Emblema del JG 26
Activo:
15 de marzo de 1937 - 8 de mayo de 1945
País: Alemania
nazi
Rama: Luftwaffe
Rol: Avión
de combate
Papel: Bombardero de combate de superioridad aérea
Tamaño:
Ala
Apodo: Schlageter
Comandantes
notables:
Adolf
Galland
Josef
Priller
El Jagdgeschwader
26 (JG 26) Schlageter era un Ala de Combate alemana de la Segunda Guerra
Mundial. Llevaba el nombre de Albert Leo Schlageter, un veterano de la Primera
Guerra Mundial, miembro del Freikorps y mártir nazi póstumo, arrestado y
ejecutado por los franceses por sabotaje en 1923. El ala luchó
predominantemente contra los aliados occidentales.
Formado
en mayo de 1939, JG 26 pasó el período de la Guerra Fingida protegiendo las
fronteras occidentales de Alemania tras la invasión alemana de Polonia y el
estallido de la Segunda Guerra Mundial. En mayo y junio de 1940 sirvió en la
Batalla de Bélgica y la Batalla de Francia. Desde julio de 1940 operó sobre
Inglaterra en la Batalla de Gran Bretaña bajo el mando de Adolf Galland, futuro
General der Jagdflieger. El JG 26 permaneció en Francia y Bélgica luchando
contra la ofensiva del Circo de Comando de Caza de la RAF en 1941 y 1942, con
un éxito táctico considerable. En 1943 se enfrentó a la 8ª Fuerza Aérea de la
USAAF, y junto con el resto de la fuerza de combate de la Luftwaffe, se agotó
en Europa Occidental combatiendo la Ofensiva Combinada de Bombarderos en
Defensa del Reich. En 1944, JG 26 resistió los desembarcos de Normandía y
sirvió como una unidad "táctica" o de primera línea durante la
Operación Market Garden y la Batalla de las Ardenas. Continuó luchando hasta la
rendición incondicional de las fuerzas de la Wehrmacht en Europa Occidental el
8 de mayo de 1945.
Los
elementos de JG 26 sirvieron en otros teatros. Un solo escuadrón sirvió en la
Campaña del Norte de África y la Batalla del Mediterráneo. Un grupo y un solo escuadrón,
lucharon en el Frente Oriental de enero a junio de 1943. Un movimiento planeado
en su totalidad a la Unión Soviética no se materializó. JG 26 era bien conocido
por las fuerzas aéreas aliadas. La Royal Air Force (RAF) llamó al IIº dirigido
por Joachim Müncheberg, Grupo los "Abbeville Boys" por su base de
operaciones.
Organización
Una
Luftwaffe Geschwader (formación de alas) fue la formación de vuelo homogénea
más grande. Normalmente estaba formado por tres grupos. Cada grupo contenía
aproximadamente de 30 a 40 aviones en tres escuadrones. Un Jagdgeschwader
podría desplegar de 90 a 120 aviones de combate. En algunos casos, un ala podría
tener un cuarto Grupo. Cada ala tenía un Comandante de Ala apoyado por tres Comandantes
de Grupo. Cada escuadrón estaba comandado por un Líder de Escuadrón Y contenía
aproximadamente de 12 a 15 aviones. La identificación en los registros fue
diferente según el tipo de formación. Al Grupo se hace referencia en números
romanos, por ejemplo I./JG 26, mientras que escuadrones se describieron con su
número (1./JG 26). El Ala podría estar subordinada a un Cuerpo de vuelo o División
y División de combate, todos los cuales estaban subordinados a las Flota Aéreas.
El uso de División se volvió redundante y la descripción Cuerpo de vuelo lo
suplantó hasta el uso de División de combate más tarde en la guerra.
Formación
El Jagdgeschwader
26 fue una de las primeras unidades de combate de la Luftwaffe. Su creación
comenzó a principios de 1937. Un plan fechado el 14 de marzo de 1936 por
Hermann Göring, entonces Ministro de Aviación y Comandante en Jefe de la
Luftwaffe, preveía la creación de dos grupos de cazas ligeros en Luftkreis IV,
una unidad territorial de la Luftwaffe con sede en Münster. Göring había
planeado que estos dos grupos, inicialmente organizados bajo la designación
Jagdgeschwader 234 (JG 234-234th Fighter Wing), entraran en funcionamiento el 1
de abril de 1937.
El I.
Grupo del JG 234 se creó el 15 de marzo de 1937 en el aeródromo Butzweilerhof
de Colonia. Su primer comandante fue Hauptmann Walter Grabmann, quien entregó
el mando al Mayor Gotthard Handrick el 11 de septiembre de 1938. El Grupo se
remitió inicialmente al I. Grupo y estaba equipado con el Heinkel He 51 B y
comenzó a recibir el primer Messerschmitt Bf 109 serie B en mayo de 1938. En
paralelo, El II. Grupo de JG 234 se formó en Düsseldorf. Este Grupo tuvo
numerosos comandantes durante su fase de creación, Mayor Werner Rentsch (15 de
marzo - mayo de 1937), Mayor Werner Nielsen (mayo - 31 de julio de 1937), Oberstleutnant
Eduard Ritter von Schleich (1 de agosto de 1937 - 30 de septiembre de 1938),
Hauptmann Werner Palm (1 Octubre de 1938 - 27 de junio de 1939) y Hauptmann
Herwig Knüppel, quien asumió el mando el 28 de junio de 1939.
La Unidad
de la sede se formó el 1 de noviembre de 1938 en Düsseldorf y se puso bajo el
mando del Oberst Eduard Ritter von Schleich. En este día, el Geschwader pasó a
llamarse Jagdgeschwader 132 (JG 132-132nd Fighter Wing) y fue subordinado a
Luftgaukommando IV (Comando del Distrito Aéreo). Además, en este día, Los I y
II Grupos de JG 234 se colocaron bajo el mando del JG 132 y luego se denominó I
y II Grupos del JG 132. El Geschwaderstab estaba equipado con el Bf 109 D-1. El
8 de diciembre de 1938, JG 132 recibió el nombre de unidad
"Schlageter", que lleva el nombre de Albert Leo Schlageter.
Schlageter fue un ex miembro del Freikorps que fue ejecutado por los franceses
por sabotaje y luego se convirtió en un mártir cultivado por el Partido Nazi.
El 1 de
mayo de 1939, la unidad recibió el nombre de Jagdgeschwader 26
"Schlageter", un resultado práctico de ser una unidad
"nombrada" fue por razones de propaganda, si no necesariamente
operativas. El ala siempre estuvo entre las primeras en recibir nuevos equipos;
en enero de 1939, el Jagdgeschwader había recibido el nuevo Bf 109 E-1, que era
el avión de combate de mayor rendimiento del mundo en ese momento. El I Grupo
estaba al mando de Gotthard Handrick. Handrick sirvió en el JagdGrupo 88 (J /
88), Legión Cóndor, durante la Guerra Civil Española. Hauptmann Werner Palm
comandó el II Grupo, mientras que el III Grupo, formado 23 días después de la
guerra, fue puesto bajo el mando del Mayor Ernst Freiherr von Berg.
Segunda
Guerra Mundial
El 25
de agosto de 1939, se ordenó al I Grupo de Colonia a Bonn - Odendorf, a través
del Rin en el Eifel mientras que el II. Grupo se mudó de Düsseldorf a
Bönninghardt. El 1 de septiembre de 1939, la Wehrmacht alemana inició la
invasión de Polonia, comenzando la Segunda Guerra Mundial. El JG 26 recibió la
orden de proteger la frontera occidental de Alemania y las regiones
industriales. Los pilotos pasaban tiempo patrullando el espacio aéreo,
entrenando o esperando listos en las cabinas. El Ala sufrió su primera
fatalidad cuando un piloto, el Unteroffizier Josef Schubauer, del 2º Escuadrón,
murió en un accidente. El 10. Staffel se convirtió en una unidad de caza
nocturna bajo el mando de Johannes Steinhoff, pero estaba equipada con cazas
obsoletos Bf 109 D y Arado Ar 68. Los 7º, 8º y 9º Escuadrones se formó para
dotar de personal al grupo; Gerhard Schöpfel fue el primer líder del 9./JG 26. El
JG 26 obtuvo una primera victoria el 28 de septiembre, cuando un Curtiss P-36
Hawk del Groupe de Chasse II / 5 se encontró con un avión del 2./JG 26
escoltando a un Henschel Hs 126 de reconocimiento. La batalla terminó con la
caída de los dos Bf 109 sin pérdida para la unidad de la Fuerza Aérea Francesa.
Para el 30 de septiembre de 1939, el III. Grupo había recibido su complemento
completo de Bf 109. El Ala ahora tenía 129 cazas diurnos, con catorce Bf 109 D
y seis Ar 68 en la unidad de cazas nocturnos. El 31 de octubre Walter Kienitz
fue reemplazado como Comandante del III Grupo por el Mayor Ernst Freiherr von
Berg, mientras que el 7 de noviembre Joachim Müncheberg reclamó la última
victoria durante la "Guerra falsa" sobre un bombardero Bristol
Blenheim del Escuadrón N° 56 RAF. La unidad de caza nocturna 10. (Nacht) / JG
26 luchó en la Batalla de Heligoland Bight al mando de Carl-Alfred Schumacher.
Steinhoff también estuvo en la batalla; la unidad alemana reclamó seis (tres
confirmados) por un piloto ahogado. El día de Año Nuevo de 1940, el JG 26
comenzó a reemplazar el Bf 109 E-1 por el E-3, que tenía armamento de cañón MG
FF más poderoso en las alas, aunque no todos habían sido reemplazados hasta el
otoño de 1940. El 10 de febrero de 1940 el I. Grupo fue asignado al
Jagdgeschwader 51(JG 51-51st Fighter Wing) pero permaneció bajo la
administración del JG 26. No regresó al JG 26 hasta junio de 1940. Para
mantenerlo como un ala de tres grupos, el JG 26 tomó el control operativo de
los grupos de otras alas. Desde el 1 de septiembre de 1939 hasta el 9 de mayo
de 1940, JG 26 perdió un piloto muerto en acción, uno internado en los Países
Bajos, tres muertos en accidentes y uno herido en combate. A los pilotos se les
atribuyeron cuatro victorias confirmadas y cuatro no confirmadas.
Francia
y los Países Bajos
El JG
26 fue asignado al Jagdfliegerführer 2, un comando de combate dentro de
Luftflotte 2. El JG 26 tuvo la tarea de apoyar al Grupo de Ejércitos B en la
Batalla de los Países Bajos y la Batalla de Bélgica, lo que alentó al Ejército
Francés y al Ejército Británico a los Países Bajos mientras que el Grupo de
Ejércitos A los flanqueó a través de la Baja Bélgica y Luxemburgo, al norte de
la Línea Maginot. El JG 51, Jagdgeschwader 27 (JG 27—27th Fighter Wing) y
Zerstörergeschwader 26(ZG 26-26 Ala de Destructor) proporcionó apoyo a la superioridad
aérea. Los II. y III. Grupos operaron sobre los Países Bajos en los primeros
días, con el adjunto III Grupo de Jagdgeschwader 3 (JG 3—3ª Ala de caza). El I.
Grupo se unió a ellos, bajo el mando de Stab. El JG 51 / JG 26 tenía cuatro Bf
109 en fuerza (tres operativos), I. Grupo 44, II. Grupo 47 y III. Grupo 42, con
sede en Dortmund, Bonninghardt, Dortmund y Essen respectivamente.
