El
reconocimiento aéreo utilizando máquinas más pesadas que el aire era una
ciencia completamente nueva que tuvo que improvisarse paso a paso. Las primeras
operaciones fueron vuelos de bajo nivel con el piloto a menudo desmontando del
avión para informar verbalmente a los oficiales más cercanos. El apoyo
fotográfico se desarrolló con urgencia, inicialmente requiriendo un fotógrafo a
tiempo completo a bordo para manejar el equipo pesado e incómodo. La
interpretación de imágenes aéreas era una nueva e importante especialidad,
esencial para una cartografía precisa. En 1915, la radio aire-tierra estaba en
uso para los pilotos de reconocimiento.
El
líder en aeronáutica al principio era Francia, con sus aviones de observación
Blériot, mientras que Alemania estaba más avanzada en óptica. Los británicos
estaban algo atrasados en las primeras etapas,
debido a la falta de respaldo del gobierno. Los Estados Unidos harían valiosas
contribuciones en forma de cámaras de múltiples lentes para la detección de
precisión.
El
reconocimiento siguió siendo un arte militar subestimado, en comparación con el
combate aéreo, que ganó publicidad, pero impactó menos en el resultado de la
guerra.
Comienzos
El primer uso de un avión en la guerra fue un vuelo de reconocimiento realizado el 23 de octubre de 1911 por el Capitán Carlo María Piazza en un Blériot XI durante la Guerra Italo-Turca en Tripolitania. La fotografía aérea militar comenzó en diciembre de ese mismo año. La experiencia en la Primera Guerra Mundial comenzaría en términos muy similares, con monoplanos franceses Bleriot y alemanes Taube. El reconocimiento fue ampliamente percibido como el único uso práctico de los aviones.
Si bien
la mayoría de los países combatientes poseían algunos aviones militares en
agosto de 1914, estos se dedicaron casi exclusivamente al reconocimiento y la
detección de artillería, complementando plataformas bien probadas y familiares
como globos y cometas. Los globos atados podían ascender hasta una milla de
altura, pero eran fáciles de derribar. Además, eran plataformas de observación
inestables con cualquier viento, lo que llevó a intentos de estabilizarlas con
colas de cometa o flotadores sujetos a la canasta.
Dirigibles
como los enormes zepelines alemanes nuevos fueron consideradas las mejores
plataformas de reconocimiento y sirvieron efectivamente para patrullas
marítimas. Las instalaciones de cámaras verticales se utilizaron desde el
comienzo de la guerra, pero eran demasiado pesadas y voluminosas para aviones
ligeros, y la mayoría de los primeros reconocimientos desde aviones consistían
en observación visual e informes escritos. Las cámaras de mano se utilizaron
ampliamente, pero con resultados decepcionantes. Las buenas fotografías
requerían tanto un vuelo hábil como un operador que pudiera dedicar tiempo a
manejar la cámara y las placas de vidrio pesadas y difíciles de manejar que
requería. Con el tiempo, se usaron lentes de distancia focal más larga, las
cámaras y el equipo se volvieron más livianos y más grandes, y para sobrevivir,
las altitudes operativas aumentaron hasta 12.000/18.000 pies (3.700/5.500 m).
Impulsadas por las alturas, las tripulaciones aéreas comenzaron a usar oxígeno
y prendas de vestir calientes.
La disciplina crítica de comunicar los resultados condujo a una improvisación desenfrenada. Al principio, no era raro que las aeronaves aterrizaran junto a los puestos de mando para que el piloto pudiera transmitir personalmente la información urgente. Para la detección de artillería, el tiempo era esencial, y los franceses probaron mensajes lanzados desde el aire, bengalas de colores y maniobras aéreas preestablecidas para transmitir información. Según los informes, Francia fue la primera en probar radios aerotransportadas, a menudo transmisores solos debido a la penalización de peso; otros sostienen que Gran Bretaña precedió con la radio ligera Sterling instalada en aviones en 1915.
Alemania
tenía una ventaja científica y adoptó la primera cámara aérea, una Görz, en
1913. Austria-Hungría siguió su ejemplo. Apenas dos semanas después de iniciada
la guerra, los reporteros señalaron sobre los aviones: "Se han desplazado
constantemente sobre las posiciones enemigas, por lo que los franceses siempre
han sabido lo que los alemanes han estado haciendo. Esto ha desconcertado tanto
a estos últimos que ahora están haciendo esfuerzos para asustarlos y que los
exploradores aéreos franceses se alejen". El 17 de agosto de 1914 y
repetidamente a partir de entonces, los "exploradores aéreos" belgas
informaron sobre los movimientos de tropas alemanas.
