Se
produjo un crecimiento transformador en el reconocimiento aéreo en los años
1939-1945, especialmente en Gran Bretaña y luego en los Estados Unidos. Fue una
expansión determinada principalmente por prueba y error, representada
principalmente por nuevas tácticas, nuevos procedimientos y nueva tecnología, aunque
rara vez por tipos de aeronaves especializadas. El tipo de misión se ramificó
en muchos subtipos, incluidas nuevas formas electrónicas de reconocimiento. En
marcado contraste con el caso durante los años anteriores a la guerra, en 1945
el reconocimiento aéreo era ampliamente reconocido como un componente vital e
indispensable del poder aéreo.
Situación
anterior a la guerra
En los
años de entreguerras, el reconocimiento languideció como un tipo de misión y
tendió a ser eclipsado por el mapeo aéreo de rutina. Esto fue a pesar del
crecimiento (en los Estados Unidos y Gran Bretaña) de una doctrina de bombardeo
estratégico como arma decisiva de guerra. La experiencia pronto demostraría que
los bombardeos eran completamente ineficaces a menos que fueran acompañados de
un reconocimiento aéreo intensivo.
En la
década de 1930, el progreso técnico gradual en las principales naciones aéreas
condujo a avances particularmente en fotogrametría y cartografía, pero no se
tradujo en una capacidad de reconocimiento operativo capaz. Las distintas
partes entraron en la nueva guerra con casi las mismas cámaras y procedimientos
que habían usado al salir de la última. Estereoscópico las imágenes que
utilizan exposiciones superpuestas se refinaron y estandarizaron para el mapeo.
La fotografía en color desde el aire se introdujo en 1935 en los Estados
Unidos, pero no encontró una aplicación generalizada. Los experimentos con
fotografías de bombas de destello durante la noche se llevaron a cabo antes de
la guerra, pero no condujeron a una capacidad operativa hasta más tarde en la
guerra.
En los
Estados Unidos, aparte del caso de los pequeños aviones de observación de
cooperación del ejército, el énfasis estaba casi completamente en el mapeo
aéreo realizado por bombarderos de largo alcance. En Alemania, el Jefe del
Ejército, Werner Freiherr von Fritsch, señaló que, en la próxima guerra, quien
tuviera el mejor reconocimiento aéreo ganaría y, por lo tanto, se ganó una
mención superficial en casi todos los trabajos posteriores sobre el tema. Sin
embargo, en todos los países, las doctrinas iniciales se centraron en la
observación del campo de batalla, que asumió un frente relativamente estático,
como lo había sido en la guerra anterior.
El
reconocimiento estratégico en su forma embrionaria comenzó con los vuelos
realizados sobre Alemania por el empresario australiano Sidney Cotton justo
antes del estallido de la guerra en Europa. En nombre de la inteligencia
primero francesa y luego británica, Cotton equipó a los civiles Lockheed Electra
con cámaras ocultas y pudo tomar imágenes útiles durante los viajes de
negocios. Cotton fue pionera (para los británicos) en la montura trimetrogon y
en la importante innovación de las cámaras térmicas, siendo el empañamiento la
pesadilla de la fotografía a gran altura.
Sin
embargo, se había utilizado un trimetrogon de lentes múltiples en la cámara
cartográfica Bagley de los EEUU de 1919, y Alemania había calentado la óptica
durante la Gran Guerra.
Primeros
reconocimientos occidentales
El trabajo
de Sidney Cotton encontró solo la aprobación a regañadientes de la Royal Air
Force, pero finalmente su trabajo se incorporó a la Unidad de Desarrollo
Fotográfico (PDU) Nº 1 en RAF Heston y luego a RAF Benson, una unidad a partir
de la cual se desarrolló la mayoría del reconocimiento aéreo británico
posterior. (Pronto pasó a llamarse 1 PRU, R por reconocimiento.) La clave para
el ascenso intelectual de la RAF en el reconocimiento fue el establecimiento de
la Unidad de Interpretación Central (CIU) en la RAF Medmenham. Las tareas
prioritarias de esta unidad eran preparar carpetas de objetivos y trazar las
defensas aéreas del Eje. En poco tiempo, comenzó a evaluar la efectividad de
los bombardeos.
Al
principio, Gran Bretaña utilizó un puñado de Spitfire (PR 1) modificados
apresuradamente y algunos bimotores medianos (Bristol Blenheims) para el
reconocimiento fotográfico, complementado con imágenes en acción tomadas desde
aviones de bombardeo regulares. En ese momento, la RAF todavía usaba las
cámaras antiguas F8 y F24, y luego agregó la F52 más grande. La F24 se volvió
especialmente útil en la fotografía nocturna.
Gracias
a la evaluación de daños por bombas (BDA), el fracaso total del bombardeo
diurno de precisión pronto se hizo evidente, la gran mayoría de los bombarderos
ni siquiera se acercaron a sus objetivos. Esto resultó en mayores demandas de
reconocimiento para la fotografía de antes y después; y los malos resultados
documentados (así como las grandes pérdidas) llevaron a un cambio al bombardeo
nocturno del área.
Gran
Bretaña estaba muy por detrás de Alemania en óptica, y en un momento 1 PRU tomó
dos cámaras Zeiss Ikon con lentes de 60 cm de un Ju 88 perdido y las usó para
fotografía de gran altitud.
