Nació:
El 14 de septiembre de 1917 en Oberbalbach, Gran Ducado de Baden, Imperio
Alemán
Murió:
El 4 de abril de 1945 a los 27 años en Stendal, Estado Libre de Prusia,
Alemania nazi
Lealtad:
Alemania nazi
Servicio/
sucursal: Fuerza Aerea
Años de
servicio: 1935–45
Rango:
Mayor
Unidades:
JG 77
JG 5
JG 7
Comandos
ejercidos: JG 5 "Mar de Hielo"
Batallas/guerras
ver
batallas
Premios:
Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble
Heinrich
Ehrler fue un aviador militar y Comandante de Ala de la Luftwaffe alemana
durante la Segunda Guerra Mundial. Como As de combate, se le atribuyen 208
aviones enemigos derribados en más de 400 misiones de combate. La mayoría de
sus victorias fueron reclamadas en el Frente Oriental, con nueve reclamos en el
Frente Occidental, que incluyeron ocho en el caza a reacción Messerschmitt Me
262.
Ehrler
creció en la República de Weimar y la Alemania nazi como uno de los 12 hijos de
su familia. Ingresó al servicio militar en la Wehrmacht en 1935, sirviendo
inicialmente con la artillería y la artillería antiaérea. Participó en la
Guerra Civil Española y tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial se
transfirió a la Jagdwaffe (fuerza de combate). Después del entrenamiento de
vuelo, fue destinado al 4. Staffel de Jagdgeschwader 77 (JG 77–77th Fighter
Wing) y luego reasignado al 4. Staffel de Jagdgeschwader .5 (JG 5–5ta Ala de
caza).
Chivo
expiatorio por la pérdida del acorazado alemán Tirpitz, Ehrler fue sometido a
consejo de guerra, despojado de su mando y condenado a tres años y dos meses
Festungshaft de prisión honorable. La sentencia de Ehrler fue conmutada más
tarde y su pérdida de rango anulada, y en febrero de 1945 fue transferido a
Jagdgeschwader 7 (JG 7–7th Fighter Wing).
Según
sus compañeros pilotos, Ehrler a partir de entonces voló en las cada vez más
desesperadas batallas aéreas sin el propósito y la dedicación que lo habían
convertido en uno de los ases más exitosos de la Luftwaffe. El 4 de abril de
1945, reclamó sus últimas tres victorias al derribar dos bombarderos aliados y
destruir un tercero al embestir con su avión dañado después de haberse quedado
sin municiones.
Primeros
años y carrera
Ehrler
nació en Oberbalbach, hoy parte de Lauda-Königshofen, en el distrito de
Tauberbischofsheim del Gran Ducado de Baden. Él era uno de los ocho hijos de un
trabajador. Cuando su madre murió, su padre se volvió a casar. El segundo
matrimonio añadió cuatro hijos más a la familia.
Después
de una educación vocacional como carnicero, Ehrler se unió al servicio militar
de la Wehrmacht el 29 de octubre de 1935. Inicialmente sirvió con la 7.ª
batería de Artillerie-Regiment 25 (25º regimiento de artillería) en Ludwigsburg,
un regimiento de la 25ª División de Infantería. Luego se transfirió a la
Luftwaffe donde sirvió con Flak-Regiment 8 (8º regimiento de artillería
antiaérea) del 7 de abril al 1 de noviembre de 1936.
Desde
el 2 de noviembre de 1936 hasta el 15 de agosto de 1937, Ehrler sirvió en la
3./ Flakabteilung 88 (3ª compañía del 88º departamento antiaéreo) de la Legión
Cóndor en la Guerra Civil Española. Después de esta asignación, sirvió en el
14./ Flak-Regiment 5 (14ª compañía del 5º regimiento de artillería antiaérea)
del 24 de agosto de 1938 al 1 de agosto de 1939. Luego fue destinado al 1./
Reserve-Flakabteilung 502 ( 1ª compañía del 502º batallón antiaéreo de reserva)
el 2 de agosto de 1939.
