El Fiat
G.55 Centauro, fue un caza monoplaza de la Segunda Guerra Mundial usado por la
Fuerza Aérea Italiana entre 1943-1945. Fue diseñado y construido en Turín por
Fiat.
Resultado
de la combinación de la aptitud para el diseño italiana y la experiencia en
motores alemana fue, junto con el Reggiane Re.2005 y el Macchi C.205, uno de
los tres cazas italianos de la llamada “Serie 5”, construidos alrededor del
potente motor alemán Daimler-Benz DB 605, fabricado en Italia bajo licencia.
Diseño
y desarrollo
Para
1939, todas las grandes fábricas italianas comenzaron a desarrollar una nueva
serie de cazas con motores en línea, en oposición a los motores radiales que
habían propulsado hasta ese momento a los cazas de la Regia Aeronáutica. Este
proceso desembocó en la primera generación de cazas equipados con la versión
local del motor Daimler-Benz DB 601, llamada “Series 1/2”, cuyo miembro más
representativo fue el Macchi C.202 Folgore. De todas formas, el proceso no se
detuvo y, alrededor de 1941, los diseñadores centraron su atención en el nuevo
Daimler-Benz DB 605. El diseñador de Fiat, Giuseppe Gabrielli, mientras
experimentaba con una nueva versión de su Fiat G.50, equipada con un DB 601,
empezó a trabajar en un nuevo diseño propulsado por el Daimler-Benz DB 605.
El
primer prototipo del G.55 voló el 30 de abril de 1942, mostrando
inmediatamente sus buenas características de vuelo.
Estaba armado con un cañón de 20 mm Mauser MG 151/20, emplazado entre
los bloques de los cilindros del motor, con 200 cartuchos y cuatro
ametralladoras Breda-SAFAT de 12,7 mm instaladas en el fuselaje, dos sobre el
motor y dos en los laterales de éste, con 300 cartuchos. Esta configuración del
armamento demostró ser problemática, por lo que las ametralladoras inferiores
fueron luego reemplazadas por un cañón Mauser en cada ala.
El
prototipo voló hacia Guidonia Montecelio, donde se puso a prueba contra los
otros cazas de la “Serie 5”, los Macchi C.205N Orione y Reggiane Re.2005
Sagittario. Las pruebas demostraron que el “Centauro” tenía el mejor desempeño
y ganó el concurso lanzado por la Regia Aeronáutica. El C.205N era bueno a
bajas y medias alturas, pero su desempeño bajaba considerablemente sobre los
8.000 metros. El Re.2005 fue el más rápido a grandes alturas, pero sufría de
debilidad estructural. El “Centauro” registro 620 km/h totalmente cargado, un
poco menos de lo esperado, pero como compensación era el que mejor estabilidad
y maniobrabilidad poseía a grandes alturas. Se puso especial cuidado en
combinar adecuadamente una célula avanzada aerodinámicamente con una estructura
robusta y que no presentase problemas de producción. Su configuración general
incluía tren de aterrizaje completamente retráctil y una cabina elevada que
ofrecía un excelente campo visual.
Producción
Con el
incremento de los bombardeos aliados sobre Italia en 1943, se demostró que no
existía un caza capaz de operar satisfactoriamente a grandes alturas y así
lidiar con los bombarderos efectivamente. El desempeño del Macchi C.202
decrecía más allá de los 8.000 metros, altura típica de operación de los
bombarderos, y su armamento, compuesto de dos ametralladoras de 12,7 mm era
difícilmente el adecuado para derribar los grandes bombarderos estadounidenses.
De los cazas de la “Serie 5”, el “Centauro” demostró el mejor desempeño a
grandes alturas, gracias a su gran superficie alar. También su armamento
pesado, sumado a su generosa capacidad de carga para municiones, todo
estandarizado en la versión de producción “Serie I” era suficiente para
derribar los aviones estadounidenses.
La
Regia Aeronáutica encargo la producción de 1.800 unidades, más tarde aumentadas
a 2.400. 34 unidades de
preproducción fueron solicitadas como ejemplo: estos estaban basados
en el prototipo, con cambio menores para mejorar sus características
de vuelo. Tenían una distribución de armas diferente, con las dos
ametralladoras ligeras ubicadas en las alas. Solo fueron construidos 19 de los
34, y otros 6 fueron modificados al estándar “Serie I” en las fábricas.
