Apodo:
"Sr.
Sugi"
"Bulto
de espíritu de lucha"
"Dios
del combate aéreo"
Nació:
El 1 de julio de 1924 en Aldea Yasuka, Higashikubijo-gun, Prefectura de Niigata
Murió:
En acción el 15 de abril de 1945 a los 21 años en la Base Kanoya
Lealtad:
Imperio del Japón
Carrera
militar: 1940 - 1945
Servicio:
Marina de guerra
La
vida
Shoichi Sugita nació el
1 de julio de 1924, como el segundo hijo de un gran agricultor en la
aldea de Yasuzuka (ahora ciudad de Joetsu), Higashikubiki-gun, Prefectura de
Niigata. Sugita se unió a la Marina
a una edad muy temprana, dejando los estudios agrícolas que había comenzado a
los 15 años. En marzo de 1942, completó su entrenamiento de piloto y obtuvo sus
alas.
Asignaciones
Asignado
a Buin en el Grupo Aéreo 204º (Kokutai), llegó a su nueva base en octubre de
1942, cuando se libró la batalla de Guadalcanal. Durante su primer combate, el 1
de diciembre de 1942, se asoció con el PO2/c Saji Kanda para derribar un B-17
sobre su base. Durante la pelea, su ala derecha golpeó al bombardero, pero a
pesar de esto, Shoichi logró aterrizar sin dificultad. El 28 de diciembre,
Sugita nuevamente reclamó un bombardero, también en colaboración. El 2 de
enero de 1943, luchó contra un Wldcat del VMF 121 sobre Munda Point y reclamó
la destrucción de uno de ellos. Antes de fin de mes, afirmó que otros 3 Wildcat
y un B-24 fueron derribados, en colaboración.
El
18 de abril de 1943, fue uno de los 6 pilotos de combate responsables de
proteger el avión del Almirante Yamamoto en una gira de inspección en las Islas
Salomón. Interceptados por los P-38 del 347º Grupo de combate enviados en el marco de la Operación "Venganza", los dos bombarderos fueron
derribados y, aunque Sugita logró impactar sobre el único P-38 que los estadounidenses
perderían durante esta operación (piloteado por el Teniente Raymond K Hine),
estas victorias (porque él reclamó 2) no fueron suficientes para compensar la
pérdida del Mayor Señor de la Guerra japonés de la época.
Ansiosos
por redimir su culpa, todos los participantes japoneses en esta misión fallida, tomaron todos los riesgos en el combate y solo unos meses después de la misión,
4 de ellos lograron su objetivo al encontrar una muerte honorable en combate,
el quinto, Kenji Yanagiya, resultó gravemente herido en un combate aéreo. Aunque Sugita también tomó todos los riesgos, siempre salió ileso de esta búsqueda de buena
reputación y, al hacerlo, aumentó considerablemente su mesa de caza.
Sugita
reclamó sus primeras victorias sobre Corsair el 12 de junio de 1943 al destruir
un primer avión del VMF 112, antes de compartir la destrucción de un segundo,
del VMF 122. Su última victoria sobre un F4U la obtuvo el 25 de
agosto. Al día siguiente, los marines obtuvieron su venganza cuando el Zero de
Sugita fue tocado por un Corsair del VMF 214 o VMF 215 durante una pelea al
sureste de las Islas Salomón. Obligado a lanzarse en paracaídas con quemaduras
graves, debe ser repatriado a Japón.
En
marzo de 1944, recuperado de sus heridas, Sugita fue asignado al Grupo Aéreo 263º (Kokutai) y se vio involucrado en las batallas de las Carolinas y las
Islas Marianas. El 8 de julio de 1944, formó parte de un grupo de 6 aviones
liderados por el Teniente Yasuhiro Shigematsu (10 victorias) que se dirigen a
Palau cuando son interceptados por Hellcat de VF 31 del lado de Yap. Todos los
aviones japoneses fueron destruidos, excepto el de Sugita, que logró escapar y
recuperar en Peleliu. Al no tener más oficiales y solo tener unos pocos aviones en
vuelo en Guam, la unidad se disuelve y Sugita logra llegar al norte de
Filipinas.
Fue asignado al Grupo Aéreo 201° (Kokutai) en Filipinas y participó nuevamente en
los combates que tuvieron lugar en este sector en 1944, en particular en el
campo de Leyte. Cuando regresó a Japón en enero de 1945, declaró que tenía
120 victorias.
Al mismo tiempo, se creó un grupo de élite, el Grupo Aéreo 343º (Kokutai), y se colocó bajo las órdenes del Capitán Minoru Genda, en Matsuyama
en la isla de Shikoku y equipado con el nuevo caza "George". Genda
recomienda personalmente a Sugita para este grupo al que se une a su regreso de
Filipinas, uniéndose al Escuadrón 301 con el que volverá a participar
activamente en el combate aéreo para la defensa del territorio japonés.
La
primera pelea de la unidad tuvo lugar el 19 de marzo de 1945 sobre Kure y
Sugita reclamó 3 victorias sobre Hellcat durante este primer encuentro.
El CPO
Sugita resultó finalmente muerto el 15 de abril de 1945 en Kyushu, durante una
incursión lanzada por aviones embarcados para destruir los dispositivos
destinados a las misiones suicidas que se almacenaban en esta isla y que representaban una amenaza muy grave sobre la flota estadounidense anclada en la zona de Okinawa.
El
L. F. Robert "Doc" Weatherup, comandante de VF 46, dirigió el ataque
contra el aeródromo de Kanoya. Cuando se anunciaron los Hellcat, Sugita y su
ayudante, corrieron hacia los dos cazas alertas que estaban listos para despegar.
El maestro Saburo Sakai le gritó a Sugita que bajara del avión para refugiarse,
pero Sugita despegó y mientras él ganaba velocidad y altitud, los cazas
estadounidenses lo atraparon. Weatherup, que acababa de lanzar sus cohetes y
ametrallado las instalaciones, a la vista de Sugita, hizo un gran bucle y
se colocó en buena posición para disparar sobre su avión, que se
estrelló al final de la pista después de haber comenzado una maniobra evasiva
sin resultado. Poco después de Weatherup derribó al segundo avión.
En
la cita que acompaña a su oración fúnebre, el 1 de agosto de 1945, Sugita fue oficialmente reconocido por haber obtenido 70 victorias individuales y 40 en
colaboración. El Capitán Genda se negó a darle a Sugita un doble ascenso (que
consideró que debería reservarse solo para oficiales), las autoridades
militares intervendrán a favor de Sugita, que finalmente será promovida al
rango de Teniente a título póstumo.
En
mayo de 1982, Saburo Sakai conoció a Robert Weatherup durante una reunión de
antiguos pilotos en California. "Estaba buscando refugio para protegerme
del ataque aéreo cuando te vi dispararle a mi camarada", dijo Sakai y
luego "¡Era un as muy grande, pero estaba un poco despreocupado!" Los
dos hombres se dieron la mano amiga y continuaron evocando el recuerdo de sus
camaradas desaparecidos.
Fuente:
http://www.cieldegloire.com; https://ja.wikipedia.org