El Fall
Gelb se inauguró el 10 de mayo de 1940. El JG 26 voló a cubrir la invasión de
los Países Bajos y la Batalla de La Haya. El JG 26 operaba en las cercanías de
Amsterdam. Un Bf 109 se perdió en combate con un Fokker D.XXI, varios otros
resultaron dañados. Ocho aviones holandeses, algunos de 2-1 y 1-2, Java, de la Royal
Dutch Air Force, fueron derribados. Los ejércitos aliados promulgaron su Plan
Dyle en Bélgica el 11 de mayo, controlado por tres grupos de cazas franceses,
cuatro escuadrones Hawker Hurricane de la RAF Advanced Air Striking Force,
apoyados por elementos del Grupo Nº 11 RAF en Inglaterra. El III Grupo reclamó
cinco P-36 de GC I / 4 sin pérdidas; los franceses perdieron a su comandante y
otro piloto muerto, uno capturado, dos heridos y varios cazas dañados. Los
pilotos del JG 26 recibieron crédito por ocho destruidos cerca de Amberes. Al
día siguiente, no se informó de ningún contacto con ningún avión enemigo. El
III Grupo y el III./JG 3 se movieron cerca de la frontera holandesa en
Mönchengladbach y el II Grupo a Uerdingen. El Comando de Cazas de la RAF hizo
contacto con la Luftwaffe por primera vez el 13 de mayo, contra el JG 26 con
varios Supermarine Spitfire del Escuadrón N° 66 de la RAF y Boulton Paul
Defiant del Escuadrón Nº 264 de la RAF. Se reclamaron siete Spitfire y un
Defiant; un Spitfire y cinco Defiant se perdieron. También se reclamaron dos
aviones holandeses y dos franceses, uno de GC III / 3, en las áreas de
Rotterdam y Dordrecht. El 1./JG 26 sufrió dos pilotos muertos y otro capturado
temporalmente. El 14 de mayo, el JG 26 estaba ocupado apoyando los avances
alemanes en la Batalla de Gembloux. El III Grupo participó en un combate aéreo
destruyendo una sección de cuatro Hurricane del Escuadrón Nº 504 de la RAF como
la batalla decisiva de Sedan que ocurrió más al sur. Los holandeses capitularon
ese día, permitiendo que el I Grupo se uniera a la batalla principal. El grupo
se trasladó a Eindhoven un día después.
Entre
el 15 y el 17 de mayo, se concedieron otras ocho victorias a los pilotos del JG
26 en las batallas sobre Lille, Seclin y Tournai, Mons y Overijse. Desde el 18
de mayo, apoyó el avance del Grupo de Ejércitos A hacia el Canal de la Mancha. El
II Grupo fue acreditado con 12 aviones enemigos en el día en el Cambrai
Douaiárea. Dos de las seis reclamaciones se confirmaron al día siguiente, pero
el oficial al mando perdido, Herwig Knüppel, murió. Se sabe que dos cazas del
Escuadrón Nº 253 de la RAF cayeron en combate contra el JG 26. El III Grupo se
trasladó a Beauvechain, cerca de Bruselas, mientras que el III./JG 27,
recientemente incorporado, se trasladó a Sint Truiden. El I Grupo, con el JG
51, se trasladó a Amberes el 23 de mayo.
El
avance en Sedan el 13 de mayo permitió a las Divisiones Panzer llegar al Canal
de la Mancha el 20 de mayo. El 14 de mayo, los bombarderos franceses y AASF
enviaron fuertes formaciones de bombarderos contra los puentes en Sedan para
evitar los cruces alemanes. Sufrieron grandes pérdidas, en lo que se conoció
como "el día de los cazas" en la Luftwaffe. El II Grupo ubicado en
Neerhespen-Landed el 18 de mayo, pero había avanzado más para operar sobre
Dunkerque desde el 24 de mayo, cuando comenzó la batalla por el puerto contra
los ejércitos aliados rodeados. Las alas de combate de la Luftwaffe
generalmente patrullaban en fuerza de grupo de 40 aviones, los escuadrones de
aviones de combate de la RAF sumaban solo una docena; la unidad táctica más
grande en ese momento. En este día el II Grupo aprovechó y destruyó tres
Spitfire del Escuadrón Nº 74 de la RAF que atacaban bombarderos alemanes sin
pérdidas. El día siguiente, el JG 26, con un adjunto Grupo II se trasladó a
Quevaucamps, al noroeste de Mons, Bélgica, a cierta distancia de los puertos
del Canal. El III./JG 26 se trasladó a Chievres como el III./JG 3 adjunto se
trasladó a Mauriaux. Del 24 al 28 de mayo, los pilotos del JG 26 obtuvieron 13
victorias con seis sin confirmar.
Sus
oponentes en la última fecha fueron de los 213, 229 y 242. A la mañana
siguiente, el Fighter Command envió la patrulla individual más grande cuando
los Hurricane de los 229º y 242º Escuadrones, cubiertos por Spitfire de los 64º
y 610º. Las formaciones británicas estaban demasiado separadas, lo que permitió
que dos grupos de JG 26 y III./JG 3 los atacaran desde altitudes más altas. En
treinta minutos, diez cazas británicos fueron derribados mientras Junkers Ju 87
"Stukas" atacaban con éxito la navegación de Dunkerque. El II./JG 27
se trasladó a Bruselas el 30 de mayo y, a la mañana siguiente, el JG 26
controlaba los tres grupos más tres grupos adjuntos convirtiéndola en un ala de
seis grupos.
El 31
de mayo, los pilotos del JG 26 recibieron crédito por nueve cazas destruidos;
desde el 10 de mayo habían muerto siete de los pilotos de Alas, siete heridos y
cuatro capturados (uno posteriormente liberado). Todos menos tres cayeron en
combate aéreo. El penúltimo día de combate sobre Dunkerque el 1 de junio vio al
JG 26 reclamar cinco sin pérdidas; en veinticuatro horas se concedieron siete
reclamaciones después de una gran batalla aérea sobre Dunkerque. El Comando de
Cazas informó la pérdida de 18 en total en el primero y 11 en el segundo en
combate con formaciones de cazas, cazas pesados y bombarderos.
Fall
Gelb terminó y la fase final de la Batalla de Francia comenzó con Fall Rot. El
3 de junio se separaron los grupos adjuntos, dejando al JG 26 con su propio
grupo. En esta fecha, los tres volaron como cazas de escolta para la Operación
Paula, una operación de bombardeo estratégico contra 242 aeródromos, fábricas
de aviones y centros industriales. Los I y II Grupos JG 26 reclamó a tres cazas
franceses por una derrota; el piloto fue liberado en junio. Los franceses
habían concentrado su poder de aviones de combate alrededor de la capital, pero
los objetivos resultaron esquivos para los alemanes. La operación fue un
fracaso militar. Toda el ala se trasladó a un aeródromo cerca de Le Touquet
para apoyar al Grupo de Ejércitos B y su avance a través del Somme a partir del
4 de junio. A la mañana siguiente, el Hauptmann Adolf Galland tomó el mando del
III Grupo del JG 26. El nombramiento sería un acontecimiento importante en la
historia de geschwader.
El 7 de
junio, el Fighter Command envió escasos refuerzos a Rouen. Los 43 y 601 se
comprometieron y perdieron cuatro aviones en el vuelo de entrada, y en el vuelo
de regreso perdieron tres Hurricane (pilotos seguros) a III./JG 26 en el camino
de salida. A los alemanes les costó dos pilotos muertos y uno herido. Del 3 al
7 de junio, la Luftwaffe solo aceptó tres de las diez reclamaciones presentadas
por JG 26. El mando de Galland, el I Grupo voló en misiones de escolta el 8 de
junio. Se perdieron tres de los pilotos de Galland; dos murieron y un tercero,
Klaus Mietusch, un futuro oficial superior, sobrevivió a un accidente detrás de
las líneas francesas, fue baleado por un civil francés y capturado. Regresó a
Alemania después de su liberación en junio. Solo se permitió que se mantuvieran
cuatro de las diez reclamaciones. Cerca de Rouen el día 9, el III Grupo perdió
un Bf 109 pero reclamó siete Caudron C.714 del GC I / 145; la unidad polaca
perdió tres hombres muertos. El JG 26 comenzó a trasladarse a aeródromos cerca
de París el 13 de junio (cayó el 14 de junio). De las 13 reclamaciones
realizadas durante cinco días del 9 al 14 de junio, todas fueron acreditadas y
todas menos cuatro fueron contra oponentes británicos. El I Grupo se trasladó a
Saint-Remy-sous-Barbuise, cerca de París, el 17 de junio, y el resto a la base
aérea de Vélizy - Villacoublay. Handrick recibió el mando del JG 26 el 24 de
junio, dos días después del Armisticio del 22 de junio de 1940. Del 1 al 26 de
junio le costó al JG 26, 10 muertos en combate, dos muertos en accidentes,
cuatro capturados temporalmente y seis heridos. A los JG 26 se les atribuyó la
destrucción de 160 aviones aliados en la campaña. El III Grupo fue transferido
a Doberitz para proteger la celebración de la victoria de Berlín.
Batalla
de Gran Bretaña
La
capitulación de los Países Bajos, Bélgica, Francia, Dinamarca y Noruega a
mediados de 1940 dejó al Reino Unido frente a costas hostiles desde Noruega
hasta el Golfo de Vizcaya. En el oeste, se estaba llevando a cabo la Batalla del
Atlántico. Winston Churchill rechazó las propuestas de Adolf Hitler para un
acuerdo de paz y el liderazgo nazi resolvió invadir Gran Bretaña como último
recurso. La Operación Sea Lion no podía comenzar hasta que, al menos, se
lograra la superioridad aérea sobre el Canal y el sur de Inglaterra. El Oberkommando
de la Luftwaffe ordenó ataques contra el transporte marítimo británico en el
Canal de la Mancha como preludio de una ofensiva a gran escala contra el
Comando de combate y su infraestructura, en julio de 1940. La intención era
sacar al Comando de combate y agotarlo en combates aéreos sobre el Canal
mientras bloqueaba a los británicos los envíos en el Canal. Los alemanes se
refirieron a esta fase, de lo que se convirtió en la Batalla de Gran Bretaña,
como Kanalkampf.
El I.
Grupo Stab regresó a Francia el 15 de julio, a Audembert, cerca de Calais, un
antiguo campo de cereales. Se volvió a desplegar en Jagdfliegerführer 2 una vez
más bajo el mando de Luftflotte 2, aunque se desconoce la fecha en que entraron
en funcionamiento. Algunos equipos de tierra no llegaron a Francia hasta
agosto. El reequipamiento con el Bf 109 E-4 más fuertemente armado y blindado
estaba incompleto y muchos E-1 permanecieron a cargo. Los pilotos del JG 26
creían que una campaña contra el Reino Unido terminaría con una rápida
victoria. Los II y III Grupos tenía su base en Marquise, Pas-de-Calais y
Caffiers, respectivamente. El II. Grupo dirigido por Karl Ebbighausen tenía 35
Bf 109 operativos de 39 y Galland 38 en servicio de 40. Los cuatro aviones de
los Stabstaffel Bf 109 estaban listos para el combate y el I Grupo tenía 34 de
38 operativos.
El JG
26 participó en su primera acción el 24 de julio y perdió dos pilotos. El
Oberleutnant Werner Bartels, oficial técnico, fue capturado herido pero
repatriado en un intercambio de prisioneros en 1943 y más tarde trabajó en el
proyecto Messerschmitt Me 262. Las pérdidas fueron un shock y reforzaron la
opinión de Galland de que la campaña no sería fácil. En julio se aceptaron
cuatro reclamos de victoria por tres hombres muertos y uno capturado. Las
batallas del Canal continuaron hasta agosto. En el primer día, Galland fue
galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro por Albert Kesselring
y el JG 26 se dejó reposar durante una semana, hasta que una fuerza suficiente
se pudiera construir para Adlertag (Eagle Day).
Del 1
al 11 de agosto, se perdieron dos Bf 109 y un piloto murió; Se concedieron tres
reclamaciones al III. Grupo. En la acción del 8 de agosto sobre el Convoy Peewi,
el Grupo y II./JG 51 reclamaron ocho Spitfire (tres se perdieron). Los alemanes
sufrieron una baja y los británicos reclamaron nueve; JG 26 se acreditaron con
dos y uno sin confirmar. El Fighter Command le atribuyó al JG 51 dos de las
pérdidas y al JG 26 sólo una. El 12 de agosto, el II Grupo reclamó una primera
victoria de la batalla, mientras que el ala destruyó nueve cazas por un piloto
muerto y otro capturado.
Adlertag
comenzó el 13 de agosto y le costó al JG 26 un caza, aunque los ataques fueron
un fracaso. Al parecer, una docena de Bf 109 del II Grupo se perdió y aterrizó
a la fuerza en Francia después de quedarse sin combustible. El 14 de agosto, un
piloto recién llegado fue herido y capturado, pero fue repatriado en 1943 para
servir con el personal de tierra. La batalla involucró a más de 200 aviones, ya
que los tres Grupos escoltaron Ju 87 del II./ StG 1 y IV./ LG 1. El II Grupo
sufrió pérdidas y reclamó dos en acción con el Escuadrón Nº 32; El III Grupo se
enfrentó al Escuadrón Nº 615 y reclamó seis (las pérdidas reales fueron tres). El
JG 26 luchó en las acciones el 15 de agosto, llamado Jueves Negro en la
Luftwaffe debido a la gravedad de las pérdidas.
Keith
Park, oficial aéreo al mando del Grupo 11, ignoró las poderosas patrullas de
cazas que tenían la intención de despejar el cielo antes que los bombarderos.
