Nació:
El Junio de 1916 en la Prefectura
de Aichi, Japón
Murió:
El 24 de julio de 1945 a los 29 años en Canal Bungo, Japón
Lealtad:
Armada Imperial Japonesa
Años
de servicio: 1935–45
Batallas/guerras:
Segunda
guerra sino-japonesa
Guerra
del Pacífico
Kaneyoshi
Muto nació en una humilde familia de agricultores en junio de 1916 en la
prefectura de Aichi. Muto creció a una altura de 1,6 metros y se alistó en la
Armada Imperial Japonesa en junio de 1935 cuando tenía 19 años. Después de
servir durante un breve período a bordo del destructor Uranami, solicitó
entrenamiento de vuelo para avanzar en su carrera. En julio de 1936 se graduó
como aviador naval y fue asignado al Grupo Omura Air. Fue un aviador naval
japonés y un as aéreo conocido por su gran habilidad en aviones de combate. Su
compañero as Saburō Sakai lo llamó "un genio en el aire".
Segunda
guerra chino-japonesa
Muto
fue a la guerra en China volando con el 12° Grupo Aéreo. Obtuvo su primera
victoria aérea el 4 de diciembre de 1937 durante la Batalla de Nanking cuando
derribó un Polikarpov I-16 de fabricación soviética. Muto continuó luchando en
China, volando muchas salidas sobre Hankou para convertirse en un as con cinco
victorias. Por su distinguido servicio, fue honrado con una recomendación
oficial el 30 de abril de 1938. Entre sus compañeros pilotos en tierra, era muy
querido por su gran sentido del humor.
Guerra
del Pacífico
Paralelamente
al ataque en Pearl Harbor, las fuerzas japonesas atacaron Filipinas. El 8 de
diciembre de 1941, Muto, volando con el 3er Grupo Aéreo, participó en los
ataques contra Iba Airfield y Clark Airfield para eliminar la amenaza inmediata
del poder aéreo estadounidense.
Muto
libró más batallas aéreas en el Mar de Java, en las Islas Salomón y en Nueva Guinea.
Luchó junto a Saburō Sakai hasta mediados de 1944 en la isla de Iwo Jima,
sobreviviendo, para ser llamado, por Sakai: "el piloto de combate más duro
de la Armada Imperial".
En
diciembre de 1944, Muto fue enviado a las Islas Nacionales de Japón para unirse
al Capitán Minoru Genda en su 343º Kōkūtai formado para defenderse de los
ataques de Boeing B-29 Superfortress. Muto también ha sido identificado como un
instructor de tácticas con el Grupo Aéreo Yokosuka, con base en la Instalación
Aérea Naval Atsugi a principios de 1945. Allí, Muto voló un poderoso Kawanishi
N1K -J Shiden, un avión con nombre en código "George" por los
americanos. En ese momento, él y su esposa Kiyoko esperaban un hijo.
El
16 de febrero de 1945, Muto y al menos nueve compañeros aviadores se
apresuraron para encontrarse con un vuelo entrante de combatientes enemigos.
Los aviones de combate japoneses eran un grupo mixto de Mitsubishi A6M Zero,
J2M Raiden, y Kawanishi Shiden como el que Muto voló. Los dos últimos tipos
estaban fuertemente armados, cada uno con cuatro cañones Tipo 99 de 20 mm. El
enemigo era un grupo de siete Hellcat Grumman F6F de la Armada estadounidense
que volaban desde el portaaviones Bennington. Los estadounidenses estaban bien
entrenados, pero este fue su primer combate, y los pilotos veteranos japoneses
derribaron a cuatro sin pérdida para ellos. Dos de los estadounidenses fueron muertos
en acción y dos fueron hechos prisioneros de guerra.
Después
de que el escuadrón de pilotos japoneses aterrizó en Yokosuka, los periodistas
escribieron sobre Muto solo, ignorando a los demás en su unidad. Se decía que
Muto había luchado solo contra una docena de Hellcats, derribando a cuatro y
persiguiendo a los demás. Lo compararon con el legendario espadachín samurái
Miyamoto Musashi, empujando y atacando con un avión de combate en lugar de una
espada. La esposa de Muto leyó estos informes triunfantes mientras se
recuperaba del nacimiento de su hija. La historia de Muto, volando solo, fue la
relatada por Genda a Norman Polmar, historiador de la Marina de los EEUU, y a
Masatake Okumiya, Jiro Horikoshi y Martin Caidin, quien co-escribió el libro
Zero.
Muto
continuó sirviendo en combate, defendiendo a Japón contra las fuerzas
estadounidenses, en marzo de 1945, cuando aviones de la Fuerza de Tarea 58
sobrevolaron Shikoku. En junio fue enviado al 343° Grupo Aéreo, 301° Escuadrón
al mando del veterano as Naoshi Kanno .
Un
Kawanishi N1K -J Shiden recuperado y preservado, posiblemente volado por Muto
El
24 de julio de 1945, a través del Canal Bungo, Muto y otros pilotos se
apresuraron a atacar a un grupo más grande de cazas estadounidenses que
resultaron ser Hellcats del VF-49, parte de la Fuerza de Tarea 38 que apoyaba
el bombardeo de Kure. Muy superados en número, Muto fue derribado y nunca más
fue visto. Takashi Oshibuchi, el comandante del Escuadrón 701, también se
encontraba entre los seis veteranos aviadores japoneses que no regresaron de la
acción violenta.
Legado
Los
oficiales militares japoneses dieron crédito a Muto por 35 victorias aéreas en el
momento de su muerte. Sakai escribió en 1957 que esta cifra incluía cuatro
B-29, que eran muy difíciles de derribar. Después de la guerra, Muto fue
acreditado con 28 victorias por investigadores de la Fuerza Aérea de los
Estados Unidos que estudiaban los registros de batalla.
En
la década de 1970, uno de los combatientes de Shiden fue recuperado del Canal
Bungo en aguas poco profundas, a unos 200 metros de la costa. Entre los
pescadores que ayudaron a llevar el avión a la superficie, se encontraban los
que lo presenciaron caer al agua el 24 de julio de 1945. El avión destrozado no
mostró agujeros de bala y no proporcionó ninguna otra pista sobre qué lo hizo zanjar.
Fue restaurado para su exhibición y colocado en una exhibición en un museo
cercano en Shikoku. No hay evidencia disponible para identificar qué piloto del
343er Grupo Aéreo hizo volar al caza, por lo que el museo honra a los seis
pilotos de Shiden que perdieron la vida ese día, incluidos Muto y Oshibuchi.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