Segunda
Guerra Mundial
La
Segunda Guerra Mundial en Europa comenzó el viernes 1 de septiembre de 1939
cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia. Ehrler, que todavía estaba
sirviendo con la artillería antiaérea, solicitó la transferencia a la fuerza de
combate de la Luftwaffe el 3 de enero de 1940. Su solicitud de transferencia
fue aceptada y se sometió a entrenamiento de vuelo del 1 de febrero al 4 de
noviembre de 1940. Durante este período de formación fue ascendido a Sargento Primero
el 1 de julio y a Segundo Teniente el 1 de enero de 1941.
El 1 de
febrero de 1941, Ehrler fue destinado al 4. Staffel (4º escuadrón) de
Jagdgeschwader 77 (JG 77–77th Fighter Wing), luego redesignado a 4. Staffel of
Jagdgeschwader 5 (JG 5–5th Fighter Wing), con sede en Noruega. Allí, obtuvo su
primera victoria en mayo de 1941 y fue galardonado con la Cruz de Hierro de
segunda clase ( Eisernes Kreuz 2. Klasse) el 19 de septiembre de 1941. El JG 77
apoyó al X. Fliegerkorps (bajo Luftflotte 5) en operaciones contra Gran Bretaña
desde bases en Noruega, a menudo brindando cobertura de combate para los
ataques de bombarderos en picado Junkers Ju 87 contra la navegación británica. El
JG 77 fue reestructurado como JG 5 Eismeer en enero de 1942.
Guerra
en el Frente Ártico
Ehrler
reclamó su segunda victoria el 19 de febrero de 1942. Dirigió una patrulla de
tres aviones de 4. Staffel y derribó un Polikarpov I-18. A principios de mayo,
Ehrler fue transferido a 6. Staffel de JG 5. El convoy aliado PQ 16, que constaba
de 35 buques mercantes y protegido por 15 barcos de escolta, fue avistado por
un avión de reconocimiento alemán el 16 de mayo de 1942. Durante los días
siguientes, el convoy fue objeto de múltiples ataques de Kampfgeschwader 30 (KG
30–30th Bomber Wing) y Kampfgeschwader 26 (KG 26–26th Bomber Wing). El 30 de
mayo de 1942, el JG 5 también entró en combate. En combate aéreo, el JG 5
reclamó 43 aviones de combate y 7 bombarderos derribados. Esa mañana a las
09:20, Ehrler, Feldwebel Rudolf Müller, Unteroffizier Hans Döbrich y otro
piloto reclamaron el derribo de un Hawker Hurricane. En el momento y en la
misma área de este encuentro, el Teniente Coronel Boris Safonov, comandante del
2º Regimiento de Aviación Mixta de Guardias de la Aviación Naval Soviética, fue
derribado en su Curtiss P-40 Warhawk y muerto en acción. Entre las 12:35 y las
14:00 del 2 de junio, Ehrler voló en misión proporcionando escolta de caza para
el Ju 87 que atacaba Murmansk. En esta misión, los alemanes se encontraron con
cazas Hurricane y P-40. Ehrler reclamó un P-40
destruido. Sin embargo, el registro soviético solo documenta la pérdida de dos Hurricane
de 2 GvSAP (Gvardeyskiy Smeshannyy Aviatsionnyy Polk —Regimiento de Aviación
Compuesto de Guardias).
Jefe de
escuadrón
Ehrler
fue nombrado Líder de Escuadrón del 6. Staffel de JG 5 después de que el
exlíder de escuadrón Oberleutnant Hanns-Diether Hartwein muriera en acción el
21 de agosto de 1942. Ehrler reclamó su victoria aérea 45 y 46 el 2 de
septiembre. El 4 de septiembre, se le concedió la Cruz de Caballero de la Cruz
de Hierro. La presentación estuvo a cargo del Fliegerführer Nord Oberst
Alexander Holle en Petsamo, más tarde conocido como Pechenga. El 19 de
septiembre, en una misión a Murmashi, Ehrler reclamó la destrucción de dos Hurricane,
elevando su número total de victorias aéreas a 60.
