El piloto de caza, que ha fallecido con el rango de General, participó en tres contiendas y tuvo que luchar también contra el racismo
Por Jacinto
Antón *
El 23
de agosto de 1944, en algún lugar del cielo sobre Checoslovaquia, un caza North
American P-51 Mustang —”¡Cadillac del cielo!”, como exclamaría el joven Jim
Graham (Christian Bale) en El imperio del sol—, dejó por unos instantes su
posición como escolta de bombarderos B-17 y se lanzó a todo gas tras un avión
atacante alemán, derribándolo con unas rápidas ráfagas. Adoctrinado como todos
los soldados alemanes en las teorías raciales del III Reich, el piloto del
aparato enemigo, un magnífico caza Focke-Wulf Fw 190, probablemente se hubiera
sorprendido mucho de saber que su enemigo, el aviador que le había ganado la
partida, era un negro.
Ese hombre que consiguió la victoria en la mortal dogfight aquel día, uno de los primeros pilotos de guerra afroamericanos, uno de los famosos “Tuskegee Airmen”, los aviadores de Tuskegee, por la base en que se formaron en Alabama, era el joven Teniente de la Fuerza Aérea de los EEUU Charles McGee, que el domingo murió a los 102 años (que ya es edad para un piloto de caza) mientras dormía, quien sabe si no soñando que volvía a volar en unos cielos llenos de fulgor y de peligro. “Era todo muy rápido, salías de la formación de escolta, ibas a por el avión atacante, luchabas y volvías a tu sitio”, explicaba McGee —en una entrevista recogida para el fondo de historia oral National WWII Museum de Nueva Orleans— de aquel episodio en que logró su único derribo de la guerra. “No ibas a por el piloto enemigo personalmente, sino a abatir su avión. No sé si pudo saltar en paracaídas, no lo vi. En todo caso luchabas, y era tú o él. Hacíamos nuestro trabajo”.
Es
emocionante ver y escuchar a McGee, ya anciano, muy elegante con una americana
roja, el color con que los de Tuskegee, que formaron el 332º Grupo de Caza,
pintaban distintivamente la cola de sus aviones y por lo que recibieron el
apodo de Red Tails, además de los de Ángeles Rojos y Águilas Negras. El viejo
aviador conservaba el porte y la dignidad de aquel joven piloto guapo de mirada
engañosamente lánguida que peleó contra los nazis por la libertad en Europa y
al tiempo contra el racismo de su país.
Los
aviadores de Tuskegee, los primeros pilotos de guerra negros en los EEUU, a los
que se ha dedicado dos películas recientes, Red Tails (2012) y Escuadrón de
Combate 332 (The Tuskegee Airmen) (1995) y una obra de teatro, Fly, (2009),
probaron en un ejército y una sociedad en que aún había segregación (en las
fuerzas armadas hasta 1948) y deleznables prejuicios que los negros no solo
podían volar y combatir en el aire, cosa de la que se dudaba en algunos
sonrojantes manuales de las fuerzas armadas (como el memorando de 1925 Use of
Negro Manpower in war), sino que podían hacerlo igual y hasta mejor que los
blancos. En 1943, con la primera unidad aérea negra en la historia de los EEUU,
el 99º Escuadrón (que luego se uniría al 332º grupo), ya desplegada, un
comandante blanco todavía se negó a que lucharan bajo su mando.
El caso
es que los pilotos negros, 922 entrenados en Tuskegee, 355 enviados al frente,
con un personal de apoyo en tierra de unos 16.000 hombres, eran generalmente
muy buenos: se les había exigido tanto que por fuerza habían de serlo.
Destruyeron 112 aviones enemigos en el aire (y 150 en tierra) el mismo día, el
24 de marzo de 1945, entre ellos, tres de los fabulosos reactores Me-262
alemanes.
No
tuvieron ases (más de cinco victorias; tres hombres de Tuskegee, como Lee
Archer, se quedaron en cuatro) pero ello se explica por la férrea disciplina
con la que realizaban su misión de escolta de los bombarderos (de blancos, la
unidad de bombarderos de Tuskagee no llegó a entrar en acción), enzarzándose en
combates solo cuando ello no suponía dejar desprotegidos a sus defendidos. Se
ha señalado que las formaciones de bombarderos protegidas por los aviadores de
Tuskegee sufrían hasta la mitad de bajas que las demás. Los pilotos negros
tuvieron 84 muertos, 68 en combate y 32 cayeron prisioneros.
Su
excelencia en combate y jugarse la vida contra el fascismo no los libró del
racismo en su propio bando. Los Tuskegee tenían vetada la entrada en los clubs
de oficiales blancos y nadie quería lavarles la ropa: hubo que echar mano de
prisioneros alemanes (que estarían encantados). La guerra finalizó con las
leyes Jim Crow aún en vigor, y en la posterior lucha por los derechos civiles
se enmarcó precisamente el motín del campo Freeman (sic), una base de los
aviadores de Tuskegee en Indiana, con 162 arrestos, cuando intentaron entrar
los locales para blancos de las instalaciones.
McGee,
que ostentaba el grado de General, había peleado en tres guerras como piloto de
caza, la Segunda Guerra Mundial, la de Corea y la de Vietnam, con un total de
409 misiones de combate y 6.308 horas de vuelo, y había recibido numerosas
condecoraciones, entre ellas una Estrella de Bronce, la Cruz de Vuelo
Distinguido y la Medalla de Oro del Congreso (concedida colectivamente en 2007
a todos los aviadores de Tuskegee). En 2011 entró en el National Aviation Hall
of Fame. Lo derribaron dos veces, en Corea y Laos, las dos alcanzado en el ala
derecha. Voló en multitud de aparatos, Aircobra, Thunderbolt, los emblemáticos
Mustang, F-80 Shoting Star, F-89 Scorpion, Phantom.
Tras
retirarse como Coronel en 1973 y ser el primer comandante de base negro y el
director del aeropuerto de Kansas City, a los 99 años, después de más de
treinta sin volar, volvió a empuñar los mandos de un avión y pilotó un HondaJet
(¡y a los cien años volvió a hacerlo!).
Nacido
el 7 de diciembre de 1919 en Cleveland, Ohio, McGee era nieto de un esclavo
liberado. Su padre fue capellán castrense en las dos guerras mundiales y estuvo
en la batalla de las Ardenas. El joven McGee, que había sido un gran boy scout,
estudiaba ingeniería en la Universidad de Illinois cuando respondió a la llamada
al servicio, y no acabó la carrera hasta 30 años después, al abandonar el
ejército. Se casó con Frances Nelson en 1942 poco antes de partir a la guerra,
y tenía 3 hijos. Ganó las alas en junio de 1943 y fue desplegado en Italia en
febrero de 1944, en el 302º Escuadrón del Grupo 332.
“Hemos
perdido un héroe americano”, manifestó el secretario de Defensa Lloyd Austin
ante la noticia de la muerte de McGee, que falleció, según los testimonios de
la familia, plácidamente y con la mano derecha sobre el corazón. No está claro
cuántos aviadores de Tuskegee sobreviven a McGee, pero desde el domingo, el
viejo grupo de los audaces Águilas Negras está mucho más completo, allá arriba.
Fuente:
https://elpais.com
