Historia
Durante
la ofensiva alemana sobre los Países Bajos y Francia en 1940, a pesar de la
inferioridad de aparatos y falta de experiencia en combate, las Fuerzas Aéreas Francesas
resistieron el embiste de la Luftwaffe. Entre el 10 de mayo y 25 de junio 1940
derribaron 594 aviones alemanes. Sin embargo, perdieron 647 aviones, hubo 582
muertos y 549 heridos.
Desmovilizadas
y desarmadas tras el armisticio, las Fuerzas Aéreas Francesas se recompusieron
bajo el nuevo gobierno francés de Vichy, títere de los alemanes, para hostigar
a las fuerzas aliadas del norte de África, hasta la invasión del norte de
África en noviembre de 1942, cuando todo cambió.
A
mediados de junio de 1940, los aviadores franceses que no aceptaron el
armisticio de Francia con Alemania, marcharon a Gran Bretaña de forma
clandestina. En la primera oleada se sumaron 600 voluntarios franceses a la
Royal Air Force (RAF), 117 eran alumnos pilotos y ejecutivos de la escuela de
vuelo, al mando del Teniente Pinot
Los
que fueron aceptados para integrar las escuadrillas inglesas, empezaron por
perfeccionar su formación en las escuelas de St. Atham, Camberley y Odiham. La
mayoría provenía de Argelia, donde la derrota los había sorprendido y se
unieron, en la clandestinidad, en Gibraltar.
A
mediados de julio, cuarenta pilotos fueron asignados para asistir a un
entrenamiento de adaptación a los aviones de caza británicos Spitfire y Hawker
Hurricane, doce suboficiales y quince oficiales ingresaron en la escuela de
vuelo.
El
resto fue destinado a Egipto donde, en julio de 1940, se crearon 3 unidades:
1a
Escuadrilla Francesa de Bombarderos.
2a Escuadrilla Francesa de Cazas.
Alguno de los
voluntarios franceses que se integraron inmediatamente a la RAF en Gran Bretaña
fueron André Jacob, Marcel Morel y Roques Raymond al 149º
Escuadrón de Bombarderos y Robert y Raymond Besacier al 210º
Escuadrón Antisubmarinos.
El
21 de julio, el Capitán Raymond Roques participó, como tripulante a bordo de un
avión de la RAF, en el primer bombardeo de la cuenca del Ruhr. Unas semanas más
tarde, trece aviadores franceses participaron en la batalla de Inglaterra, la
mayoría cayeron en combate (Henry Bouquillard, Peter Blaize, Charles Guerin,
Mouchotte, Maurice René Choron, François Fayolle, François de Labouchere ...).
De
Gaulle, deseoso de contar con una fuerza aérea propia para conectar y reforzar
las fuerzas de resistencias francesas en África Occidental (Operación
“Menace”), acordó con las autoridades británicas la creación de dos unidades
independientes de Gran Bretaña.
La
primera, a partir del 29 de agosto de 1940, se estableció en Odiham bajo el
mando del Comandante Lionel Marmier, y se la llamó "Grupo de Combate N° 1
(GC1)”, apodado "JAM"; era un grupo mixto conformado por cuatro
escuadrillas. La
puesta en marcha de la operación “Menace” supuso enviar a la “JAM” a Gabón
(colonia francesa), donde la FAFL perdió 6 hombres y 4 aviones.
Mientras
tanto, se creó una segunda escuadrilla llamada "TOPIC", también en Odiham,
comandado por el Capitán Jean Astier de Villate y compuesta por seis aviones; salió
de Gran Bretaña a mediados de octubre 1940 hacia el Chad, que fue la primera
colonia francesa que se había unido a la Francia Libre de De Gaulle. Ello les
supuso la amenaza de un ataque llevado a cabo por los italianos desde Trípoli
(Libia) y por las fuerzas francesas de Vichy, de Níger.
A
finales de 1940, “Jam” y “Topic” se unieron para formar el "Grupo de Reserva de
Bombarderos N° 1" (GRB1), al mando de Astier de Villate. El nuevo grupo
estaba formado por 2 escuadrones de 6 Blenheim, uno con base en Douala, y el
otro con base en Maiduguri (cerca de Fort-Lamy). Ambos Escuadrones participaron en la
preparación de la ofensiva del Coronel Leclerc contra Kufra, realizando
misiones de reconocimiento fotográfico sobre el oasis. El GRB1 no fue capaz de
destruir las instalaciones italianas, por falta de equipo y municiones. Finalmente Kufra fue tomada el 1 marzo 1941.