Francia
era, con mucho, el líder aeronáutico en ese momento, y el ejército francés
había incorporado cámaras en los aviones desde el principio. Francia comenzó la
guerra con varios escuadrones de aviones de observación Blériot. El ejército
francés desarrolló procedimientos para que las informaciones lleguen rápidamente
a manos de los comandantes de campo. En Gran Bretaña, entonces muy rezagado en
aviación, el pionero en reconocimiento, F. C. V. Laws estableció la primera
unidad de fotografía más pesada que el aire en Farnborough en 1913, utilizando
un Farman equipado con una cámara Watson. En marcado contraste con los
franceses, los primeros reconocimientos británicos se llevaron a cabo
esencialmente de forma amateur, sin respaldo oficial.
Los Estados
Unidos jugaron un papel importante en los últimos meses de la guerra, utilizando
aviones franceses y cámaras modificadas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército
de los EEUU desarrolló algunas técnicas y equipos utilizados en la topografía y
el mapeo civiles cuando el ingeniero topógrafo, James W. Bagley, pasó del
Servicio Geológico de los EEUU al ejército. El Mayor Bagley trajo su cámara de
tres lentes recientemente inventada a Francia, donde se utilizó para hacer una
imagen vertical y dos oblicuas desde aviones. Estas imágenes se utilizaron para
sobreimprimir trincheras enemigas y emplazamientos de armas sobre mapas
existentes para apuntar con precisión. Un ejemplo de esta cámara se encuentra
en la Institución Smithsonian:
"Este
objeto está en exhibición en el Boeing Aviation Hangar en el Centro Steven F.
Udvar-Hazy en Chantilly, VA. Fairchild Aerial Camera Corporation construyó el
modelo de producción del T-2 y la cámara de cuatro lentes T-2A, que mejoró la
cámara de mapeo de tres lentes T-1 desarrollada por el Mayor James Bagley del
Cuerpo de Señales del Ejército de los EEUU. El T-2A tenía una lente vertical y
tres lentes oblicuas configuradas a 35 grados, lo que proporcionaba un campo de
visión de 120 grados en ángulo recto con la dirección de vuelo. También se
muestran cuatro tapas de lentes".
Italia
y Rusia también tuvieron un papel destacado, con Italia desplegando algunos de
los aviones con mejor rendimiento. Las pequeñas fuerzas aéreas otomanas eran en
su mayoría una extensión del poder aéreo alemán. El fracaso de la ofensiva del
Plan Schlieffen en 1914 se atribuye en parte a la superioridad aérea francesa
que cegó al reconocimiento alemán, pero se cree que la victoria alemana en
Tannenberg se vio favorecida por la pronta respuesta a la inteligencia aérea
sobre los movimientos rusos.
A pesar
del comienzo improvisado, todos los bandos aprendieron rápidamente la
importancia de la fotografía aérea y, en 1916, el reconocimiento más pesado que
el aire era una práctica habitual en el frente. Esto, a su vez, requirió
escoltas de cazas y, por lo tanto, impulsó gran parte del rápido progreso
aeronáutico de los cuatro años de guerra.
El apoyo de las fuerzas terrestres era casi el único papel del reconocimiento; los conceptos de guerra aérea estratégica eran aún embrionarios. En el mar, la fotografía más ligera que el aire todavía dominaba; pero los zepelines resultaron ser muy vulnerables en áreas pobladas. Los hidroaviones se hicieron cargo de las tareas de patrulla costera. Al final de la guerra, ambos bandos mantuvieron mapas detallados del frente derivados de mosaicos de fotografías aéreas. Según los informes, solo Alemania generó 4.000 imágenes por día en 1918.
Equipos
Todos
los principales combatientes mantuvieron unidades tradicionales de
cometas-globos y aeronaves para vigilancia y reconocimiento de puntos. Estos
eran vulnerables, y los observadores de globos atados fueron los primeros en
usar paracaídas. Las plataformas más ligeras que el aire pronto serían
eclipsadas, aunque no reemplazadas, por aeronaves de ala fija.
