Nació:
El 15 de septiembre de 1913 en Bottendorf, Alemania
Murió:
El 21 de febrero de 1994 en Bonn, Alemania
Años de
servicio: 1934-1974
Apodo: Macky
Lealtad:
Alemania
Nazi
Alemania
Servicio/rama:
Luftwaffe
Condecoraciones:
Cruz de Hierro
Participó
en: Segunda Guerra Mundial
Johannes
Steinhoff. Fue un as de caza de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial.
Obtuvo un total de 176 victorias en combate y fue uno de los primeros pilotos
en volar con el caza a reacción Messerschmitt Me 262.
Síntesis
biográfica
Nació
el 15 de septiembre de 1913 en la población de Bottendorf, en el estado de
Turingia. Era hijo de un molinero y tenía dos hermanos, Wolf, que se hizo
médico, y Bernd, ingeniero mecánico que se trasladó a los Estados Unidos; y dos
hermanas, una de las cuales, Charlotte, se casó con Ludwig Hanh (jefe del SD en
Varsovia durante la ocupación alemana). Recibió una buena educación y aprendió
francés, inglés, latín y griego clásico en la Klosterschule Rossleben.
Carrera
militar
Estudió
para convertirse en profesor en la Universidad de Jena, pero en la Alemania de
los años 30 no logró encontrar trabajo y se alistó en la Kriegsmarine para
recibir formación como oficial. Allí conoció a Dieter Hrabak, que también
llegaría a ser un legendario as de la Luftwaffe. Ambos sirvieron un año en la
marina antes de convertirse en cadetes de la aviación naval y ser transferidos
a la floreciente Luftwaffe en 1936.
Después
de completar su entrenamiento como piloto de caza, Steinhoff fue transferido al
ala de caza Nº 26 (Jagdgeschwader 26). El 26 de abril de 1939, “Macky”
Steinhoff se casó con Ursula y tuvieron una hija, Ursula Steinhoff Bird, que se
convirtió en la esposa del entonces senador norteamericano del estado de
Colorado Michael Bird y un hijo llamado Wolf.
La
primera experiencia en combate de “Macky” Steinhoff fue en el otoño de 1939
cuando a los mandos de su caza Messerschmitt BF 109 combatió contra grupos de
bombarderos británicos Wellington que atacaban el puerto de Wilhelmshaven. En
febrero de 1940, fue transferido al Jagdgeschwader (JG) 52 el en cual combatió durante
las batallas de Francia e Inglaterra, donde obtuvo varios derribos. En junio de
1941, el JG 52 fue trasladado al Frente Oriental durante la Operación
Barbarroja, convirtiéndose en una de las unidades con mayor número de derribos
de la Luftwaffe. Steinhoff obtuvo 28 derribos entre los meses de junio y agosto
de 1941. Al llegar al número de 35 aparatos derribados, Steinhoff fue
condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. En febrero de 1942,
ascendió a Capitán (Hauptmann), tomando mando del II/JG 52 (segundo escuadrón
del JG 52), reclamando su victoria número 100 el 31 de agosto de 1942. Fue el
18º piloto de la Luftwaffe en llegar a la marca de 100 derribos.
Durante
el invierno de 1942/43 el JG 52 luchó en el Frente de Stalingrado para cubrir
los transportes de suministros a las tropas alemanas asediadas en el cerco de
dicha ciudad. En esos días Steinhoff derribó 21 aviones soviéticos entre cazas
y bombarderos. A finales de febrero de 1943, Steinhoff había sumado 150
derribos enemigos. En marzo de 1943, Steinhoff fue trasladado al teatro de
operaciones del Mediterráneo donde tomó el mando del JG 77 con el grado de
Geschwaderkommodore (equivalente a Coronel de la Fuerza Aérea). El JG 77 de
Steinhoff estuvo combatiendo en Sicilia durante el verano de 1943 contra los
aparatos británicos y norteamericanos, sufriendo gran cantidad de bajas. A
pesar de la superioridad numérica aliada, el JG 77 fue capaz de bloquear con
éxito la retirada alemana a través del Estrecho de Messina.
El JG
77 siguió luchando contra la aviación aliada en Italia una larga temporada. El
28 de julio de 1944 Steinhoff fue condecorado con la Cruz de Caballero con
Hojas de Roble y Espadas por los 168 derribos que llevaba en su cuenta
particular. En el otoño de 1944, una parte JG 77 al mando de Steinhoff fue a
luchar a Rumanía. Allí no solo lucharon contra los aviones soviéticos, sino
también contra los rumanos que hasta hacía muy pocas fechas habían sido sus
fieles aliados y ahora habían cambiado de bando.