En
combate cerca del ferrocarril Murmansk-Moscú el 9 de enero de 1943, Ehrler
reclamó el derribo de dos Lavochkin-Gorbunov-Gudkov LaGG-3 y un Hurricane. Fue
ascendido a Primer Teniente el 1 de febrero de 1943.
En la tarde
del 27 de marzo, II. Grupo y III. Gruppe proporcionó escolta de combate para
Messerschmitt Bf 110 y Focke-Wulf Fw 190 que atacaron el aeródromo soviético en
Murmashi. El vuelo se encontró con 30 cazas soviéticos sobre Shonguy y
Murmashi. En este enfrentamiento, los alemanes obtuvieron catorce victorias
aéreas, entre ellas cinco de Ehrler. Los registros soviéticos documentan la
pérdida de seis aviones. Al día siguiente, fue condecorado con la Cruz Alemana
en Oro.
El 1 de
mayo de 1943, Ehrler fue ascendido a Capitán. El 8 de junio de 1943, a Ehrler
se le atribuyó su victoria aérea número 100. Fue el piloto número 40 de la
Luftwaffe en alcanzar la marca del siglo. El 1 de agosto, Ehrler recibió la
Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble. La presentación la
hizo Adolf Hitler en Wolf's Lair, el cuartel general de Hitler en Rastenburg.
Otros seis oficiales de la Luftwaffe recibieron premios ese día por Hitler,
Hauptmann Egmont Prinz zur Lippe-Weißenfeld, Hauptmann Manfred Meurer,
Oberleutnant Theodor Weissenberger, Oberleutnant Joachim Kirschner, Hauptmann
Werner Schröer también recibieron las Hojas de Roble, y el Mayor Helmut Lent
recibió las Espadas de su Cruz de Caballero con Hojas de
Roble.
Ehrler
reclamó victorias aéreas 113 a 115 el 18 de agosto de 1943. Estas fueron sus
primeras afirmaciones después de la presentación de las Hojas de Roble. Ehrler
despegó a las 14:10 de Pontsalenjoki, en dirección norte, donde afirmó que dos
P-40 fueron destruidos. Durante esta misión, perdió a su compañero de ala
Feldwebel Christian Stolz, quien fue derribado por fuego de artillería
antiaérea. Más tarde ese día, Ehrler derribó un Lavochkin La-5 al noreste del
aeródromo de Loukhi.
Comandante
de Grupo y de Ala
El 1 de septiembre de 1943, Ehrler fue nombrado extraoficialmente Comandante de Grupo del III. Gruppe de JG 5. El puesto tuvo que ser reemplazado luego de la promoción del Mayor Günther Scholz a Comandante de ala de JG 5, sucediendo así al Oberstleutnant Gotthard Handrick. El mando de Ehrler del 6. Staffel pasó al Oberleutnant Weissenberg. Ehrler luego se fue de vacaciones durante aproximadamente un mes. Tras su regreso, Ehrler reclamó su primera victoria aérea como Gruppenkommandeur y 116 en total sobre un P-40 el 24 de septiembre. El 25 de noviembre, después de diez días de relativa tranquilidad, las Fuerzas Aéreas soviéticas llevaron a cabo un ataque coordinado contra Titovka, el aeródromo de Høybuktmoen en Kirkenes y el aeródromo de Luostari cerca de Pechenga. Titovka fue atacado por dieciséis Ilyushin Il-2 y seis P-40, escoltados por seis Yakovlev Yak-1 y cuatro Yakovlev Yak-9. Høybuktmoen fue atacado por doce Petlyakov Pe-2 escoltados por doce Bell P-39 Airacobra y seis Yak-9. El aeródromo de Luostari fue atacado por dieciséis Il-2 y seis P-40, protegidos por catorce Yak-1 y seis Hurricane. Ese día, Ehrler reclamó dos P-40 y dos aviones de ataque a tierra Il-2, lo que llevó su total a 120 victorias aéreas.
