. A su vez, los planificadores no sabían que
los aviones bombarderos diurnos alemanes (300 bombarderos medios Junkers Ju 52)
no tenían el alcance para llegar al Reino Unido con una importante carga de
bombas y regresar a tierra firme. Agentes aéreos británicos no hicieron nada
para corregir estas percepciones, ya que podían ver la utilidad de tener un
brazo de bombardeo fuerte.
Los
primeros años de la II Guerra Mundial
Al
comienzo de la II Guerra Mundial, en 1939, el Comando de Bombarderos se
enfrentó a cuatro problemas. El primero fue la falta de tamaño; el Comando de
Bombarderos no era lo suficientemente grande para operar efectivamente como una
fuerza estratégica independiente. El segundo eran las reglas de compromiso; en
el inicio de la guerra, los objetivos asignados al Comando de Bombarderos no
eran lo suficientemente amplias en su alcance. El tercer problema era la falta
de tecnología del Comando; específicamente la radio o el radar eran ayudas a la
navegación que permitían la ubicación precisa del destino durante la noche o a
través de las nubes. (En 1938, por ejemplo, "Taffy" Bowen propuso
utilizar el radar ASV para la navegación, sólo para contrarrestar los
argumentos del Comando de Bombarderos, que expresaban que el sextante era
suficiente.) El cuarto problema es la limitada precisión de los bombardeos,
especialmente de alto nivel, incluso cuando el objetivo podría ser visto por el
apuntador de las bombas.
Cuando
la guerra comenzó, el 1 de septiembre de 1939, Franklin D. Roosevelt,
Presidente del neutral Estados Unidos, hizo un llamamiento a los principales
beligerantes para confinar sus ataques aéreos a objetivos militares. Los
franceses y los británicos acordaron acatar la solicitud, siempre "que
estas mismas reglas de la guerra se observarán escrupulosamente por todos sus
oponentes". La política británica era restringir el bombardeo a objetivos
militares y a la infraestructura, como puertos y ferrocarriles, que eran de
importancia militar. Si bien reconocía que el bombardeo de Alemania podría
causar bajas civiles, el gobierno británico renunció al bombardeo deliberado de
la propiedad civil (fuera de las zonas de combate) como una táctica militar. Los
británicos abandonaron esta política al final de la "Guerra Falsa", o
Sitzkrieg, el 15 de mayo de 1940, un día después del ataque a Rotterdam.
Escala
diagrama de la comparación del trío de bombarderos medianos bimotores
británicos en el estallido de la II Guerra Mundial; el Whitley (rosa), el
Vickers Wellington (azul) y la página de Handley Hampden (amarillo)
El
gobierno británico no quería violar su acuerdo al atacar objetivos civiles
fuera de las zonas de combate y los franceses estaban aún más preocupados de
que operaciones del Comando de Bombarderos provocaran un ataque de bombardeo
alemán en Francia.
Dado
que la Armée de l'Air tenían cazas modernos, pero sin una red de defensa
comparable con las estaciones de radar británicas de la cadena Home, Francia se
sentía impotente ante la amenaza de un ataque de bombardeo alemán. El último
problema era la falta de tripulaciones adecuadas. Los caballos de batalla del Comando
de Bombarderos en el inicio de la guerra, el Vickers Wellington, Armstrong
Whitworth Whitley y los Handley Page Hampden/Hereford, habían sido diseñados para
actuar como aviones de apoyo táctico, bombarderos medios y ninguno de ellos
tenía la capacidad, suficiente rango o municiones para una limitada ofensiva
estratégica.
El
Comando de Bombarderos se hizo aún más pequeño después de la declaración de
guerra. El Grupo Nº 1, con sus escuadrones de Fairey Battle, se fue a Francia
para formar la Fuerza Aérea Avanzada de ataque. Esta acción tenía dos
objetivos: darle al Cuerpo Expedicionario Británico algún poder en ataque aéreo
y para operar contra objetivos alemanes, ya que no se podían hacer desde
aeródromos británicos.
La
Guerra Falsa afectaba principalmente al ejército; en cierta medida, el Comando
de Bombarderos vio poco combate durante los primeros meses de hostilidades. El Comando
de Bombarderos voló muchas misiones operacionales y con aviones aislados, pero
no hizo prácticamente ningún daño a los alemanes. La mayoría de las misiones
fracasaron en encontrar sus objetivos, (los primeros vuelos de bombarderos de
la RAF sobre suelo alemán fueron sólo para lanzar panfletos de propaganda por
la noche).
En
mayo de 1940, algunos de los aviones de la Fuerza Aérea Avanzada fueron tomados
en el suelo por los ataques aéreos alemanes en sus campos de aviación en la
apertura de la invasión de Francia. En el resto de las batallas resultaron ser
tremendamente vulnerables al fuego enemigo. Muchas veces, se ponían en marcha
para atacar y eran casi eliminados en el proceso. Debido a la paranoia francesa
de ser atacados por la aviación alemana durante la Guerra Falsa, la fuerza de
batalla había sido realmente capacitada para negar el espacio aéreo alemán
durante la noche.