La
versión de producción, denominada “Serie I”, tenía un armamento estándar
compuesto de tres cañones MG 151/20 y dos ametralladoras Breda-SAFAT, más dos
soportes bajo las alas para cargar dos bombas de 160 kg o dos tanques
descartables de 100 litros de combustible. Para el 8 de septiembre de 1943, día
del armisticio, solo 35 unidades de todas las series habían sido entregadas,
incluyendo los tres prototipos. De estos solo uno voló al sur para unirse a la
Aviazione Cobelligerante Italiana (un segundo ejemplar cayó en manos de los
Aliados cuando un piloto desertó con un prisionero de guerra de la RAF en su
regazo).
Los ejemplares
subsiguientes fueron a parar a manos de la Aeronáutica Nazionale
Repubblicana (A.N.R.), fuerza aérea de la fascista
República Social Italiana que luchó
junto a los alemanes entre 1943-45. La fábrica de FIAT en Turín, continuo con
la producción bajo el control alemán, hasta que fue bombardeada el 25 de abril
de 1944, siendo destruidos durante el mismo 15 G.55 y siendo descontinuada la
producción. Las bombas ralentizaron
la producción hasta que esta fue cancelada por las autoridades alemanas en
septiembre de 1944. Un total de 146
Centauros fueron entregados a la ANR y cuando la fábrica
fue capturada, estaban listas otras 37 unidades y otras 73 estaban en la línea
de producción.
Historia
operacional
Luego
de las pruebas iniciales, el G.55 prototipo fue enviado a la 353ª Escuadrilla
del XX Grupo (escuadrón), 51ª Stormo para pruebas operacionales. En mayo la Escuadrilla
fue transferida a Cerdeña, como una unidad de defensa local, teniendo el G.55
su bautismo de fuego el 5 de junio de 1943, junto con los Macchi C.202 Folgore
y Macchi C.205 Veltro. El mismo mes 12 aparatos fueron entregados al IV Grupo
complementare, como escuadrón de reserva asignado como apoyo, con aviones y
personal de la 51ª, 52ª y 53º Stormi y el CLXI Grupo autónomo. Pronto esos
cazas fueron enviados a la 353ª Escuadrilla reasignada al “Aeropuerto Giovanni
Battista Pastine” cercano a Roma para ayudar con la defensa de la capital.
Entre
julio y agosto, la Escuadrilla voló muchas misiones sobre Roma, uniéndose a los
cazas remanentes del XX Grupo, que fue equipado con el Centauro. En agosto el
primer G.55/I (Serie I) fue entregado por Fiat a la 372ª Escuadrilla. En
septiembre, a la fecha del armisticio, todos los G.55 existentes fueron
capturados por los alemanes y volados hacia el norte de Italia por sus
tripulaciones.
El
Centauro entró en servicio con la Aeronáutica Nazionale Repubblicana y se
decidió producir 500 aparatos; 300 serían G.55/I y 200 G.55/II (Serie II),
armados con cinco cañones MG 151/20 y sin ametralladoras. Solo 148 fueron
entregados a las unidades de la ANR, las cuales, mientras el número de G.55
disponibles iba decreciendo, fueron reequipadas con el Bf 109G en varias
subversiones, incluso cuando los pilotos italianos preferían el Centauro,
haciendo al aeroplano alemán muy impopular luego de la cancelación de la
producción italiana.5
La ARN
tuvo dos Gruppi Caccia terrestre (escuadrón de caza), el primero equipado
inicialmente con Macchi C.205, desde noviembre de 1943 hasta mayo de 1944,
siendo reemplazados entonces por los G.55/I en junio, hasta que los mismos
fueron cambiados por los Bf 109G en noviembre de 1944. El 2º Grupo fue la mayor
unidad equipada con los Centauro, teniendo un total de 70 unidades entre
diciembre de 1943 y agosto de 1944 antes de ser reemplazado por los
Messerschmitt Bf 109.
La
primera unidad de la ARN en ser dotada con los G.55 fue la Escuadrilla
Montefusco, en noviembre del 43, operando desde Piamonte hasta el 29 de marzo
de 1944, cuando fue absorbida por el 1º Grupo y transferida a Veneto.
El 2º Grupo,
con tres Squadriglie (4ª, Gigi Tre Osei, la 5ª, Diavoli Rossi, y la 6ª, Gamba
di Ferro) operaron cerca de Milán y Varese hasta abril de 1944, cuando fueron
transferidas cerca de Parma y Pavia, y luego cerca del Lago de Garda (Brescia y
Verona).
