Apodo:
"Destructor de globos de Arizona"
Nació:
El 19 de mayo de 1897 en el Territorio de Phoenix, Arizona
Murió:
El 29 de septiembre de 1918 a los 21 años en Murvaux, Francia
Lealtad:
Estados Unidos
Servicio:
Servicio
Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
Años
de servicio: 1917-1918
Rango:
Segundo Teniente (ascendido póstumamente a Primer Teniente)
Guerras:
Primera
Guerra Mundial
Ofensiva
Mosa-Argonne
Premios:
Medalla
de Honor
Cruz
de Servicio Distinguido
Croce
al Merito di Guerra (Italiano)
Frank
Luke Jr. fue un as de combate estadounidense, ocupando el segundo lugar entre
los pilotos ases del Servicio Aéreo del Ejército de los EEUU. Después del
Capitán Eddie Rickenbacker en número de victorias aéreas durante la Primera
Guerra Mundial (Rickenbacker recibió 26 victorias, mientras que el puntaje
oficial de Luke fue 18). Frank Luke fue el primer aviador en recibir la Medalla
de Honor. Luke Air Force Base, Arizona, es una actual instalación de
entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea de los EEUU. Desde la Segunda
Guerra Mundial, recibe su nombre en su honor.
Biografía
Luke
nació el 19 de mayo de 1897 en Phoenix, Arizona, después de que su padre emigró
desde Alemania a los Estados Unidos en 1874 y se estableció allí. Frank era el
quinto hijo de su familia y tenía otros ocho hermanos y hermanas. Creció
sobresaliendo en los deportes, trabajando en minas de cobre y participando en
combates de boxeo.
Después
de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de
1917, Frank se alistó en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los Estados
Unidos el 25 de septiembre de 1917 y recibió capacitación de pilotos en Texas y
en California. Después de ser comisionado como Segundo Teniente en marzo de
1918, se lo desplegó a Francia para recibir capacitación adicional y en julio
fue asignado al 27° Escuadrón Aéreo. Aunque Luke todavía era un Segundo Teniente
en el momento de su muerte, el libro de Stephen Skinner, The Stand señala que
más tarde recibió una promoción póstuma a Primer Teniente.
Debido
a su arrogancia y tendencias ocasionales a volar solo y desobedecer órdenes,
algunos de sus compañeros y superiores no lo querían. Pero el 27° Escuadrón
estaba bajo órdenes permanentes de destruir globos de observación alemanes.
Debido a esto, Luke, junto con su amigo cercano, el Teniente Joseph Frank Wehner,
se ofrecía continuamente para atacar a estos objetivos importantes, aunque
estaban fuertemente defendidos por armas antiaéreas desde el suelo. Los dos
pilotos comenzaron una notable serie de victorias juntos, con Luke atacando los
globos y Wehner volando como una cubierta protectora. Wehner fue muerto en
acción el 18 de septiembre de 1918, en una pelea de perros con Fokker D.VIIs que
atacaban a Luke. Luke luego derribó dos de estos D.VII, dos globos y un
Halberstadt; el último "crédito" le permitió a Luke lograr su
décimotercera victoria oficial: un avión de observación Halberstadt Ctype del
Flieger Abteilung 36.
Luke
con su 13º derribo oficial el 18 de septiembre de 1918
Entre
el 12 y el 29 de septiembre, a Luke se le atribuyó el derribo de 14 globos
alemanes y cuatro aviones. Luke logró estas 18 victorias durante solo 10
salidas en ocho días, una hazaña sin igual por cualquier piloto en la Primera
Guerra Mundial.
Muerte:
29 de septiembre de 1918
El
Teniente Frank Luke, Jr. con su SPAD S.XIII el 19 de septiembre de 1918.
Un
SPAD XIII pintado para representar el volado por Frank Luke, Jr. El avión tiene
aproximadamente un 80% de piezas originales de varios aviones. Es uno de los
cinco que sobreviven hoy y se exhibe en la Terminal 3 del Aeropuerto Sky Harbor
de Phoenix.
El
vuelo final de Luke tuvo lugar durante la primera fase de la ofensiva
Meuse-Argonne. El 28 de septiembre, después de lograr sus 14 y 15 victorias,
aterrizó su SPAD XIII en el aeródromo francés en Cicognes, donde pasó la noche,
alegando problemas con el motor. Cuando regresó a la base del 1er Grupo de
Persecución en Rembercourt, al día siguiente, fue confrontado por el Capitán
Alfred A. Grant, el comandante de su escuadrón (CO). A pesar de estar bajo la
amenaza de arresto por Grant por estar AWOL, Luke despegó sin autorización y
voló a una base aérea de avanzada en Verdun, donde su simpático comandante del
grupo, el Comandante Hartney, canceló la orden de arresto y le dio a Luke la
aprobación tácita para continuar su caza de globos.
Esa
noche Luke voló al frente para atacar tres globos en las cercanías de
Dun-sur-Meuse, a seis millas detrás de las líneas alemanas. Primero envió un
mensaje a una compañía de globos estadounidense cercana, alertándolos para
observar sus inminentes ataques. Luke derribó los globos enemigos, pero luego
fue gravemente herido por una sola bala de ametralladora disparada desde una
colina sobre él, a una milla al este del último sitio del globo que había
atacado.
Luke
aterrizó en un campo al oeste del pequeño pueblo de Murvaux, después de atacar
a un grupo de soldados alemanes en el suelo, cerca del Ruisseau de Bradon, una
corriente que conduce al río Mosa. Aunque debilitado por su herida, se dirigió
hacia el arroyo, con la intención de alcanzar la cubierta de su maleza
adyacente, pero finalmente se derrumbó a unos 200 metros de su avión. Al
acercarse la infantería alemana, Luke sacó su pistola Colt Modelo 1911 y disparó
algunas rondas a sus atacantes antes de morir. Informes de que un día después
se encontró su cuerpo con una pistola vacía y un agujero de bala en el pecho,
con siete alemanes muertos frente a él, resultaron ser erróneos.