El Grupo de Galland chocó contra el Escuadrón Nº 64 y agotó su combustible y
municiones y no estaba en condiciones de ayudar a los Dornier Do 17 de
Kampfgeschwader 2 (KG 2—2ª Ala de Bombardero). Sin escoltas de caza, los
bombarderos se vieron obligados a abandonar la misión. El KG 3, escoltado por
otras unidades de combate, dañó los aeródromos de Rochester y RAF Hornchurch; el
JG 26 hizo 13 reclamaciones, pero 8 quedaron sin confirmar. Veinticuatro horas
después, Ebbighausen fue asesinado en acción contra el 266, aunque el escuadrón
de la RAF fue destruido (perdiendo seis) cuando intervino una unidad Bf 109 no
identificada. El JG 26 participó en las batallas del 18 de agosto ahora
conocidas como El Día Más Difícil, reclamando nueve por la pérdida de dos
pilotos.
Ambos
bandos estuvieron castigados por el mal tiempo durante varios días y el 22 de
agosto de 1940, Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe,
insatisfecho con sus Comandantes de Ala y sintiendo que se necesitaban líderes
más jóvenes y agresivos para la batalla, reemplazó a ocho Geschwaderkommodore. Handrick
fue reemplazado por Galland, quien estuvo de acuerdo con Göring en que la única
medida de éxito en un líder de combate era la cantidad de aviones derribados.
Galland comenzó a eliminar a los que consideraba no aptos y a promover a los
que consideraba capaces; Schöpfel y Müncheberg estaban entre los promovidos al
mando de Staffeln. Del 22 al 30 de agosto, JG 26 recibió el crédito de 23 cazas
por dos muertos, dos capturados y uno herido. El último día de agosto, 15 cazas
fueron destruidos por dos muertos y tres capturados. En la primera semana de
septiembre, las batallas contra los aeródromos cesaron, ya que OKL cambió de
táctica. En los primeros seis días, el JG 26 fue acreditado con 21 cazas
destruidos por la pérdida de dos muertos y tres prisioneros. Con la aprobación
de Hitler, la Luftwaffe comenzó a atacar objetivos militares en Londres.
El
punto culminante de la campaña se denominó más tarde Día de la Batalla de Gran
Bretaña. El JG 26 participó en las principales peleas de perros, lo que
representó tres cazas según la investigación de posguerra. A partir del 7 de
septiembre, se ordenó a las unidades de combate alemanas volar como escolta
cercana, lo que llevó a Galland a una disputa con Göring, cuya pérdida de
confianza en el brazo de combate tuvo mucho que ver con el cambio de estrategia
para bombardear Londres. Para Göring, las patrullas de caza, libres de escolta
de bombarderos, no habían tenido tanto éxito como afirmaban los pilotos. De
ahora en adelante, las unidades de combate ya no tenían rienda suelta para
explotar las cualidades del Bf 109 para volar alto y realizar ataques en
picado. Volar más cerca de los bombarderos obligó a los cazas alemanes a
entablar batallas de maniobra con el Spitfire, que era superior al Bf 109 en
este aspecto debido a su carga alar más ligera. En una conversación muy
publicitada, Galland afirmó que en una reunión con Göring y Werner Mölders
solicitó Spitfire para su ala si así era como iban a luchar. Galland tuvo que
conformarse con algunos Bf 109 E-4 / N, siendo el JG 26 la única unidad en
volar el tipo. El Daimler-Benz DB 601 N requería 96 octanos combustible en
lugar del estándar de 87 octanos y escaseaba; el DB 601N tuvo una pequeña
producción. La decisión de atacar Londres colocó al Bf 109 en el límite de su
alcance. Galland comentó que un tanque lanzable podría haber aumentado el
tiempo de vuelo en 30 o 40 minutos.
En
septiembre el cansancio y el declive de la moral empezaron a afectar a los
pilotos de combate. La Luftwaffe carecía de suficientes pilotos y aviones para
mantener una presencia constante en Inglaterra. Los comandantes exigían de tres
a cuatro salidas diarias por parte de los hombres más experimentados. A finales
de septiembre, Galland se dio cuenta de que "la resistencia del cuadro de
pilotos original, magníficamente entrenado y experimentado, se había reducido a
un punto en el que la eficiencia operativa se estaba viendo afectada". La
interferencia de Göring con las tácticas sin tener en cuenta la situación, las
capacidades de los aviones alemanes, la rápida adaptación de los británicos a
las tácticas alemanas y la peor calidad de los reemplazos de pilotos del JG 26
suponían una carga mayor para el número cada vez menor de pilotos veteranos. Esta
situación generó un conflicto entre las dos importantes necesidades
psicológicas de los pilotos de combate: la confianza en sus aviones y sus
tácticas.
Galland
encontró una solución parcial a la orden de Göring de mantener una escolta
cercana mediante el desarrollo de un sistema de escolta flexible que permitía a
sus pilotos cambiar constantemente de altitud, velocidad aérea, dirección y
distancia a los bombarderos durante las operaciones de escolta cercana. Los
resultados fueron mejores y aceptables para sus pilotos; al final de la Batalla
de Gran Bretaña, el JG 26 se había ganado la reputación de ser una de las dos
únicas Alas de Caza que realizaba tareas de escolta con pérdidas
consistentemente bajas para los bombarderos. El peor día para el JG 26 en la
batalla fue el 30 de septiembre cuando perdió a cuatro pilotos por siete
victorias. Las operaciones de cazabombarderos se hicieron prominentes en octubre
y noviembre cuando los bombarderos se convirtieron en bombarderos nocturnos, el
Blitz) siendo Londres el principal objetivo. El 20 de octubre de 1940, en la Operación
Opera, los cazabombarderos volaron en apoyo de una misión de 300 aviones contra
objetivos del Comando de Combate.
Durante
la Batalla de Gran Bretaña, el Geschwader reclamó 285 cazas derribados por la
pérdida de 56 pilotos, una proporción de 5: 1. En opinión de un analista, las
pérdidas del JG 26 fueron bastante bajas, considerando que solo tuvo cuatro
días de descanso desde mediados de agosto hasta fines de octubre. Galland
terminó el año como uno de los principales pilotos de combate de la Luftwaffe y
la maquinaria de propaganda nazi le prestó atención nacional. Se publicitó a
individuos como Galland, Mölders y Helmut Wick, a diferencia del Ministerio del
Aire, que desaprobaba el énfasis en los individuos. Wick murió antes de finales
de noviembre y Mölders menos un año después. Cuatro pilotos de caza del Ala
afirmaron que el 31 por ciento de los aviones fue derribado. A finales de 1940,
siete miembros del JG 26 habían recibido la Cruz de Caballero.
Malta,
Balcanes, África del Norte
El JG
26 jugó un breve papel en el Sitio de Malta y la Campaña del Norte de África.
El 22
de enero de 1941, Müncheberg, líder del 7º Escuadrón fue informado por el Gruponkommandeur
Schöpfel de que tenía que trasladarse a Sicilia en apoyo del X Fliegerkorps,
bajo el mando del General del Aire Hans Geisler, para acciones contra la isla
de Malta, estratégicamente importante. Con la apertura de un nuevo frente en el
norte de África a mediados de 1940, las fuerzas aéreas y marítimas británicas
con base en la isla podrían atacar a los barcos del Eje que transportaban
suministros y refuerzos vitales desde Europa al norte de África. Para
contrarrestar esta amenaza, la Luftwaffe y la Regia Aeronáutica (Real Fuerza
Aérea Italiana) recibieron la tarea de bombardeos en un esfuerzo por
neutralizar las defensas de la RAF y los puertos.
Ese
día, la unidad y un destacamento de 40 efectivos de tripulaciones de tierra
partieron de Wevelgem. Llegaron a Gela en Sicilia el 9 de febrero de 1941. La
aparición del JG 26 sobre la isla provocó un aumento de las pérdidas entre los
escuadrones Hurricane envejecidos debido a la experiencia y los aviones
superiores.
El JG
26 tuvo pocas pérdidas, si es que tuvo alguna. En marzo, la unidad reclamó, no
menos de 13 cazas de la RAF. El 7º Escuadrón y elementos del personal de tierra
de apoyo fueron trasladados al aeródromo de Grottaglie cerca de Taranto en
Apulia el 5 de abril de 1941. El 7 / JG 26 voló en apoyo de la invasión alemana
de Yugoslavia y Grecia el 6 de abril. En apoyo de esta invasión, los pilotos atacaron
el aeródromo de Podgorica. El Escuadrón destruyó tres aviones yugoslavos, pero
volvieron a operar desde Malta el 8 de abril, hasta el 31 de mayo cuando se
basó en Molaoi, Grecia. El 14 de junio se ordenó al personal que se dirigiera
al norte de África para apoyar la lucha contra la Operación Battleaxe bajo el
mando del I Grupo del JG 27 de Gazala.
El
7./JG 26 logró éxitos en África, pero durante agosto-septiembre la unidad
sufrió problemas de capacidad de servicio. ULTRA informaba de forma rutinaria
sobre la ubicación y los pedidos de la unidad. El 24 de septiembre de 1941
abandonó África para no volver jamás. En la Batalla del Mediterráneo, el 7./JG
26 reclamó 52 aviones enemigos pero no perdió ni un solo piloto.
Frente
del canal
La
mayor parte del JG 26 permaneció en la costa del Canal de la Mancha bajo el
mando de Luftflotte 3, donde operó ininterrumpidamente durante los siguientes
cuatro años después de la Batalla de Gran Bretaña. El Comando de Combate de la
RAF y sus nuevos oficiales al mando Shoto Douglas y Trafford Leigh-Mallory
deseaban tomar la ofensiva en Francia y Bélgica en 1941. Denominada la
"inclinación hacia Francia", Leigh-Mallory, del Grupo Nº 11 de la RAF,
comenzó la ofensiva del Circo en Enero de 1941.
La
invasión de la Unión Soviética liderada por los alemanes, Operación Barbarroja,
en junio de 1941, proporcionó una mayor racionalidad estratégica para aplicar
presión a la Luftwaffe en Europa Occidental. El 9 de enero de 1941, 60 cazas
volaron el Circus Number 1 sobre el norte de Francia. Los alemanes los
ignoraron, usando las mismas tácticas que Keith Park en la Batalla de Gran
Bretaña. El Comando de Bombarderos de la RAF se empleó brevemente como cebo
para llevar a la Luftwaffe a la batalla. Había pocos objetivos estratégicos de
alto valor en Francia y Bélgica dentro del alcance de los Spitfire de escolta. Un
Circo de seguimiento con pequeñas formaciones de bombarderos y una fuerte
escolta de cazas comenzó el 10 de enero cuando comenzó el segundo elemento de
la política. Estos fueron seguidos por operaciones de "Rodeo", barridos
masivos de combate, y "Ramrod", escolta de caza estándar para
bombarderos. Mallory estaba revisando la política de Hugh Trenchard de la
Primera Guerra Mundial.
Desde
1941 hasta 1942, el JG 26 estuvo totalmente ocupado defendiendo objetivos
militares alemanes en el norte de Francia y Bélgica de las incursiones de la
RAF. El JG 26 defendió el espacio aéreo al este del Sena hasta la frontera
holandesa, mientras que el JG 2 cubrió al oeste de la línea de demarcación. El JG
26 quedó formalmente bajo el mando de Theo, Osterkamp del Jagdfliegerführer 2. A
principios de 1941 Galland tenía tres experimentados y exitosos Gruponkommandeur
bajo su mando; Walter Adolph, Rolf Pingel y Schöpfel. Müncheberg y el recién
llegado Josef Priller sería designado a altos mandos durante el año posterior a
la pérdida de Pingel y Adolph en acción y de Galland al alto mando. 1941
resultó ser un período exitoso para el JG 26 tácticamente.
Galland
y su Grupo podían elegir qué formaciones de la RAF contratar, y cuándo y cómo
hacerlo. En esencia, las unidades alemanas y británicas estaban luchando en una
Batalla de Gran Bretaña inversa. A principios de año, el JG 26 comenzó a
convertirse en el Bf 109 F-2. El caza era aerodinámicamente más limpio que la
variante E y podía superar considerablemente a la versión anterior. El tipo era
similar al Spitfire V, entraba en servicio simultáneamente y los dos eran
comparables. Los cañones fueron eliminados del ala; un cañón permaneció
disparando a través del eje de la hélice, y dos ametralladoras pesadas
permanecieron fijas sobre el motor para disparar a través de la hélice. Los Grupos
I y III comenzaron la conversión en Dortmund y Bonn. En consecuencia, sólo el
III./JG 26 estaba equipado con el F antes del 28 de junio de 1941; se
informaron 39 máquinas. Para el 27 de septiembre, el I Grupo tenía el F-4
mientras que el II Grupo estaba equipado con el Focke-Wulf Fw 190.
