Por Jack Beckett
En el
condado de Essex, Inglaterra, se puede encontrar un conmovedor monumento a 2
pilotos de la Primera Guerra Mundial que murieron en una trágica colisión en el
aire.
Dollymans
Farm, Wickford es la ubicación de una hélice unida a un poste. Según lo
cubierto por Essex Live a fines del año pasado, se erigió donde hoy discurre la
carretera A130.
Sin
embargo, el memorial solo presenta una parte de la historia. En realidad hay 2
memoriales. Ambos originalmente tenían hélices, aunque según Historic England
falta una.
¿A
quién rinden homenaje las cruces improvisadas? En la noche del 7 de marzo de
1918, el Capitán Henry Clifford Stroud, Escuadrón Nº 61 del Royal Flying Corps,
despegó de Rochford, Essex.
Mientras
tanto, el Capitán Alexander Bruce Kynoch RFC del escuadrón Nº 37 abandonó el
aeródromo de Stow Maries en otras partes del condado.
Habían
sido alertados de la presencia de un Gotha GV. Este bombardero pesado estaba
pilotado por alemanes y, según los informes, su destino era Londres. Los Capitanes
Stroud y Kynoch fueron encargados de interceptar al enemigo.
Los
hombres nunca llegaron tan lejos. Sus aviones chocaron sobre Wickford
aproximadamente a la medianoche, escribe Historic England.
¿Cómo paso? Además de los cielos oscuros, "se cree que la tragedia fue causada
por las malas condiciones climáticas, ya que otros aviones esa noche habían estado
en tierra debido al clima", escribe Essex Live.
En
Great Fanton Hall en el pueblo de North Benfleet, el accidente fue presenciado
por William Woodburn Wilson. Era un "caballero agricultor", como lo
menciona el Archivo Comunitario de Wickford.
Acompañado
por Jean, su hermana, Wilson se dirigió a Shotgate y al área de Dollymans Farm.
Se convirtieron en los primeros en llegar al lugar del accidente. Es Wilson, el
terrateniente, quien decidió colocar los monumentos a los pilotos, incorporando
las hélices en el diseño.
Inglaterra histórica se refiere a una carta de 1960 escrita por Jean Woodburn Wilson, publicada en la revista Essex Countryside. Aparentemente, su hermano vendió la tierra, pero estipuló que los monumentos conmemorativos no se tocaran.
Desafortunadamente,
a los vándalos no les importan tales instrucciones. La hélice del Capitán
Stroud permanece en 2021, aunque está lejos de ser la original.
Se
desconoce la hora exacta en que se construyeron los monumentos. Se cree que fue
alrededor de 1920. Según lo descrito por Historic England, la trama del Capitán
Stroud presenta un pedestal de granito con una inscripción. Posicionado frente
a la hélice y el poste, lleva las palabras "FIEL HASTA LA MUERTE",
junto con breves detalles de lo sucedido.
Alrededor
del monumento a los pilotos hay barandillas de metal unidas por 6 postes de
madera. Esta medida de protección puede haber sido añadida décadas después.
El
memorial del Capitán Kynoch es similar, aunque su edad se especifica en la inscripción:
solo 24 años. 6 postes de concreto mantienen los rieles en su lugar. Los 2
tributos están a 250 metros uno del otro.
El
Archivo Comunitario de Wickford escribe que el Capitán Stroud procedía de
Newcastle upon Tyne y se unió a la RFC en 1916. Fue enterrado en la Iglesia de
San Andrés en Rochford, donde se puede ver otro monumento.
La
Inglaterra histórica afirma que sufrió graves lesiones en las piernas como Teniente
en el frente occidental. Recibió la Estrella 1914-15.
La
Inglaterra histórica escribe: Se erigieron dos monumentos alrededor de 1920 que
marcan el lugar donde William Woodburn Wilson encontró a cada piloto del
cercano Great Fanton Hall en North Benfleet, quien, acompañado por su hermana
Jean, fue el primero en llegar a la escena del fatal accidente.
Se cree
que el Sr. Wilson erigió una cruz de nueve pies en cada monumento, y cada uno
de los monumentos se muestra como una 'Cruz' en los mapas de Ordnance Survey
(OS) de 1922 y 1939. Parece que estas "cruces" se formaron con las
hélices de los aviones estrellados, ya que Jean, la hermana de Wilson, se
refirió a ellas como "monumentos de las hélices" en una carta
publicada en la revista Essex Countryside en enero de 1960.
El
Archivo informa que el Capitán Kynoch ingresó a Flying Corp luego de una acción
en Gallipoli, Egipto y Macedonia. Si bien nació en Essex, su tumba está cerca
de la antigua casa familiar en North Finchley: el cementerio de St Pancras e
Islington, como lo menciona Historic England.
El
sitio también destaca la enorme escala de la conmemoración posterior a la
Primera Guerra Mundial. Este movimiento sin precedentes se produjo debido al
"enorme impacto en las comunidades de la pérdida de tres cuartos de millón
de vidas británicas". Una “política oficial de no repatriar a los muertos”
llevó a las comunidades a honrar a los caídos que no regresarían a casa a su
manera.
Los
monumentos en Dollymans Farm están catalogados como Grado II. Esperemos que
sigan en pie en otro siglo...
Fuente:
https://www.warhistoryonline.com