Para
1941, la RAF tenía un brazo de reconocimiento capaz (1 PRU) centrado en RAF
Benson, respaldado por una infraestructura naciente en interpretación y
análisis. El Comité de Inteligencia Combinado/Conjunto (CIC) garantizó tareas
centralizadas para objetivos críticos. La RAF lideró este campo por mucho, y en
1941 varios observadores estadounidenses tanto del Cuerpo Aéreo del Ejército de
los EEUU (USAAC) como de la Marina de los EEUU fueron enviados a Inglaterra
para investigar los métodos de reconocimiento de la RAF.
A
diferencia del caso de la guerra anterior, el reconocimiento francés ahora era
comparativamente ineficaz en todos los niveles y carecía por completo de una
perspectiva estratégica. La mayoría de los aviones asignados al tipo de misión
estaban obsoletos. Un gran número de Mureaux 115/117 de cabina abierta y la
serie Potez 630 bimotores ligeros se asignaron a la cooperación del Ejército de
acuerdo con las doctrinas de observación de la guerra anterior. Sin embargo, el
nuevo y escaso bicilíndrico Bloch 174 se distinguió por sus altas prestaciones.
El destacado escritor y piloto de reconocimiento Antoine de Saint-Exupéry voló
este avión antes de la caída de Francia.
Reconocimiento
italiano sobre Etiopía
El Instituto
Geográfico Militare adquirió fotografías aéreas para sostener su esfuerzo de
guerra contra Etiopía a mediados de la década de 1930. Las fotografías aéreas
sobre Etiopía en 1935-1941 consisten en 8281 ensamblajes en placas de madera
dura, cada una con una etiqueta, una fotografía que apunta al nadir flanqueada
por dos fotografías oblicuas bajas y una fotografía oblicua alta. Las cuatro
fotos se expusieron simultáneamente y se tomaron a lo largo de la línea de
vuelo. Una fotografía oblicua alta se presenta alternativamente a la izquierda
ya la derecha. Hay aproximadamente una superposición del 60 % entre conjuntos
posteriores de puntos de acceso. Uno de Ermenegildo Santoni se utilizó
multicámaras de placa de vidrio, con distancia focal de 178 mm y con una altura
de vuelo de 4000-4500 metros sobre el nivel del mar, lo que resultó en una
escala aproximada de 1:11.500 para la fotografía central y de 1:16.000 a
1:18,000 para las fotos oblicuas bajas. Los topógrafos se orientaron con mapas
de Etiopía a escala 1:400.000, compilados en 1934. Los vuelos presentan una
densa cobertura del norte de Etiopía, donde fueron adquiridos en el contexto de
la Segunda Guerra Italo-Etíope. Varios vuelos precedieron al posterior avance
del ejército italiano hacia el sur hasta la capital Addis Abeba. A partir de
1936, las fotografías aéreas se utilizaron para elaborar mapas topográficos a
escalas 1:100.000 y 1:50.000.
Capacidades
de reconocimiento alemanas
A pesar
de una considerable ventaja tecnológica y numérica, Alemania descuidó
gradualmente el reconocimiento aéreo, al menos en relación con Gran Bretaña. La
razón, basada en la historia y la geografía, fue que Alemania no tenía una
doctrina de bombardeo estratégico y veía el poder aéreo como un auxiliar de los
ejércitos terrestres. Numerosas unidades de Aufklärungs (limpieza, es decir,
reconocimiento) se establecieron con fines de apoyo marítimo y terrestre, pero
si bien esto fue efectivo en el sentido táctico, la inversión intelectual en
interpretación, análisis y estimación estratégica se retrasó. Desde la
perspectiva alemana, esto era defendible teniendo en cuenta que alrededor del
90% de la acción estaba en grandes batallas terrestres en el Este, y una
capacidad aérea costosa de largo alcance probablemente no cambiaría
efectivamente el resultado.
Antes
de la guerra, los Estados Unidos desarrolló una capacidad óptica autóctona de
alta calidad dirigida por Bausch & Lomb de Rochester, Nueva York; sin
embargo, esta empresa se había aliado con la alemana Zeiss-Jena. No obstante,
el experto en reconocimiento estadounidense, el entonces Capitán George William
Goddard, dijo que codiciaba mucho el liderazgo técnico alemán, específicamente
representado por los trabajos ópticos de Carl Zeiss Jena, y estaba complacido
de ocupar brevemente esa instalación al final de la guerra. Pero la Fuerza
Aérea Alemana, esperando una victoria rápida, no construyó una capacidad
integrada de reconocimiento e interpretación como un activo central de
seguridad nacional como lo hicieron los aliados anglosajones.
Antes
del 22 de junio de 1941, el reconocimiento alemán era muy predominante en
frecuencia con muchas salidas diarias en toda la región. Antes de la invasión
de Francia, la concentración estaba en puertos, fuertes, ferrocarriles y
aeropuertos, utilizando principalmente Dornier Do 17 P y Heinkel He 111 H,
tipos ya vulnerables, y una rápida conversión a Junkers Ju 88 D, luego Ju 88H
siguió. Las pérdidas fueron del orden del 5 al 10%. Se mantuvo un
reconocimiento meteorológico diario regular sobre el Mar del Norte. El
reconocimiento marítimo de Francia y Noruega llegó bien al oeste de Irlanda
hasta la costa de Groenlandia utilizando Focke-Wulf Fw 200 Condor y varios
hidroaviones multimotor.
Alemania
utilizó el dirigible LZ 130 Graf Zeppelin para salidas de inteligencia de
señales dirigidas a estaciones de radar de la RAF en 1939.