De
enero a junio de 1941, los JG 2 y JG 26 fueron apoyados por otras Alas de Caza.
El Jagdgeschwader 1 (JG 1—1a Ala de caza), JG 51, Jagdgeschwader 52 (JG 52—52a
Ala de caza), Jagdgeschwader 53 (JG 53—53ª Ala de caza) y LG 2 se encuentran
entre los acreditados por los éxitos contra las operaciones del Circo. Del 9 al
21 de junio, el análisis atribuye al menos 18 pérdidas específicas del Comando
de Combate al JG 26.
El 22
de junio de 1941, la invasión de la Unión Soviética liderada por los alemanes
dejó al JG 2 y al JG 26 como las únicas unidades de combate restantes en Europa
Oriental. El Grupo Nº 2 de la RAF, Comando de bombarderos, Comando costero de
la RAF apoyado por el Fighter Command aplicó una mayor presión en Occidente.
Gustav
Sprick y Galland derribaron a dos pilotos del Escuadrón Nº 145 de la RAF el 18
de junio, quienes se convirtieron en prisioneros de guerra. Sprick era poseedor
de una Cruz de Caballero, pero murió en acción solo diez días después. El 10 de
julio, otro poseedor de la Cruz de Caballero, Rolf Pingel, al mando del II Grupo
persiguió a un Short Stirling hasta la costa inglesa, fue alcanzado y obligado
a aterrizar y rápidamente capturado. Su avión se convirtió en el primer Bf 109
F capturado intacto por los británicos.
El
Comando de Cazas persistió con operaciones a gran escala, pero sufrió grandes
bajas de las dos Alas de Cazas alemanes. Eric Lock estaba entre las bajas,
desaparecido el 3 de agosto después de una salida de ametrallamiento
(presumiblemente el fuego desde tierra fue la causa) y el 9 de agosto, el Comandante
de Ala Douglas Bader saltó en paracaídas y fue capturado. Galland mantuvo al
famoso piloto en la sede de JG 26. La causa de la captura de Bader ocurrió en
medio de un combate con el III Grupo comandado por Schöpfel. Galland, revisó
todos los informes, incluso los de los pilotos alemanes muertos en la acción,
para determinar el vencedor de Bader. Cada caso fue desestimado. Los registros
de combate de la RAF indican que Bader pudo haber sido derribado por el Teniente
de Vuelo "Buck" Casson del Escuadrón N° 616 de la RAF, quien reclamó
un Bf 109 cuya cola se desprendió y el piloto saltó antes de que él mismo fuera
derribado y capturado por Schöpfel. En el período del 14 de junio al 4 de
julio, el Comando de Cazas perdió 80 cazas y 62 pilotos, mientras que las dos Alas
alemanas perdieron 48 Bf 109 y 32 pilotos; 2: 1 a favor de la Luftwaffe.
El
impacto de las masivas operaciones diurnas del Fighter Command se compensó con
el despliegue táctico de unidades alemanas que disfrutaban de una guía basada
en radar. Usaron hábilmente esto para compensar su inferioridad numérica. Se
emplearon 32 radares Freya y 57 equipos de radar Würzburg desde Heligoland
hasta el Golfo de Vizcaya. El Comando de Cazas realizó 6.875 salidas de enero a
junio y perdió 112 aviones, 57 en junio. De julio a diciembre esto aumentó a
20.495 con 416 pérdidas. La presión aumentó sobre el JG 2, asignado a
Jagdfliegerführer 3, JG 1, asignado a Jagdfliegerführer 1y JG 26. Hubo 4.385
"arranques de alarma" en julio de 1941 y otros 4.258 en agosto.
Septiembre vio una reducción a 2.534 y a 2.553 en octubre antes de caer a
1.287. Sin embargo, las alas de caza aún conservaban 430 cazas el 27 de
septiembre de 1941. Agosto resultó ser el más costoso para la Luftwaffe en la
segunda mitad del año con 42 pérdidas que cayeron a 18 en septiembre y 15 en
octubre. En septiembre de 1941, el JG 26 comenzó a repuntar con el Fw 190, y
para finales de año había adoptado en su mayoría el tipo. El Fw 190 A resultó
problemático al principio, pero pronto resultó formidable y superior al
Spitfire V. Walter Adolph se convirtió en el primer comandante y piloto del Fw
190 muerto y fue reemplazado por Müncheberg al frente del II. Grupo.
El
Comando de Cazas sufrió mucho en 1941. Las pérdidas fueron de alrededor del 2
por ciento de los aviones por salida mientras que el Comando de Bombarderos del
Grupo 2 sufrió un 7,68 por ciento de bajas. Desde el 14 de junio de 1941, el
Comando de Cazas informó sobre 411 cazas sobre el Canal; 14 en el último
"Circo" del año. Los británicos reclamaron 731 aviones alemanes
destruidos, aunque solo se perdieron 103 cazas alemanes. Una encuesta de
posguerra concluida por el Ministerio del Aire afirmó que la RAF perdió 2,5
pilotos por cada caza alemán derribado. El geschwader alemán, en cambio,
destruyó cuatro por cada uno que perdieron. Su porcentaje se mantuvo en el uno
por ciento. Entre los pilotos más exitosos que surgieron se encontraba Josef
Priller, quien reclamó 19 en 26 días a partir del 16 de junio. El 5 de
diciembre de 1941, Galland fue nombrado General del Aire tras la muerte de
Mölders. Schöpfel lo reemplazó.
1942
comenzó con la planificación y ejecución de Galland del plan de superioridad
aérea Operación Donnerkeil para apoyar el Channel Dash, un redespliegue de dos
acorazados de la Kriegsmarine y un crucero pesado a Alemania desde Brest,
Francia. Los JG 1, JG 2 y JG 26 participaron en la operación sorpresa. Schöpfel
dirigió el elemento JG 26 de la operación sobre el Estrecho de Dover
personalmente a la cabeza del III. Grupo. Las fuerzas del Comando de Cazas y de
la Flota Aérea tardaron en reaccionar, pero aparecieron justo cuando el JG 2
entregó la responsabilidad a Schöpfel.
El Teniente
Comandante Eugene Esmonde, actuando como líder de escuadrón, el Escuadrón Nº
825 FAA despegó con su formación de Fairey Swordfish para atacar los barcos. El
Escuadrón Líder Brian Kingcome, del Escuadrón Nº 72 de la RAF ofreció su única
protección, pero se vieron desbordados por los cazas alemanes. Todos los Swordfish
fueron derribados y Esmonde recibió la Cruz de la Victoria. Solo cinco de los
dieciocho tripulantes de los Swordfish originales sobrevivieron. El Comando de
Cazas perdió ocho cazas en combate aéreo; se sabe que el Escuadrón Nº 401
sufrió una derrota contra el JG 26; no se registró ninguna pérdida o daño en el
Escuadrón Nº 72. En marzo de 1942, el análisis de la posguerra acredita al JG
26 con 27 cazas del Comando de Combate destruidos; aunque sufrió muchas más
pérdidas no atribuidas.
Abril
de 1942 continuó con el Comando de Cazas continuando la ofensiva diurna
mientras que el Comando de Bombarderos intensificó las ofensivas de bombardeo
del área por la noche. La Octava Fuerza Aérea estadounidense comenzó sus
operaciones escoltadas más tarde en el año escoltada por Spitfire V. La
superioridad del Fw 190 sobre el Spitfire era evidente para los británicos. El Vice
Mariscal del Aire Johnnie Johnson comentó: "Sí, el 190 nos estaba causando
problemas reales en este momento. Podríamos superarlo, pero no se podía girar
en todo el día. A medida que aumentaba el número de 190, la profundidad de
nuestras penetraciones disminuyó. Realmente nos llevaron de regreso a la costa".
48 pérdidas específicas del Comando de Combate se han relacionado con el JG 26
en abril de 1942. Muchas más se perdieron en combate aéreo con el JG 2 o JG 26.
La mejora de las condiciones meteorológicas y el Fw 190 trajo más víctimas en
mayo y junio. Al menos 46 cazas del Comando de Combate se perdieron en acción
con el JG 26 en este período, mientras que otros siete cayeron en combate tanto
con el JG 2 como con el JG 26; muchas más pérdidas permanecen sin atribuir. Reclamar
en exceso era un problema; durante los primeros nueve días de mayo, el JG 2 y
JG 26 reclamaron 53 (31 y 22 respectivamente). Las pérdidas reales del Comando
de Combate fueron 35. Durante el mismo período, las unidades de combate
alemanas perdieron seis entre ellas; los británicos reclamaron 18 destruidos y
otros 18 probablemente destruidos. Aunque el tema de las reclamaciones
excesivas es polémico, la disparidad entre las pérdidas reportadas en ambos
lados fue significativa. Se perdieron nueve Spitfire por cada dos Fw 190 o Bf
109 que sufrieron daños de combate irreparables hasta mediados de mayo.
Un
importante cambio de mando se produjo cuando Joachim Müncheberg dejó el II. Grupo
el 21 de julio de 1942 y reemplazado por Conny Meyer. En agosto de 1942, los
británicos y canadienses llevaron a cabo la Operación Jubileo, una incursión en
el puerto de Dieppe. Los Comandos de Combate y Comando Costero apoyaron los
aterrizajes del Comando con poderosas fuerzas aéreas. La RAF no logró forzar a
la Luftwaffe a entablar una batalla campal sobre la cabeza de playa y el
Comando de Combate, en particular, sufrió numerosas bajas. Los británicos
afirmaron haber infligido muchas bajas a la Luftwaffe, el balance mostraba lo
contrario; Las pérdidas de aviones aliados ascendieron a 106, incluidos 88
cazas de la RAF (70 Spitfire se perdieron por todas las causas) y 18
bombarderos, contra 48 aviones de la Luftwaffe perdidos. En ese total se
incluyeron 28 bombarderos, la mitad de ellos Dornier Do 217 del KG 2. Las dos
unidades alemanas Jagdgeschwader tuvieron los siguientes resultados: el JG 2
perdió 14 Fw 190 con ocho pilotos muertos y el JG 26 perdió seis Fw 190 con
seis pilotos muertos. Los escuadrones Spitfire, 42 con Mark V, y solo cuatro
con Mark IX, recibieron la tarea de apoyo aéreo cercano, escolta de cazas y
misiones de superioridad aérea. Se desconoce el número exacto de Spitfire
perdidos por el Grupo Fw 190. La Luftwaffe reclamó 61 de las 106 máquinas de la
RAF perdidas, que incluían todos los tipos: JG 2 reclamó 40 y JG 26 reclamó 21.
El Comandante de Ala Minden Blake fue una de las víctimas británicas notables;
el líder del Escuadrón Nº 130 fue capturado luego de ser derribado por un Fw
190.
Durante
el transcurso de 1942 y 1943 el JG 2 y JG 26 llevaron a cabo operaciones de
cazabombardeo en ciudades y objetivos costeros en Inglaterra, y ocasionalmente
bombardearon Londres. A principios de 1943, el SKG 10 se había hecho cargo de
estas operaciones, ya que el JG 2 y el JG 26 ya no se podían ahorrar para
operaciones ofensivas. El JG 26 estaba en clara desventaja en comparación con el
JG 2 en las operaciones cazabombardeo. Sus pilotos tenían poca experiencia y
sin dedicada staffeln cuando los ataques comenzaron en serio en marzo de 1942.
Aquellos considerados inadecuados como pilotos de combate, indisciplinados o
que habían chocado con los comandantes fueron los primeros enviados a los
Escuadrones 10 y 13 que iban a operar como cazabombarderos. La falta de
entrenamiento y entusiasmo en los 17 ataques "tip and run" contribuyó
a la ineficacia del 10º Escuadrón. Los británicos notaron el desequilibrio de
las incursiones; Kent y Sussex eran un área de operaciones del 10./JG 26,
mientras que el experimentado 13./JG 2 operó 49 veces sobre Hampshire, aunque
la región del 10./JG 26 estaba más fuertemente defendida. La primera misión
segura de cazabombardero ocurrió el 7 de marzo de 1942. Del 19 de abril al 18
de junio, los registros alemanes indican que 32 misiones cazabombardeo fueron
voladas por Bf 109 F-4 contra una variedad de objetivos. Ataques de
cazabombarderos por el 10º Escuadrón duró hasta el 5 de febrero de 1943. Cinco
JG 26 Fw 190 se perdieron de esta manera el 21 de enero de 1943.