Interés
alemán
En
diciembre de 1942, una comisión técnica de la Regia Aeronáutica fue invitada
por la Luftwaffe a las pruebas de varias aeronaves alemanas en el Rechlin-Lärz
Airfield, Rechlin. Al mismo tiempo, alguno oficiales de la Luftwaffe visitaron
Guidonia, donde se mostraron muy interesados en las capacidades que prometía la
“Serie 5”.
El 9 de
diciembre las diferentes impresiones de estos fueron expuestas y discutidas en
una reunión de personal de la Luftwaffe y haciendo que el mismo Göring se
interesara en el proyecto. En febrero de 1943 una comisión técnica alemana fue
enviada a evaluar el nuevo caza italiano. La comisión estuvo liderada por
el Oberst Petersen y formada por oficiales, pilotos y personal táctico
de Alemania, entre ellos el Flugbaumeister Malz. Los alemanes llevaron con
ellos varios aviones, incluyendo al Fw 190 A-5 y al Bf 109 G-4 para realizar
comparaciones directas en combates simulados.
Las
pruebas comenzaron el 20 de febrero de 1943. La comisión alemana tuvo una muy
buena impresión de los aparatos italianos, en especial del G.55. En general,
toda la “Serie 5” tenía buen desempeño a baja altura, pero el G.55 se
equiparaba a sus oponentes germanos en términos de velocidad y tasa de ascenso,
además de mantener su alta maniobrabilidad en grandes alturas. La evaluación
definitiva de la comisión fue de “Excelente” para el G.55, “Bueno” para el
Re.2005 y de “Promedio” para el C.205. Petersen definió al Centauro como “el
mejor caza del Eje” e inmediatamente telegrafió sus impresiones a Göring. Luego
de escuchar las recomendaciones de Petersen, Milch y Galland, Göring llamó a
una asamblea que votó a favor de la producción del G.55 en Alemania.
El
interés germano derivaba no solo de los buenos resultados de las pruebas, sino
de las posibilidades de desarrollos posteriores que ellos eran capaces de ver
en el G.55 y en el Re.2005. Particularmente en el primero, que era más grande y
pesado y fue considerado un buen candidato para probar el nuevo motor DB 603,
que se consideraba muy largo para el fuselaje del Bf 109. Fueron organizadas
otras visitas durante marzo y mayo del 43 en Rechlin y Berlín. El G.55 fue
evaluado nuevamente en Rechlin ante la presencia de Milch, Gabrielli y otros
miembros del personal de FIAT que fueron invitados a visitar fábricas alemanas
y discutir la evolución del aeroplano.
Las
especificaciones para el G.55/II alemán incluían el motor DB 603, cinco cañones
automáticos de 20 mm y una cabina presurizada. El efecto de las armas
emplazadas en las alas limitó la cantidad a un cañón por ala, originando la que
sería la configuración estándar en la Serie I, mientras que el DB 603 fue
instalado exitosamente en lo que se convertiría en el prototipo G.56. Como
resultado del interés alemán, la Luftwaffe adquirió tres fuselajes completos de
la versión G.55/0, matriculados MM 91064-65-66 para evaluación y experimentación,
entregando a cambio tres motores DB 603 y maquinaria original para las líneas
de producción italianas del DB 605. Dos de estos Centauros permaneció en Turín,
en la planta de Aeritalia, donde fueron usados por ingenieros alemanes e
italianos para estudiar las modificaciones planeadas y posibles optimizaciones
en el proceso de producción. Luego, fueron convertidos en “Serie I” y
entregados a la ANR. El tercero fue transferido a Rechlin para pruebas y
experimentos en Alemania. Los ingenios DB 603 fueron usados para construir los
prototipos G.56.
El
interés en este avión seguía siendo alto incluso después del armisticio
italiano: en octubre de 1943, Kurt Tank, quien previamente había probado estos
en Rechlin, estuvo en Turín para discutir la producción del mismo. De todas
formas, la forma en la que se desarrollaron los hechos en la guerra y como la
producción aún no estaba lo suficientemente optimizada fueron los motivos por
los que el programa G.55 fue eventualmente abandonado por la Luftwaffe. Al principio
la producción de cada Centauro requería 15.000 horas/hombre, aunque se estimó
que podían reducirse a 9.000, mientras que las fábricas alemanas podían
completar cada Bf 109 en solo 5.000 horas/hombre. El motor DB 603 fue usado en
cambio en el Ta-152 C, diseñado por el propio Tank.
Torpedero
Una de
las más conocidas y renombrada rama de la Regia Aeronáutica fue la de los
Aerosiluranti (torpederos). En los primeros años de la guerra, la mayoría de
los pilotos volaba los trimotores Savoia-Marchetti S.M.79 Sparviero, con los
que infligieron importantes pérdidas a los buques aliados en el Mediterráneo.