En
1944, III. Gruppe voló su primera misión en vigor el 29 de enero. Ese día, los
tres Staffeln despegaron a las 11:40 y se encontraron con varios cazas Yakovlev
Yak-7 de 122 IAD PVO (División de Aviación de Cazas de la Defensa Aérea
Nacional) al sur de Murmashi. Durante este encuentro, Los pilotos del III.Gruppe
presentaron cuatro reclamos, incluida la victoria aérea número 121 de Ehrler.
Sin embargo, los registros soviéticos solo dan cuenta de la pérdida de un
avión. El 13 de marzo, un convoy alemán partió de Kirkenes mientras llegaba un
convoy entrante. Ese día, III. Gruppe estuvo continuamente en el aire,
brindando protección de combate a los barcos. Ehrler aumentó su número total de
victorias aéreas a 124 ese día después de reclamar un P-40 a las 13:35 seguido
de un P-39 y un Il-2 poco después.
A
Ehrler se le acreditaron nueve victorias aéreas en un período de 24 horas el 25
y 26 de mayo de 1944, elevando su cuenta a 155. Se ordenó a parte del III.Gruppe
que se trasladara de Pechenga a Svartnes a las 17:17 del 25 de mayo. A las
21:00, 19 Bf 109 bajo el liderazgo de Ehrler fueron lanzados desde Svartnes
para defenderse de aproximadamente 80 aviones soviéticos que atacaban un convoy
alemán. Durante este encuentro el III. Gruppe reclamó 33 victorias aéreas,
incluidos veinte bombarderos Douglas A-20 Havoc, ocho P-40 y cinco P-39. Sin
embargo, los registros soviéticos solo representan cinco pérdidas ese día.
Ehrler reclamó cuatro victorias en este enfrentamiento, lo que llevó su total a
150 victorias aéreas. Al día siguiente, Ehrler volvió a liderar 19 Bf 109 del
III. Grupo en defensa del convoy alemán. Esta vez, los alemanes informaron de
combate con aproximadamente 100 aviones soviéticos y reclamaron 40 victorias
aéreas, entre ellas cinco de Ehrler. Nuevamente, los registros soviéticos no
coinciden con esta cifra, documentan la pérdida de nueve aviones.
El 30
de mayo de 1944, Ehrler realizó, sin querer, un aterrizaje forzoso con un
Messerschmitt Bf 109 G-6 (número de fábrica 411963,) en el aeródromo de
Pechenga y sufrió heridas leves en el accidente. El 1 de junio de 1944, el 9.
Staffel se separó oficialmente del III. Gruppe y fue subordinado al II. Gruppe
que había dejado Finlandia en abril de 1944 y luchó en la Defensa del Reich. No
todos los pilotos del 9. Staffel se vieron afectados por esta orden. Algunos
pilotos se quedaron en Pechenga y formaron un recién creado escuadrón de
comando, más tarde rebautizado como Escuadrón del Mar Ártico.
El 1 de
agosto, Ehrler fue nombrado Geschwaderkommodore del JG 5, reemplazando al
Oberstleutnant Scholz, quien otorgó el cargo de Jagdfliegerführer Norwegen.
Como consecuencia de esta decisión, el Oberleutnant Franz Dörr fue nombrado
Gruppenkommandeur del III. Gruppe y el Leutnant Walter Schuck recibió el mando
del 7. Staffel, redesignado como 10. Staffel. El 9 de noviembre, Ehrler dejó su
puesto de mando en Banak y se dirigió al aeródromo de Bardufoss para obtener
información de primera mano sobre los cambios organizacionales y el progreso de
la capacitación. Allí se enteró de que muchos pilotos aún no estaban
familiarizados con el Fw 190; ni siquiera los pilotos más veteranos habían
pilotado el avión. Además, se enteró de que los nuevos pilotos carecían de
experiencia en combate, ni habían sido entrenados en vuelo en formación.