A
finales de 1940, en Egipto, la 1a Escuadrilla Francesa de Bombarderos, bajo el
mando de Jacquier se dedicó a proteger el Canal de Suez y la población de
Tobruk sitiada por el África Korps. Hasta la primavera, volaron más de 160
misiones para combatir a los Stuka que amenazaban con destruir el puerto. El
Teniente de segunda James Denis derribó seis aviones enemigos por aquel
entonces.
A
finales de diciembre de 1940, se creó, en Brazzaville, el 2° Grupo de
Bombarderos formado con el personal desertor de las fuerzas aéreas francesas y
el personal de la antigua GCM1 de Marmier que no se integraron en la
reconstruida GRB1. Llevaron a cabo su primera misión en Siria en mayo de 1941.
Durante una misión de abastecimiento a las fuerzas neozelandesas, sobre Creta, el
comandante Goumin fue abatido.
El
11 de febrero de 1941, el Coronel Valin salió de Brésil, y tardó en llegar a
Londres 45 días. Una carta de De Gaulle, que entonces estaba en Jartum, Sudán, le
informó que pronto tomaría el mando de la FAFL. Mientras tanto, fue nombrado
Jefe de Estado Mayor de FAFL y nombró como adjunto al Teniente Coronel Charles
Pijeaud.
El
6 de julio, en El Cairo, De Gaulle asciendió a Valin a General de Brigada y
jefe de las FAFL, y renombró las Escuadrillas con nombres de provincias
francesas.
Las
misiones sobre Siria proporcionaron la infraestructura que la FAFL carecía. El 1er
escuadrón de caza con base en Rayak (Siria) se reforzó con personal y aparatos
venidos de Gran Bretaña, del norte de África e incluso de Francia.
El
15 de septiembre de 1941, se lo denominó "Alsacia" y fue dirigido por
dos Capitanes, Pouliquen y Tulasne, a la cabeza de las dos escuadrillas, el Teniente
Littolff y el Teniente Denis (sustituido poco después por Yves Ezanno) fueron los
responsables de la formación de los hombres. El grupo "Alsacia" llevó
a cabo misiones secundarias en Egipto y Libia, antes de retornar a Inglaterra en
septiembre de 1942.
En
octubre de 1941 se creó el Grupo de Bombarderos "Lorraine" en
Damasco, sucesor del GRB1, bajo las órdenes del comandante de San Péreuse, pero
es reubicada, poco después, en Egipto, bajo el mando del Teniente Coronel
Corniglion. Sus objetivos principales fueron las columnas blindadas de Rommel
en la península de Cirenaica (Libia).
En
diciembre, la "Lorraine" hostigó a las bolsas de resistencia enemiga
en Halfaya y Bardia.
Después
de 380 misiones, el grupo se dedicó a misiones de vigilancia costera a lo largo
de la costa de Palestina, hasta su partida a Inglaterra en septiembre de 1942.
El
7 de noviembre de 1941 se creó el Grupo de caza "ILE DE FRANCE", dirigido
por el Capitán Philip de Scitivaux. equipado con cazas Spitfire, y formado por
dos escuadrillas:
"PARIS"
al mando del Capitán Rene Mouchotte.
"VERSALLES"
al mando Capitán Duperier.
El
10 de abril De Scitivaux es derribado por cazas alemanes y hecho prisionero
sobre Touquet.
El
19 de agosto de 1942, la escuadrilla “Versalles” escoltó una misión de
bombardeo sobre el Dieppe, durante la cual se derribaron tres aviones enemigos,
pero se perdieron cuatro hombres.
El
1 de enero 1942 se formó un nuevo grupo en Chad para apoyar las actividades de
Leclerc en Fezzan. Fue llamado "GRAN BRETAÑA", que consistía en dos
escuadrillas: "NANTES" y "MILANO". Otros dos grupos de
vigilancia costera también surgieron ese año: "ARTOIS" en el
Atlántico Sur, "PICARDÍA", para el Mediterráneo Oriental.