Al
principio, Francia tenía un importante cuerpo de aviones de observación tipo
Blériot, pronto reemplazado por una profusión de tipos más capaces. El Royal
Flying Corps entró en guerra con el avión de reconocimiento BE2, lento pero
estable y fiable. Sirvió aceptablemente en el papel hasta que los nuevos cazas
alemanes lo expulsaron de los cielos en 1915-16.
Las
variantes BE2 normalmente montaban una cámara vertical fuera de la cabina
(trasera) del piloto. El RE8 más capaz pero similar reemplazó al BE2c como el
avión de reconocimiento estándar de la RAF y permaneció en ese rol a pesar de
requerir escolta para sobrevivir. Los aviones británicos utilizaron la Watson
Air Camera, la cámara Tipo A, y más tarde las cámaras C, E, L y finalmente L/B
(L para Laws y B para Brabazon) desarrollado específicamente para aviones. El
tipo C temprano usaba las lentes disponibles de 12 pulgadas (30 cm) y una placa
de 4 por 5 pulgadas (10 cm × 13 cm). Los aliados comenzaron a estandarizar en
placas de 18×24 cm y distancias focales de 25, 50 y 120 cm, siendo 50 la más
común.
Las potencias centrales utilizaron muchos aviones diferentes, pero especialmente los tipos Rumpler y Albatros que montaban cámaras Görz e ICA. Los alemanes también utilizaron una distancia focal estándar de 70 cm y placas de 13 × 18 cm. El photoship desarmado y equipado con radio Rumpler C.VII (Rubild) - para Rumpler-Bildflugzeug (avión de imagen) - se distinguió por su largo alcance y gran altitud, alcanzando los 21.000 pies. Los aviones de reconocimiento inusuales incluyeron el Junkers JI blindado para vuelos de bajo nivel, el gigantesco Ilya Muromets de largo alcance de Rusia y el italiano de alto rendimiento (a una velocidad máxima de más de 200 km/h) Ansaldo SVA, considerado casi imperceptible. Italia estandarizó la simple cámara Lamperti de 24 placas.
La
óptica alemana fue abrumadoramente superior, como lo demuestran los lentes y
vidrios ópticos Carl Zeiss. Los Aliados tuvieron que aprender rápidamente a
hacer lentes especialmente para focos largos. Mientras tanto, tenían que
arreglárselas con las lentes de foco corto que pudieran encontrar. Cuando los EEUU
entraron en la guerra, el ejército solicitó urgentemente que los civiles
estadounidenses entregaran sus lentes y ópticas, incluidos telescopios y binoculares,
para uso aéreo, nombrando específicamente a varios fabricantes alemanes
buscados.
Las
cámaras rápidamente se volvieron grandes y mecánicamente muy complejas. Las
cámaras alemanas e italianas generalmente usaban placas de 13 × 18 cm. Francia
estandarizó las cámaras avanzadas de María de varias configuraciones. Durante
los dos últimos años de la guerra, Gran Bretaña utilizó casi exclusivamente la
cámara L semiautomática de 35 libras (16 kg) impulsada por hélices.
Al
igual que en el caso de los aviones, los Estados Unidos utilizaron cámaras
francesas y británicas. Como ejemplo, el de Ram americano semiautomático (de
los franceses) pesaba 45 kg, tenía una distancia focal de 50 cm (estándar) y
tomaba placas de 18×24 cm. Estados Unidos voló un Curtiss Jennys con cámaras de
mano Folmer-Schwing (Graflex) durante la excursión a México en 1916. Estas se
convirtieron en las K-1, las primeras de una larga lista de cámaras aéreas
estadounidenses. Los intentos de interoperabilidad aliada se describieron así
en ese momento: "La tarea de armonizar la práctica fotográfica tal como se
enseña en los Estados Unidos, siguiendo las líneas inglesas, con la práctica
francesa seguida en el teatro de guerra, y de adaptar aviones construidos sobre
diseños ingleses para que podían transportar aparatos franceses, era
formidable, y no era probable que cualquiera de los que participaron en él lo
olvidara pronto".