Posteriormente, Ehrler ordenó al 9. Staffel entrenar en el Fw 190 mientras
colocaba a los pilotos jóvenes en el Kommandostaffel. Para supervisar estas
actividades, pospuso su regreso al 12 de noviembre.
Hundimiento
del Tirpitz
El 12
de noviembre de 1944, la Royal Air Force (RAF) lanzó la Operación Catecismo, la
incursión que hundió al acorazado Tirpitz. Los bombarderos Avro Lancaster de
los escuadrones Nº 617 y 9 fueron enviados a Håkøya, un poco al oeste de Tromsø,
donde se encontraba la base del Tirpitz. En ese momento, Ehrler tenía su base
en Bardufoss con 12 Fw 190 A-3 operativos. Ehrler, que había ido a Bardufoss
para ayudar a entrenar a una gran afluencia de pilotos sin experiencia y ayudar
a los veteranos a convertirse al Fw 190, no sabía la ubicación exacta del
acorazado y le dijeron que tenía su base cerca de Tromsø. En ningún momento se
informó al comandante que la única responsabilidad de su unidad era la
protección del buque.
El
centro de comando y control en Bardufoss fue informado poco antes de las 08:00
que tres Lancaster habían sido avistados a las 07:39 en las cercanías de
Mosjøen en dirección este. Poco después, un segundo boletín informó que se
avistó otro Lancaster en dirección noreste. El motivo de este retraso en la
comunicación fue que el mensaje había sido enviado desde Mosjøen a Fauske y
luego al cuartel general de la Luftwaffe en Narvik. El oficial de comunicación
a cargo, el Teniente Leo Beniers, envió inmediatamente esta información a
Tromsø. A las 08:18 se informó al centro de control de cazas de la Luftwaffe
que emitió una alarma aérea para el área de Bodø. A las 08:34 se informaron
otros cuatro Lancaster, pero se trazaron en el Planquadrat (PQ, referencia de
cuadrícula) incorrecto del mapa de cuadrícula de la Luftwaffe. Debido a este
error, ni Ehrler ni Dörr fueron informados de los bombarderos que se
aproximaban.
Ese
día, Ehrler había ordenado preventivamente al 9. Staffel del JG 5 en el
aeródromo de Bardufoss con una preparación de tres minutos mientras el
Kommandostaffel aún estaba en entrenamiento y había sido colocado con una
preparación de 15 minutos. Ehrler, que había planeado volar a Alta, ingresó a
su puesto de mando a las 08:50, sin darse cuenta de los acontecimientos que se
desarrollaban. Cuando estaba a punto de abandonar el puesto de mando, Tirpitz
indicó que escucharon un ruido de motor de avión de origen y altitud
desconocidos, Tirpitz no informó que se acercaban bombarderos enemigos. A las
09:18, Ehrler ordenó la preparación de la cabina para el 9. Staffel y colocó el
Kommandostaffelen a tres minutos de preparación. La situación siguió sin estar
clara para Ehrler hasta las 09:21-09:23 cuando llegó un segundo mensaje de
ruido de la aeronave. Luego, a las 09:23, hizo sonar la alarma y codificado 9.
Staffel. Paralelamente, Dörr, alarmado por el despegue de los cazas, llegó al
puesto de mando y se hizo cargo del Kommandostaffel. Ehrler estaba en el aire a
las 09:25 mientras despegaba el 9. Staffel se retrasó cinco minutos debido a un
aterrizaje de Junkers Ju 52. Para aumentar la confusión, cuando el personal de
defensa aérea alemán detectó los aviones británicos en Tromsø, le preguntaron
al comando del aeródromo si algún avión de combate estaba listo para despegar.