En
1942, el JG 1, 2 y 26 comenzaron a experimentar un nuevo oponente en el Frente
del Canal. La Octava Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF)
comenzó a realizar operaciones de bombardeo sobre Francia y los Países Bajos.
El B-17 Fortaleza Volante rápidamente se ganó la reputación, casi de inmediato,
de absorber grandes daños y permanecer en el aire. En 1942, una interceptación
típica de este tipo por parte de los pilotos del Fw 190 era difícil. Los
bombarderos estadounidenses volaron a altitudes superiores a los 8.000 m y, al
carecer de un supercargador, los Fw 190 lucharon por alcanzar altitudes incluso
con una advertencia considerable del tráfico de señales de radio
estadounidenses. A esa altitud, los Fw 190A-2 tenían solo ligeras ventajas de
velocidad sobre el B-17. Las miras de los cañones Revi se establecieron para
combate, no para combate anti-bombardero, y para un alcance de 100 m. Los
grandes bombarderos se acercaron rápidamente mucho antes de que los cazas
alemanes lograran el alcance efectivo y fomentaran los disparos prematuros. El
impacto psicológico de la potencia de fuego masiva de los bombarderos
estadounidenses alentó a los pilotos alemanes sin experiencia a separarse
demasiado pronto de la posición clásica de ataque de popa para causar algún
daño. Esta ansiedad entre los pilotos ecologistas aumentó con el uso de cañones
calibre .50 en aviones estadounidenses. Superaron en rango al cañón MG 151/20 y
la ametralladora MG 17 en los cazas alemanes, y en una persecución que se acercaba
lentamente, el piloto alemán a menudo tenía que soportar varios minutos de
disparos estadounidenses antes de estar dentro del alcance de tiro efectivo de
su propio armamento. Los artilleros estadounidenses saturaron el aire con
trazadores para interrumpir o evitar los ataques. En respuesta, Galland
organizó un grupo de prueba para experimentar con cohetes aire-aire y cañones
de gran calibre para remediar la situación.
Para la
Luftwaffe, el invierno de 1942-43 se dedicó a aumentar el motor y la potencia
de fuego de sus cazas. Los pesos subieron y la potencia del motor tuvo que
seguir para mantener el ritmo. Para aumentar las relaciones de compresión en
sus motores, y al no poder hacerlo mediante el uso de aleaciones de alta
resistencia y combustible de alto octanaje que falta en Alemania, los
ingenieros optaron por mejoras químicas. El caza de gran altitud Bf 109G-1,
propulsado por el DB 605 A, recibió la inyección GM-1. El Fw 190A-3 se
introdujo con motores BMW 801 D-2 mejorados que proporcionan más potencia.
Pronto le siguieron el Fw 190A-4 y el Bf 109G-4, con radios y dispositivos de
localización mejorados. En sus altitudes preferidas, por debajo de 20.000 pies
para el 190 y al revés para el 109, cada uno de estos tipos era un rival para
el Spitfire IX. La mayoría de los cazas que llegaron a las bases del JG 2 y JG
26 a finales de 1942 eran Bf 109. El Fw 190 escaseaba, y dada la función
multifunción del Fw 190, las Alas del Frente del Canal estaban programadas para
volver a los Bf 109 para permitir que el Fw 190 se trasladara a los teatros
prioritarios, una medida alentada por él. Los Fw 190 carecían de rendimiento
por encima de los 7.500 m (25.000 pies) donde operaban los bombarderos
estadounidenses.
Por el
contrario, el Bf 109 era un excelente caza de perros y por encima de los 9.000
m estaba en su elemento. En la primavera de 1943, el I / JG 2 y II / JG 26
volaban Bf 109 y Fw 190. Operacionalmente el nivel del Grupo no fue eficiente y
se decidió para estas unidades para retener a sus 190 Fw; y lo hizo hasta el
final de la guerra. Los Bf 109 y Fw 190 se utilizaron para complementarse en
las próximas batallas. El armamento del Fw 190, considerado eficaz contra todos
los enemigos, se utilizó contra bombarderos con mayor frecuencia, mientras que
los Bf 109 de alto vuelo se dedicaron a escoltar a los cazas. El Bf 109G-4 fue
"mejorado" también al Bf 109G-6, con dos ametralladoras MG 131 reemplazando
el MG 17 y complementando el cañón MG 151/20 en la nariz. El aditivo MW 50 (agua-metanol)
aumentó el rendimiento en altitudes más bajas, pero el aumento de peso redujo
la maniobrabilidad. Los pilotos alemanes criticaron la fragilidad del Bf 109,
pero elogiaron la sólida construcción del Fw 190; el último tipo siguió siendo
la preferencia entre los pilotos de teatros occidentales.
Frente
Oriental
La
noticia de que se ordenó al JG 26 entrar en el Frente Oriental en enero de 1943
fue recibida con entusiasmo. La percepción de los pilotos era que la Fuerza
Aérea Roja, en términos cualitativos, era más débil y las victorias, un
requisito previo a los premios y ascensos, más fáciles de obtener. Se ordenó al
JG 26 que reemplazara al JG 54 en la Luftflotte 1, apoyando al Grupo de
Ejércitos Norte en el mantenimiento del Sitio de Leningrado. La mudanza sería
organizada por Grupos y Escuadrones con personal y equipo clave. Todos los
demás equipos y dispositivos de mantenimiento permanecieron en las bases. El
movimiento se ordenó cuando el Ejército Rojo comenzó la Operación Iskra y obtuvo
una victoria al establecer un enlace terrestre con la ciudad. Solo 6 millas
(9,7 km) de ancho, cada punto fue cubierto por artillería alemana, y aunque el
Grupo de Ejércitos Norte selló la penetración el 18 de enero de 1943, no pudo
eliminarlo. Por el contrario, los soviéticos no pudieron ampliarlo mediante
nuevas ofensivas que terminaron el 1 de abril.
Los
combates estallaron cerca de la base del III./JG 54 en el lago Ilmen en febrero
cuando los soviéticos comenzaron a eliminar las fuerzas alemanas del bolsillo
de Demyansk. Se tomó la decisión de reemplazar el III./JG 54 por I./JG 26
primero. El cambio de Alas previsto nunca se llevó a cabo. Mientras el I. Grupo
se dirigía hacia el este para apoyar al Grupo de Ejércitos Centro en el sector
de Moscú, 7 miembros del personal se separaron de nuevo y se enviaron al frente
de Leningrado hasta finales de junio de 1943 como parte del I./JG 54. El I / JG
26 regresó a Francia después de cuatro meses de operaciones.
El 5 y
7 de marzo el I. Grupo reclamó 21 aviones soviéticos en total y del 9 al 14 de
marzo reclamó otros ocho. Durante este período, el ejército alemán llevó a cabo
la Operación Büffel, una serie de retiradas locales en las Batallas de Rzhev.
La fuerza autorizada de la Grupo fue de 40 aviones y pilotos. El informe
trimestral del 31 de marzo indicó que estaban presentes 48 pilotos, 35
disponibles para el servicio. Tenía 35 Fw 190, pero solo 24 estaban operativos.
A finales de la primavera operó desde el Don hasta el 6 de mayo. El I. Grupo se
mudó a Smolensk el 9 de mayo y participó en la preparación de la Batalla de
Kursk. Participó en la Operación Carmen, una serie de bombardeos contra
objetivos ferroviarios de Kursk el 2 de junio. Johannes Seifert renunció del mando
del Grupo y fue reemplazado por Fritz Losigkeit . El grupo regresó a Alemania
poco después y no participó en la batalla de Kursk.
El 7./JG
26 sumó su docena de Fw 190 a los 40 del I./JG 54. En este sector se
enfrentaron a 1.200 aviones del 13º Ejército Aéreo y del 14º Ejército Aéreo.
Klaus Mietusch ordenó al personal. Según un relato, Mietusch se preocupaba poco
por sus hombres como individuos y los juzgaba únicamente por su desempeño en el
aire. El líder casi nunca hablaba con los suboficiales. A Mietusch se le ordenó
tomar el mando del III. Grupo el 29 de junio después de la muerte del
comandante anterior y se fue dentro de las veinticuatro horas. El personal
abandonó la Unión Soviética el 10 de julio para Cuxhaven para unirse al III. Grupo
que se había trasladado a Alemania para reforzar a los que defendían a Alemania
de la Octava Fuerza Aérea de los EEUU. Pero en el momento de su partida, dos
pilotos habían muerto en acción, uno en un accidente, otro herido y otro
capturado en el Frente Oriental. Si bien el personal reclamó 63 aviones
soviéticos, como el I. Grupo, no causó ninguna impresión en el curso de la
guerra aérea.
Frente
Occidental y Defensa del Reich
La
guerra aérea cambió considerablemente en los primeros meses de 1943. El Comando
de combate continuó su ofensiva sobre el noroeste de Europa con un número
creciente de Spitfire IX que puso fin a la superioridad de rendimiento del Fw
190 A. Las ofensivas de área del Comando de bombarderos comenzaron en serio con
la Batalla del Ruhr y el ataque a Hamburgo y la Octava Fuerza Aérea de los EEUU,
operativa desde mediados de 1942, tenía la fuerza suficiente para atacar a
Alemania en enero de 1943, comenzando la Ofensiva Combinada de Bombarderos, que
comenzó a reducir la fuerza de la Luftwaffe. En el norte de África, el Eje se
derrumbó en mayo, después de haber gastado una enorme mano de obra y fuerza
material para mantener las posiciones africanas y mediterráneas mientras
proporcionaba a las fuerzas estadounidenses una experiencia e inteligencia
invaluables sobre la calidad de su enemigo. El mismo mes, Black May en la
campaña de submarinos aseguró que la armada alemana ya no pudiera alterar el
curso de la guerra. En el Frente Oriental, la derrota en la Batalla de
Stalingrado y el fracaso de la Operación Azul negaron la victoria de Hitler y
forzaron la continuación de la guerra, lo que obligó a la Luftwaffe a luchar
contra múltiples enemigos con recursos inferiores. A partir de este punto, la
Luftwaffe, que no estaba preparada para librar una guerra de desgaste por
Alemania, se vio obligada gradualmente a alejarse de las periferias de la
Europa ocupada por los alemanes para defender la patria. El JG 26 estaba entre
esas Alas de Caza que cambiaron para reforzar la defensa local, que se
convirtió en Luftflotte Reich, y regresaron al Frente del Canal cuando fue
necesario. El personal de operaciones de la Luftflotte 3 informó en abril de
1943 que el principal esfuerzo defensivo fue contra las incursiones diurnas de
la USAAF.
De
septiembre a diciembre de 1942, el JG 26 entró en contrato con la Octava Fuerza
Aérea de los EEUU con una frecuencia creciente. Una de las primeras
colaboraciones entre la RAF y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados
Unidos (USAAF) fue la Operación Oyster el 6 de diciembre de 1942. El JG 26 se
enfrentó al elemento estadounidense de la incursión, que actuó como una distracción.
Solo se logró una victoria a costa de dos pilotos. Galland presionó a Schöpfel
para aumentar la tasa de intercepciones exitosas. El General exigió ataques
frontales y por la espalda, en formación, para luego terminar el ataque arriba,
no debajo de los bombarderos, donde un piloto podría encontrarse solo. El
impacto psicológico del fuego de respuesta de los bombarderos estadounidenses
alentó a los pilotos alemanes a interrumpir y los ataques rara vez se llevaron
a cabo exactamente como prescribía Galland. El JG 26 enfrentó el primer gran
ataque estadounidense en Europa contra Lille el 9 de octubre. El III. Grupo
derribó cuatro bombarderos, la peor derrota estadounidense en ese momento. Los
bombarderos estadounidenses reclamaron 56 cazas destruidos, 26 probablemente
destruidos y 20 dañados. El Presidente Franklin Roosevelt citó las cifras en
una transmisión de radio, que divirtió a la unidad alemana porque había sufrido
una sola baja. Sin embargo, algunas incursiones tempranas no fueron interceptadas
en absoluto, lo que le valió al JG 26 la ira de Göring y Galland. Galland
estaba preocupado por la timidez percibida de los pilotos de combate y visitó
Schöpfel varias veces para asegurarse de que su antiguo mando no había
disminuido en calidad.