En
octubre de 1944 cedió el mando del JG 77 y fue enviado al Kommando Nowotny.
Esta unidad de nueva creación estaba formada por pilotos expertos que volarían
con los nuevos cazas a reacción Messerschmitt Me 262. En diciembre de 1944, el
Oberst (Coronel) Steinhoff fue puesto al mando del Jagdgeschwader 7, el cual
estaba íntegramente equipado con los nuevos cazas Me 262. Después de algunos
derribos de bombardearos aliados y cazas de escolta, el JG 7 sufrió graves
pérdidas en enero de 1945 durante la Operación Bodenplatte (Ofensiva aérea
alemana en las Ardenas).
El alto
mando de la Luftwaffe acusó de incompetentes a los pilotos del JG 7 durante
esta operación y Steinhoff fue relevado del mando de la unidad por desafiar el
liderazgo de Hermann Goering en la Luftwaffe. Después de un breve periodo de
inactividad, Steinhoff fue llamado de nuevo al servicio activo. Se lo envió al
JV (Jagverband) 44 unidad de nueva formación, creada por el as Adolf Galland y
dotada con los cazas Me 262. Durante el tiempo en esta unidad, Steinhoff anotó
6 derribos más en su cuenta personal.
Accidente
Fue el
18 de abril de 1945 el día más trágico en la vida de Steinhoff. Durante la
maniobra de despegue con su Me 262 en el aeródromo de München-Riem, sufrió una
avería en el tren de aterrizaje y su avión se estrelló contra uno de los
terraplenes de la pista. Steinhoff sufrió graves quemaduras (pasó dos años en
un hospital) que lo dejaron visiblemente marcado a pesar de varias operaciones
de cirugía reconstructiva. Su número total de derribos fue de 176 aviones, de
los cuales 152 fueron en el Frente Oriental, 12 en el Frente Occidental y 12 en
el Mediterráneo. Durante sus 993 misiones, Steinhoff fue derribado en 12
ocasiones, aunque solo se le tuvo que lanzar en paracaídas en una ocasión.
Vida
posterior
Posteriormente
a su recuperación, Steinhoff fue invitado por el gobierno de la nueva República
Federal de Alemania para reconstruir la Luftwaffe dentro de la OTAN
(Organización del Tratado del Atlántico Norte) con el rango de General. Durante
1965-1966 fue Jefe del Estado Mayor y Comandante en funciones de las Fuerzas
Aéreas Aliadas en Europa Central, entre 1966 y 1970 fue Inspector General de la
nueva Luftwaffe y entre 1971 y 1974 fue Presidente del Comité Militar de la
OTAN.
Durante
este periodo una de las contribuciones de Steinhoff fue la de investigar y
solucionar la alta tasa de accidentes que los pilotos de la Luftwaffe estaban
teniendo con el caza interceptor F-104 Starfighter. También recibió numerosos
galardones, como la Orden de Mérito con Estrella, la Legión Americana y la
Legión de Honor francesa. Después de retirarse escribió dos libros
autobiográficos que existen traducidos al castellano:
“A
última hora. El complot de los pilotos de caza”, sobre los últimos meses de
guerra en los que narra el enfrentamiento de los pilotos de caza con Hermann
Goering y la puesta en servicio operativo del Me 262; y
“El
estrecho de Messina. Diario del jefe de un ala de caza”, sobre la defensa aérea
de Sicilia, con algunos vistazos retrospectivos a otros escenarios de guerra.
Escribió
otros dos libros de los que no hay traducción al castellano: “Wohin treibt die
NATO. Probleme der Verteidigung Westeuropas” (Hacia dónde va la OTAN. Problemas
de la defensa de Europa Occidental) y Deutsche im Zweiten Weltkrieg. Zeitzeugen
sprechen” (Los alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Los testigos hablan),
este último en coautoría con Peter Pechel y Dennis Showalter. Steinhoff también
se convirtió en acuarelista y presidente de la alemana Dornier Aviation.
Muerte
El 21
de febrero de 1994, a la edad de 80 años, Johannes “Macky” Steinhoff murió en un
hospital de Bonn por complicaciones derivadas de un infarto. Su tumba está
junto a la de su esposa Ursula en el cementerio de la localidad de
Wachtberg-Villip.
Fuente:
https://www.ecured.cu