Las
unidades alemanas se dividieron en Fernaufklärer (larga distancia),
Nahaufklärer (táctica, subordinada al mando del Ejército), Nachtaufklärer
(fotografía nocturna) y unidades marítimas y especiales. La estructura de mando
y las designaciones de unidades cambiaron incesantemente. Cada staffel (escuadrón,
aproximadamente) tenía un Bildgruppe de intérpretes, que telefoneaba
información urgente a la sede cercana. La película y los análisis irían al
personal de Fliegerkorps (nivel superior) más tarde; eventualmente, el personal
de alto nivel en la sede del Oberkommando der Wehrmacht (OKW) en Zossen, cerca
de Berlín, recibiría los productos para archivarlos y posiblemente para una
integración estratégica.
Alemania
enfatizó el reconocimiento táctico e invirtió considerablemente tanto en
aviones modificados, principalmente Ju 88 y Junkers Ju 188, como en tipos
dedicados como el asimétrico Blohm & Voss BV 141 (20 construidos) y el Focke-Wul
Fw 189 Uhu de doble brazo (casi 900 producidos). Este Nahaufklärung tuvo éxito
principalmente en el Frente Oriental, donde se deseaban resultados inmediatos,
y estas unidades estaban directamente bajo el mando de campo del Ejército. Para
tareas especiales exigentes, un avión de reconocimiento fotográfico a gran
altitud, el Junkers Ju 86 P presurizado estaba disponible en cantidades muy
pequeñas, pero no pudo sobrevivir después de 1943. También presurizado, el Junkers
Ju 388 L podría alcanzar 45.000 pies (14.000 m) y velocidades mucho más altas
que el Ju 86P, pero solo se construyeron 50 ejemplares al final de la guerra y
pocos entraron en servicio operativo. Los cazas, a menudo con cámaras oblicuas
duales en la parte trasera del fuselaje, se pusieron en servicio para el
reconocimiento donde su velocidad era necesaria y se desempeñaron bien en este
papel. En general, sin embargo, el reconocimiento alemán contra una Inglaterra
bien defendida fue relativamente ineficaz.
Antes
de la Operación Barbarroja, el ataque alemán a la URSS, la Luftwaffe llevó a
cabo una extensa observación aérea previa al ataque de la Rusia europea. Esto
fue posible en parte porque la oposición aérea soviética era débil y debido a
la convicción de los líderes soviéticos de que Alemania no atacaría. La
Luftwaffe mantuvo la superioridad aérea en el este hasta el final de la guerra,
pero simplemente no pudo aportar suficientes recursos para que el poder aéreo
fuera decisivo.
Los
socios del Eje, Italia y Japón, realizaron con éxito un reconocimiento de larga
distancia antes de encontrarse con una oposición cada vez más dura en 1942. Los
aviones japoneses reconocieron Filipinas antes del 7 de diciembre de 1941.
Otros
países
La
Unión Soviética no tenía recursos de reconocimiento avanzados, pero enfatizó la
observación visual y los informes sobre el espacio de batalla. Los biplanos de
cabina abierta como el Polikarpov Po-2 fueron muy útiles para esto,
especialmente de noche. Los soviéticos prácticamente no tenían ningún interés
en el poder aéreo de largo alcance o el reconocimiento estratégico, y no tenían
capacidades ópticas avanzadas. Sin embargo, aprendieron mucho sobre la
disciplina de los estadounidenses cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército de los
EEUU operaron desde tres bases ucranianas en 1944 (Operación Frenético). Esta
operación incluyó un destacamento de reconocimiento fotográfico que compartió
todos los resultados con la URSS. Al mismo tiempo, los estadounidenses
aprendieron que las capacidades soviéticas de fotorreconocimiento eran
embrionarias.
El
reconocimiento japonés se caracterizó por la rivalidad institucional entre el
Ejército y la Marina. Este último se estandarizó en los aviones de varios
asientos Yokosuka D4Y Suisei ("Judy") y Nakajima C6N
("Myrt"). El Ejército, que encontró poca oposición aérea en China,
utilizó una variedad de tipos de aviones y cámaras.
Italia
entró en la guerra en 1940 con una gran cantidad de aviones de observación
obsoletos, en su mayoría biplanos de cabina abierta asignados directamente a
los comandos del Ejército. Inicialmente, algunos bombarderos de tres motores
llevaron a cabo cierta vigilancia estratégica, y los aviones italianos se
extendieron desde Nigeria hasta Abisinia y Bahrein (uno voló a Japón y
regresó). El reconocimiento italiano no pudo sobrevivir en el espacio aéreo en
disputa.
Los
países neutrales aparentemente permanecieron en la mentalidad de la Primera
Guerra Mundial de observación de trincheras. Si bien la fotografía aérea se
asignó a aeronaves tácticamente inferiores y el mapeo aéreo avanzó
considerablemente, no existía el concepto de reconocimiento estratégico y se
pensó poco en el análisis y la interpretación. Sorprendentemente, este fue
incluso el caso en los Estados Unidos, donde el Air Corps había apostado su
futuro a la doctrina del bombardeo estratégico. Hasta 1940, el interés de la
USAAC en el reconocimiento se centró en una pequeña oficina en Wright Field,
Ohio, encabezada por el controvertido Capitán George William Goddard. Fue
responsable de la mayoría de las ventajas técnicas adoptadas por la USAAC
durante los primeros años de la guerra. La extensa serie O de aviones, como el Douglas
O-38 y sus descendientes, eran típicamente bajos y lentos y se usaban para
enlace directo con el ejército, detección de artillería y observación. La serie
OA de anfibios de observación eran en su mayoría variantes del Ejército de
tipos de la Armada más conocidos, como el Consolidated PBY Catalina. En la
práctica, estos eran más aviones utilitarios que plataformas de reconocimiento
dedicadas. En diciembre de 1941, la complacencia y el liderazgo inadecuado
llevaron a que no se detectara desde el aire a la fuerza de tarea japonesa al
norte de Hawái. Además, los estadounidenses trabajaron con la desventaja de que
gran parte del equipo se asignaba a Gran Bretaña tan pronto como se podía
producir.