En
enero de 1943, Schöpfel entregó el mando del JG 26 a Josef Priller. Los
primeros meses de 1943 no fueron intensivos en términos de combate para el JG
26; un autor los describió como "La última pausa". El 27 de enero de
1943, las condiciones meteorológicas finalmente permitieron un ataque en suelo
alemán y la Octava Fuerza Aérea estadounidense bombardeó Wilhelmshaven. De
junio a julio de 1943, el ritmo de los combates aéreos aumentó. La Octava
Fuerza Aérea comenzó la "Semana Blitz" para señalar su intención de
cumplir con la directiva Pointblank. La aparición del P-47 Thunderbolt presentó
una nueva amenaza de mayor alcance para la Luftwaffe. El caza estadounidense
estaba fuertemente armado y tenía un potente motor con un supercargador, y
funcionó bien a grandes altitudes. Sin embargo, al carecer de tanques de caída,
su alcance era poco mejor que el del Spitfire. Con tanques de caída, ambos
aviones podrían llegar a la frontera germano-holandesa en 1943; los tanques
externos ocupaban sólo el cuarto lugar en la lista de prioridades de la Octava
Fuerza Aérea. Se utilizaron tanques de descarga presurizados en una incursión
en Emden el 27 de septiembre de 1943, la primera vez que los cazas de escolta
estadounidenses habían hecho el vuelo sobre Alemania. El P-47 no era tan
maniobrable a niveles más bajos que los cazas alemanes, pero podía superar en
picado a los Bf 109 y Fw 190. La introducción de hélices de palas de paleta y
la inyección de agua mejoraron el ascenso y la aceleración haciendo que el caza
sea igual a los cazas alemanes. y muy adecuado para las próximas batallas. Las
tácticas del JG 26 contra el P-47 fueron resumidas por el Oberleutnant Hans
Hartigs, cuyos comentarios fueron capturados en cinta en su celda con
micrófonos en Inglaterra a finales de 1944:
“Si nos
atacan, deberíamos llevar los P-47 a una altitud menor (3.000 metros (9.800
pies)) buceándonos y luego girar de repente. Los P-47 se sobrepasarán; si
intentan girar, perderán velocidad y serán vulnerables. El P-47 debería hacer
zoom-trepar y sumergirse de nuevo. Si nos metemos en un combate por turnos, un
P-47 a menudo puede atraparnos en el primer turno. Si el Fw 190 sube
ligeramente en la curva (por debajo de 5.000 m (16.000 pies), ganará en el P-47”.
Los
primeros pilotos del modelo P-47 practicaron la inmersión y el zoom a gran
altura. Robert S. Johnson abogó por un movimiento de barrido, opuesto al arco
del giro, cuando se persigue en un giro convencional si un enemigo se sienta
detrás de un P-47. Esto generalmente colocaba un P-47 detrás de su enemigo. El JG
26 reclamó 44 aviones de la Commonwealth estadounidense y británica en junio. El
JG 26 perdió ocho muertos en acción, uno en un accidente, uno herido en un
accidente y otros 10 heridos en acción. Julio le costó al Ala ocho muertos en
acción, cinco en accidentes y nueve heridos. El 13 de agosto, el III./JG 26
sustituyó al III./JG 54 en el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam. Dos días
después, los británicos comenzaron la Operación Starkey. Los aeródromos del
Paso de Calais fueron bombardeados, pero solo dos Geschwaderstab Fw 190
sufrieron daños. El JG 26 presentó 15 reclamaciones del 31 de julio al 15 de
agosto, 11 de las cuales fueron aceptadas; la mayoría de las reclamaciones eran
bombarderos pesados B-17 Flying Fortress. Del 9 al 15 de agosto el Ala sufrió
otros tres muertos en combate y cuatro heridos. El 17 de agosto de 1943, el I. Grupo
fue dirigido por Walter Grabmann, un comandante del grupo JG 26 de antes de la
guerra, y luego por Jafü-Holland, de Woensdrecht para combatir la misión
Schweinfurt-Regensburg. Varios Grupos hicieron contacto con los bombarderos. La
parte alemana confirmó 16 reclamaciones a sus pilotos por cinco muertos y seis
heridos. Entre las muertes notables se encontraba el Mayor Wilhelm-Ferdinand
Galland, hermano de Adolf Galland, quien cayó en combate con el 56º Grupo de
Combate de los Estados Unidos. El 353º Grupo de Combate, tres escuadrones de la
RAF y tripulaciones de bombarderos representaron a los demás.
El I Grupo
de Karl Borris hizo contacto con los bombarderos y elementos del 3./JG 26
atacaron mientras los Spitfire estaban presentes, perdiendo dos. Después de que
los Spitfire se volvieran, el I. Grupo pudo quedarse con los B-17 por mucho más
tiempo, aunque solo pudieron dar cuenta de cuatro. Klaus Mietusch y el III. Grupo
empleó tácticas similares, esperando a que los escoltas estadounidenses se
fueran antes de comenzar un ataque de 30 minutos cerca de Aquisgrán reclamando cuatro,
pero perdiendo uno y tres Bf 109 más dañados contra los bombarderos sin
escolta.
Doce
días después, Adolf Glunz se convirtió en el único suboficial en recibir la
Cruz de Caballero; él y Wilhelm-Ferdinand Galland fueron los únicos miembros
que la recibieron en 1943.
La
segunda incursión en Schweinfurt en octubre de 1943 fue una victoria para la
Luftwaffe defensora. El costo de esta victoria siguió siendo alto en cazas y
pilotos. El II. Grupo luchó contra las escoltas estadounidenses y el III. Grupo
se mantuvo en reserva en Lille, pero no pudo interceptar la corriente de
bombarderos desorganizada que regresaba porque no se le dio su ubicación. El JG
2 pudo reclamar solo nueve bombarderos sobre el Somme, los otros B-17 escaparon
en el creciente cúmulo. La victoria puso fin a las profundas incursiones
estadounidenses hasta febrero de 1944. La Octava tuvo como objetivo
instalaciones a lo largo de la costa alemana en el período intermedio con una
fuerza media de 380 bombarderos pesados y ocho grupos de cazas; el 6 de noviembre de
1943, el Lockheed P-38 Lightning del US 55º Fighter Group y otros siete grupos
de combate estadounidenses apoyaron una incursión en Wilhelmshaven. El II./JG 3
y el III./JG 1 rompieron un grupo de P-47, pero otros completaron la defensa de
los bombarderos. El III. Grupo, JG 26, prestó pilotos al JG 3 experimentados Bf
109 para llenar sus filas debido a pérdidas.
Durante
el año, el JG 26 perdió a Johannes Seifert, Seifert y Friedrich Geißhardt
muertos en acción; todos ellos comandantes de grupo. En 1943, la relación entre
reclamaciones y pérdidas del Ala era de 4:1, lo que sugería un rendimiento de
combate favorable. Sin embargo, había señales de que las operaciones aliadas lo
estaban desgastando. Los 158 pilotos muertos o heridos durante el año, fue el
doble que en 1942 y equivalente a una tasa de deserción anual del 100 por
ciento. La fuerza del Ala era del 50 por ciento de la fuerza autorizada; pero
sólo dos tercios de ese total estaban operativos. Tenía 68 cazas el 31 de
diciembre; todos los Bf 109 G-6 y Fw 190 A-6. De los 185 pilotos, 107 estaban
disponibles, el resto estaba de licencia, convaleciente o no se consideraba
listo para el combate. Al menos 84 de las pérdidas del RAF Fighter Command
durante 1943 se han atribuido al JG 26.
La
victoria temporal terminó en febrero de 1944 con la Gran Semana, parte de la
Operación Argumento. La operación dirigida por los Estados Unidos fue una serie
de ataques contra la producción de aviones de combate alemanes. Los tres Grupos
participaron en el esfuerzo defensivo. Para el 25 de febrero, la fuerza del II.
y III. Los Grupos estaban tan bajos que se les ordenó que fueran paralelos a la
corriente de bombarderos y atacaran solo a bombarderos sin escolta ese día. El I.
Grupo, el más fuerte, el JG 26, logró derribar cuatro bombarderos medianos B-26
Marauder que acompañaban cada misión. Las operaciones estadounidenses tuvieron
éxito, si bien se exageraron en el daño causado a la producción alemana, pero
la superioridad aérea a la luz del día había pasado irrevocablemente a los
Aliados. Este mes había visto la introducción en la guerra aérea del P-51
Mustang norteamericano. El caza finalmente tuvo el alcance y el rendimiento
para escoltar a los bombarderos estadounidenses hasta el objetivo y la espalda,
lo que complementaba los P-47 y P-38 equipados con tanques de caída. Las
tácticas estadounidenses pronto cambiaron de proteger a los bombarderos
estadounidenses a patrullar cajas fijas del espacio aéreo. Los pilotos de caza
estadounidenses eran libres de cazar cazas alemanes; los bombarderos que no
llegaban a su cita tenían que valerse por sí mismos. Esto marcó un uso más
agresivo del VIII Fighter Command. La Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF también
fue liberado del servicio de escolta: los Spitfire ahora estaban autorizados a
buscar a la Luftwaffe mientras los bombarderos suavizaban la costa de invasión
en preparación para la Operación Overlord. El JG 26 fue acreditado con 56
aviones aliados en enero, pero tuvo 19 muertos y seis heridos. 45 fueron
acreditados en febrero por 18 muertos y 17 heridos. El 6 de marzo, los
estadounidenses atacaron Berlín; JG 26 reclamó siete aviones estadounidenses y
uno británico en combate con las fuerzas principales y de distracción por una
pérdida. Dos días después, los estadounidenses atacaron de nuevo; el III. Grupo
alcanzó los bombarderos, pero fueron atacados por cazas estadounidenses. Dos
pilotos murieron y uno resultó herido contra los P-47. Los pilotos del JG 26
recibieron crédito por nueve aviones estadounidenses. El 16 de marzo de este Grupo
trataron de interceptar bombarderos de Estados Unidos de regreso más allá de
Francia, pero la acción coordinada con el JG 2 fracasó. Se reclamaron tres
bombarderos, pero perdieron cinco muertos y cuatro heridos. El 31 de marzo, el
Octavo fue puesto bajo el mando de Dwight D. Eisenhower para la invasión y la
Ofensiva Combinada de Bombarderos fue suspendida.
En
junio de 1944, el JG 2 y JG 26 formaron el núcleo de la 5ª División de Cazas en
la II. Jagdkorps (Cuerpo de Combate). Las fuerzas de combate esperaban una
invasión en Pas de Calais, donde tenían su base. El Ala había reemplazado sus
pérdidas y estaba en una condición mucho mejor con respecto a los meses
anteriores. El I. y II. Grupo estaban equipados completamente con el Fw 190
A-8, que conservaba un poderoso armamento, un tanque de combustible adicional
para mejorar la espera y modificaciones del motor, como el GM-1 para mejorar el
rendimiento a gran altitud. El III. Grupo retuvo el envejecido Bf 109 G-6, que
era un caza de perros eficaz, pero carecía de la velocidad para iniciar o
escapar del combate; los pilotos experimentados podían usar sus cualidades de
ascenso de giro, pero los pilotos sin experiencia demostraron ser blancos
fáciles en este tipo. El 6 de junio comenzaron los desembarcos de Normandía. El
Geschwaderkommodore Priller y su compañero fueron los únicos dos pilotos que
atacaron las playas; en este caso Sword Beach. Al día siguiente, los tres Grupos
volaron con ametralladoras contra la infantería aliada "desde el amanecer
hasta el anochecer". El III. Grupo llegó a Guyancourt y Villacoublay, los
dos aeródromos mejor equipados de la región. El II.Grupo voló a Cormeilles. El III./JG
54 reforzado con el JG 26. La unidad quedó bajo el control administrativo del Ala,
pero nunca se adjuntó formalmente. Del 3 al 7 de junio, el JG 26 reclamó 12
victorias confirmadas contra cinco muertos y dos heridos. Los pilotos del JG 26
recibieron crédito confirmado por 50 destruidos y cinco probablemente
destruidos en junio sobre Normandía; se hicieron muchas más reclamaciones, pero
se desconoce si se otorgaron a los pilotos. El costo conocido de los combates
durante el mes fue de 32 pilotos muertos, 21 heridos y uno capturado.