Tras
el ataque a Rotterdam, el 14 de mayo, el Comando de Bombarderos de la RAF fue
autorizado para atacar objetivos alemanes al este del Rin, el 15 de mayo; el
Ministerio del Aire autorizó al Mariscal del Aire Charles Portal para atacar
objetivos en el Ruhr, incluyendo plantas de combustible y otros objetivos
industriales civiles que ayudaban al esfuerzo de guerra alemán, como los altos
hornos (que eran visibles por la noche). El primer ataque tuvo lugar en la
noche del 15/16 de mayo, con 96 bombarderos que salieron para atacar blancos al
este del Rin, 78 de los cuales estaban dirigidos contra objetivos de
combustibles. De éstos, sólo 24 confirmaron haber encontrado sus objetivos.
El
Comando de Bombarderos pronto se unió plenamente en la acción; en la Batalla de
Inglaterra, el Comando de Bombarderos fue asignado para bombardear barcazas de
invasión y buques en los puertos del Canal. Esto era mucho menos publicitado que
las batallas de los Spitfire y los Hurricane del Comando de Caza de la RAF,
pero el trabajo era vital y peligroso. A partir de julio de 1940 hasta el final
del año, el Comando de Bombarderos perdió casi 330 aviones y más de 1400
tripulantes aéreos muertos, desaparecidos o capturados.
El
Comando de Bombarderos también fue indirectamente responsable de bombardear
objetivos civiles. Un bombardero alemán, en una incursión, se perdió debido a
la mala navegación y bombardeó Londres. El primer ministro Winston Churchill,
en consecuencia, ordenó una incursión de represalia sobre la capital alemana, Berlín.
El daño causado fue menor, pero la incursión puso a Hitler en cólera y se
ordenó a la Luftwaffe bombardear las ciudades británicas, precipitando así el
Blitz.
Al
igual que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, el Comando de
Bombarderos se concentró, en primer lugar, en utilizar una doctrina de
"precisión" al bombardear a la luz del día. Cuando las defensas
alemanas infligieron derrotas costosas en las incursiones británicas a finales
de 1939, el Comando forzó un cambio para realizar bombardeos nocturnos. Los
problemas de las defensas enemigas fueron reemplazados con los problemas de la
navegación nocturna y encontrar los objetivos. Durante los primeros años de la
guerra era común que los bombarderos, que dependían de la navegación a estima,
perderse y no encontrar ciudades enteras. Los relevamientos fotográficos de
bombardeos y otras fuentes publicadas en agosto de 1941, indicaron que menos de
una de cada diez bombas cayó dentro de los 8 km del objetivo previsto. Uno de
los problemas más urgentes del Comando era por lo tanto el desarrollo de ayudas
a la navegación.
Organización
El
Comando de Bombarderos comprendía una serie de Grupos. Comenzó la guerra con los
Grupos N° 1, 2, 3, 4 y 5.
El
Grupo N° 1 fue enviado pronto a Francia y luego regresó bajo el control de Comando
de Bombarderos, después de la evacuación de Francia. El Grupo Nº 2, dotado con bombarderos
ligeros y medianos que operaban tanto de día como de noche, seguía siendo parte
del Comando de Bombarderos hasta 1943, cuando fue eliminado para pasar bajo el
control de la II Fuerza Aérea Táctica, para formar el componente de bombarderos
ligeros de ese Comando.
El
Comando de Bombarderos también ganó dos nuevos Grupos durante la guerra: los Escuadrones
la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) fueron organizados en el Grupo Nº 6 y la
Fuerza Pathfinder se amplió para formar Grupo Nº 8 con los escuadrones
existentes.
Muchos
escuadrones y personal de la Commonwealth y de otros países europeos volaron en
el Comando de Bombarderos. El Grupo N° 6, que se activó el 1 de enero de 1943,
era el único entre los Grupos del Comando de Bombarderos, que no era una unidad
de RAF; Era una unidad de Canadá unida al Comando de Bombarderos. En su pico de
fuerza, el Grupo N° 6 estuvo conformado por 14 escuadrones de bombarderos operativos
RCAF y otros 15 escuadrones unidos a ese Grupo. El Grupo Nº 8, también conocido
como la Fuerza Pathfinder, se activó el 15 de agosto de 1942. Fue fundamental en
la solución de problemas de la navegación y de los problemas experimentados para
la ubicación de los objetivos.
El
Comando de Bombarderos resolvió los problemas de navegación utilizando dos
métodos. Uno de ellos fue el uso de una gama de ayudas electrónicas a la
navegación cada vez más sofisticados y el otro era el uso de especialistas “Marcadores”.
