Nació:
El 14 de julio de 1920 en Bootle, Inglaterra
Murió:
El 11 de julio de 2018 a los 97 años en Thwaite St Mary, Bungay
Apodo: Jengibre
Lealtad:
Reino Unido
Servicio/
sucursal: Fuerza Aérea Royal
Años de
servicio: 1938-1964
Rango: Comandante
del ala
Unidad:
Escuadrón Nº 249
Comandos
ejercidos:
Escuadrón
Nº 41
Escuadrón
Nº 208
Batallas/guerras:
Segunda Guerra Mundial
Batalla
de Gran bretaña
Batalla
de Malta
Invasión
de Europa
Premios:
Cruz de
Vuelo Distinguida y Bar
Air
Force Cross
Air
Efficiency Award
Bronze
Star Medal (Estados Unidos)
Legion
of Honor (Francia)
Thomas
Francis "Ginger" Neil, fue un aviador británico, piloto de combate y
as de la aviación en la Royal Air Force. Neil voló durante la Batalla de Gran
Bretaña y derribó 14 aviones enemigos durante la Segunda Guerra Mundia.
Primeros
años
Neil tenía
un gran interés en los aviones cuando era niño y también jugaba al cricket y al
fútbol para los equipos locales. Su familia se mudó a Manchester cuando tenía
16 años y asistió a la escuela secundaria Eccles, donde recibió un premio de
arte por el dibujo de un avión. Después de obtener el Certificado Escolar en
1937, comenzó a trabajar en el Banco del Distrito en Gorton mientras se
entrenaba para ser piloto con la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force
(RAFVR). Neil había querido asistir al Royal Air Force College Cranwell pero sus
padres no aprobaron su plan.
Carrera en la RAF
Neil se
unió a la RAFVR el 17 de octubre de 1938 a la edad de 18 años y fue llamado al
servicio de tiempo completo al estallar la Segunda Guerra Mundial. Fue
destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 8 el 1 de diciembre de 1939
y fue comisionado como Oficial Piloto al finalizar el curso. Fue destinado el
15 de mayo de 1940 al escuadrón Nº 249 de la RAF, que era un escuadrón de
combate operativo con base en la RAF Church Fenton en el que voló Hurricane
desde la RAF North Weald durante la Batalla de Gran Bretaña junto a Tich
Palliser.
Neil
recordó que los 12 Hurricane en el escuadrón estaban permanentemente listos
para el combate y que los pilotos simplemente recibieron instrucciones de
derribar tantos aviones enemigos como fuera posible y evitar recibir disparos. Los
aviones enemigos que derribó con el
escuadrón incluía seis Messerschmitt Bf 109, dos Heinkel He 111, un
Messerschmitt Bf 110, un Junkers Ju 87, un Junkers Ju 88 y un Dornier Do 17.
Neil
voló 141 misiones de combate durante la Batalla de Gran Bretaña, pero su único
percance grave fue el 7 de noviembre de 1940 cuando chocó en el aire con otro
Hurricane y perdió la parte trasera de su avión. Esto lo hizo incontrolable,
pero logró saltar y sobrevivió con una lesión menor en la pierna. Cuando se le
preguntó, en una entrevista, cómo sobrevivió a tantas misiones prácticamente
ileso, dijo que además de tener mucha suerte y pasar mucho tiempo agachándose y
zigzagueando, en el combate aéreo es importante tener la sensibilidad para
saber instintivamente qué hay a tu alrededor y tuvo suerte de tener esa
habilidad.
Las
aprehensiones fueron antes del hecho. Veíamos los aviones alemanes en el radar
y ese período solía ser bastante, digamos, preocupante. Tan pronto como
despegaste todo era fácil porque estabas muy ocupado lidiando con eso.
Neil
sobre el combate aéreo.
Neil
recibió la Cruz de Vuelo Distinguido el 8 de octubre de 1940 y el 26 de
noviembre de 1940 se le otorgó una Barra por el premio. Se embarcó con el
Escuadrón Nº 249 en el HMS Furious el 10
de mayo de 1941 y navegó hacia Gibraltar, y al llegar, el escuadrón se
transfirió al Arca Real. El escuadrón voló a Ta 'Qali el 21 de mayo para
participar en la Batalla de Malta y derribó un caza Macchi C.200 el 12 de junio
de 1941.
El 26
de diciembre de 1941, Neil abandonó Malta y en 1942 se convirtió en oficial de
táctica del Grupo N° 81, luego sirvió en la Unidad de Entrenamiento Operacional
N° 56 y fue oficial al mando del Escuadrón N° 41. Luego se convirtió en oficial
de enlace con la 100ª Ala de Cazas de la 9ª Fuerza Aérea de los EEUU. Esta actuación
condujo a la concesión de la Medalla de la Estrella de Bronce. Fue galardonado
con la Cruz de la Fuerza Aérea en la década de 1950 y se retiró de la RAF con
el rango de Comandante de Ala en 1964.
Carrera
comercial y vida posterior
Después
de retirarse de la RAF, Neil regresó a los Estados Unidos para dirigir una
empresa de consultoría británica en Boston. Regresó a Gran Bretaña en 1967 y se
instaló en Norfolk, donde se convirtió en director de la industria del calzado,
y más tarde se convirtió en secretario de la Cámara de Comercio local. Se
retiró a principios de la década de 1980.
Neil
murió el 11 de julio de 2018, tres días antes de cumplir 98 años.
Publicaciones
Neil
escribió varios libros sobre sus experiencias:
- Desde la cabina: Spitfire (Ian Allan Publishing, 1990)
- Hacia Malta: Memorias de un piloto de Hurricane en Malta, 1941 (Airlife Publications, 1992)
- Vuelo hacia la oscuridad (Publicaciones de investigación aérea, 2006)
- Cuestiones de culpa y otras historias: las historias del comandante de ala Tom Neil (Red Kite Publications, 2008)
- Botón de pistola para disparar: la dramática historia de la batalla de Gran Bretaña de un piloto de Hurricane (Amberley Publishing, 2010)
- Silver Spitfire: la historia de su propio avión personal (W&N, 2013)
- Retrato de un aviador: una historia dramática de amor, coraje y sacrificio en medio del tumulto y el trauma de la guerra (Red Kite Publications, 2015)
- Jonathan Kerr: una historia de heroísmo, tragedia, amistad y ambición inspirada (2015)
- ¡Scramble !: La dramática historia de las experiencias de un joven piloto de combate durante la batalla de Gran Bretaña y el asedio de Malta (Amberley Publishing, 2015)
- Acts of Fate (Publicaciones Red Kite, 2017)
75
aniversario de la Batalla de Gran Bretaña
Neil
participó en la conmemoración del 75 aniversario de la Batalla de Gran Bretaña
en la que se elevó a los cielos en la mayor formación de Spitfire y Hurricane
vista en los cielos británicos desde la Segunda Guerra Mundial. La formación
constaba de 40 aviones y voló una ruta alrededor del sur de Inglaterra en las
áreas que experimentaron la mayor actividad aérea durante la guerra.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
