Nació:
El 10 de noviembre de 1919 en Metaxourgeio, Atenas, Grecia
Murió:
El 6 de junio de 2016 a los 96 años en Rancho Bernardo, California, Estados
Unidos
Apodo: El
griego volador
Lealtad:
Reino
Unido
Estados
Unidos
Servicio/
sucursal:
Royal
Air Force (1940–42)
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (1942–47)
Fuerza
Aérea de los Estados Unidos (1947–74)
Años de
servicio: 1940–1974
Rango: Coronel
Unidad:
4 °
Grupo de caza
71º
Escuadrón de la RAF
Batallas/guerras:
Segunda
Guerra Mundial
Guerra
de Vietnam
Premios:
Legión
de Mérito
Cruz de
Vuelo Distinguido
Medalla
Aérea del Corazón Púrpura
Medalla
de Elogio de la Fuerza Aérea
Medalla
de Elogio del Ejército
Otro
trabajo: Autor
Steven
Nicholas Pisanos fue un aviador y as de la aviación griego-estadounidense que
se desempeñó como piloto de combate en la Royal Air Force británica (RAF) y más
tarde las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda
Guerra Mundial. Se le atribuyó el derribo de 10 aviones enemigos mientras
volaba con el 4º Grupo de Caza Americano. Después de la guerra, alcanzó el
rango de Coronel en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, voló en la Guerra de
Vietnam y, al final de su carrera en 1974, había recibido 33 condecoraciones y
distinciones. Su autobiografía, The Flying Greek, se publicó en abril de 2008.
Primeros
años
Pisanos
nació en Metaxourgeio, Atenas, Grecia. Hijo de un ingeniero ferroviario, de
niño quedó fascinado al ver un biplano griego maniobrando sobre su cabeza en
Kolonos y se obsesionó con el deseo de convertirse en aviador. Por el momento,
tuvo que conformarse con viajes frecuentes a un aeródromo militar en el norte
de Atenas, Dekelia (Tatoi), para observar de cerca los aviones. Eventualmente,
se hizo conocido por el personal de allí que le permitió vagar por los hangares
y sentarse en los aviones. Cuando dejó la escuela, buscó la oportunidad de ir a
los Estados Unidos, donde sabía que podía tomar lecciones privadas de vuelo. En
1938 se empleó como marino mercante de la marina pero a la primera oportunidad
huyó de su barco a los muelles de Baltimore y luego a Nueva York donde comenzó
a trabajar como inmigrante clandestino en los Estados Unidos.
Carrera
en la Royal Air Force
Comenzó
con solo unos pocos dólares en su bolsillo, trabajó en una panadería, luego
como repartidor de bandejas en Plainfield, Nueva Jersey, y gastó la mayor parte
de sus ingresos en clases de inglés y vuelo, y finalmente obtuvo una licencia
de piloto privado en 1939. Su popularidad en el trabajo y en casa le permitió
convertirse de un extranjero ilegal a un trabajador inmigrante legal en los
Estados Unidos. Por conveniencia, la gente comenzó a llamarlo 'Steve', un
nombre corto que luego reemplazaría su nombre griego original.
Después
de que estalló la guerra y Grecia fue atacada en 1940, trató de unirse a las
Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, pero se lo negaron debido a
la neutralidad de los Estados Unidos. Sin embargo, la Royal Air Force (RAF)
estaba reclutando informalmente aviadores en países de habla inglesa; Gran
Bretaña, siendo un aliado de Grecia, lo aceptó.
Los
candidatos fueron evaluados en un aeródromo de California, donde Pisanos fue
elegido como candidato a Oficial piloto de la RAF. Después del entrenamiento
inicial en Canadá e Inglaterra, Pisanos se unió al Escuadrón Nº 71 de la RAF
(un Escuadrón Águila) tripulado por estadounidenses cuando aún era ciudadano
griego. Volaba principalmente el Spitfire Vb en misiones de ataque de
ametrallamiento de bajo nivel sobre la Europa ocupada. Volvió a ser una persona
muy popular y piloto dentro de su grupo.
Fuerzas
Aéreas del Ejército de los Estados Unidos
La
falta de ciudadanía estadounidense de Pisanos le impidió unirse a una unidad de
combate puramente estadounidense (es decir, una comandada por oficiales
estadounidenses). Al mismo tiempo, el gobierno griego en el exilio lo estaba
reclutando para uno de sus nuevos escuadrones creados en el norte de África.
Los compañeros de Pisanos decidieron que la solución era convencer al gobierno
de los Estados Unidos para que le otorgara la ciudadanía bajo el nombre de “Steve
Pisanos”, lo cual hizo el 3 de mayo de 1942, con la ayuda de su comandante, el
líder de escuadrón Chesley G. Peterson. Pisanos se convirtió en el primer
ciudadano estadounidense naturalizado en suelo extranjero.
Cuando los
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y comenzó a establecer bases
aéreas en Inglaterra, los pilotos de los tres Escuadrones Águila eran los
únicos pilotos estadounidenses con experiencia en combate en Europa. Se tomó la
decisión de integrarlos en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados
Unidos. Sin embargo, los pilotos habían desarrollado fuertes vínculos entre
ellos y preferían permanecer en las mismas unidades con su composición actual
como pilotos del 4º Grupo de Caza recién establecido. Así, la unidad de
Pisanos, el Escuadrón Nº 71 de la RAF, se convirtió en el Escuadrón de Cazas Nº
334 en septiembre de 1942.