Las
ayudas técnicas para la navegación que utilizaron fueron: el sistema Gee, los sistemas
de alta precisión Oboe y los equipos H2S radar de navegación centimétrica, colocado
en los bombarderos.
Por
otro lado, los Marcadores fueron tripulaciones de élite, especialmente
entrenados y con experiencia, que volaron por delante y con las principales
fuerzas de bombardeo y marcaban los objetivos con bengalas y luces de bombas
especiales. El Grupo N° 8 controlaba los escuadrones Pathfinder.
Una
fotografía tomada durante un típico ataque nocturno con un Avro Lancaster RAF muy
por debajo
Diagrama
que compara el Stirling (amarillo) con sus contemporáneos; el Avro Lancaster
(azul) y el Handley Page Halifax (rosa)
En
1941, el Informe Butt reveló el grado de inexactitud de bombardeo: Churchill
señaló que "este es un informe muy grave y parece requerir atención
urgente". La Directiva de bombardeo, del 14 de febrero 1942, ordenaba al Comando
de Bombarderos apuntar a áreas industriales alemanas y con ello afectar "el
estado de ánimo de los trabajadores de la industria ...". La directiva
también invirtió el orden del año anterior, instruir al Comando de Bombarderos
para conservar sus fuerzas, esto dio lugar a una gran campaña de bombardeo
contra la zona del Ruhr. El profesor Frederick Lindemann identificó la eficacia
esperada de los ataques contra zonas residenciales, industriales y generales de
las ciudades. El bombardeo aéreo de ciudades tales como la Operación Milenio,
incursión en Colonia, continuó durante el resto de la guerra, y culminó en el
polémico bombardeo de Dresde en 1945.
El
97 por ciento de Wesel fue destruido antes de que fuera tomada por las tropas
aliadas.
En
1942, otros aviones entraron en servicio. El Halifax y el Lancaster formaron la
columna vertebral del Comando, tenían un mayor alcance, mayor velocidad y mayor
carga de bombas, mucho más que los aviones anteriores. Los Stirling y
Wellington no fueron retirados del servicio, sino que se los utilizaron en
tareas menos exigentes, tales como la colocación de minas. También hizo su
aparición el avión que se transformó en clásico de los Marcadores, el de
Havilland Mosquito.
Para
el 25 de julio de 1943, la sede del Comando de Bombarderos había llegado a
ocupar "un conjunto sustancial de edificios de ladrillo rojo, escondidos
en medio de un bosque, en la cima de una colina, en el condado inglés de
Buckinghamshire".
Una
ofensiva contra el área Rin-Ruhr ("Happy Valley" para el personal de
vuelo) comenzó en la noche del 5/6 marzo de 1943, con la primera incursión de
la Batalla del Ruhr en Essen. Los atacantes destruyeron 0,65 km2) de la ciudad
y golpearon 53 edificios Krupps. La Batalla de Hamburgo, a mediados de 1943,
fue una de las más exitosas operaciones del Comando de Bombarderos, sin
embargo, a pesar de la extensión de la ofensiva de Harris, en la Batalla de
Berlín no pudo destruir la capital y le costó a la fuerza más de 1000
tripulantes en el invierno de 1943 a 1944.
En
agosto de 1943, la Operación Hydra, el bombardeo de las instalaciones de cohetes
V-2 en Peenemünde, abrió la Operación Crossbow, secundaria campaña contra armas
de largo alcance.
En
abril de 1944, Harris se vio obligado a reducir su ofensiva estratégica cuando
la fuerza atacante fue dirigida (muy a su disgusto) a tácticas y transporte sobre
objetivos en Francia, en apoyo de la invasión de Normandía. La ofensiva de transporte
resultó altamente eficaz. A finales de 1944, la operación Huracán de bombardeo
(para demostrar las capacidades de las fuerzas de bombarderos británicos y
estadounidenses combinadas), compitió contra las defensas alemanas. El Comando de
Bombarderos ahora era capaz de poner 1000 aviones sobre un objetivo, sin
esfuerzos extraordinarios. Dentro de las 24 horas de la operación Huracán, la
RAF lanzó aproximadamente 10000 toneladas de bombas sobre Duisburg y Brunswick,
la mayor carga de bombas que cayó en un día durante la II Guerra Mundial.
El
pico de las operaciones del Comando de Bombarderos se produjo con las
incursiones de marzo de 1945, cuando sus escuadrones lanzaron el mayor peso de
las bombas para cualquier mes en la guerra. Wesel en Renania, bombardeada el
16, 17, 18 y 19 de febrero, fue bombardeada de nuevo el 23 de marzo, quedando
la ciudad "97 por ciento destruida". La última incursión sobre Berlín
tuvo lugar en la noche del 21/22 de abril, cuando 76 Mosquito hicieron seis
ataques justo antes de que las fuerzas soviéticas entraran en el centro de la
ciudad. En este punto, la mayoría de las operaciones de bombardeo de la RAF
fueron con el propósito de proporcionar apoyo táctico. La última gran incursión
estratégica fue la destrucción de la refinería de petróleo en Vallø (Tønsberg)
en el sur de Noruega por 107 Lancaster, en la noche del 25/26 de abril.