El personal del JG 5 respondió afirmativamente, pero pensó que la consulta se
refería al vuelo a Alta. Los oficiales navales a bordo del Tirpitz fueron
notificados de que Erhler estaba en el aire antes de que los británicos
comenzaran su ataque a las 09:38.
Ehrler
ya estaba en el aire cuando se dio cuenta de que su transmisor de radio no
funcionaba. Incapaz de comunicarse con su centro de mando ni con los otros
pilotos, no estaba seguro de en qué dirección volar. Decidió seguir volando a
Alta. A las 09:30, el Oberleutnant Werner Gayko, comandante del 9. Staffel,
finalmente despegó, seguido por el otro avión. A las 09:42, Ehrler llegó a las
cercanías de Storsteinnes cuando observó a su izquierda una nube distante en
forma de hongo y ráfagas anti-artillería. Luego decidió dirigirse hacia el humo
antes de dirigirse al oeste, con la esperanza de aislar a los bombarderos.
Buscó en la costa en dirección noreste y suroeste, y luego a Malnes y a las
cercanías de Heia antes de volar finalmente a Alta. Cuando finalmente quedó
claro que el objetivo era el Tirpitz, era demasiado tarde para que los cazas lo
interceptaran, y el Tirpitz fue destruido con muchas pérdidas de vidas. El 9.
Staffel tampoco encontró a los bombarderos y regresó al aeródromo de Bardufoss.
Después
de esta acción fallida, Ehrler y Dörr se enfrentaron a una audiencia de consejo
de guerra en Oslo por no haber entendido la gravedad del ataque. Las
acusaciones incluían retrasar la codificación de los cazas, abandonar el
escuadrón y afirmar falsamente que la radio de Ehrler había dejado de
funcionar, lo que le impedía liderar el escuadrón contra las aeronaves enemigas.
Ehrler y Dörr fueron responsabilizados por la pérdida y juzgados ante el
segundo senado del Reichskriegsgericht los días 17, 18 y 20 de diciembre de
1944 bajo la presidencia del Generalrichter Dr. Ernst Reuter. Ambos fueron acusados
de cobardía
ante el enemigo, cargo que tuvo que ser retirado. Ehrler también
fue acusado de tener una ambición anormal. El
tribunal creyó que Ehrler abandonó su puesto de mando para reclamar su
victoria aérea número 200, desobedeciendo así una orden directa del
Reichsmarschall que exigía que tal misión debería haber sido dirigida desde
tierra. Mientras que Dörr fue absuelto de todos los cargos, Ehrler fue
declarado culpable, relevado del mando, degradado y condenado a tres años de
prisión por insubordinación. Además, el tribunal concluyó que Ehrler carecía de
la experiencia necesaria para liderar una unidad de combate en el frente
occidental. Ehrler había sido recomendado para la Cruz de Caballero de la Cruz
de Hierro con Hojas de Roble y Espadas antes de la pérdida de Tirpitz, pero el
premio no fue aprobado.
La
sentencia puede haber tenido motivaciones políticas. Dönitz estaba ahora en
ascenso sobre Göring, quien finalmente sometió a consejo de guerra a Ehrler,
quizás para aplacar al comandante en jefe de la marina. El historial de combate
de Ehrler probablemente lo salvó de la ejecución. A Ehrler no le ayudaron los
persistentes rumores de que estaba de licencia extraoficial con una novia en
Oslo cuando murieron casi mil marineros.
Schuck,
uno de sus oficiales subalternos, apeló al Reichskommissar Josef Terboven. El
12 de enero de 1945, Terboven entregó personalmente la declaración jurada de
Schuck en apoyo de Ehrler al Reichsmarschall Hermann Göring, comandante en jefe
de la Luftwaffe. Investigaciones posteriores y testimonios indicaron que las
tripulaciones aéreas no sabían que el Tirpitz había sido trasladado a la nueva
ubicación en Håkøya un par de semanas antes, y que Heinrich Ehrler era un chivo
expiatorio conveniente por la falta de protección del Tirpitz. La investigación
concluyó que el motivo del fallo fue la mala comunicación entre la Kriegsmarine
y la Luftwaffe. Ehrler fue exonerado. El 1 de marzo de 1945, Hitler perdonó
oficialmente a Ehrler, el cuartel general del Führer anunció su regreso al
servicio de primera línea, donde tendría la oportunidad de
"rehabilitarse". La sentencia de Ehrler fue conmutada y su pérdida de
rango rescindido. Fue reasignado a un escuadrón de cazas Messerschmitt Me 262
en Alemania.
