Robert
Wendell “Buck” Mcnair, nació en Springfield, Nueva Escocia, en 1919, hijo de un
ingeniero ferroviario. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1937,
comenzó a trabajar como operador inalámbrico terrestre para el Ministerio de
Recursos Naturales de Saskatchewan. Se alistó en la Real Fuerza Aérea
Canadiense en junio de 1940, obtuvo sus alas en marzo de 1941 y fue destinado
al Escuadrón Nº 411 de la RCAF en RAF Digby en Lincolnshire, Inglaterra, en
junio de ese año.
Para
cuando tomó el mando del Escuadrón Nº 416 y luego del 421 en 1943, McNair
estaba endurecido por su experiencia de combate en Francia y Malta y había
estado “descansado” en un viaje de War Bond de regreso a Canadá.
Los
canadienses ahora estaban equipados con los nuevos Spitfire IX A que tenían un
soplador conectado al motor y un carburador mejorado para combustible de alto
octanaje, para mejorar el rendimiento a gran altitud en un esfuerzo por igualar
el Focke-Wulf 190. Sin embargo, las nuevas modificaciones fueron de ninguna
manera perfecta y, como consecuencia, varios pilotos se encontraron sobre
territorio enemigo con fallas de motor. Varios murieron o quedaron mutilados.
Buck
McNair ya se había enfrentado a este problema dos veces durante 1943. En ambas
ocasiones había logrado regresar a Inglaterra ya salvo, pero fue una historia
diferente cuando su motor se apagó por tercera vez el 28 de julio, durante el “Ramrod”
165.
Del
diario del 421º Escuadrón:
“El 28
de julio, S / Ldr McNair tuvo problemas con el motor cuando estaba cerca de la
costa. Dejó el ala con P / O Parks escoltándolo. El S / Ldr McNair perdió
altura de aproximadamente 20.000 pies a 10.000 pies y cuando a unas 12 millas
de la costa francesa en Dunkerque, su motor se incendió, perdió el control de
su avión y se lanzó hacia el mar. Pudo salir del avión a unos 5000 pies y el
paracaídas se abrió a unos 2000 pies. P / O Parks le dio un mayday y orbitó
durante aprox. 1:30 horas hasta que fue relevado por el Escuadrón Nº 411. Cuando
el Escuadrón se enteró de la dificultad de S / Ldr McNair, inmediatamente se movilizaron
en Manston y reabastecieron de combustible y tomaron parte en el ASR y vieron
un Walrus recoger al Jefe y lo escoltaron hasta Hawkinge. El Jefe estaba
quemado en la cara y tuvo una llamada muy cercana, pero estaba descansando
satisfactoriamente y debería estar de regreso en unos días".
Hugh
Godefroy recordó cómo McNair se vio obligado a soltarse cuando el fuego del
motor comenzó a extenderse por la cabina y le quemó mucho alrededor de los
ojos. Ya prácticamente ciego, decidió deshacerse de su paracaídas, pensando que
estaba a punto de entrar al mar. De hecho, todavía estaba a 300 pies sobre el
agua y se cayó el resto del camino ...
Fue
recogido por un Air-Sea Rescue Walrus y trasladado de regreso a Hawkinge,
acompañado por W / C “Johnnie” Johnson y una pequeña sección de Spitfire.
Johnson recordó que el rostro de McNair se veía "bastante sombrío, pero
estaba alegre". "No me deje perder el escuadrón, jefe", dijo.
"Esto no es nada. Regresaré en uno o dos días. ¡Prometo que no perderé el
escuadrón!" Johnson le aseguró a Buck que el trabajo se mantendría abierto
para él.
El 30
de julio, mientras aún estaba en el hospital, Buck recibió una barra para su
DFC, y tan pronto como sus ojos se curaron lo suficiente como para abrirse,
insistió en regresar a su escuadrón, omitiendo informar que había perdido la
mayor parte de la visión. en un ojo. A pesar de su lesión, McNair derribó un
Bf-109 al sur de Gante a fines de agosto y una semana más tarde anotó un FW190,
pero su mala visión lo había obligado a adaptar sus tácticas y acercarse
directamente a los cazas enemigos antes de disparar. Sus compañeros pilotos,
sin saber nada de las dificultades que enfrentó, asumieron que McNair se había
vuelto demasiado agresivo y estaba tomando riesgos innecesarios.
A la
edad de 24 años, Buck fue ascendido a Comandante de Vuelo de la 126º Wing 2TAF,
que constaba de los Escuadrones 401º “Rams”, 421º “Red Indians” y 411º “Grizzly”.
Dirigió el Ala hasta abril de 1944. Para entonces había acumulado 16 victorias
con muchas más dañadas, pero su vista se debilitaba cada vez más y fue
reasignado de funciones operativas a administrativas.
Después
de la guerra, Robert McNair se quedó en la RCAF, ya que necesitaban oficiales
experimentados. En 1953, un avión North Star en el que viajaba como oficial
superior se estrelló en Sea Island, Columbia Británica. Aunque herido y
empapado en gasolina, logró rescatar y dar cuenta de todos los pasajeros y
miembros de la tripulación, un acto extraordinariamente valiente y
desinteresado teniendo en cuenta su experiencia de ser quemado durante la
guerra.
Buck
todavía estaba en la RCAF, sirviendo en Europa, cuando contrajo leucemia a
finales de los 60. Perdió su batalla final contra la enfermedad en enero de
1971, dejando a su esposa y dos hijos. Fue enterrado en el cementerio de
Brookwood.
Descanse
en paz Robert “Buck” McNair y gracias por su servicio.
Fuente:
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