Una
vez que se había producido la rendición de Alemania, se hicieron planes para realizar
un "bombardeo de muy largo alcance de una Fuerza", conocida como
Tiger Force, para participar en la guerra del Pacífico contra Japón. La Fuerza
estaría compuesta por cerca de 30 escuadrones de bombarderos pesados de la Commonwealth
británica, una reducción del plan original que contemplaba alrededor de 1000
aviones. El componente de bombardeo británico estaba destinado a atacar la base
de Okinawa. Los Grupos del Comando de Bombardeos se reorganizaron para la Operación
Downfall, pero la invasión soviética a Manchuria y los bombardeos de Hiroshima
y Nagasaki se produjeron antes que la Fuerza fuera trasladada al Pacífico.
En
Europa, la operación final del Comando de Bombarderos fue transportar hacia
Gran Bretaña a los prisioneros de guerra aliados liberados, en lo que fue
llamada Operación Éxodo.
Damnificados
El siguiente diagrama que ilustra el número real de aeronaves de la RAF utilizados en la noche del 13/14 de febrero de 1945 durante el ataque a Dresden con 753 Avro Lancaster, en dos oleadas, con nueve Mosquito proporcionando el marcado del blanco.
Los
bombardeos aliados sobre ciudades alemanas mataron entre 305000 y 600000
civiles. Uno de los aspectos controvertidos de la mayoría de los integrantes
del Comando de Bombarderos durante la II Guerra Mundial, fue la zona de
bombardeo de ciudades. Hasta 1942 la tecnología de navegación nocturna no
permitía ninguna orientación más precisa que los incendios producidos en un
barrio de un pueblo o ciudad bombardeada. Todas las grandes ciudades alemanas
contenían importantes distritos industriales y así fueron considerados
objetivos legítimos por los aliados. Se introdujeron nuevos métodos para crear
"tormentas de fuego". Las incursiones más destructivas, en términos
de bajas, fueron las de Hamburgo (45000 muertos) en 1943 y Dresden (25000/35000
muertos)) en 1945. Cada una tormenta de fuego provocó decenas de miles de
muertos izquierda. Otras grandes redadas sobre ciudades alemanas que dieron
lugar a numerosas bajas civiles fueron Darmstadt (12300 muertos), Pforzheim
(17600 muertos) y Kassel (10000 muertos).
En
cuanto a la legalidad de la campaña, en un artículo publicado en la Revista
Internacional de la Cruz Roja se sostuvo que:
“Al
examinar estos eventos [zona aérea de bombardeo] a la luz del derecho internacional
humanitario , se debe tener en cuenta que durante la II Guerra Mundial no hubo
acuerdo, tratado, convención o cualquier otro instrumento que regulara la
protección de la población civil o civil propiedad, como las convenciones
vigentes en ese momento se refería únicamente a la protección de los heridos y
los enfermos en el campo de batalla y en la guerra naval, los barcos hospitales
, las leyes y costumbres de la guerra y la protección de los prisioneros de
guerra”.
Las
tripulaciones del Comando de Bombarderos también sufrieron una muy alta tasa de
bajas: 55573 muertos, de un total de 125000 tripulantes aéreos (una tasa de
mortalidad del 44,4 por ciento), otros 8403 resultaron heridos en acción y 9838
se convirtieron en prisioneros de guerra. Esto cubre todas las operaciones del Comando
de Bombarderos, incluidos el apoyo táctico para las operaciones en tierra y el
minado de vías marítimas.
Un
miembro de una tripulación del Comando de Bombarderos tenía peores
posibilidades de sobrevivir que un oficial de infantería en la I Guerra
Mundial; más personas murieron sirviendo en el Comando de Bombardero que en el
Blitz, o los bombardeos de Hamburgo o Dresde. En comparación, la Octava Fuerza
Aérea de los EEUU, que voló bombardeos diurnos sobre Europa, tuvo 350000
tripulantes aéreos durante la guerra y sufrió 26000 muertos y tuvo 23000
prisioneros de guerra. Del personal del Comando de Bombarderos de la RAF que murieron
durante la guerra, el 72 por ciento eran británicos, el 18 por ciento fueron de
Canadá, el 7 por ciento eran de Australia y el 3 por ciento eran neozelandeses.
