Nació: El
19 de enero de 1896 en Paddington, Londres
Murió:
El 8 de julio de 1988 a los 92 años en Windsor, Berkshire
Lealtad:
Reino Unido
Servicio/
sucursal:
Ejército
Británico (1914–18)
Real
Fuerza Aérea (1918–46)
Años de
servicio: 1914–1946
Rango:
General de Brigada Aérea
Unidad:
Cuerpo
Médico del Ejército
Fusileros
reales de Munster
Cuerpo
Real de Vuelo
Comandos
ejercidos:
Ala N°
50 de la RAF (1939–40)
RAF
Odiham (1938–40)
Escuadrón
N° 4 de la RAF (1933–36)
Batallas/guerras:
Primera
Guerra Mundial
Segunda
Guerra Mundial
Premios:
Cruz de
la Victoria
Comendador
de la Orden del Imperio Británico
Cruz
Militar
Mencionado
en Despachos
Caballero
de la Legión de Honor (Francia)
Comandante
de la Orden de Orange-Nassau (Países Bajos)
Comandante
de la Orden de la Corona de Italia
El Comodoro
Aéreo Ferdinand Maurice Félix West, fue un alto oficial de la Royal Air Force,
aviador y ganador inglés de la Cruz de la Victoria, el premio más alto a la
valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de
la Commonwealth.
Primeros
años
"Freddy"
West era hijo de un oficial del ejército asesinado en 1902 durante la Segunda
Guerra de los Bóers. Su madre, Clemence, era francesa, de soltera de la Garde
de Saignes, y se mudó con él a Milán, Italia. Comenzó a estudiar Derecho
Internacional en la Universidad de Génova en 1913, luego, durante las
vacaciones de 1914, ocupó un puesto en un banco de Zúrich.
Su
madre y su tía monja eran amigas de monseñor Achille Ratti, quien más tarde se
convertiría en el Papa Pío XI. El joven Freddie West participó en, al menos,
una expedición local de escalada con el futuro Papa, y más tarde asistió a una
audiencia en el Vaticano.
Primera
Guerra Mundial
Cuando
estalló la Primera Guerra Mundial, en 1914 se unió al ejército británico,
inicialmente en el Royal Army Medical Corps como soldado raso, antes de ser
comisionado en mayo de 1915 y unirse a los Fusileros Reales de Munster. Llegó a
Francia para servir en el frente occidental en noviembre de 1915.
Después
de un vuelo a principios de 1917, West decidió transferirse al Cuerpo Real de
Vuelo, entrenándose como observador en Brooklands, y enviado de regreso a
Francia en abril de 1917 al Escuadrón No 3, convirtiéndose en un observador
completamente calificado en julio de 1917, habiendo acumulado más de 100 horas
de vuelo. Después de seis meses y 225 horas de vuelo, fue enviado de regreso a
Gran Bretaña para recibir entrenamiento como piloto en Grantham. Luego fue
enviado al Escuadrón No 8 en enero de 1918, realizando tareas de cooperación
del Ejército con la infantería y los tanques. Formando una tripulación con el Teniente
William Haslam en marzo, West realizó una serie de incursiones peligrosas en el
frente, que culminaron con la concesión de la Cruz Militar a ambos hombres el 1
de mayo de 1918.
El 21
de abril de 1918, West, volando con el observador Grice, fue testigo del último
combate y la caída de Manfred von Richthofen, el principal piloto de combate de
Alemania.
El 18
de junio de 1918, el avión de West fue atacado por cuatro exploradores Pfalz
D.III. West reclamó personalmente un derribo y hábilmente evadió el resto para
regresar a la base. Al día siguiente, West fue atacado por un grupo de
exploradores Fokker DVII, y West descendió a 200 pies de altura y voló a través
de una red de cometas para escapar.
Cruz de
la Victoria
Tenía
22 años y era Capitán en el Escuadrón Nº 8 de la Royal Air Force durante la Primera
Guerra Mundial cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que se le otorgó el
VC.
El 12
de agosto de 1918, el ejército británico tenía la intención de iniciar una gran
ofensiva, pero necesitaba información sobre las posiciones enemigas. Partiendo
al amanecer, West y su observador, el Teniente William Haslam, volando un
Armstrong Whitworth FK 8 (número de serie C8602), vieron una concentración
enemiga a través de un agujero en la niebla. Evitando un intenso fuego
terrestre, casi de inmediato fueron atacados por siete aviones de combate
alemanes y West recibió un impacto en la pierna y su transmisor de radio quedó
destrozado.
Continuando
identificando su ubicación, permaneció bajo ataque y maniobró su máquina tan
hábilmente que su observador pudo obtener varias buenas ráfagas en las máquinas
enemigas, lo que las ahuyentó. Solo cuando estuvo seguro de la posición del
enemigo intentó separarse y dirigirse a sus propias líneas. Se retorció la
pernera del pantalón en un torniquete para detener el flujo de sangre de sus
heridas. Incapaz de llegar a su aeródromo, West aterrizó detrás de las líneas
aliadas e insistió en informar sus hallazgos a pesar de estar en una agonía
insoportable. Su pierna izquierda presentaba cinco heridas, una de las cuales
le había destrozado el fémur y cortado la arteria femoral, por lo que tuvo que
ser amputada.
Poco
después fue invalidado y regresó a Gran Bretaña, donde el 9 de noviembre de
1918 se enteró de que había sido galardonado con la Cruz de la Victoria.
Después de recuperarse de su amputación, West recibió una pierna artificial
suiza de diseño innovador.
Real
Fuerza Aérea
West
recibió una comisión permanente en la RAF durante 1919. Publicado en la RAF
Uxbridge, regresó gradualmente a las funciones de vuelo. Comandó el Escuadrón Nº
4 de la RAF en 1936 y luego fue nombrado Agregado Aéreo en Finlandia y los
Estados Bálticos. Influyó en la compra en 1938 del bombardero ligero Bristol
Blenheim por parte de la Fuerza Aérea de Finlandia.
Durante
la Segunda Guerra Mundial estuvo al mando del Ala Nº 50 en Francia a finales de
1939. Posteriormente fue Agregado Aéreo en la Embajada Británica en Roma a
principios de 1940 y posteriormente formó parte de la Legación Británica en
Berna, donde ayudó a los aviadores aliados que habían escapado a Suiza. En un
momento, la Gestapo alemana puso precio a su cabeza debido a sus actividades
clandestinas. Intentó ayudar en el caso de la princesa Mafalda de Saboya, pero
poco pudo hacer.
Al
final de la guerra fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico
(CBE) por su trabajo.
Posguerra
y vida posterior
West
más tarde alcanzó el rango de Comodoro Aéreo. Con el final de la guerra en
Europa, se retiró de la RAF y se unió a J. Arthur Rank Film Distributors en
enero de 1946, trabajando en ventas en el extranjero. Se convirtió en director
gerente en 1947 hasta 1958 cuando se retiró como presidente. Los cargos
directivos posteriores incluyeron Hurst Park Syndicate, Continental Shipyard
Agencies, Technical Equipment Supplies Ltd, Tokalon Ltd y Terravia Trading
Services.
West
fue entrevistado el 27 de mayo de 1979 por la historiadora del arte Anna
Malinovska. La entrevista se reproduce en Voices in Flight (Pen & Sword
Books, 2006). También apareció como colaborador en el documental de 1987 'The
Cavalry of the Clouds', producido por la estación de televisión comercial
regional británica 'HTV West'.
La Cruz
de la Victoria de West se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra.
Fuente: https://en.wikipedia.org