Contribución
estadounidense
En
1941, impulsados por la experiencia
británica, los estadounidenses comenzaron a comprender la
necesidad de un concepto de reconocimiento aéreo mucho más
amplio. La serie F, que denotaba reconocimiento fotográfico,
estaba entonces dirigida por el F-3A, un bombardero ligero Douglas A-20 Havoc
modificado. Gracias en gran parte a la defensa del Director de Inteligencia
Fotográfica, el también muy controvertido Coronel Minton Kaye, una tirada de
100 Lockheed P-38 Lightningse reservaron para la modificación al estándar F-4,
incorporando la montura trigonométrica que tanto Kaye como Cotton habían sido
pioneras antes de la guerra. A pesar del desempeño prometedor del F-4, hubo
tantos problemas técnicos con las primeras versiones que el modelo fue
rechazado en gran medida por sus tripulaciones cuando llegó a las zonas de
combate. La RAF también rechazó el P-38.
La
primera experiencia de reconocimiento operativo de los EEUU se obtuvo en el
teatro australiano. El principal nombre que surgió fue el del Coronel Karl
Polifka, un piloto extremadamente agresivo que desarrolló muchas de las
tácticas que luego se convertirían en estándar. Operando desde Port Moresby a
Rabaul, su 8º Escuadrón PR equipado con F-4 encontró serios problemas para
reducirlo a un solo avión, pero Polifka compartió la valiosa experiencia
adquirida cuando regresó a los EEUU en 1943.
Cuando los
Estados Unidos y Gran Bretaña invadieron el norte de África francés en
noviembre de 1942, la capacidad de reconocimiento improvisada a toda prisa fue
rápidamente detenida por la realidad. El hijo del presidente Franklin D.
Roosevelt, el Coronel Elliott Roosevelt, dirigió los activos de reconocimiento
estadounidenses y en febrero se unió a las unidades de la RAF en la
multinacional Ala de Reconocimiento Fotográfico del Noroeste de África (NAPRW).
En ese
momento, el Ala había encontrado insatisfactorio al F-4, al F-9 o al Boeing
B-17 Flying Fortress incapaz de sobrevivir sobre territorio enemigo, y al nuevo
de Havilland Mosquito británico ser la plataforma de reconocimiento más
prometedora. Los escuadrones británicos en el Mediterráneo se hicieron cargo
del relevo dejado por los estadounidenses. Numerosos otros problemas técnicos y
tácticos prácticamente detuvieron el reconocimiento estadounidense; pero se
recuperó rápidamente, y en el momento de la invasión de Sicilia en julio (Operación
Husky), existía una capacidad conjunta muy creíble; el NAPRW que comprendía
unidades de Sudáfrica, Francia Libre y Nueva Zelanda, así como unidades de la
RAF y USAAC. En ese momento, los nuevos modelos F-5 de Lightning estaban
disponibles y se descubrió que eran mucho más confiables y capaces. Sin
embargo, este período marcó el comienzo de una lucha de un año por parte de la
USAAF, dirigido especialmente por el Coronel Roosevelt, para adquirir el
Mosquito y también para desarrollar un nuevo avión de reconocimiento, una
búsqueda que daría lugar al desafortunado y plagado de escándalos Hughes XF-11.
La RAF
continuó mostrando liderazgo en el campo y ahora asumió el papel de mentor en
el trabajo para los estadounidenses. Se descubrió que los Supermarine Spitfire
y Mosquito eran las mejores plataformas de reconocimiento, ya que ahora todos
se dieron cuenta de que la velocidad, el alcance y la altitud eran esenciales
para la supervivencia y las buenas fotografías. Aeronaves fotográficas de
segunda línea (como Douglas Boston, Bristol Blenheim, Martin Maryland) fueron
relegados a cielos menos disputados. La RAF convirtió a Medmenham en la Unidad
de Interpretación Central Aliada (ACIU), invitando a los estadounidenses a
participar de forma conjunta, y continuó creando nuevos escuadrones con aviones
de reconocimiento de alto rendimiento con base tanto en las Islas Británicas
como en el Mediterráneo. Otras unidades de la RAF operaron en el Lejano
Oriente, a menudo con aviones un poco menos capaces, como Hawker Hurricane y
North American B-25 Mitchell.
Una
fracción muy grande del reconocimiento de la RAF se consumió en el seguimiento
de las naves capitales alemanas. Este esfuerzo incluso incluyó el
estacionamiento de destacamentos fotográficos en el campo aéreo de Vaenga en la
península de Kola. Cuando los británicos regresaron a casa, sus aviones de
reconocimiento fueron entregados a los soviéticos.
Durante
este período, el Comandante de Ala Adrian Warburton se ganó la reputación de
piloto de reconocimiento audaz y productivo; él y el D. W. Steventon llevaron a
cabo muchas misiones importantes, incluidos algunos de los primeros sobrevuelos
del sitio experimental alemán del Centro de Investigación del Ejército de
Peenemünde en la costa báltica. Los intérpretes de ACIU obtuvieron
reconocimiento por su experiencia, el F/O Constance Babington Smith, MBE y
Sarah (Churchill) Oliver se encuentran entre los nombres destacados.
