Por Jesse
Beckett
Más de tres meses antes de que el B-17 Memphis Belle completara 25 misiones, el B-24 Liberator "Hot Stuff" ya había regresado a casa de su misión número 25. El avión y su tripulación estaban destinados a la fama, siendo enviados de regreso a los Estados Unidos para recorrer el país y vender bonos de guerra. Sin embargo, en su camino a casa ocurrió una tragedia y el avión se estrelló en la ladera de una montaña islandesa. Todos los tripulantes excepto uno murieron.
Con la
pérdida de esta tripulación, los EEUU envió a casa al Memphis Belle, convirtiéndolo
en un ícono y olvidando el trabajo heroico y anterior de Hot Stuff.
Hot Stuff
Hot
Stuff fue un Consolidated B-24D Liberator que voló con la 8ª Fuerza Aérea en el
93º Grupo de Bombarderos, 330º Escuadrón de Bombarderos, durante la Segunda
Guerra Mundial. La tripulación y el avión comenzaron su carrera a fines de
1942, en misiones de vuelo sobre el norte de África. El 7 de febrero de 1943, el
Hot Stuff realizó su histórica misión número 25, arrojando bombas sobre
Nápoles, Italia. Esto fue tres meses y medio antes de que Memphis Belle
alcanzara el mismo hito.
El 22
de marzo de 1943, tanto el Memphis Belle como el Hot Stuff participaron en la
misma misión sobre Wilhelmshaven, Alemania. Esta misión fue la 30 del Hot Stuff
y la 10 de Memphis Belle.
Continuó
en servicio y finalmente completó un total de 31 misiones. La tripulación y su
avión debían ser enviados al Reino Unido y recibir la Cruz de Vuelo Distinguido
y la Medalla Aérea. Estaban programados para regresar a los Estados Unidos en
la primavera de 1943.
En ese
momento, la tasa de mortalidad entre las tripulaciones de bombarderos pesados era terriblemente
alta, tanto que 25 misiones se consideraban un recorrido completo. En realidad,
hacer un seguimiento de esto fue difícil, ya que las
muertes, las lesiones, las rotaciones, las enfermedades, las licencias y las
fallas en los equipos complicaron las cosas.
General
Andrews
Mientras
tanto, se necesitaba urgentemente en Washington DC al Teniente General Frank M.
Andrews. Era el entonces comandante del Teatro de Operaciones Europeo y se le
debía un ascenso, probablemente a General de cuatro estrellas.
Para
regresar a los EEUU lo más rápido posible, él y su comitiva se subieron a bordo
de Hot Stuff.
En el
camino de regreso a los EEUU el 3 de mayo de 1943, el Hot Stuff tuvo que
repostar en Islandia, pero trágicamente el bombardero se estrelló contra una
montaña mientras volaba con mal tiempo. Aparte del artillero de cola, todos a
bordo del avión murieron en el accidente.
Choque
del Hot Stuff
Ese
mismo día, el General Andrews, conocido por ser un líder excepcional, debía ser
informado de que había sido elegido para liderar las fuerzas aliadas durante la
invasión de Europa. Andrews murió antes de recibir esta información. Debido a
la muerte de Andrews, el puesto de Comandante Supremo Aliado se le otorgó a
Dwight D. Eisenhower.
Con el
accidente del Hot Stuff, los EEUU, rápidamente, se apresuró a encontrar otro
avión que hubiera completado sus 25 misiones. Como resultado, la tripulación de
Hot Stuff, a pesar de que alcanzaron el hito de la misión 25 primero, fue
olvidada.
En
2012, se recuperaron piezas de Hot Stuff de la ladera de una montaña islandesa
y se devolvieron a los Estados Unidos. Aquellos que participaron en la
recuperación presionaron para que se estableciera un monumento cerca, para
honrar a la tripulación y su avión.
En
2018, 75 años después del accidente, se inauguró un monumento cerca del lugar
del accidente. El evento recibió un sobrevuelo de B-52 Stratofortress y contó
con la asistencia de 140 estadounidenses.
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
