Nació: El 8 de noviembre de 1907 en Turín, Reino de Italia
Murió:
El 9 de diciembre de 1984 a los 77 años en Turín, Italia
Lealtad:
Reino
de Italia
República
Social Italiana
Servicio
/ sucursal: Regia Aeronautica National
Años de
servicio: 1929-1944
Rango: Coronel
Comandos
retenidos:
32°
Escuadrón de Caza
73°
Escuadrón de Caza
9°
Grupo de Cazas
Escuela
de Cazas de Udine
Jefe de
Estado Mayor de la Aeronáutica Nazionale Repubblicana
Batallas
/ guerras:
Guerra Civil
Española
Segunda
Guerra Mundial
Campaña
del norte de África
Campaña
italiana
Premios:
Medalla
de oro al valor militar
Medalla
de plata al valor militar
Cruz de
mérito de guerra
Ernesto
Botto fue un oficial del Ejército del Aire italiano durante la Guerra Civil
española y la Segunda Guerra Mundial. Un as de la aviación con ocho victorias
confirmados (además de veinte compartida y siete probables) y un receptor de la
medalla de oro del valor militar, después del armisticio de Cassibile se
convirtió en Subsecretario de Estado de la Fuerza Aérea de la República Social
Italiana y Jefe de Personal de la Aeronautica Nazionale Repubblicana. Fue
conocido como Gamba di ferro ("Pierna de Hierro") debido a la pierna
artificial que usó después de ser herido en combate durante la Guerra Civil
Española.
Biografía
Botto
ingresó en la Academia de la Fuerza Aérea de Caserta en 1929, obteniendo su
licencia de piloto en 1932 y graduándose con el grado de Segundo Teniente en 1933.
Ese mismo año, fue ascendido a Teniente y nombrado instructor en la escuela de
combate de Castiglione del Lago. En 1936 fue asignado al 57º Grupo de la 1ª Ala
de Caza Terrestre y ascendido a Capitán. En 1937, asignado a la 4ª Ala de Cazas
Terrestres, comandó el 32º Escuadrón de Caza durante la Guerra Civil Española,
anotando cinco victorias aéreas; el 12 de octubre de 1937 su escuadrón despegó
junto con el 31º Escuadrón de Caza (comandado por el Capitán Luigi Borgogno), y
durante el combate aéreo posterior sobre Fuentes de Ebro, Botto fue alcanzado
por una bala que le rompió la pierna derecha. Logró regresar a la base y estuvo
hospitalizado durante un largo tiempo en Zaragoza, donde hubo que amputarle
parte de la pierna derecha y sustituirla por una prótesis.
Cuando visitó su escuadrón con muletas, descubrió que todos los aviones habían sido decorados con el símbolo de una pierna de hierro en su honor, y desde entonces este se convirtió en su apodo. A su regreso a Italia, fue aclamado y galardonado con la Medalla de Oro al Valor Militar con una ceremonia solemne en el Altare della Patria; el 32º Escuadrón fue bautizado oficialmente como "Pierna de Hierro". Durante mucho tiempo no fue llamado al servicio activo, ya que sus condiciones se consideraron inadecuadas para el pilotaje, pero en 1938, después de haber entrenado para pilotar a pesar de sus condiciones, fue llamado como comandante del 73° Escuadrón de Caza de la 4ª Ala, con base en Gorizia.
En 1939
fue ascendido a Comandante y en el momento de la entrada de Italia en la
Segunda Guerra Mundial estaba en Libia, al frente del 9º Grupo de la 4ª Ala de
Caza. Logró tres victorias aéreas más durante los combates aéreos sobre
Marmarica entre junio y octubre de 1940, obteniendo la Medalla de Plata al
Valor Militar, pero luego sufrió una grave lesión en la cabeza en un accidente
de tráfico, que lo dejó definitivamente incapacitado para volar. En 1941 fue
ascendido a Teniente Coronel y en 1943 se convirtió en comandante de la escuela
de combate de Udine, que más tarde se trasladó a Gorizia.