Sin
embargo, pronto fue claro que el obsoleto diseño del Sparviero no podía hacer
mucho frente a los siempre más numerosos cazas aliados y las defensas antiaéreas;
por eso en invierno de 1942, personal de la fuerza aérea concibió la idea de
usar cazas para ataques con torpedos. Esto le daría a los pilotos y aeronaves
la capacidad de disparar un torpedo hacia un buque a gran velocidad y evadir a
los escoltas enemigos, o incluso enfrentarse a ellos una vez se deshicieran de
los torpedos, teniendo un alcance operacional máximo de 300/400 km más allá de
las costas italianas.
Se le
pidió a FIAT que realizara estudio para una nueva versión del G.55, capaz de portar
un torpedo Whitehead de 608 kg, una versión más corta y menos incomoda que la
estándar usada en los SM.79. De todas formas, pronto se decidió la creación del
G.57, cuyas especificaciones incluían la capacidad de portar torpedos, y llevó
a la suspensión del trabajo de adaptación sobre los Centauro.
El
proyecto del G.57 fue desechado, dejando a la ANR sin un reemplazo para los
SM.79. Los ingenieros retomaron la tarea de adaptar al G.55 como torpedero. Un
avión de producción (Nº de serie MM. 9108) fue elegido para ser transformado
para transportar un torpedo Whitehead de 5,46 m de largo y un peso de 920 kg.
El radiador para el líquido refrigerante del motor, colocado bajo el área de la
cabina fue cortado en dos, ganando 90 cm de espacio donde dos estantes fueron
montados para cargar el torpedo. El puntal del tren de aterrizaje de cola fue
alargado y equipado con amortiguadores reforzados y fue añadido un cono
protector delante de la rueda. Las dos ametralladoras Breda-SAFAT fueron
removidas, dejando como único armamento los tres cañones de 20 mm.
Este
aparato, denominado G.55 S, voló por primera vez en agosto de 1944 y fue
probado con éxito en enero de 1945. A pesar de la incómoda
carga externa, el rendimiento fue bueno y la maniobrabilidad aceptable. La ANR
adquirió 10 unidades de preserie y solicitó la producción de 100 aeronaves,
pero los eventos pusieron fin al proyecto. El prototipo sobrevivió a la guerra,
y una vez finalizada fue reconvertido al estándar “Serie I”, siendo el primer
G.55 en ser entregado a la recientemente formada Aeronautica Militare Italiana.
Fiat
G.56
El Fiat
G.56 era, básicamente, un G.55 con el motor alemán Daimler-Benz DB 603. Dos
prototipos fueron construidos, y las pruebas de vuelo empezaron en marzo de
1944. Alcanzando velocidades
máximas de 685 km/h, estuvo armado con tres cañones Mauser MG 151/20 de 20 mm,
uno en la nariz y los otros dos en las alas. A pesar de que el desempeño
fue excelente, superando al Bf 109K y al Fw 190D en las pruebas, la producción
no fue permitida por las autoridades alemanas.
Postguerra
En
1946, Fiat recomenzó la producción del G.55, aprovechando la gran cantidad de
fuselajes y partes que permanecían en las fábricas sin terminar. Estuvo
disponible en dos versiones, el G.55A caza ligero/entrenador avanzado y el
G.55B, biplaza de entrenamiento avanzado. Los prototipos volaron por primera
vez el 5 de septiembre y el 12 de febrero de 1946 respectivamente. Estas versiones
fueron principalmente para exportación, aunque también
fueron utilizadas en Italia.
G.59
La
producción de Centauros para su uso en Italia y la Argentina hizo que el stock
de los motores DB 605 fabricados bajo licencia comenzara a disminuir. Como aún
existía demanda para este avión se decidió adaptarlo para poder usar el motor
Rolls-Royce Merlin, más fácil de adquirir. La primera conversión tuvo lugar a
principios de 1948. El éxito
de la misma motivó a la Fuerza Aérea italiana a
convertir sus G.55 para que fueran propulsados por los Merlin. Estos reentraron
en servicio en la Escuela de Vuelo de Lecce en 1950, como G.59-1A y G.59-1B
(versiones mono y biplaza respectivamente). La versión final fue la
llamada G.59-4A (monoplaza) y G.59-4B (biplaza), que estaban equipadas con una
carlinga en forma de burbuja para mayor visibilidad. Un total de 20 monoplazas
y 10 biplazas fueron entregados a Italia.