Se
desarrolló un enfoque científico para el reconocimiento, coronado por la
participación del Primer Ministro cuando se discutieron resultados
particularmente notables, como el descubrimiento de aviones de combate alemanes
en prueba. La RAF también desarrolló temprano el procedimiento de
interpretación estándar de tres fases: la primera fase requería una respuesta
inmediata (como el avance de columnas de blindados avistadas); la segunda fase
requería un manejo de 24 horas (como concentraciones de lanchas de desembarco) en
puertos); y la tercera fase fue para análisis a largo plazo (como objetivos
industriales como plantas de gasificación de carbón). Además, la distinción
entre reconocimiento estratégico y táctico se volvió clara, y las
subespecialidades como el reconocimiento meteorológico, la fotografía de radar
y la evaluación de daños por bombas (BDA) se volvieron actuales. Ambos lados
desarrollaron programas de reconocimiento meteorológico regular en el
Atlántico. Además, los aliados adoptaron la técnica ampliamente conocida como
"cortar en dados" (fotografía de baja altitud extrema a alta velocidad)
para trabajos especiales.
El Coronel
Roosevelt fue pionero en la fotografía nocturna en Sicilia. Las bombas de
destello tenían que estallar en un momento muy preciso para capturar la imagen
y, con el tiempo, el sistema de destello Edgerton D-2 comenzó a usarse
ampliamente, lo que involucraba condensadores de descarga a intervalos
precisos. Además, la película infrarroja comenzó a usarse al final de la
guerra. En general, se acordó que el Mosquito, designado F-8 por los
estadounidenses, era la mejor plataforma; además de su rendimiento, ofrecía el
uso de otro operador en la nariz acristalada, lo que hacía tanto la navegación
como la selección muy delicada de controles de cámara para igualar la velocidad
y la altitud más fácilmente que en los F-5 Lightning de un solo asiento. No
obstante, los estadounidenses comenzaron a estandarizar los F-5 y los F-6
Mustang para promover una capacidad autóctona y romper con la tutela de la RAF.
Final
del juego
Para la
invasión de Normandía en junio de 1944, las Fuerzas Aéreas 8 y 9 de los EEUU
tenían un Ala de Reconocimiento inmensa en el Ala de Reconocimiento Nº 325 del
Coronel Roosevelt. Estuvo al mando de dos grupos, el 25º Grupo de Bombardeo en
RAF Watton y el 7º PRG en RAF Mount Farm (otras unidades apoyaron el
reconocimiento táctico para la 9ª Fuerza Aérea). Los siete escuadrones del 325º
proporcionaron reconocimiento meteorológico de rutina, servicios de explorador,
BDA, chaff y otros servicios electrónicos, fotografía de radar y misiones
nocturnas, así como operaciones especiales en apoyo de agentes insertados. En
Italia, el Ala de Reconocimiento Fotográfico Aliado del Mediterráneo bajo el
mando del Coronel Polifka proporcionó servicios similares, y utilizando bases
de operaciones en Ucrania, estas unidades juntas podrían proporcionar una
cobertura completa y regular del territorio del Eje cada vez más reducido.
La RAF
mantuvo una gran cantidad similar de escuadrones de reconocimiento, dominados
por Spitfire y Mosquito; sin embargo, en el Lejano Oriente y el Medio Oriente,
los tipos menos capaces tendían a asignarse al reconocimiento y la cooperación
militar. Por ejemplo, en Irak durante el golpe nazi de 1941, la RAF se basó en
los biplanos Hawker Audax. Lo que había comenzado con una PRU en 1940
finalmente ascendió a varias docenas de escuadrones en todo el mundo.
Debido
a una singular devoción por la victoria a través del bombardeo estratégico, la
USAAF puso un énfasis extraordinario en el reconocimiento. Por ejemplo, la
necesidad de destruir las instalaciones alemanas de petróleo, petróleo y
lubricantes requería un control cuidadoso para decidir no solo qué atacar, sino
también cuándo y cuánto, y luego cuándo volver a atacarlas. Esto condujo a un
énfasis en la vigilancia a largo plazo y también a un análisis centralizado que
correlacionaba la fotografía con otras fuentes (como los agentes sobre el
terreno). Aunque la RAF generalmente prefería el bombardeo de área, promovió un
énfasis de reconocimiento similar, por ejemplo, en el célebre descubrimiento,
cobertura y análisis del alcance del cohete Peenemunde que culminó en la
Operación Hydra, incursión llevada a cabo en agosto de 1943. El Eje no tenía
una capacidad estratégica comparable y la mayoría de los recursos aéreos del
Eje se consumieron en apoyo de batallas terrestres masivas.
En
general, los aviones de reconocimiento occidentales estaban desarmados, no solo
para maximizar el rendimiento, sino también para enfatizar el objetivo de traer
imágenes, no enfrentarse al enemigo. También solían volar solos o en parejas
muy dispersas. En circunstancias especiales, era necesario traer escoltas de
caza; este fenómeno volvió a surgir en los últimos meses cuando el hasta entonces
soberano Mosquito comenzó a ser derribado por jets Messerschmitt Me 262. Los
bombarderos pesados seleccionados
llevaban cámaras de cine y camarógrafos. La 8ª
Unidad de Cámara de Combate de la 8ª Fuerza Aérea
documentó gran parte de la guerra aérea, y estas
películas se muestran con mucha más frecuencia en la actualidad que las
imágenes estáticas de reconocimiento regular.