Los
pilotos del JG 26 se utilizaron como unidades de apoyo aéreo cercano. Se sabía
que el Ala había lanzado ataques con cohetes en la zona de Saint-Lô contra
convoyes de tanques y motores estadounidenses, así como contra Avranches el 1
de agosto. El 28 de julio, el ejército alemán reconoció el punto de esfuerzo
estadounidense cerca de Saint-Lo. El III. Grupo recibió la orden de Creil para
apoyar al III./JG 2 en ataques con cohetes el 28 de julio. La misión a
Avranches tuvo éxito porque no sufrió bajas. Se había ordenado a Jagdkorps que
siguiera atacando ese sector. Los objetivos principales eran los tanques y el
tráfico motorizado. Los I. y III. Grupos apoyaron la Operación Lüttich el 7 de
agosto, pero la misión fracasó debido a fuerzas insuficientes. El II. Grupo fue
uno de los cuatro Grupos reconstruidos que regresaron a Francia el 8 de agosto
y llegaron a Guyancourt cuatro días después. En el transcurso del 8 y 9 de
agosto, el JG 26 perdió tres pilotos muertos y dos heridos en combate con cazas
estadounidenses del 359º Grupo de combate y del 373º Grupo de combate.
La
situación en Normandía fue crítica para la Wehrmacht, las Waffen SS. El I. Grupo
y el III./JG 54 descansaron dos días para recuperarse, pero el III. Grupo voló
sobre el Falaise Pockety con bajas sufridas. El 13 de agosto, se ordenó a todas
las unidades que participaban en misiones con cohetes que cesasen sus
operaciones. Su avión tuvo que volar a más de 30 minutos con un aumento de
potencia de emergencia y fue necesario reemplazarlo. La orden no rescindió las
operaciones de apoyo cercano. Desde el 15 de agosto, el JG 26 seguía realizando
misiones de ametrallamiento contra formaciones blindadas estadounidenses entre
Alençon y Le Mans. El II Grupo libró su primera gran batalla desde su regreso
en esta fecha. Emil Lang dirigió 34 Fw 190 en un vuelo de familiarización para
nuevos pilotos en el área de París. Tres P-47 y dos Fw 190 fueron destruidos.
Las operaciones de ataque terrestre continuaron hasta finales de agosto. El
bolsillo de Falaise fue cerrado, atrapando a las grandes fuerzas alemanas, el
JG 26 perdió nueve pilotos muertos y dos heridos en una sola acción con el 315º
Escuadrón de Cazas de los EEUU. Los pilotos alemanes recibieron crédito por
cinco destruidos contra varias unidades de combate estadounidenses, incluidas
dos del 315º. El 28 de agosto, las fuerzas de combate alemanas se movieron
hacia el este, hacia Alemania. Solo los tres Grupos del JG 26 y II./JG 53
permanecieron operativos. Göring anuló sus órdenes anteriores de que los
líderes y comandantes volaran solo con grandes formaciones porque temía que se
estuvieran aprovechando de ello. Los Comandantes de escuadrones debían volar
una misión por día cada vez que su unidad realizaba 3 o 4 salidas al día. Cada Comandante
de Grupo tenía que volar una misión cada dos días y cada Comandante de Ala una
cada tres días.
Batallas
finales al día de VE
El
colapso alemán en Francia y Bélgica resultó en un rápido avance aliado hacia el
oeste de Holanda y la frontera alemana. La logística ralentizó a las fuerzas
aliadas y su avance se estancó cuando la resistencia alemana se endureció y el
ejército alemán comenzó a recuperarse de la derrota en Falaise. En septiembre
de 1944, el JG 26 perdió a dos Comandantes de Grupo experimentados, Klaus
Mietusch y Emil Lang el 3 y el 17. En la última fecha, las fuerzas británicas,
canadienses, polacas y estadounidenses iniciaron la Operación Market Garden
bajo el mando de Bernard Law Montgomery. El JG 26 fue el ala de caza alemana
más cercana y respondió a los aterrizajes de los paracaidistas. Los pilotos
alemanes no pudieron llegar a los transportes porque estaban protegidos por
poderosas formaciones de cazas aliados, principalmente por la Novena Fuerza
Aérea de los EEUU. Mietusch murió el primer día de la operación. Las fuerzas
alemanas no pudieron evitar que las fuerzas aliadas penetraran en Alemania. El
12 de octubre de 1944, el JG 26 voló contra la Octava Fuerza Aérea solo cuando
el clima bloqueó el resto de la Luftwaffe. Priller puso en marcha 57 Fw 190.
Los interceptores de radio aliados escucharon mientras maldecía a sus pilotos
por no formarse correctamente. Los II. y III. Grupos se adelantaron a Stab en
el I. Grupo. Fueron atacados desde arriba por cazas estadounidenses de los
grupos de combate 56 y 78, perdiendo a tres pilotos, mientras que Priller
reclamó su victoria número 101 sobre un grupo Nº 357 de combate aislado P-51.
El nombre del piloto apareció en los documentos de reclamación de Priller. El
estadounidense fue fácil de identificar porque fue el único avión
estadounidense derribado sobre Alemania ese día. El resto se abrió paso hacia
la corriente de bombarderos solo para que el 364º Grupo de Cazas de los EEUU se
abalanzara sobre ellos. Los pilotos inexpertos del Fw 190 perdieron cinco de
ellos antes de escapar. El III. Grupo voló más al oeste de Hamburgo, pero se
topó con P-51 perdiendo otros cinco cazas, dos muertos y uno herido. Sus
atacantes eran del 363º Escuadrón de Cazas de los EEUU, 357º Grupo de Cazas
dirigido por Chuck Yeager. ULTRA siguió los movimientos del JG 26. Sus
analistas señalaron que los cazas tácticos —cazas para patrullas de primera
línea— no tenían experiencia en hacer tiempo efectivo en el montaje y ataque de
formaciones de bombarderos pesados estadounidenses escoltados. Consideró el
esfuerzo alemán en esta ocasión como "pobre". La Luftwaffe no intentó
interceptar una sola incursión de la Octava Fuerza Aérea de nuevo durante
octubre de 1944.
En
noviembre de 1944, la Luftwaffe exhibió una fachada de supremacía aérea, pero
los números superiores no se transfirieron a la calidad. El segundo día de este
mes, Luftflotte Reich experimentó la peor pérdida diaria de toda la guerra
hasta la fecha. La Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos perdió 40
bombarderos y 16 cazas en las batallas en curso, algunos por artillería
antiaérea: 3.6 y 1.8 respectivamente, los alemanes afirmaron 82. Todo mientras
perdían 120 cazas, 70 pilotos muertos o desaparecidos y 28 heridos. El 21 otros
62 murieron o resultaron heridos, luego el 26, 87 pilotos murieron o
desaparecieron; el 27 de noviembre, otros 51. Hitler estaba furioso, lamentó la
impotencia de la fuerza de combate y los materiales y mano de obra utilizados
para producirla. El "Gran Golpe" de Galland, el uso de toda la fuerza
de combate en un ataque masivo contra las corrientes de bombarderos
estadounidenses, no se llevaría a cabo. Hitler no confiaba en la capacidad de
la Luftwaffe para asegurar un resultado decisivo y prefirió usar lo que quedaba
para apoyar una ofensiva terrestre en el oeste. Hitler apostó la última
sustancia de las divisiones Waffen SS y Panzer en la ofensiva de las Ardenas,
un esfuerzo por capturar Amberes y dividir militarmente a las fuerzas
estadounidenses y británicas de la Commonwealth, con la esperanza de mejorar la
terrible situación de Alemania. El 24 de noviembre, Stab y el I./JG 26 se
trasladaron de las bases en Greven, un aeródromo de hierba cerca de Münster a
Fürstenau. Ambos permanecieron allí hasta marzo de 1945. El I. Grupo, comandado
por Karl Borris desde mediados de 1943, comenzó a recibir el Fw 190 D-9. Unos
63 cazas de este tipo fueron recibidos en la segunda mitad de diciembre de
1944. El II. Grupo se mudó a Reinsehlen desde Kirchhellen al norte de Soltau.
Allí, los Fw 190 A-8 y A-9 fueron reemplazados por 55 Fw 190 D-9. El Grupo fue
dado a Anton Hackl, un piloto de combate capaz, con 166 victorias aéreas en su
haber. El III. Grupo tenía su sede en Plantlünne a finales de noviembre. El JG
26 iba a participar en la última gran ofensiva de la Wehrmacht en Europa
Occidental. ULTRA interceptó mensajes al III. Grupo ordenar que se mueva de
Nordhorn, independientemente de si podría equiparse con GM-1 o no. ULTRA
escuchó los mensajes urgentes de la Luftwaffe que desmentían una acumulación
alemana.
La
ofensiva comenzó el 16 de diciembre de 1944. La Luftwaffe logró desafiar la
superioridad aérea aliada por primera vez desde 1943 el 17 de diciembre. El
logro no consistió en derribar más aviones de los que perdieron, sino en
obligar a los cazabombarderos estadounidenses, P-47 y P-38, a participar en un
combate aéreo antes de lanzar su artillería sobre las fuerzas terrestres
alemanas, aliviando así la presión sobre el ejército y Waffen SS. A Göring, definido
en desgracia por Hitler, se le permitió una vez más asistir a conferencias
militares diarias; incluso fue invitado a tomar el té con Hitler durante una
semana, hasta el 23 de diciembre. Sin embargo, el precio para los pilotos de
combate alemanes fue alto el 17 de diciembre; 55 muertos y desaparecidos, 24
heridos. La crisis del combustible en Alemania agravó los problemas de la
Luftwaffe, y el 23 de diciembre Göring ordenó inmovilizar todo el transporte no
esencial para ahorrar combustible. El JG 26, a diferencia de muchos otros
jagdgeschwader, conservó un cuadro considerable de pilotos experimentados y
disfrutó de una moral más alta más que algunas otras unidades. En la Batalla de
St. Vith, los P-38 del 428º Escuadrón de Cazas del 474º Grupo de Cazas,
comenzaron a ametrallar las columnas de motores alemanes, destruyendo siete
camiones. El I. Grupo se enfrentó a los P-38, que habían reclamado siete cazas
alemanes alrededor de Tréveris y atacó trenes en el área de Bitburg. Cuatro
cazas estadounidenses fueron derribados sin costo alguno; los cuatro Fw 190 que
los estadounidenses afirmaron probablemente eran del JG 2, ya que el JG 26 no
reportó pérdidas. El 23 de diciembre, el JG 2 contribuyó al fuerte esfuerzo de
la Luftwaffe para mantener la cobertura aérea de las fuerzas terrestres
alemanas en este día; aunque no se logró la superioridad aérea, la Luftwaffe
todavía la disputaba al anochecer. El I. Grupo comprometió 23 Fw 190 para
cubrir el Grupo de Ejércitos B; el grupo se abrió camino a través de los
aviones estadounidenses que volaban sobre su aeródromo antes de enfrentarse a
los B-26 Marauder. Cinco cazas alemanes se perdieron en combate con P-47 y se
afirmó que dos B-26 fueron destruidos.
Las
buenas noticias se secaron para Göring. Las fuerzas aéreas estratégicas aliadas
volvieron a estar operativas, atrayendo a la Luftwaffe y negando a los alemanes
contrarrestar las operaciones aliadas en el frente. Se escabulló de regreso a
Karinhall para su última Navidad de guerra. El JG 26 afirmó que 12 aviones
aliados habían sido destruidos, pero no se sabe que ninguno haya podido
permanecer en pie; el estado de las reclamaciones es desconocido o no está
confirmado. Cinco JG 26 murieron en acción, uno resultó herido y dos más
resultaron heridos en accidentes. En Nochebuena, el II. Grupo se apresuró a
interceptar los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea
de los EEUU que atacaban a los aeródromos de los Jagdgeschwader 4,
Jagdgeschwader 11 y JG 2. Fueron rechazados por las escoltas, pero destruyeron
cinco P-47 para cuatro cazas y tres pilotos; uno posiblemente disparado por
error por el JG 27 de apoyo. El I. Grupo también interceptó, pero su primera
misión en los Fw 190 D-9 fue un desastre para ellos. De los 18 enviados, ocho
abortaron debido a problemas con el motor, otro fue tras un avión de
observación de artillería estadounidense, mientras que los nueve restantes se
enfrentaron a una formación de 60 B-17 y su fuerte escolta P-38 cerca de Lieja.