Tomando
un ejemplo de 100 aviadores:
- 55 muertos en las operaciones o murieron como consecuencia de heridas
- Tres heridos (en diferentes niveles de gravedad) en operaciones o servicio activo
- 12 prisioneros de guerra (algunos heridos)
- dos por un disparo y captura eludido
- 27 sobrevivieron un recorrido por las operaciones
En
total fueron realizadas 364514 misiones operacionales, fueron lanzadas 1030500
toneladas de bombas y 8325 aviones se perdieron en acción.
Harris
fue asesorado por una Sección de Investigación Operativa (SRO-BC) dirigida por
un civil, Basil Dickins, con el apoyo de un pequeño equipo de matemáticos y
científicos. Reuben Smeed se ocupó de analizar las pérdidas de bombarderos.
Ellos fueron capaces de influir en las operaciones mediante la identificación
de tácticas de defensa y equipos exitosos, aunque algunos de sus consejos más
controvertidos (tales como la eliminación de las torretas de los bombarderos
ineficaces para aumentar la velocidad) fue ignorada.
Las
muy altas bajas sufridas, dan testimonio de la dedicación y el valor de las tripulaciones
del Comandos de Bombarderos para llevar a cabo sus órdenes. Estadísticamente
hubo pocas posibilidades de sobrevivir a un recorrido de 30 operaciones y en
1943, uno de cada seis esperaba que sobreviviera su primera gira y uno de cada
cuarenta sobreviviría a su II gira.
La
tasa global de pérdida para las operaciones del Comando de Bombardero fue del
2,2 por ciento, pero las tasas de pérdida sobre Alemania fueron
significativamente más altas; de noviembre 1943 a marzo 1944, las pérdidas
promedio fueron de 5,1 por ciento. La tasa de pérdida más alta (11,8 por
ciento) se produjo en la incursión de Núremberg (30 de marzo 1944). La disparidad
en las tasas de pérdida se refleja en el hecho de que, a veces, el Comando de Bombarderos
consideraba a las incursiones sobre Francia sólo un tercio de una hacia el
"tour" total y las tripulaciones se referían despectivamente a los
oficiales que elegían para volar operaciones menos peligrosas a Francia como
"François". Las tasas de pérdida excluyen los aviones que se estrellaron
en el Reino Unido y había víctimas de la tripulación, estos casos representaron
al menos un 15 por ciento. Las pérdidas en el entrenamiento fueron
significativas y algunos cursos perdieron el 25 por ciento de sus alumnos antes
de la graduación, 5327 hombres resultaron muertos durante su formación a partir
1939-1945.
"Hoja
de balance"
El
Comando de Bombarderos tenía un compromiso abrumador para la ofensiva de
bombardeo estratégico contra Alemania, y parece apropiado para juzgar su
contribución al esfuerzo de guerra aliado principalmente en ese contexto.
El
objetivo declarado de la ofensiva, romper la moral de la clase obrera alemana,
debe considerarse un fracaso. La escala y la intensidad de la ofensiva tuvo un
resultado terrible para el pueblo alemán y los ataques de Hamburgo, en
particular, sacudió profundamente a los líderes nazis. Sin embargo, a fin de
cuentas, la naturaleza indiscriminada de los bombardeos y el gran número de
víctimas civiles y daños endurecieron la resistencia alemana para luchar hasta
el final. En cualquier caso, como Arthur Harris dijo, los alemanes que vivían bajo
una tiranía salvaje "No se permitían el lujo de la moral".
El
propio Sir Arthur Harris creía que había una relación entre el tonelaje lanzado,
zonas urbanas destruidas, y la producción perdida. El efecto de los ataques del
Comando de Bombarderos en la producción industrial no está tan claro. La mejor
proporcionada encuesta estadounidense tuvo poco que ver con la campaña de
bombardeo de área de la RAF. Se señaló que el gran éxito de los ataques de la
USAF sobre plantas de petróleo sintético de Alemania a partir de la primavera
de 1944, tuvieron un efecto paralizante sobre el transporte alemán e impidió a la
Luftwaffe volar; algo parecido sobre las plantas de motores de aviación, piezas
y la fabricación de sub-ensamblaje e instalaciones de montaje finales de
fabricación; La formación de la Luftwaffe y la logística podrían haber
sostenido lo contrario. Además, al ir sobre los objetivos que los alemanes sabían
que debían defender, los nuevos cazas de escolta estadounidenses fueron capaces
de infligir pérdidas catastróficas en la fuerza de combate de la Luftwaffe. No
obstante, debe señalarse que la RAF también hizo una gran contribución a la
ofensiva como su capacidad para atacar objetivos de precisión habían mejorado
mucho desde la llegada de las nuevas ayudas a la navegación y de marcación de
los objetivos, que a mediados de 1944 también estaban montandas en los enormes
bombardeos diurnos.
Albert
Speer, Ministro de Armamento de Hitler, señaló, 15 años después del final de la
guerra, que las bombas británicas más grandes eran mucho más destructivas.