El Día
D constituyó el trabajo de reconocimiento fotográfico más grande de la
historia. Uno que estuvo allí informó que, en la ACIU, 1.700 oficiales y
suboficiales estudiaban 85.000 imágenes diarias. Había 12.000 aviones aliados
en el aire sobre la región ese día. Si la invasión fue contada como un gran
éxito de reconocimiento, la ofensiva alemana de las Ardenas (Batalla de las
Ardenas) en diciembre fue un gran fracaso. La investigación posterior a la
batalla sostuvo que el problema no radicaba en obtener evidencia
aerotransportada, sino en integrar los numerosos puntos de datos dispares en
una imagen coherente. Además, para entonces los alemanes habían aprendido a
moverse de noche y al amparo del mal tiempo estacional cuando era posible.
Estas contramedidas, que también incluían pasar a la clandestinidad y explotar
la capa de nieve, llegaron a representar algunas de las limitaciones del
reconocimiento aéreo incluso en condiciones de superioridad aérea abrumadora.
El
reconocimiento alemán languideció en el oeste porque las defensas aéreas
asistidas por radar hacían que la supervivencia fuera poco probable. Aparte de
los omnipresentes Ju 88, los Heinkel He 177 demostraron ser valiosos como
plataforma de reconocimiento, pero ese tipo tenía muchos problemas mecánicos.
En efecto, la Luftwaffe no pudo llevar a cabo una vigilancia regular de objetivos
críticos como las Islas Británicas antes de la invasión de junio de 1944; de
hecho, a un avión alemán se le “permitió” sobrevolar Dover para informar sobre
una invasión falsa que se estaba gestando allí. (Sin embargo, Brugioni sostiene
que Alemania realizó suficientes vuelos para estimar la hora y el lugar de la
invasión).
Después
de esto, algunos jets estuvieron disponibles: el Arado Ar 234 asignado a
Sonderkommandos, pero aunque no fueron interceptados, los resultados obtenidos
parecen haber agregado poco valor al esfuerzo de guerra alemán. Se asignó una
versión del muy avanzado Dornier Do 335 Pfeil a tareas de reconocimiento. El
reconocimiento tuvo más éxito en el este y los alemanes llevaron a cabo mapas
fotográficos a gran escala, algunos de los cuales luego beneficiarían a los
aliados occidentales. La Luftwaffe también desplegó con éxito fotografías
nocturnas con bombas de destello, como ha sido ampliamente documentado por la
BDA del aniquilador ataque alemán contra la USAAF en la RSS de Ucrania en junio
de 1944.
En el
mar, Alemania tuvo una ventaja inicial considerable en aviones de largo
alcance, representada principalmente por el Fw 200 Condor. Este era un avión
convertido inadecuado para los rigores del combate. Como Fernaufklärer, el gran
Junkers Ju 290 tenía el alcance necesario, pero se producía en cantidades
reducidas y era muy vulnerable. Los grupos Seeaufklärer y Kustenflieger
utilizaron hidroaviones de muchos tipos diferentes con un éxito considerable en
las zonas costeras, especialmente en Noruega. En 1942-1943, la amenaza Cóndor
estaba disminuyendo y los aviones alemanes de largo alcance tenían grandes
dificultades para sobrevivir en el Atlántico. Fueron mucho más efectivos en el
norte de Noruega contra los convoyes del Ártico. Alemania adoptó el
reconocimiento armado como una conveniencia en estos rangos largos.
Finalmente,
los centros industriales alineados contra el Eje, en los Estados Unidos y los
Urales y Siberia, estaban simplemente fuera del alcance del reconocimiento
estratégico. Como siempre, fue en el nivel táctico en el que sobresalieron los
alemanes, y los aviones de corto alcance pudieron mantenerse en el Este hasta
que se agotaron el combustible, los pilotos e incluso los aviones. En general,
los expertos sostienen que los principales líderes alemanes no entendieron el
poderío aéreo, y se ha culpado especialmente a Hitler por carecer de la
perspectiva estratégica que adoptaron los aliados occidentales. Pero dado que
el desajuste industrial era insuperable, es dudoso qué diferencia habría hecho
un mayor énfasis alemán en el reconocimiento estratégico y el bombardeo
proporcional.
Los
aliados tardaron en asignar aviones de muy largo alcance a tareas marítimas.
Necesitaban vigilancia marítima de largo alcance para cazar submarinos al igual
que la Luftwaffe la necesitaba para cazar convoyes. Picado por pérdidas
catastróficas, en abril de 1943, los Estados Unidos finalmente asignó un número
suficiente de aviones VLR (de muy largo alcance) para suprimir los submarinos.
Este fue un factor importante en la derrota de la ofensiva de submarinos esa
primavera. Las versiones marítimas del Consolidated B-24 Liberator sirvieron de
manera efectiva en esta función de patrulla marítima.
La
Unión Soviética prácticamente no tenía capacidad de reconocimiento en
profundidad y dependía abrumadoramente de la inteligencia humana. En el momento
del breve programa de bombardeos lanzadera entre los Estados Unidos y la Unión
Soviética en el verano de 1944, los estadounidenses notaron que el
reconocimiento soviético no se aventuraba mucho más allá del frente y que la
tecnología fotográfica era muy inferior. En Poltava, el destacamento de
reconocimiento de los EEUU compartió todas las imágenes, así como las tácticas
y la tecnología con sus homólogos soviéticos, lo que permitió a estos últimos
comprender las operaciones estadounidenses y desarrollar una capacidad
autóctona. Además, para la inteligencia estratégica, los soviéticos se habían
infiltrado a fondo tanto en los gobiernos aliados como en los del Eje en los
niveles más sensibles.