En la
proclamación del armisticio de Cassibile, el 8 de septiembre de 1943, Botto
estaba en Gorizia. Fue a Roma y discutió junto con el General Arrigo Tessari
(comandante del Ala Nº 53), el Coronel Tito Falconi (comandante del Ala Nº 3),
el Coronel Angelo Tondi (ex piloto personal de Benito Mussolini) y otros
oficiales sobre la posibilidad de establecer una " legión aérea extranjera
" italiana junto a la Luftwaffe, con el fin de proteger las ciudades
italianas de los ataques aéreos aliados.
Sin
embargo, habiéndose negado a colaborar con los alemanes, Botto estaba a punto
de ser enviado a Alemania como un internado militar italiano cuando el 24 de
septiembre fue nombrado Subsecretario de Estado de la Fuerza Aérea de la
República Social Italiana por Benito Mussolini, con la tarea de reconstruir una
fuerza aérea eficiente. Su elección fue sugerida por el Mariscal Rodolfo
Graziani, Ministro de Defensa Nacional de las RSI, quien lo eligió sobre los
oficiales de más alto rango debido a la fama y alta consideración que
disfrutaba entre las filas de la Fuerza Aérea Italiana. Después de asumir el
cargo, Botto también asumió el cargo de Jefe de Estado Mayor de la Aeronautica
Nazionale Repubblicana, nombrando al Teniente Coronel Giuseppe Baylon como
Subjefe de Estado Mayor. Luego llamó a los pilotos italianos, a través de
transmisiones de radio, a unirse a la ANR, con cierto éxito.
El 14
de octubre emitió un aviso ordenando a todo el personal de la Fuerza Aérea que
había permanecido en territorio controlado por la República Social Italiana
presentarse a los centros de concentración para volver al servicio, dando
tiempo del 18 al 28 de octubre. La idea de un italiano independiente la fuerza
aérea que operaba en territorio ocupado por los alemanes se opuso enérgicamente
al Mariscal de Campo Wolfram von Richthofen, comandante de la Luftflotte 2
comprometido en el teatro italiano; solicitó la cancelación de la proclama de
Botto, también porque dos días antes él mismo había ordenado comenzar a
reclutar personal para crear una "legión extranjera italiana" dentro
de la Luftwaffe.
Botto
no cedió, sin embargo, y la Aeronautica Nazionale Repubblicana se estableció
formalmente el 27 de octubre de 1943. Tres días antes, Botto, con el apoyo de
Mussolini y Graziani, se había reunido personalmente en Berlín con el
Reichsmarschall Hermann Göring, comandante de la Luftwaffe, y obtuvo el cese
del reclutamiento de personal italiano en la Luftwaffe, así como la devolución
de la mayor parte de las aeronaves y materiales requisados después
del 8 de septiembre, permitiendo que la ANR se convierta efectivamente en una
fuerza operativa. Los esfuerzos de Botto llevaron a la ANR a crecer, en 1944, a
una fuerza de unos 35.000 hombres (otros 38.000 se adjuntaban a los comandos
alemanes). Sin embargo, los desacuerdos con algunos miembros de la jerarquía
fascista (especialmente Roberto Farinacci, quien lo atacó repetidamente en su
diario Il Régimen Fascista) y su actitud hostil hacia los alemanes, quienes
subrayaron su dudosa fe fascista, crearon una tensión que finalmente llevó a
Botto a pedir, en enero de 1944, ser exonerado de su cargo. Entre las causas de
su decisión estaba la solicitud de Farinacci de que todos los soldados juraran
lealtad al fascismo y la sustitución del saludo militar por el saludo romano.
Mussolini
aceptó su renuncia, que por diversas razones se hizo efectiva solo a principios
de marzo de 1944, cuando Botto fue reemplazado por el General Arrigo Tessari.
La noticia de su renuncia generó descontento entre muchos miembros de la ANR.
Se retiró a Turín, donde vivió tranquilamente hasta el final de la guerra.
Después
de la guerra se unió al Movimiento Social Italiano y en 1951 fue elegido
concejal de Turín, pero luego se vio obligado a dimitir.
Murió
en Turín el 9 de diciembre de 1984.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
