3 de enero de 2022

ASES DE LA AVIACIÓN ALEMANA - JOHANNES STEINHOFF

 

 Jhoannes Steinhoff

 

Nació: El 15 de septiembre de 1913 en Bottendorf, Alemania

Murió: El 21 de febrero de 1994 en Bonn, Alemania

Años de servicio: 1934-1974

Apodo: Macky

Lealtad:

Alemania Nazi

Alemania

Servicio/rama: Luftwaffe

Condecoraciones: Cruz de Hierro

Participó en: Segunda Guerra Mundial

 

Johannes Steinhoff. Fue un as de caza de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial. Obtuvo un total de 176 victorias en combate y fue uno de los primeros pilotos en volar con el caza a reacción Messerschmitt Me 262.

 

Síntesis biográfica

 

Nació el 15 de septiembre de 1913 en la población de Bottendorf, en el estado de Turingia. Era hijo de un molinero y tenía dos hermanos, Wolf, que se hizo médico, y Bernd, ingeniero mecánico que se trasladó a los Estados Unidos; y dos hermanas, una de las cuales, Charlotte, se casó con Ludwig Hanh (jefe del SD en Varsovia durante la ocupación alemana). Recibió una buena educación y aprendió francés, inglés, latín y griego clásico en la Klosterschule Rossleben.

 

Carrera militar

 

Estudió para convertirse en profesor en la Universidad de Jena, pero en la Alemania de los años 30 no logró encontrar trabajo y se alistó en la Kriegsmarine para recibir formación como oficial. Allí conoció a Dieter Hrabak, que también llegaría a ser un legendario as de la Luftwaffe. Ambos sirvieron un año en la marina antes de convertirse en cadetes de la aviación naval y ser transferidos a la floreciente Luftwaffe en 1936.

 

Después de completar su entrenamiento como piloto de caza, Steinhoff fue transferido al ala de caza Nº 26 (Jagdgeschwader 26). El 26 de abril de 1939, “Macky” Steinhoff se casó con Ursula y tuvieron una hija, Ursula Steinhoff Bird, que se convirtió en la esposa del entonces senador norteamericano del estado de Colorado Michael Bird y un hijo llamado Wolf.

 

La primera experiencia en combate de “Macky” Steinhoff fue en el otoño de 1939 cuando a los mandos de su caza Messerschmitt BF 109 combatió contra grupos de bombarderos británicos Wellington que atacaban el puerto de Wilhelmshaven. En febrero de 1940, fue transferido al Jagdgeschwader (JG) 52 el en cual combatió durante las batallas de Francia e Inglaterra, donde obtuvo varios derribos. En junio de 1941, el JG 52 fue trasladado al Frente Oriental durante la Operación Barbarroja, convirtiéndose en una de las unidades con mayor número de derribos de la Luftwaffe. Steinhoff obtuvo 28 derribos entre los meses de junio y agosto de 1941. Al llegar al número de 35 aparatos derribados, Steinhoff fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. En febrero de 1942, ascendió a Capitán (Hauptmann), tomando mando del II/JG 52 (segundo escuadrón del JG 52), reclamando su victoria número 100 el 31 de agosto de 1942. Fue el 18º piloto de la Luftwaffe en llegar a la marca de 100 derribos.

 

Durante el invierno de 1942/43 el JG 52 luchó en el Frente de Stalingrado para cubrir los transportes de suministros a las tropas alemanas asediadas en el cerco de dicha ciudad. En esos días Steinhoff derribó 21 aviones soviéticos entre cazas y bombarderos. A finales de febrero de 1943, Steinhoff había sumado 150 derribos enemigos. En marzo de 1943, Steinhoff fue trasladado al teatro de operaciones del Mediterráneo donde tomó el mando del JG 77 con el grado de Geschwaderkommodore (equivalente a Coronel de la Fuerza Aérea). El JG 77 de Steinhoff estuvo combatiendo en Sicilia durante el verano de 1943 contra los aparatos británicos y norteamericanos, sufriendo gran cantidad de bajas. A pesar de la superioridad numérica aliada, el JG 77 fue capaz de bloquear con éxito la retirada alemana a través del Estrecho de Messina.

 

El JG 77 siguió luchando contra la aviación aliada en Italia una larga temporada. El 28 de julio de 1944 Steinhoff fue condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas por los 168 derribos que llevaba en su cuenta particular. En el otoño de 1944, una parte JG 77 al mando de Steinhoff fue a luchar a Rumanía. Allí no solo lucharon contra los aviones soviéticos, sino también contra los rumanos que hasta hacía muy pocas fechas habían sido sus fieles aliados y ahora habían cambiado de bando.