Defensa
del Reich y muerte
Ehrler
fue transferido a Jagdgeschwader 7 (JG 7–7th Fighter Wing) el 27 de febrero de
1945 bajo el mando del Mayor Weissenberger, su antiguo camarada del JG 5. El JG
7 estaba equipado con el caza a reacción Me 262 y se le asignó la tarea de
Reichsverteidigung. Durante las siguientes cinco semanas, Ehrler reclamó ocho
victorias aéreas más mientras volaba con el Geschwaderstab (unidad de cuartel
general) del JG 7. La Fuerza Aérea atacó varios aeródromos de la Luftwaffe en
Alemania con aproximadamente 1.300 bombarderos pesados, escoltado por 750
aviones de combate. Ese día, Ehrler por primera vez voló operativamente el Me
262 y reclamó la destrucción de un bombardero Boeing B-17 Flying Fortress.
Al día
siguiente, la Octava Fuerza Aérea volvió a atacar varias instalaciones
militares y aeródromos en Alemania. Volando desde el aeródromo de Parchim,
Ehrler reclamó el derribo de otro bombardero B-17. El 23 de marzo, la
Decimoquinta Fuerza Aérea se dirigió a Ruhland, donde la fábrica de combustible
sintético Schwarzheide estaba basada. Los bombarderos fueron atacados por 14 Me
262 del JG 7 sobre Chemnitz. En este encuentro, Ehrler derribó dos bombarderos
B-24 Liberator. Al día siguiente, reclamó su quinta victoria aérea mientras
volaba el Me 262, convirtiéndolo en un As en aviones a reacción. Ese día, 1.714
bombarderos, escoltados por aproximadamente 1.300 aviones de combate, atacaron
18 aeródromos de la Luftwaffe. En las cercanías de Dessau, Ehrler atacó
bombarderos del 463º y del 483º Grupo de Bombarderos y derribó un B-17. El 31
de marzo, la Octava Fuerza Aérea de la USAAF atacó las refinerías de petróleo
de Zeitz y Bad Berka, así como otros objetivos de oportunidad. Paralelamente,
el Comando de Bombarderos de la RAF bombardeó los astilleros Blohm+Voss en
Hamburgo. Por la tarde, Ehrler reclamó un caza norteamericano P-51 Mustang,
escoltando a los B-17 y B-24 a sus áreas objetivo.
Varios
autores presentan información contradictoria sobre las últimas victorias aéreas
de Ehrler, así como la fecha y la causa de la muerte. Según la fuente, su
último combate y muerte ocurrió el 4 o el 6 de abril de 1945. En un relato
presentado por Forsyth, Ehrler fue derribado por un P-51 al noreste de Scharlibbe.
Según Boehme y Forsyth, el informe de combate de la Luftwaffe firmado por
Weissenberger y Schuck, un ex piloto de JG 5, fecha su muerte el 6 de abril. Además,
Boehme señala que el informe no revela la causa de la muerte. El 7 de abril, se
recuperó un cuerpo cerca de Stendal. Una autopsia indicó que fue Ehrler quien
fue enterrado en Stendal el 10 de abril. Forsyth afirma que la USAAF no informó
ningún combate con Me 262 el 6 de abril. Posteriormente, Forsyth especula que
este combate pudo haber tenido lugar el 4 de abril y que el informe está mal
etiquetado. Los autores Morgan y Weal están de acuerdo con los hechos
presentados por Boehme, mientras que Heaton, Matthews y Foreman están más en
línea con Forsyth, afirmando que Ehrler murió en acción el 4 de abril de 1945.