Se
comenzaron a tomar fotos estereoscópicas superpuestas, lo que requería
exposiciones cuidadosamente cronometradas. Se empezaron a utilizar cámaras
totalmente automáticas y cámaras de cine. Alemania comenzó a usar cámaras
calentadas eléctricamente e ideó un generador de energía impulsado por un
motor. Los generadores impulsados por el viento, tanto venturis como pequeños
accesorios, se empezaron a utilizar para la automatización. Se usó succión para
mantener la película plana sobre la placa. A pesar de la penalización de peso,
la radiotelegrafía reemplazó gradualmente a los anteriores lanzamientos aéreos
de "mensaje en una botella". Se elaboraron códigos simples para la
detección de artillería. A pesar de algunos experimentos, la fotografía
nocturna no tuvo éxito debido a la potencia del flash y la velocidad de la
película insuficientes, y la incapacidad de cronometrar con precisión la
exposición a la iluminación.
Al final de la guerra, la fotografía aérea era un enorme proyecto en curso. El número de imágenes expuestas se contaba por millones, con muchas más copias. Se crearon y actualizaron continuamente grandes mosaicos fotográficos que cubrían todo el frente occidental a escalas tan bajas como 1:8000. Se estima que alrededor de un tercio de las salidas se dedicaron al reconocimiento.
Resultados
Desde
una base esencialmente cero, los ejércitos tuvieron que crear y entrenar
unidades de interpretación, ya que la vista aérea y la vista estereoscópica
eran bastante ajenas a lo que vería el reconocimiento terrestre. Los
intérpretes debían tener un amplio conocimiento del material militar. Tuvieron
que aprender a usar sombras para estimar el tamaño y detectar el creciente uso
de camuflaje y señuelos. Igualmente importante, los intérpretes aprendieron a
estandarizar las anotaciones y presentar imágenes completas marcadas a los
comandantes. Los frentes estáticos y las fortificaciones fijas en Europa eran
especialmente adecuados para convertir el arte de la interpretación en una
ciencia, mientras que las operaciones de largo alcance en el desierto y en el
mar daban gran importancia al descubrimiento fortuito y al ingenio.
El
reconocimiento marítimo tendió a generar su propia tecnología y procedimientos
separados, con la ayuda de la separación marcada habitual de la flota de los
ejércitos. En el aire, sin embargo, los dos servicios se superpusieron, lo que
comenzó a causar fricciones en la asignación de responsabilidades,
especialmente para las potencias marítimas como el Reino Unido y los EEUU al
fin de la guerra. Esto se convirtió rápidamente en un multiplicador de fuerza
para la flota. Complicó el poder marítimo ofensivo; por ejemplo, la vigilancia
de Zeppelin del Mar del Norte dificultó que la Royal Navy explotara su superioridad
naval.
En
cuatro años, los comandantes aprendieron que el reconocimiento favorecía
innatamente a la defensa, ya que reducía las sorpresas y dificultaba que el
oponente acumulara fuerzas para el ataque. La incapacidad para llevar a cabo un
reconocimiento, por ejemplo, debido al clima o al dominio aéreo enemigo, por el
contrario, lo deja a uno muy vulnerable, como ocurrió repetidamente durante la
Guerra. Los comandantes aprendieron que en los aviones no hay sustituto para el
rendimiento, y en las cámaras, no hay sustituto para la distancia focal.
Aprendieron a monitorear regularmente al oponente para detectar cualquier
cambio; y aprendieron la absoluta necesidad de mantener bibliotecas y
conocimiento institucional de los objetivos y de las “firmas” visuales no solo
de los equipos, sino de los efectos sutiles de los mismos –huellas, marcas,
etc.– en el medio ambiente.
Los
problemas perennes incluían la escasez de foto-intérpretes capacitados y
experimentados, la dificultad de distribuir impresiones oportunas e
interpretadas exactamente a los comandantes que las necesitaban, la falta de
coordinación general del esfuerzo y la interpretación centralizada (una imagen
aérea común), y la tendencia de los comandantes de campo que exijan vuelos
arriesgados y repetidos por objetivos solo para que las fotos languidezcan en
archivos en algún momento del proceso.
Finalmente,
el patrón recurrente de reconocimiento que no obtuvo el reconocimiento acorde
con su importancia se desarrolló durante estos años. No hubo "ases de
reconocimiento" y los pilotos de reconocimiento no eran nombres
familiares. El combate aéreo ganó una inmensa publicidad, pero, aparte del
reconocimiento, las operaciones aéreas tuvieron un efecto militar
insignificante. Este desequilibrio en la percepción tendría consecuencias para
la preparación en años posteriores.
Fuente:
https://en.wikipedia.org/