En
marzo de 1943, el 4º Grupo de Caza comenzó a volar el nuevo caza P-47
Thunderbolt . Como miembro del 334º Escuadrón de Caza, el avión de Pisanos
(P-47D-23-AAF Número de serie 42-7945) fue codificado QP-D y tenía un emblema
de “Miss Plainfield” pintado como arte de la nariz.
Obtuvo
sus primeras 2 victorias confirmadas sobre el noreste de Bélgica escoltando a
los bombarderos estadounidenses, mientras que tenía otras 2 no confirmadas más
o menos al mismo tiempo. Pronto fue ascendido al rango de Teniente de Vuelo.
Participó
en más incursiones en una variedad de tareas de combate principalmente en el
noroeste de Francia, logrando otras 4 muertes confirmadas contra los cazas
Messerschmitt Bf 109 y Focke Wulf Fw 190. De vuelta en Nueva Jersey, las
personas que lo conocían y escucharon las noticias de sus éxitos impulsaron a
la prensa local a escribir un artículo. El título del primero era “El griego volador”.
Este título lo influyó, y unos 60 años más tarde le puso el nombre a su libro.
A fines
de 1943, Pisanos tenía 6 victorias aéreas confirmadas y 2 probables. En enero
de 1944, el 4º Grupo de Caza recibió el nuevo caza P-51 Mustang. El nuevo avión
de Pisanos (P-51B-7-NA, número de serie AAF 43-6798) también fue codificado
QP-D.
En una
misión sobre el sur de Francia el 5 de marzo de 1944, cuando el escuadrón
escoltaba bombarderos B-17 a Burdeos, obtuvo otras 2 victorias confirmadas. A
su regreso, su motor comenzó a funcionar con dificultad y tuvo que aterrizar
con el vientre entre Le Havre y Évreux en Francia. Aunque inicialmente se
atribuyó a un mal funcionamiento de la bujía, es más probable que se deba al
uso de combustible de 150 octanos. Una vez que la USAAF cambió a combustible de
100 octanos, cesaron los problemas con el desgaste de las bujías. En esta misma
misión, en el mismo día, Chuck Yeager también fue derribado, cerca de los
Pirineos, y pudo escapar a España.
En la
Resistencia francesa
La
resistencia francesa ayudó a Pisanos a esconderse de los alemanes y luego se le
dio una identidad falsa para hacerse pasar por un familiar lejano para escapar
a través de España. En cambio, permaneció en la Resistencia francesa y luego
fue trasladado a París. Desde allí estableció contacto con agentes de la OSS,
recopilando información sobre el movimiento del tráfico alemán en la zona, y
participó en una serie de luchas locales junto a los franceses hasta la
liberación de París. Casi todos los pilotos estadounidenses derribados que
evadieron la captura fueron devueltos a los Estados Unidos por temor a ser
recapturados por los alemanes y sucumbir a la tortura que podría revelar a los
ayudantes franceses y sus redes de Resistencia. Después de que Pisanos fue
trasladado de regreso a los EEUU, se le asignó la tarea de realizar pruebas de
vuelo en aviones enemigos capturados para analizar su desempeño.
Carrera
en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Después
de la Segunda Guerra Mundial, Pisanos voló el primer caza a reacción operativo
de los Estados Unidos, el P-80 Shooting Star. Después de tener una corta
carrera como piloto comercial de aviones comerciales de 4 motores con TWA,
regresó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos debido a su experiencia de
vuelo en jet como Capitán. Pisanos asistió a la Escuela de Rendimiento de Vuelo
de la USAF (ahora la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de los EEUU)
y se graduó con la clase 45D.
Al
comandante Pisanos se le encomendó la tarea de probar aviones de combate
avanzados, a saber, el F-102 Delta Dagger, con el que a menudo volaba a la
velocidad supersónica de Mach 1,5 a una altitud de 50.000 pies. Continuó
sirviendo con otras unidades, probando el desarrollo de nuevas armas. También
sirvió en Vietnam y cerca del final de su carrera como Coronel y miembro de
JUSMAAG, ayudó a la Fuerza Aérea Helénica a integrar el avión de combate F-4E
Phantom II.
En
1974, se retiró de la Fuerza Aérea y vivió en San Diego, California, con su
esposa Sofía.
Jubilación
y muerte
En
2008, Pisanos fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el
Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego. En 2010, Pisanos
recibió la Legión de Honor francesa, la más alta condecoración de la República
Francesa, en una ceremonia en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego. El
premio, presentado por el Cónsul General de Francia en Los Ángeles, reconoció
los destacados logros de Pisanos en la Segunda Guerra Mundial como piloto de
combate y en apoyo de la Resistencia francesa.
Pisanos
murió el 6 de junio de 2016 de insuficiencia cardíaca en su casa en Rancho
Bernardo, San Diego, California, a la edad de 96 años. Su esposa Sofía falleció
antes que él en 2012. Está enterrado junto a ella en el Cementerio Nacional de
Miramar en San Diego.
Fuente:
https://en.wikipedia.org