Según
el autor Skinner, la bala mortal, disparada desde la posición de la
ametralladora en la cima de la colina, había entrado cerca del hombro derecho
de Luke, atravesó su cuerpo y salió de su lado izquierdo.
El
30 de septiembre, los alemanes enterraron a Luke en el cementerio de Murvaux,
de donde su cuerpo fue recuperado dos meses después por las fuerzas
estadounidenses. Su lugar de descanso final es el Cementerio y Monumento
Americano Meuse-Argonne, ubicado al este del pueblo de Romagne-sous-Montfaucon.
Después
de que el Ejército de los EEUU obtuvo un testimonio jurado de fuentes francesas
y estadounidenses, Luke recibió una Medalla de Honor póstuma. La presentación
se hizo a Frank Luke, Sr, en Phoenix en mayo de 1919. La familia más tarde donó
la medalla al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de
Dayton, Ohio. La pequeña exhibición del museo en honor al Teniente Frank Luke
también contiene sus gafas voladoras, la mira de su último SPAD, documentos
escritos por Luke y otros artículos personales. La Galería Early Years del
museo muestra un SPAD XIII completamente restaurado del tipo de Luke.
Eddie
Rickenbacker dijo de Luke: "Fue el aviador más audaz y el mejor piloto de
combate de toda la guerra. Su vida es una de las glorias más brillantes de
nuestro Servicio Aéreo. Se enfureció y derribó catorce aviones enemigos,
incluidos diez globos, en ocho días. Ningún otro as, ni siquiera el temido Richtofen,
había estado tan cerca de eso".
Otros
ases
A
menudo se cita a Luke como el as estadounidense de segundo rango de la Primera
Guerra Mundial, pero esa declaración ignora a ciertos pilotos estadounidenses
que volaron con otros servicios aéreos aliados. Luke, sin embargo, fue superado
solo por Rickenbacker entre los pilotos que solo servían con la AEF. (Es digno
de mención que el tiempo de Luke en el frente fue comparativamente bastante
corto, y 17 de las 18 victorias de Luke se registraron oficialmente como
destruidas, frente a solo 11 de los 26 de Rickenbacker). quienes excedieron el
puntaje de Luke fueron Frederick W. Gillet (20 reclamos, todos destruidos);
Harold Albert Kullberg, DFC, Teniente 1 Sqn RFC (19 confirmados) y Wilfred
Beaver (19 reclamos, 12 destruidos). Emparejado con Luke a los 18 años estaba
William C. Lambert (18 reclamaciones).
Honores
y premios
El
piloto de la Primera Guerra Mundial, Teniente Frank Luke Jr., Medalla de Honor
en exhibición en la Galería Early Years del Museo Nacional de la Fuerza Aérea
de los EEUU.
Medalla
de Honor cita
Rango
y Organización: Segundo Teniente, 27° Escuadrón Aero, 1er Grupo de Búsqueda.
Lugar y fecha: cerca de Murvaux, Francia, 29 de septiembre de 1918. Ingresó al
servicio en Phoenix, Arizona. Nació: 19 de mayo de 1897, Phoenix, Arizona.
Número de registro: 59, WD, 1919.
Citación:
Después
de haber destruido previamente varios aviones enemigos en 17 días, comenzó
voluntariamente una patrulla sobre globos de observación alemanes. Aunque fue
perseguido por 8 aviones alemanes que protegían la línea de globos enemigos,
atacó sin vacilar y derribó 3 globos alemanes en llamas, estando él mismo bajo
fuego pesado de las baterías terrestres y los aviones hostiles. Gravemente
herido, descendió a 50 metros del suelo y volando a esta baja altitud cerca de
la ciudad de Murvaux abrió fuego contra las tropas enemigas, matando a 6 e
hiriendo a muchos más. Obligado a aterrizar y rodeado por todos lados por el
enemigo, que lo llamó a rendirse, sacó su pistola automática y se defendió con
valentía hasta que cayó muerto de una herida en el pecho.
La
cita contenía errores atribuibles a cuentas confusas de testigos franceses del
vuelo final de Luke, y a la reescritura de un oficial del personal de la
redacción original, que enfatizaba las numerosas misiones de alto riesgo que
realizó entre el 12 y el 29 de septiembre. Informes de que fue interceptado por
cazas alemanes, atacó a tropas enemigas antes de su aterrizaje forzoso; y fue
"rodeado por todos lados" fueron interpretaciones erróneas literales
del testimonio francés y se convirtieron en parte de la mitología que surgió en
torno al evento.
Estatua de Luke, Phoenix, Arizona, Roger Noble Burnham, escultor, 1930
Primera
Cruz de Servicio Distinguido
Citación:
El
Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso,
el 9 de julio de 1918, se enorgullece en presentar la Cruz de Servicio
Distinguido (a título póstumo) al Segundo Teniente (Servicio Aéreo) Frank Luke,
Jr., Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por heroísmo
extraordinario en acción mientras servía con el 27º Escuadrón Aéreo, 1er Grupo
de Persecución, Servicio Aéreo del Ejército de los EEUU, AEF, cerca de St.
Mihiel, Francia, del 12 al 15 de septiembre de 1918. Teniente Luke, por
habilidad, determinación y valentía, y en la cara del fuego enemigo pesado,
destruyó con éxito ocho globos de observación enemigos en cuatro días.
Segunda
Cruz de Servicio Distinguido
Fuente:
https://en.wikipedia.org