Variantes
G.55/0:
preproducción (16)
G.55/1:
producción inicial (15)
G.55
Serie I: primera versión de producción, armada con tres cañones MG 151/20 y dos
ametralladoras Breda-SAFAT
G.55
Serie II: armados con cinco cañones MG 151/20
G.55A:
caza o entrenador avanzado monoplaza, cuyo prototipo voló por primera vez el 5
de septiembre de 1946; difería del G.55 solo en detalles de instrumentación y
armamento, el cual podía comprender o bien dos ametralladoras de 12,7 mm en los
planos y otras dos en el fuselaje, o dos cañones alares Hispano-Suiza de 20 mm
y dos ametralladoras de 12,7 mm en el fuselaje; la Aeronáutica Militare
incorporó en sus filas diecinueve G.55A, mientras que otros 30 fueron
suministrados a la Argentina
G.55B:
variante biplaza de entrenamiento avanzado cuyo prototipo voló por primera vez
el 12 de febrero de 1946; diez ejemplares fueron empleados por la Aeronáutica
Militare y otros 15 fueron vendidos a la Argentina en 1948.
G.55M:
desarrollo con motor Rolls-Royce Merlin 500/20, que dio lugar al Fiat G.59.
G.56:
desarrollo del G.55/I adaptado para incorporar el motor Daimler-Benz DB 603A
más potente; fueron construidos dos prototipos en la primavera de 1944 con
cambios estructurales menores.
Operadores
Alemania
nazi: La Luftwaffe operó algunos G.55.
Italia:
Regia
Aeronautica
Aeronautica
Nazionale Repubblicana
Aeronautica
Militare
Argentina:
Fuerza Aérea Argentina. La Fuerza Aérea Argentina adquirió 15 G.55B y 30 G.55A.
Además, obtuvo un ejemplar del G.59-2A para evaluación, pero no se solicitó
comprar más del mismo. La
falta de repuestos, su complejo mantenimiento y la fatiga del material hicieron
que los Fiat tuvieran una corta vida en la Fuerza Aérea, los últimos G.55 fueron
desprogramados en 1954 con apenas 7 años de servicio.
Egipto:
Real Fuerza Aérea Egipcia. Egipto adquirió los 17 Centauros nuevos o ex
italianos
Siria: Fuerza
Aérea Siria. Siria se hizo con 30 G.59, siendo 26 monoplazas (G.59-2A) y el
resto biplaza (G.59-2B).
Especificaciones
técnicas
Tipo: Caza
Fabricante:
Fiat Aviazione
Diseñado
por: Giuseppe Gabrielli
Primer
vuelo: 30 de abril de 1942
Introducido:
marzo de 1943
Estado:
Retirado
Usuario:
Italia; Aeronautica Nazionale Repubblicana
Usuarios
principales:
Alemania
nazi: Luftwaffe
Argentina:
Fuerza Aérea Argentina
Egipto:
Fuerza Aérea Egipcia
Producción:
1943-1946
Nº
construidos: 349 durante la guerra y posguerra
Tripulación:
1 piloto
Longitud:
9,37 m
Envergadura:
11,85 m
Altura:
3,13 m (sin el mástil de la antena).
Superficie
alar: 21,11 m²
Peso
vacío: 2.630 kg
Peso
cargado: 3.520 kg
Peso
máximo al despegue: 3.718 kg
Planta
motriz: 1 motor Fiat 1050 RC.58I (versión licenciada del Daimler-Benz DB 605
V12 enfriado por líquido A-1), o Rolls-Royce Merlin (posguerra) V12 enfriado
por agua. Potencia: 1.085 kW
Velocidad
máxima operativa (Vno): 623 km/h a 7000 m.
Alcance:
1.200 km
Alcance
en ferry: 1.650 km con 2 tanques externos de 100 litros cada uno.
Techo
de vuelo: 12.750 m
Régimen
de ascenso: 5 minutos y 50 segundos a 6.000 m
Carga
alar: 154 kg/m²
Armamento
Serie 0:
1 cañón
Mauser MG 151/20 de 20 mm en el morro (250 proyectiles).
4 ametralladoras
Breda-SAFAT de 12,7 mm en las alas (300 proyectiles).
Serie I:
3 cañones
Mauser MG 151/20 de 20 mm (uno en el morro y dos en las alas).
2 ametralladoras
Breda-SAFAT de 12,7 mm en las alas.
2 bombas
de 160 kg bajo las alas.
Las
versiones egipcias y sirias reemplazan las ametralladoras, por cañones bajo las
alas.
Fuente:
https://es.wikipedia.org