 

En octubre de 1944 cedió el mando del JG 77 y fue enviado al Kommando Nowotny. Esta unidad de nueva creación estaba formada por pilotos expertos que volarían con los nuevos cazas a reacción Messerschmitt Me 262. En diciembre de 1944, el Oberst (Coronel) Steinhoff fue puesto al mando del Jagdgeschwader 7, el cual estaba íntegramente equipado con los nuevos cazas Me 262. Después de algunos derribos de bombardearos aliados y cazas de escolta, el JG 7 sufrió graves pérdidas en enero de 1945 durante la Operación Bodenplatte (Ofensiva aérea alemana en las Ardenas).

 

El alto mando de la Luftwaffe acusó de incompetentes a los pilotos del JG 7 durante esta operación y Steinhoff fue relevado del mando de la unidad por desafiar el liderazgo de Hermann Goering en la Luftwaffe. Después de un breve periodo de inactividad, Steinhoff fue llamado de nuevo al servicio activo. Se lo envió al JV (Jagverband) 44 unidad de nueva formación, creada por el as Adolf Galland y dotada con los cazas Me 262. Durante el tiempo en esta unidad, Steinhoff anotó 6 derribos más en su cuenta personal.

 

Accidente

 

Fue el 18 de abril de 1945 el día más trágico en la vida de Steinhoff. Durante la maniobra de despegue con su Me 262 en el aeródromo de München-Riem, sufrió una avería en el tren de aterrizaje y su avión se estrelló contra uno de los terraplenes de la pista. Steinhoff sufrió graves quemaduras (pasó dos años en un hospital) que lo dejaron visiblemente marcado a pesar de varias operaciones de cirugía reconstructiva. Su número total de derribos fue de 176 aviones, de los cuales 152 fueron en el Frente Oriental, 12 en el Frente Occidental y 12 en el Mediterráneo. Durante sus 993 misiones, Steinhoff fue derribado en 12 ocasiones, aunque solo se le tuvo que lanzar en paracaídas en una ocasión.

 

Vida posterior

 

Posteriormente a su recuperación, Steinhoff fue invitado por el gobierno de la nueva República Federal de Alemania para reconstruir la Luftwaffe dentro de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) con el rango de General. Durante 1965-1966 fue Jefe del Estado Mayor y Comandante en funciones de las Fuerzas Aéreas Aliadas en Europa Central, entre 1966 y 1970 fue Inspector General de la nueva Luftwaffe y entre 1971 y 1974 fue Presidente del Comité Militar de la OTAN.

 

Durante este periodo una de las contribuciones de Steinhoff fue la de investigar y solucionar la alta tasa de accidentes que los pilotos de la Luftwaffe estaban teniendo con el caza interceptor F-104 Starfighter. También recibió numerosos galardones, como la Orden de Mérito con Estrella, la Legión Americana y la Legión de Honor francesa. Después de retirarse escribió dos libros autobiográficos que existen traducidos al castellano:

 

“A última hora. El complot de los pilotos de caza”, sobre los últimos meses de guerra en los que narra el enfrentamiento de los pilotos de caza con Hermann Goering y la puesta en servicio operativo del Me 262; y

 

“El estrecho de Messina. Diario del jefe de un ala de caza”, sobre la defensa aérea de Sicilia, con algunos vistazos retrospectivos a otros escenarios de guerra.

 

Escribió otros dos libros de los que no hay traducción al castellano: “Wohin treibt die NATO. Probleme der Verteidigung Westeuropas” (Hacia dónde va la OTAN. Problemas de la defensa de Europa Occidental) y Deutsche im Zweiten Weltkrieg. Zeitzeugen sprechen” (Los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Los testigos hablan), este último en coautoría con Peter Pechel y Dennis Showalter. Steinhoff también se convirtió en acuarelista y presidente de la alemana Dornier Aviation.

 

Muerte

 

El 21 de febrero de 1994, a la edad de 80 años, Johannes “Macky” Steinhoff murió en un hospital de Bonn por complicaciones derivadas de un infarto. Su tumba está junto a la de su esposa Ursula en el cementerio de la localidad de Wachtberg-Villip.

 

Fuente: https://www.ecured.cu