La
importancia real de la guerra aérea consistía en el hecho de que se abrió un
segundo frente mucho antes de la invasión en Europa ... La defensa contra los
ataques aéreos requiere la producción de miles de cañones antiaéreos, el
almacenamiento de enormes cantidades de municiones en todo el país, y
sosteniendo en preparación para cientos de miles de soldados, que además
tuvieron que permanecer en su posición por sus armas, a menudo totalmente
inactivo, durante meses a la vez ... hasta ahora nadie ha visto que esta fue la
mayor batalla perdida en el lado alemán.
- Albert Speer (1959)
En
cuanto a la disminución de la producción resultante de los ataques de área de
la RAF, la encuesta estadounidense, con base en investigaciones limitadas,
encontró que en 1943 ascendió a un 9 por ciento y en 1944 a 17 por ciento. Basándose
en las estadísticas, el estudio británico encontró que la producción disminuyó apenas
el 3 por ciento en 1943, y el 1 por ciento para el 1944. Sin embargo, sí
encontraron que disminuyó el 46,5 por ciento y 39 por ciento en la segunda
mitad de 1943 y 1944, respectivamente, en las industrias de procesamiento de
metales. Estas pérdidas se debieron a la devastadora serie de incursiones del
Comando en el valle del Ruhr . Una opinión contraria fue ofrecida por Adam
Tooze (2006) que, al referirse a las fuentes contemporáneas en lugar de cuentas
de la posguerra:
no
puede haber ninguna duda de que la batalla del Ruhr marcó un punto de inflexión
en la historia de la economía de guerra alemana ....
y
que en el primer trimestre de 1943 la producción de acero se redujo en 200000
toneladas, lo que lleva a los recortes en el programa de producción de
municiones alemán y un Zulieferungskrise (subcomponentes crisis). La salida de
los aviones alemanes no aumentó entre julio de 1943 y marzo de 1944.
El
Comando de bombarderos había dejado los armamentos milagrosos de Speer en sus
pistas.
Esta
aparente falta de éxito se explica de varias maneras: La economía industrial
alemana era tan fuerte, sus bases industriales tan extendidas, que era una
tarea imposible para tratar de aplastar por el método de bombardeo de área.
Además, hasta 1943, es sin duda el caso de que Alemania no se movilizó
totalmente para la guerra, Speer comentó que solo un de turno trabajo en las fábricas
era común, y así había mucha holgura en el sistema. Se ha argumentado que la
campaña de la RAF colocó un límite en la producción de armas alemán. Esto puede
ser cierto, pero también es el caso de que las fuerzas alemanas no se quedaron
sin armas y municiones y que la mano de obra fue un factor limitante clave, así
como la destrucción de las instalaciones de transporte y el combustible para
moverse.
Algunos
puntos positivos deben hacerse. La mayor contribución a ganar la guerra hecha
por Comando de Bombarderos estuvo en la enorme desviación de los recursos
alemanes en defensa de la patria; esto era muy considerable de hecho. Para
enero de 1943 unos 1000 cazas nocturnos de la Luftwaffe estaban comprometidos
con la defensa del Reich, en su mayoría bimotores Bf 110 y Ju 88. Más crítico,
por septiembre de 1943, 8.876 de las armas de fuego mortal, doble propósito de 88
mm fue también a defender la patria con otros 25000 cañones antiaéreos ligeros de
20/37 mm. Aunque el arma de 88 mm era un arma AA eficaz, también era un
destructor mortal de tanques y letal contra el avance de la infantería. Estas
armas hicieron mucho para aumentar las defensas antitanques alemanas en el
frente ruso.
En
hombres, estas armas para los regimientos antiaéreos en Alemania requirieron
unos 90000 como personal de ajuste, y más de 1 millón fueron desplegados para
la limpieza y la reparación de los daños causados por los ataques de la
RAF. Esta desviación hacia fines defensivos de las armas alemanas y mano de
obra fue una enorme contribución hecha por el
Comando de Bombarderos RAF para ganar la guerra. En 1944 la ofensiva de
bombardeo estaba costando a Alemania el 30 por ciento de toda la producción de
artillería, 20 por ciento de los proyectiles pesados, el 33 por ciento de la
producción de la industria óptica de imágenes y dispositivos de puntería y el
50 por ciento de la producción de electro-técnico del país, que tuvo que ser
desviado al papel antiaéreo.
Desde
la perspectiva británica, la ofensiva RAF hizo una gran contribución en la
moral de sostenimiento durante los oscuros días de la guerra, especialmente
durante el crudo invierno de 1941-1942. Fue el único medio que Gran Bretaña
poseía de llevar la guerra directamente al enemigo en ese momento.
El
Comado de Bombarderos tuvo 19 destinatarios de la Cruz de la Victoria.