En el
Pacífico, el largo alcance era muy importante, y tanto la flota como los
aviones del ejército pronto reflejaron una abrumadora ventaja estadounidense.
La Marina de los EEUU, impulsada por la falla de inteligencia en Pearl Harbor,
invirtió en aviones de patrulla de largo alcance como el omnipresente PBY
Catalina. Sin embargo, desde el principio, los Aliados tuvieron una tremenda
ventaja invisible en inteligencia de señales y criptografía, pudiendo leer
códigos del Eje. Esto condujo a economías en el reconocimiento.
Sorprendentemente
teniendo en cuenta su pequeña base industrial, Japón construyó aviones de
reconocimiento de muy alta calidad. Estos incluyeron varias plataformas como el
Mitsubishi Ki-46 "Dinah" desarmado conocido como el "mosquito
japonés" (?); y el Kawanishi H8K "Emily", de alcance
extremadamente largo, ampliamente considerado el mejor hidroavión de la guerra.
Estos aviones llegaron hasta Ceilán. El Nakajima C6N estándar de la Marina "Myrt"
también fue una plataforma de reconocimiento extremadamente capaz desde 1944 en
adelante. Pero no parece que Japón tuviera la capacidad industrial general ni
hiciera la inversión intelectual necesaria para operar una rama de
reconocimiento competitiva. Desde 1943, los japoneses estuvieron virtualmente
siempre a la defensiva, mientras que los nuevos aviones estadounidenses de
largo alcance y gran altitud culminaron con el Boeing B-29 Superfortress (F-13
en el papel de reconocimiento) proporcionando una abrumadora cobertura
estadounidense de las Islas Home desde mediados -1944.
Cámaras
Los
aviones normalmente llevaban varias configuraciones de cámara diferentes en una
bahía. Una instalación común fue el trimetrogon: uno vertical y uno oblicuo a
cada lado. A menudo, un avión llevaba varias configuraciones diferentes de
lentes de cámara para fines especiales. Los británicos descubrieron que una
cámara orientada hacia atrás podía superar parte de la inestabilidad del
movimiento lateral, y que la fotografía de muy bajo nivel (llamada corte en
cubitos) se beneficiaba de una vista de cámara casi lateral. La mayor parte de
la vigilancia se llevó a cabo desde altitudes extremadamente altas, lo que
requería una óptica de enfoque largo, como se refleja en la "Ley de
Goddard": en el reconocimiento fotográfico no hay sustituto para la
distancia focal.
En los
Estados Unidos, las principales cámaras aéreas fueron la serie K y la serie F
naval producidas por Fairchild. El inventor Sherman Fairchild había
desarrollado el K-3 en 1919 basándose en la experiencia de la Gran Guerra. Su
trabajo dominaría el campo durante décadas, incluso en forma de copias
extranjeras. Inicialmente, muchas cámaras todavía usaban German Zeiss y
Schneideróptica. El US K-17 (imagen de 9x9 pulgadas) con varias lentes
diferentes fue especialmente omnipresente. Para el mapeo, una lente de seis
pulgadas era estándar. El K-18 menos común (9x18) se usó para gran altitud. Los
K-19 se utilizaron de noche y los pequeños K-20 (4x5) para oblicuos de bajo
nivel. Aunque estandarizados en placas de 9X9 pulgadas, se empezaron a utilizar
varios tipos de cámaras similares. El período vio un rápido desarrollo de
distancias focales más largas para permitir la fotografía de alta resolución a
gran altitud. Se empezaron a utilizar lentes de 12, 24, 36 y, en última
instancia, de 60 pulgadas. Los estadounidenses también produjeron y utilizaron
cámaras británicas (F24 como K24). La antigua cámara de mapeo James Bagley T-1
y sus descendientes de lentes múltiples todavía se usaban estrictamente para
mapeo aéreo. La Marina usó variantes de la serie Fairchild.
En Gran
Bretaña, dominaron las cámaras aéreas F24 pequeña (imagen de 5x5) y la derivada,
pero mucho más grande F52 (8,5x7), la primera se usaba principalmente para
fotografía nocturna con la ayuda de bombas de flash. Se instalaron lentes de
hasta 40 pulgadas. Estas cámaras tenían obturador en plano focal, mientras que
las cámaras estadounidenses estandarizaron el obturador entre lentes, alegando
esta distorsión reducida.
Las
exposiciones generalmente requerían el uso de un intervalómetro montado en la
cabina, establecido por referencia a la velocidad, la altitud y el intervalo
para que el piloto u observador pudiera obtener las exposiciones correctas
presionando un interruptor. Se necesitaba una gran precisión de vuelo,
especialmente para exposiciones para estereografía y cartografía en general.
Si bien
la óptica alemana era superior, los expertos notaron que las cámaras de
reconocimiento estándar alemanas, aunque excelentes, eran pesadas y no estaban
optimizadas para uso aéreo. Leica parecía ser el principal fabricante de
cámaras, mientras que la producción de óptica se concentraba en ISCO Göttingen.