Pilotos
franceses en la URSS
En
enero de 1942 para fortalecer las relaciones de la Francia Libre con la URSS,
De Gaulle, decidió enviar una remesa de pilotos. A tal fin, en noviembre de
1942, bajo el mando del General Petit, se creó en Damasco el "Grupo de
Caza Nº 3", compuesto por 30 pilotos y 30 técnicos, a cargo del comandante
Pouliquen. Salieron de Rayak (Líbano) para llegar a la base de Ivanovo, 250 km
al noreste de Moscú, después de un viaje de quince días. Pouliquen fue sucedido
por Tulasne que denominó al Grupo "NORMANDIE" y sus tres escuadrillas
fueron bautizadas como "LE HAVRE", "ROUEN" y
"CHERBOURG".
Desde
el 2 de diciembre 1942 y hasta 14 marzo 1943, los pilotos franceses recibieron instrucción
con equipos rusos y pilotaron Yak-7 y Yak-1, volando en condiciones climáticas
adversas.
La
primera campaña tuvo lugar entre el 22 de marzo y el 6 de noviembre de 1943.
El
22 de marzo 1943, la unidad equipada con 14 Yak voló para establecerse en su
nueva base, Polotniane Zavod, ubicada a cien kilómetros al sur-oeste de Moscú,
cerca del frente. Cuatro días más tarde tendría su bautizo de fuego. El 5 de
abril, la patrulla del Teniente Durand y el Teniente Preziosi lograron las dos
primeras victorias del grupo. El 13 de abril lograron otras 3 victorias. El 10
de mayo llegaron pilotos de refuerzos.
El
9 de junio, el periódico gubernamental comunista "Pravda" publicó los
nombres de los cinco oficiales franceses condecorados con la "Orden de la
Guerra por la Patria". El 14 de julio se organizó un desfile militar en la
que un grupo de pilotos franceses marchó portando la bandera francesa.
En
julio, el Grupo se refuerza con 8 nuevos pilotos al mando del Capitán Pouyade.
Participaron en la gran batalla de Kursk: registraron 112 salidas entre el 13 y
el 17 de julio y derribando 17 aviones alemanes. Pero el día 16, los pilotos
Littolff, Bernavon y Castellano murieron. Al día siguiente el Comandante
Tulasne fue derribado cerca de Orel, por lo que fue sustituido por el ascendido
Comandante Pouyade.
Entre
el 20 y el 25 de agosto, el Grupo con 15 unidades tomó parte en la batalla de
Smolensk y en menos de una semana llevó a cabo 116 misiones y derribó 5 aviones
enemigos. El 1 de septiembre 1943, registró 42 victorias confirmadas, 22 de
ellas en 17 salidas, incluyendo un doble derribo por José Risso.
El
6 de noviembre de 1943, pasó a retaguardia para descansar en Tula, el Grupo
acreditó 77 victorias, perdió 21 pilotos. Pero fueron reemplazados por 33 nuevos
pilotos entre el 22 de diciembre y el 28 de febrero de 1944, y recibió otros 18
pilotos en mayo de 1944.
"Normandie",
cuenta ahora con 61 pilotos que forman cuatro escuadrillas; la cuarta llamada "CAEN",
es considerada como una unidad de élite. Es ahora la única unidad de caza francesa
conocido actualmente para llevar el nombre del regimiento y disponer de una
bandera.
La segunda campaña se concretó entre mayo y noviembre de 1944.
El
1 de enero de 1944, el Grupo ahora reorganizado y ampliado, incluye cuatro
escuadrones y tiene asignados 51 aviones. Después de participar en la ofensiva
soviética de Bielorrusia, está equipado con Yak-3, el mejor caza del ejército
rojo, reservado para las unidades de élite.
El
22 de junio participó en la gran ofensiva soviética en misiones de escolta de
bombarderos y aviones de reconocimiento y también cobertura a tropas de tierra.
En el otoño de 1944, tomó parte en los combates en el este de Prusia. El 27 de
noviembre de 1944, se transforma en la primera unidad francesa estacionada en
suelo alemán.
El
28 de noviembre de 1944, después de las operaciones en el este de Prusia se
produce la sustitución del Comandante Pouyade por Delfino. Stalin decidió que
“Normandía” se llamaría " REGIMIENTO NIEMEN " para destacar su papel
en el cruce el río por las tropas soviéticas. El grupo francés finalmente será
conocido como "NORMANDIE-NIEMEN".
El
9 de diciembre, De Gaulle condecoró a esta unidad con la Cruz de la Liberación,
para ello se desplazó a Moscú para el acto.
La
tercera campaña se extendió de enero a mayo de 1945.