1946-1968
El
Comando de Bombarderos adquirió B-29 Superfortresses, conocidos por la RAF como
Boeing Washington, para complementar el Avro Lincoln, un desarrollo del
Lancaster. El primer bombardero a reacción, el bombardero ligero English
Electric Canberra, entró en funcionamiento en 1951. Algunos Canberra permanecieron
en servicio de la RAF hasta el año 2006 como aviones de reconocimiento
fotográfico. El modelo demostró ser un avión de gran éxito; Gran Bretaña lo exportó
a muchos países y con licencia para la construcción en los Estados Unidos y en
Australia. El Proyecto E, conjunto de los Estados Unidos-Reino Unido, puso
armas nucleares disponibles al Comando de Bombardero para casos de emergencia,
con el Canberra como el primer avión beneficiado. El siguiente bombardero jet
para entrar en servicio fue el Vickers Valiant en 1955, el primero de los
bombarderos V.
El
Ministerio del Aire concibió a los bombarderos V como el reemplazo para los
Lancaster y Halifax. Los tres aviones se desarrollaron a partir de 1946, junto
con el Short Sperrin diseño de repliegue. Múltiples diseños se probaron porque
nadie podía predecir qué diseños tendrían éxito en el momento. Los bombarderos
V se convirtieron en la columna vertebral de las fuerzas nucleares británicas y
comprendían el Valiant, Handley Page Victor (en servicio en 1958) y Avro Vulcan
(1956).
En
1956 el Comando de Bombarderos se enfrentó a su primera prueba de
funcionamiento desde la II Guerra Mundial. El Gobierno de Egipto nacionalizó el
canal de Suez en julio de 1956, y las tropas británicas tomaron parte en la
invasión junto con los franceses y las fuerzas israelíes. Durante la crisis de
Suez, Gran Bretaña desplegó aviones Canberra del Comando de Bombardero a Chipre
y Malta y Valiant a Malta. El Canberra funcionó bien, pero el Valiant tuvo
problemas, ya que recién se había introducido en servicio. El Canberra
demostrado ser vulnerable a los ataques de la Fuerza Aérea de Egipto, que
afortunadamente no decidieron atacar los campos de aviación de Chipre (RAF
Akrotiri y RAF Nicosia sostenían casi toda la fuerza de ataque de la RAF, con
un recientemente reactivado campo de aviación de mala calidad teniendo gran
parte de la fuerza francesa). Más de 100 aviones del Comando de Bombarderos participaron
en operaciones contra Egipto. Según los estándares de la II Guerra Mundial, la
escala del ataque fue la luz.
Entre
1959 y 1963, además de los aviones tripulados, el Comando de Bombarderos
también incorporó 60 misiles balísticos nucleares Thor de alcance intermedio dispersos
en 20 estaciones de la RAF en Gran Bretaña en una operación conjunta del Reino
Unido y los Estados Unidos conocido como Proyecto Emily. Durante los siguientes
doce años, aviones del Comando de Bombarderos, frecuentemente estaban desplegados
en el extranjero para el Lejano Oriente y Oriente Medio. Ellos sirvieron sobre
todo como elemento de disuasión a la Indonesia de Sukarno durante el
Konfrontasi. Un destacamento de Canberra tenía una base permanente en Akrotiri,
en Chipre, en apoyo de las obligaciones CENTO.
El
Reino Unido probó su primera bomba atómica en 1952 y explotó su primera bomba
de hidrógeno en 1957. La Operación Pinza de los bombarderos Valiant probaron el
lanzamiento de bombas de hidrógeno sobre la Isla de Navidad. Los avances en las
contramedidas electrónicas también se aplicaron a los bombarderos V durante el
mismo período y los bombarderos V restantes entraron en servicio a finales de
1950. Durante la crisis de los misiles de octubre de 1962, aviones del Comando de
Bombarderos estuvieron en alerta, listo para despegar en cualquier momento, y
los misiles Thor se mantuvieron a disposición avanzada. El primer ministro dispuso
la dispersión de aviones del Comando de Bombarderos hacia campos de aviación satélites,
solo en caso que se viera un paso agresivo.
A
principios de la década de 1960 surgieron dudas sobre la capacidad de Comando
de Bombarderos para perforar las defensas de la Unión Soviética. El derribo de
un avión espía U-2 en 1960 confirmó que la Unión Soviética tenía misiles
tierra-aire capaces de alcanzar las alturas a las que operaban los bombarderos.
Desde la II Guerra Mundial la filosofía del bombardeo había implicado subir más
y más rápido. Con la superación de las tácticas de alto y rápido, fue
sustituido por ataque de ultra bajo nivel. Los aviones del Comando de Bombarderos
no habían sido diseñados para ese tipo de ataques, y la fatiga del fuselaje
aumentaba. Las operaciones de bajo nivel también reducen la vida útil de los Victor
y Vulcanos. Todos los Valiant fueron a tierra en octubre de 1964 y retirado del
servicio en enero de 1965.