(Schneider) y Zeiss. El voluminoso Rb30 (Reihenbild) y sus variantes eran de
uso común. Esto requirió al menos dos hombres para manipular y producir
imágenes de 12x12 (32 cm). Se complementó con cámaras de mano más pequeñas,
Hk13 (Handkamera) y Hk19, que también podían instalarse en el fuselaje trasero
de los cazas monomotor. En general, la distancia focal en cm se indicaba con el
primer número y el tamaño de la placa con el segundo, así Rb50/30. Como
ejemplo, el Do 17P llevaba cámaras Rb 20/30 + Rb 50/30 o Rb 20/18 + Rb 50/18,
así como armas defensivas. Las cámaras fueron controladas remotamente por la
tripulación desde la cabina. Otras configuraciones surgieron según la
necesidad.
Las
cámaras japonesas eran una mezcla de tipos domésticos e importados/copiados.
La
Armada usaba a menudo copias del American Fairchild K-8 y K-20, y también una
copia del F-8 de la Armada de los EEUU. El ejército usó pequeños, generalmente
portátiles, Tipo 96, 99 (K-20) y 100. Konica y Nikon fueron los principales
fabricantes. También se utilizaron algunas cámaras alemanas. Como los aviones
de reconocimiento japoneses eran de varios asientos, el observador trasero
generalmente operaba las cámaras. Japón entrenó solo a un puñado de oficiales
como intérpretes fotográficos.
Legado
Debido
a su desprecio inicial por el reconocimiento, todos los beligerantes
compartieron la incapacidad de desarrollar y desplegar una plataforma de
reconocimiento aéreo dedicada y sobreviviente, aunque reconocieron tardíamente
la necesidad de ello. Como resultado, casi todos los aviones de reconocimiento
se convirtieron en aviones de combate, y los tipos estadounidenses dedicados
propuestos (F-11 y F-12) se cancelaron después de la paz. Poco después de la
guerra, la CIA desarrolló un avión tan dedicado, el U-2. A partir de 1945, el
reconocimiento aéreo se convirtió en un componente crítico y de alta prioridad
de la seguridad nacional tanto en los Estados Unidos como en Gran Bretaña.
Los
resultados obtenidos del reconocimiento fueron controvertidos. La evaluación de
daños por bombas (BDA) generalmente reveló menos daños de los que estimaron los
bombarderos, e incluso se descubrió que la BDA estaba inflada después de que se
pudo establecer la verdad sobre el terreno. La tendencia a sobrestimar tanto la
amenaza como el daño era endémica en este campo.
Surgieron
preguntas sobre por qué el reconocimiento alemán había sido ineficaz. Babington
Smith señaló que la biblioteca de imágenes de Zossen pronto se descubrió en un
granero en Bad Reichenhall, cerca de Berchtesgaden, y que las fotografías del
tamaño de un pie cuadrado eran impresionantes. Pero los interrogatorios
revelaron que los intérpretes estaban mal entrenados, no usaban estereoscopios
y "fue una advertencia horrible sobre lo que puede llegar a ser la
inteligencia fotográfica si se basa en conceptos erróneos y su personal está
compuesto casi en su totalidad por laboriosos sin inspiración".
El
hecho de que el Eje no esté a la altura en el reconocimiento no puede
atribuirse a deficiencia técnica o indiferencia. A pesar de muchos esfuerzos en
esta dirección, tampoco se puede atribuir por completo a la estupidez de alto
nivel, ya que el Eje tampoco tenía el monopolio de esto. Como en muchos otros
aspectos de la guerra, en cambio destacó que el reconocimiento debe verse y
desarrollarse de manera integral, como una capacidad nacional (o multinacional)
que integra muchos recursos avanzados, científicos, industriales e
intelectuales; también requiere una gestión centralizada que lo vincule con
otras especialidades de inteligencia y disciplinas relacionadas, como la selección
de objetivos. En estos asuntos, una vez despertados, los poderes anglosajones
juntos tuvieron el peso y la persistencia requeridos; la oposición simplemente
no era tan fuerte ni tan mentalmente adaptada a un conflicto global prolongado
Uno de
los principales objetivos de la ocupación aliada fue el centro de excelencia
óptica en Jena; El Coronel Goddard dijo que los bombarderos estadounidenses
tenían órdenes de salvar a Jena. En junio de 1945, los estadounidenses bajo el
mando de Goddard evacuaron a la mayor parte del personal científico superior a
Occidente; sin embargo, las tropas soviéticas trasladaron la planta física a la
URSS, esclavizando a los trabajadores de alto valor restantes allí.
Tan
pronto como terminó la guerra, la USAAF en Europa utilizó los recursos
existentes en un esfuerzo total para cartografiar Europa desde el aire antes de
que las consideraciones diplomáticas lo dificultaran. Se hicieron esfuerzos
similares en otros lugares. Los Estados Unidos obtuvo acceso a una cantidad
limitada de cobertura alemana de la parte europea de la Unión Soviética y
pronto comenzó un programa costoso y técnicamente ambicioso para obtener
imágenes del resto.
A
partir de 1946, la atención ya no se centró solo en la fotografía, sino en la
inteligencia de señales y, especialmente, en los nuevos métodos de muestreo de
aire para detectar y analizar la lluvia radiactiva. La relación operativa
extremadamente estrecha entre la RAF y la USAAF (USAF desde 1947) sobreviviría
a la guerra, y las tácticas, la tecnología, la terminología y, en general, la
infraestructura intelectual compartida en vigilancia y análisis aéreos harían
la transición a la Guerra Fría, convirtiéndose en la Oficina Nacional de
Reconocimiento en 1960. Para entonces, ningún otro país, incluida la Unión
Soviética, tenía medios técnicos nacionales para el reconocimiento que
rivalizaran remotamente con los que la RAF-USAF fundó durante la guerra.
Fuente: https://en.wikipedia.org
