El
Supermarine Walrus fue un avión de reconocimiento biplano y anfibio británico
desarrollado por R. J. Mitchell y construido por la compañía Supermarine para
la Marina Real británica en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. Fue
ampliamente usado hasta el final del conflicto.
Historia
El
Supermarine Walrus se desarrolló para el uso en cruceros como respuesta a una
petición de 24 unidades de la Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1933, por lo
que mantuvo su nombre original Seagull V. El primer prototipo voló el 21 de
junio de 1933 y el Walrus se constituyó como el primer avión anfibio embarcado
del mundo en ser lanzado desde una catapulta de crucero en su peso máximo (a plena
carga militar). Las unidades de Walrus prestaron servicio en buques como el
HMAS Sidney el HMAS Camberra (D33)), el HMS Perth y el HMAS Australia.
Dado
los buenos resultados de su homóloga australiana, la Royal Navy encargó
entonces en 1935, 216 unidades Walrus MK I, nombre por el cual era conocido en
Inglaterra, estas unidades eran de casco de aluminio, biplazas y armadas con
dos ametralladoras de 7,70 mm en una disposición ya anticuada a proa y popa que
exponían al artillero al fuego directo al carecer de blindaje. Fueron
embarcados en cruceros exploradores de la clase York, clase Town y la clase
County.
Fueron
aviones muy versátiles; sin embargo, eran muy vulnerables, en efecto, si los
Walrus eran sorprendidos por cazas enemigos durante el desarrollo de sus
misiones, sus posibilidades de escapar eran muy escasas y casi siempre estos
encuentros concluían con resultados fatales para el frágil aparato y sus
tripulaciones; pero en el caso de patrullaje antisubmarino y rescate en el mar,
los Walrus tuvieron mucho éxito.
Más
tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, los Walrus fueron usados a bordo de
los acorazados Clase King George V, tales como el Repulse y el Nelson, como
avión catapultable y en portaviones con despegue desde cubierta gracias a su
tren retráctil y sus alas plegables.
El
castillo de Lews fue usado como base de entrenamiento de tripulaciones de
Walrus y por el primer grupo operativo Nº 700; en total unos 41 grupos
operativos de entre seis y diez unidades emplazadas en tierra y en portaviones
fueron conformados por el Reino Unido.
En
1940, las líneas de ensamblaje fueron transferidas a Saunders-Roe en la isla de
Wight donde se desarrolló la versión Walrus MK II que era con casco de madera,
pero con una mejor propulsión usando un Bristol Pegasus VI en vez del modelo
II; no todas las unidades tuvieron casco de madera, unas 270 unidades de las
453 se fabricaron con casco de metal. La razón del cambio de aluminio a madera
fue la gran demanda del metal en la fabricación de los Supermarine Spitfire que
demandaba la batalla de Inglaterra.
Fueron
usados principalmente en labores de exploración y designación de blancos
navales, además de rescate en el mar donde fueron muy bien considerados por las
tripulaciones caídas en el mar, las cuales eran rescatadas en cualquier
condición por sus heroicas tripulaciones.
Algunas
pocas unidades fueron armadas con bombas de 350 kg para bombardeos sobre
blancos estacionarios como es el caso del bombardeo de tanques de combustible
en la Somalia Italiana, el 21 de junio de 1940. Y en otros casos fueron
empleados en el patrullaje antisubmarino equipado con dos cargas de
profundidad.
Terminado
el conflicto, la producción del Supermarine Walrus fue finalizada (740 unidades
producidas) y las unidades sobrevivientes fueron transferidas a Francia, la Argentina,
Egipto e Irlanda, Turquía y la Unión Soviética.
Actualmente
sólo se conservan en museos aeronáuticos: tres Supermarine Walrus, dos en
Inglaterra y uno en Australia.
Especificaciones
técnicas
Tipo: Hidroavión
de reconocimiento
Fabricante:
Supermarine
Diseñado
por: R. J. Mitchell
Primer
vuelo: 21 de junio de 1933
Introducido:
1936
Retirado:
1945
Estado:
Retirado
Usuario:
Real Fuerza Aérea británica
Usuarios
principales:
Real
Fuerza Aérea Australiana
Armée
de l'air
Producción:
1936-1944
Nº
construidos: 740
Tripulación:
1 piloto
Capacidad:
2 plazas (incluido piloto), más tarde 3 a 4 plazas.
Envergadura:
14 m (45,9 ft)
Peso
vacío: 2200 kg (4848,8 lb)
Peso
útil: 1400 kg (3085,6 lb)
Peso
máximo al despegue: 3600 kg (7934,4 lb)
Planta
motriz: 1 motor radial Bristol Pegasus II y VI, de empuje trasero. Potencia:
474 kW (635 HP; 644 CV) 770 hp. Casco: Aluminio o madera (Walrus MK II).
Velocidad
máxima operativa (Vno): 214 km/h (133 MPH; 116 kt) (velocidad media).
Alcance:
965 m (3166 ft)
Techo
de vuelo: 1450 m (4757 ft) 5600 m (máximo)
Armamento
Ametralladoras:
2-3 Vickers K de 7,70 mm
Bombas:
2 bombas de 350 kg o su equivalente en cargas de profundidad.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