Otra
función principal del Comando de Bombarderos fue actuar como aviones cisterna a
la RAF. El Valiant fue el primer bombardero utilizado operacionalmente como avión
cisterna. Como la penetración de alto nivel se redujo como una técnica de
ataque, el Valiant vio más y más su uso como un avión cisterna hasta la
retirada del tipo en 1965 debido a los costos de remediación de la fatiga del material.
Con el Víctor, también inadecuado para el papel de ataque a bajo el nivel, seis
fueron convertidos a aviones tanques para reemplazar los Valiant, antes de la
conversión posterior de la mayoría de los Victor a aviones tanque. El Vulcan también
operó como reabastecedor, pero sólo en una conversión improvisada durante la
Guerra de las Malvinas de 1982. Irónicamente, en el papel de reabastecedor, el Victor
no sólo sobrevivió al Comando de Bombarderos, sino también todos los otros
bombarderos V, en nueve años.
En
un nuevo intento de hacer el funcionamiento de la fuerza de bombarderos más
segura, se hicieron intentos para desarrollar armas stand-off, con el que los incursores
no tendrían que penetrar en el espacio aéreo soviético. Sin embargo, los
esfuerzos para hacerlo tuvieron un éxito limitado. El primer intento implicó el
misil Blue Steel (en servicio: 1963-1970). Funcionó, pero significaba que los
bombarderos todavía tenían que entrar en el espacio aéreo soviético. Se
desarrollaron sistemas de más largo alcance, pero fracasaron y/o fueron
cancelados.
Sin
embargo, los intentos de desarrollar un enfrentamiento de disuasión nuclear
finalmente tuvieron éxito. Gran Bretaña adquirió misiles estadounidenses Polaris
y la Marina Real construyó submarinos para llevarlos. Se llegó así
esencialmente a la forma moderna de la fuerza nuclear británica. Submarinos de
la Marina Real alivian a la RAF de la misión de disuasión nuclear en 1969, pero
en ese momento, el Comando de Bombarderos ya no existía.
El
Comande de Caza y el Comando de Bombarderos se fusionaron en 1968 para formar Comando
de Ataque. El Comando Costero RAF siguió hasta noviembre de 1969.
El
Comando de Bombarderos tomó su tiempo para alcanzar la plena eficacia en la II
Guerra Mundial, con el desarrollo de una mejor manera de navegar sus aviones
resultaron altamente destructivos. Los ataques integrados del Comando de Bombarderos
y la Octava Fuerza Aérea de los EEUU, obligaron a Alemania a dedicar recursos
considerables a la defensa aérea en lugar de perseguir sus objetivos de guerra
primaria.
La
posguerra, llevó a Gran Bretaña a la disuasión nuclear en un período difícil.
Oficial
al mando de aire en Jefe
Varios
Mariscales del Aire formaron parte del personal del Comando de Bombarderos por
lo que el Comandante General se conoce como el Oficial al mando del Aire en Jefe,
el más conocido es el Mariscal del Aire Sir Arthur Harris.
Honores
de batalla
- "Berlín 1940-1945": Para el bombardeo de Berlín por aviones del Comando de Bombarderos.
- "Fortaleza Europa 1940-1944": Para las operaciones de aviones con sede en las Islas Británicas contra objetivos en Alemania, Italia y Europa ocupada por el enemigo, desde la caída de Francia a la invasión de Normandía.
Monumentos
conmemorativos
Interior del Memorial del Comando de Bombarderos en Londres
El
cantante Robin Gibb llevó un esfuerzo para recordar a aquellos que perdieron
sus vidas durante la II Guerra Mundial y en abril de 2011, se anunció que el £
5,6 millones necesarios para construir el monumento se habían planteado. La
primera piedra del monumento en memoria de las tripulaciones del Comando de Bombarderos
fue colocada en Green Park, Londres el 4 de mayo de 2011.
El
monumento fue diseñado por el arquitecto Liam O'Connor, quien también fue
responsable del diseño y construcción de las puertas del Memorial de la
Commonwealth en Constitution Hill, cerca de Buckingham Palace. El Escultor
Philip Jackson creó la gran escultura de bronce que se encuentra dentro del
monumento. Se compone de siete figuras de 3 m de altura, y representa la
tripulación de un bombardero pesado del Comando de Bombarderos. Jackson
describió la escultura como que puede ser la captura de "el momento en que se bajan
del avión y que colocan su pesado equipo en el suelo." El monumento fue
dedicado y se dio a conocer el 28 de junio 2012 por la reina Isabel II.
En
octubre el año 2015 una Memorial y las paredes de los nombres se dieron a
conocer en Lincoln en el Centro de Mando Internacional de bombarderos.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