Un caza estadounidense se perdió por cuatro alemanes. Las unidades aliadas
perdieron 44 bombarderos y 12 cazas en otro día de intensos combates aéreos por
125 cazas alemanes declarados destruidos. 85 pilotos alemanes fueron asesinados
o capturados el 24 de diciembre. Dos fueron Comandantes de Grupos y cinco Líderes
de Escuadròn estaban entre ellos. Otros 21 resultaron heridos. En el Boxing Day,
el diario de guerra del II. Jagdkorps informó que tres pilotos del I. Grupo
habían muerto y dos capturados por una victoria reclamada; informó que el II./JG
1 sufrió las pérdidas más importantes. El JG 26 luchó en el frente de batalla
cerca de St. Vith el 27 de diciembre. El 1 de enero de 1945, el JG 26 voló en
los ataques del aeródromo para la Operación Bodenplatte. Su objetivo era
Bruselas- Evere. Cuatro pilotos resultaron heridos, 12 muertos, siete
capturados. 11 cazas fueron supuestamente derribados por error por fuego
terrestre alemán. Cuatro pilotos de combate fueron derribados y sobrevivieron
ilesos. Solo los II. y III./JG 26 golpearon a Evere. Despegaron entre 44 y 52
Fw 190 de estas unidades. Los II. y III./JG 26 derribó las torres antiaéreas y destruyó
todo lo combustible: hangares, camiones, vertederos de combustible y aviones. La
127ª Wing RCAF perdió un Spitfire en el aire y 11 en el suelo; 11 vehículos
resultaron dañados y uno destruido. Un total de 60 a 61 aviones aliados fueron
destruidos en Evere. Allí se ubicaron una gran cantidad de transportes que
atrajeron la atención de los pilotos alemanes, lo que dejó muchos más Spitfire
intactos. Dado el número de Spitfire en el campo, el ala canadiense sufrió
pérdidas "bajas". El Comandante del Ala canadiense, Johnnie Johnson,
culpó a la mala puntería de los pilotos alemanes por no lograr un mayor éxito.
A
partir del 2 de enero de 1945, si las existencias de combustible lo permitían,
se ordenó el lanzamiento del JG 26 todos los días hasta el final de la guerra.
Se le ordenó apoyar a los ejércitos en el campo, apoyo aéreo cercano, y nunca
volvería a atacar a los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea
de los EEUU. Diez días después, el Ejército
Rojo inició la Ofensiva del Vístula-Oder y las tres Alas menos se
enviaron al Frente Oriental; el JG 26 permaneció para defender el norte de
Alemania, con los JG 27, JG 2 y JG 53 en
el extremo sur. Del 4 al 14 de enero de 1945, 16 pilotos murieron en
operaciones y cinco resultaron heridos, incluido Wilhelm Mayer, que recibió una
Cruz de Caballero póstuma.
En
enero de 1945, el JG 26 perdió 31 pilotos muertos en acción, tres en
accidentes, ocho capturados y al menos 14 gravemente heridos. El III./JG 54, un
cuarto Grupo en todo menos en el nombre, perdió 15 pilotos muertos en sólo dos
misiones. El JG 26 resistió la Operación Clarion, principalmente llevada a cabo
por la Novena Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y durante el transcurso del
22 al 24 de febrero sufrió la pérdida de tres muertos y tres heridos. El
maltratado III./JG 54, que había perdido al menos 50 Fw 190 desde diciembre de
1944, se unió oficialmente al JG 26 como su IV. Grupo. El 25 de febrero, se
hicieron tres reclamos (estado desconocido) a cambio de siete muertos y uno
herido, uno en acción con el Escuadrón Nº 41 Spitfire al resto en acción con el
36º Fighter Group de los EEUU. El ala entera voló contra los cazabombarderos
que apoyaban el avance estadounidense sobre München Gladbach el 28 de febrero.
El piloto de 197 victorias Hauptmann Walter Krupinski, al mando del III Grupo
desde el 27 de septiembre de 1944, dirigió la misión que resultó en cinco
reclamaciones por la pérdida de dos muertos en combate con la RAF y cazas
estadounidenses; otros tres murieron en accidentes y dos resultaron heridos.
Este tipo de operaciones se intentó de nuevo el 1 de marzo, pero nueve pilotos
murieron en acción contra los 366º y 406º Grupo de cazas de los EEUU. Se
reclamaron 10 cazas estadounidenses, pero se desconoce si estos fueron
otorgados a los pilotos como una victoria.
Las
reservas de combustible se habían acumulado, lo que permitió una misión a plena
potencia el 13 de marzo. La moral se mantuvo razonablemente alta en el JG 26.
Las intercepciones ULTRA recogieron una solicitud de la 14ª División Flieger el
25 de marzo solicitando voluntarios para la conversión al Messerschmitt Me 262.
58 pilotos del KG 30, 49 del JG 27 y 36 del NSGr 20 lo hicieron; sólo 14 de JG
26 se ofrecieron como voluntarios indicando su voluntad de permanecer con su
unidad. Se transmitió una orden adicional para aceptar solo pilotos con la Cruz
de Caballero o la Cruz Alemana en Oro para el entrenamiento de aviones. Desde
el 1 de abril, la invasión aliada occidental de Alemania estaba cobrando
impulso. Los ejércitos aliados habían atravesado las líneas alemanas y estaban
atravesando Alemania de manera similar a su campaña en Francia en 1944. Se
ordenó al JG 26 que realizara un reconocimiento, ya que el ejército alemán no
tenía líneas de frente, inteligencia sobre los movimientos aliados ni
operaciones de apoyo cercanas contra el tráfico por carretera. El I. Grupo se
trasladó a Delmenhorst el segundo día, mientras que el 3 de abril el II. Grupo
y su Fw 190 D recibieron bombas y bastidores de bombas; desde este punto eran ataque
a tierra puramente Grupo. El 7 de abril, los I., II. y III. Grupos volaron 30
salidas de ataque terrestre. El IV. Grupo estaba esparcido por varios
aeródromos, pero se le ordenó oficialmente a Stade. Al día siguiente, el JG 26
llevó a cabo una retirada general hacia Hamburgo mientras los estadounidenses
avanzaban a través de Hannover hacia Berlín. El JG 26 llevó a cabo un pequeño
número de ataques contra ellos y contra el ejército británico cuando se acercaba
a Bremen. El 9 de abril el IV. Grupo se disolvió en Stade y entregó sus aviones
a los I. y II. Grupos que no tenían más de 35 Fw 190 entre ellos. El 19 de
abril, el Ala logró realizar 35 salidas y al día siguiente Hans Dortenmann se
convirtió en el último miembro del JG 26 en recibir la Cruz de Caballero. El 24
de abril, su unidad voló contra la Fuerza Aérea Roja sobre Oranienburg,
reclamando tres cazas soviéticos sin pérdidas. El I. Grupo se retiró a
Klein-Kummersfeld el 28 de abril.
En una
misión inusual, el 26 de abril de 1945, 12 Fw 190 del JG 26 bajo el mando de
Hans Dortenmann escoltaron al Generaloberst Robert Ritter von Greim y a la
piloto de pruebas Hanna Reitsch desde el aeródromo de Rechlin-Lärz hasta el
aeropuerto de Gatow. Los dos estaban en un viaje para encontrarse con Hitler en
el Führerbunker. Durante la reunión, Hitler ascendió a von Greim a Mariscal de Campo
y lo nombró Comandante en Jefe de la Luftwaffe. Dortenmann estuvo involucrado
en la última misión de la guerra, cuando dirigió nueve Fw 190 en una "caza
libre", patrulla aérea de combate, a Kiel el 4 de mayo. La rendición
alemana en Lüneburg Heath el mismo día impidió cualquier otra operación
militar.
El JG
26 recibió la orden de viajar a Noruega el 5 de mayo, pero Karl Borris
argumentó con el comandante en jefe Franz Götz que el clima hacía imposible la
transferencia. El 7 de mayo, el Teniente Hermann Gern se convirtió en el último
de los aproximadamente 30.000 militares de la Wehrmacht fusilados por
incumplimiento del deber por regresar a casa sin órdenes. El día VE ocurrió a
la mañana siguiente. Götz entregó el JG 26 a los británicos en Flensburg.
Oficiales
al mando
Geschwaderkommodore
- Oberst Eduard Ritter von Schleich. 1 de noviembre de 1938-9 de diciembre de 1939
- Mayor Hans-Hugo Witt. 14 de diciembre de 1939 -23 de junio de 1940
- Mayor Gotthard Handrick. 24 de junio de 1940-21 de agosto de 1940
- Oberstleutnant Adolf Galland. 22 de agosto de 1940-5 de diciembre de 1941
- Mayor Gerhard Schöpfel. 6 de diciembre de 1941-10 de enero de 1943
- Oberst Josef Priller. 11 de enero de 1943-27 de enero de 1945
- Mayor Franz Götz. 28 de enero de 1945-7 de mayo de 1945
Gruposkommandeure
I. Grupo
de JG 26
- Hauptmann Oskar Dinort. 20 de febrero de 1936-15 de marzo de 1937
- Hauptmann Walter Grabmann. 16 de marzo de 1937-10 de mayo de 1938
- Hauptmann Karl-Heinz Leesmann. 11 de mayo de 1938-12 de julio de 1938
- Mayor Gotthard Handrick. 13 de julio de 1938-23 de junio de 1940
- Hauptmann Kurt Fischer. 24 de junio de 1940-21 de agosto de 1940
- Hauptmann Rolf Pingel. 22 de agosto-10 de julio de 1941
- Mayor Johannes Seifert. 11 de julio de 1941-31 de mayo de 1943 †
- Hauptmann Fritz Losigkeit. 1 de junio de 1943-22 de junio de 1943
- Hauptmann Karl Borris. 23 de junio de 1943-14 de mayo de 1944
- Hauptmann Hermann Staiger. 15 de mayo de 1944-31 de julio de 1944
- Mayor Karl Borris. 1 de agosto de 1944-7 de mayo de 1945
II.
Grupo de JG 26
- Mayor Eduard Ritter von Schleich. 15 de mayo de 1937-31 de octubre de 1938
- Hauptmann Werner Palm. 1 de noviembre de 1938-27 de junio de 1939
- Hauptmann Herwig Knüppel. 28 de junio de 1939-19 de mayo de 1940
- Hauptmann Karl Ebbighausen. 20 de mayo de 1940-31 de mayo de 1940
- Hauptmann Erich Noack. 1 de junio de 1940-24 de julio de 1940
- Hauptmann Karl Ebbighausen. 25 de julio de 1940-16 de agosto de 1940 †
- Hauptmann Erich Bode. 17 de agosto de 1940-3 de octubre de 1940
- Hauptmann Walter Adolph. 4 de octubre de 1940-18 de septiembre de 1941 †
- Hauptmann Joachim Müncheberg. 19 de septiembre de 1941-21 de julio de 1942
- Hauptmann Conny Meyer. 22 de julio de 1942-2 de enero de 1943
- Mayor Wilhelm-Ferdinand Galland. 3 de enero de 1943-17 de agosto de 1943 †
- Hauptmann Johannes Naumann. 18 de agosto de 1943- 8 de septiembre de 1943
- Oberleutnant Johannes Seifert. 9 de septiembre de 1943-25 de noviembre de 1943 †
- Mayor Wilhelm Gäth. 26 de noviembre de 1943-1 de marzo de 1944
- Hauptmann Johannes Naumann. 2 de marzo de 1944-28 de junio de 1944
- Hauptmann Emil Lang. 29 de junio de 1944-3 de septiembre de 1944 †
- Hauptmann Georg-Peter Eder. 4 de septiembre de 1944 -8 de octubre de 1944
- Mayor Anton Hackl. 9 de octubre de 1944-29 de enero de 1945
- Oberleutnant Waldemar Radener. 30 de enero de 1945-22 de febrero de 1945
- Hauptmann Paul Schauder. 23 de febrero de 1945-1 de mayo de 1945
III.
Grupo de JG 26
- Hauptmann Walter Kienitz. 23 de septiembre de 1939-31 de octubre de 1939
- Mayor Ernst Freiherr von Berg. 1 de noviembre de 1939 -5 de junio de 1940
- Mayor Adolf Galland. 6 de junio de 1940-20 de agosto de 1940
- Mayor Gerhard Schöpfel. 21 de agosto de 1940-5 de diciembre de 1941
- Hauptmann Josef Priller. 6 de diciembre de 1941-10 de enero de 1943
- Hauptmann Friedrich Geißhardt. 11 de enero de 1943-6 de abril de 1943 †
- Hauptmann Kurt Ruppert. 7 de abril de 1943-13 de junio de 1943
- Hauptmann Rolf Hermichen. 15 de junio de 1943 -4 de julio de 1943
- Mayor Klaus Mietusch. 5 de julio de 1943- 17 de septiembre de 1944 †
- Hauptmann Paul Schauder. 18 de septiembre de 1944-26 de septiembre de 1944
- Hauptmann Walter Krupinski. 27 de septiembre de 1944-25 de marzo de 1945
IV.
Grupo de JG 26
- Mayor Rudolf Klemm. 25 de febrero de 1945-17 de abril de 1945
Fuente:
https://en.wikipedia.org