El
15 de enero 1945 participaron en la gran ofensiva contra la Prusia Oriental,
escoltando bombarderos y misiones de caza. El Grupo participó en el asalto
contra la Bolsa de Königsberg, que se rindió el 9 de abril.
El
12 de abril, el Teniente Henry derribó un FW 190, esta sería la última victoria
del "Normandie-Niemen", pero fue derribado horas más tarde por fuego
de artillería.
El
25 de junio de 1945, tras la rendición alemana, el Grupo regresó a Francia,
registrando 273 victorias y 37 confirmados (probable), obtenidos a lo largo de
más de 5000 misiones y casi 900 combates. Se perdieron 42 pilotos cuyos nombres
están inscritos en una placa a la entrada de la Embajada francesa en Moscú. Durante
los 2 años de campaña, hubo 15 muertos, 31 desaparecidos y seis heridos.
Lograron
honores y fama; siete citas, la Legión de Honor, Medalla Militar, la Cruz de la
Liberación de unidad y varios de sus pilotos, órdenes de Bandera Roja y
Alexander Nevsky. Hubo 4 pilotos que fueron galardonados con la medalla de
Héroe de la Unión Soviética: Jacques André, Marcel Lefèvre, Roland de La Poype
y Marcel Albert.
Preparación
de los desembarcos (1943-1944)
A
principios de 1942, la FAFL estaba siendo equipada con los mejores aparatos del
momento (Spitfire y Boston). En la primavera, el General Valin estaba a la
cabeza de una fuerza de 126 aviones, 339 tripulantes (pilotos, asistentes de
vuelo y artilleros) desplegados en varios teatros de operaciones; Europa
Occidental, África, Oriente Medio.
Después
del desembarco anglo-estadounidense en el norte de África, las fuerzas
francesas en el norte de África y las FAFL se unieron, creando oficialmente la
"Fuerza Aérea francesa" (FAF).
En
enero de 1943, en la conferencia de Anfa, se acordó reforzar a la aviación
francesa con 1000 aparatos más. De Gaulle (Gran Bretaña) y Giraud (norte de
África) acuerdan crear una Fuerza Aérea única independiente, lo que corresponde
a un ejército de ocho divisiones; 3700 hombres, entre ellos más de 800
tripulantes aéreos.
A
partir de abril de 1943, el reagrupado Grupo "LORRAINE” con bimotores
Boston, al mando del Comandante Rancourt, realizó misiones de bombardeos. Por
su parte, el grupo de cazas “ALSACIA” logro muchos éxitos bajo el mando de René
Mouchotte (derribado posteriormente el 27 de agosto).
El
6 de junio de 1944, once mil aparatos participaron en la Operación “Overlord”.
100 unidades francesas participaron en el asalto inicial. El grupo de
“LORRAINE” con sus Boston se dedicó a generar una gran cortina de humo al pie
de las playas para evitar que el enemigo conociera las dimensiones exactas de
la invasión. 6 Grupos participaron en el apoyo del desembarco:
3
Grupos de cazas equipados con Spitfire: “ILE-DE-FRANCE”, “ALSACIA” y
“CIGOGNES”.
2
Grupos de bombarderos pesados equipados con cuatrimotores Halifax: “TÚNEZ” y
“GUYENNE”,
1
Grupo de bombarderos ligeros equipado con bimotores Boston; “LORRAINE”.
En
la mañana del 6 de junio, los 3 grupos de bombarderos atacaron posiciones
estratégicas en las playas y posiciones artilleras unos kilómetros en el
interior, mientras los grupos de cazas se enfrentaron a los aviones alemanes
que trataban de repeler el desembarco.
En
noviembre de 1944, se creó el primer Cuerpo de aire francés, responsable de apoyar
al Primer Ejército en el campo alemán. Al mismo tiempo, los dos Grupos de
bombarderos pesados, "TÚNEZ" y "GUYENA" establecieron como
objetivos las plantas industriales en la cuenca del Ruhr, Colonia y Duisburg.
Mientras
tanto, el Grupo de “ALSACIA” operaba en los Países Bajos, donde fue reforzado
por “ILE-DE-FRANCE” para atacar territorio alemán. Por su parte, “LORENA” se
centró en el norte de Alemania y los Países Bajos. Más tarde fue a Italia, para
apoyar al Cuerpo Expedicionario Francés, CEFI.
Fuente:
https://www.mve2gm.es