El 4 de
abril, el Comando de Bombarderos de la RAF apuntó a Nordhausen con 243
bombarderos Lancaster, mientras que la Octava Fuerza Aérea de la USAAF envió
950 B-17 y B-24 a los aeródromos de la Luftwaffe en Kaltenkirchen, Parchim,
Perleberg, Wesendorf, Faßberg, Hoya, Dedelstorf y Eggebek y a los astilleros de
submarinos en Finkenwerder y los astilleros en Kiel. Esta fuerza de bombarderos
estaba protegida por 800 cazas de escolta. En el relato de Forsyth, Ehrler
reclamó sus dos últimas victorias aéreas en esta fecha. El 6 de abril, la
Octava Fuerza Aérea atacó Halle, Leipzig y Gera con una fuerza de 641
bombarderos pesados, escoltados por 600 P-51 y cazas Republic P-47 Thunderbolt.
Según Boehme, Ehrler afirmó que dos B-17 fueron derribados por esta fuerza de
ataque antes de morir. Alternativamente, ambos autores informan que Ehrler pudo
haber muerto mientras embestía a un bombardero enemigo. Según la última
transmisión recibida de Ehrler, envió por radio "Theo, acabo de usar todas
mis municiones. Voy a embestir. Adiós. Nos vemos en Valhalla". Schuck, que siguió el intercambio de
transmisión de radio por el altavoz en la sala de operaciones, recuerda las
últimas palabras de Ehrler de forma ligeramente diferente. Él cree que fueron:
"Theo, Heinrich aquí. Acabamos de derribar dos bombarderos. No más
municiones. Voy a embestir. ¡Auf Wiedersehen, nos vemos en Valhalla!"
El 11
de diciembre de 2018, el Neue Zürcher Zeitung, un diario suizo en alemán,
publicó un artículo del investigador de desaparecidos en acción Uwe Benkel.
Según este artículo, Benkel, ayudado por familiares, encontró restos del Me 262
y el cuerpo de Ehrler. Se planea una recuperación de los restos, un evento
esperado desesperadamente por el hermano de Ehrler.
Resumen
de carrera
Reclamaciones
de victoria aérea
Según
Spick, a Ehrler se le atribuyeron 209 victorias aéreas reclamadas en un número
desconocido de misiones de combate. De estos, diez fueron reclamados sobre los
aliados occidentales y los 199 restantes en el frente oriental. Obermaier lo
enumera con 208 victorias aéreas reclamadas en más de 400 misiones de combate. Matthews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces
– Biography and Victory Claims, investigaron los archivos federales alemanes y
afirman que a Ehrler se le atribuyeron más de 182 victorias aéreas. Esta cifra
incluye al menos 173 reclamaciones realizadas en el Frente Oriental y 9 en el
Frente Occidental, incluidos siete bombarderos cuatrimotores y ocho victorias
con el caza a reacción Me 262. Sin embargo, los autores indican que los
registros de JG 5 están incompletos. Especulan que el número real de victorias
confirmadas también podría ser tan bajo como 150 a 175.
Crónica
de victorias aéreas
Premios
- Cierre Volante Delantero de la Luftwaffe en Oro
- Cruz de hierro (1939)
- 2da clase (19 de septiembre de 1941)
- Primera clase (21 de enero de 1942)
- Cáliz de honor de la Luftwaffe el 20 de julio de 1942 como Teniente y piloto
- Cruz Alemana en Oro el 18 de marzo de 1943 como Teniente en la 6./ Jagdgeschwader 5
- Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble
- Cruz de Caballero el 4 de septiembre de 1942 como Teniente y piloto en el 6./ Jagdgeschwader 5
- Hojas de Roble el 2 de agosto de 1943 como Hauptmann y Gruppenkommandeur del III./ Jagdgeschwader 5
Fuente:
https://es.wikipedia.org
