Por Jesse Beckett
Hoy en
día, la tecnología de drones es un componente crítico en el campo de batalla y
está evolucionando a un ritmo acelerado. Hay muchos que creen que es solo
cuestión de tiempo hasta que los humanos ya no sean necesarios para luchar en
las guerras. Parece que los vehículos no tripulados como el dron Global Hawk
son una nueva tecnología, pero sorprendentemente, los EEUU voló por primera vez
un vehículo aéreo no tripulado hace más de 100 años, con el Kettering Bug.
Fondo
El
desarrollo de una máquina de este tipo comenzó en la Primera Guerra Mundial,
cuando el ejército de los EEUU le pidió al inventor estadounidense Charles
Kettering que diseñara una bomba voladora que pudiera volar sin piloto. Poco
más de una década después de que el hombre despegara por primera vez, la
Primera Guerra Mundial se había convertido en sede de una gran carrera
armamentista aérea. Alemania y Gran Bretaña, entre otros, habían hecho grandes
avances en el diseño de aeronaves en solo cuatro años.
Cuando
comenzó la guerra, el único combate aéreo era entre aviones de reconocimiento,
con tripulaciones literalmente arrojándose objetos mientras viajaban a no más
de 70 mph. Al final de la Primera Guerra Mundial, los combatientes dedicados
pudieron alcanzar las 150 mph mientras llevaban múltiples ametralladoras
alimentadas por correa sincronizadas para disparar a través de la hélice.
Es
posible que los EEUU no hayan hecho avances tan grandes, pero crearon algo igualmente
impresionante con su vehículo aéreo no tripulado.
El
error Kettering
El
Kettering Bug parece un avión relativamente convencional, pero en realidad es
una bomba voladora, un precursor del misil de crucero moderno.
El
diseñador del Kettering Bug había fundado previamente Dayton Engineering
Laboratories Company, más conocida como Delco. Delco era un fabricante líder de
sistemas electrónicos en automóviles y finalmente fue comprado por General
Motors.
Después
de que los Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, se buscó
el genio de Kettering.
Kettering
se encargó de diseñar una bomba voladora capaz de alcanzar un objetivo a 40
millas de distancia. Orville Wright, el hombre al que se le atribuye haber
surcado los cielos por primera vez, fue consultor del proyecto. Además, Elmer
Ambrose Sperry se puso a trabajar en el diseño de un sistema de guía para la
máquina. Sperry fue el fundador de Sperry Corporation, pionera en electrónica e
instrumentos de aviación, como las torretas esféricas utilizadas en los
bombarderos de la Segunda Guerra Mundial.
Lo que
crearon fue un pequeño biplano de 3,8 metros de largo, con una envergadura de
4,5 metros. Las alas estaban hechas de cartón mientras que el fuselaje estaba
hecho de madera y papel maché. Un motor de cuatro cilindros que producía 40 hp
impulsaba el artilugio, que podía navegar a 50 mph. En total, pesaba solo 530
libras, incluidas 180 libras de explosivos.
El Bug
operaba como una de las primeras bombas voladoras V1. Fue lanzado desde un
sistema de carro y pista. Una vez en el aire, el Bug fue guiado hasta el
objetivo por un notable sistema neumático y eléctrico asistido por un
giroscopio y un altímetro.
Antes
del lanzamiento, los operadores del Bug establecerían la velocidad del viento,
su dirección y la distancia desde el objetivo. Cuando se supiera esto,
calcularían el número de veces que el motor giraría en su camino hacia el
objetivo. Después de completar las revoluciones predeterminadas, el motor se
apagagaría y las alas se separarían, lo que permitiría que el fuselaje lleno de
explosivos cayera al suelo por gravedad.
En
teoría, esto era mucho más efectivo que los proyectiles de artillería, que
transportaban menos explosivos en una distancia más corta.
¿Le vio
uso?
Aunque
las capacidades de este dispositivo eran fantásticas sobre el papel, nunca
entró en servicio. Como era de esperar, la complejidad del Kettering Bug
significaba que no era confiable. Un prototipo del Bug llegó para probarse
cerca del final de la Primera Guerra Mundial, volando por primera vez el 2 de
octubre de 1918. Después de que despegó, el Bug se levantó y se detuvo, cayendo
de nuevo a la Tierra y estrellándose. En la siguiente serie de pruebas, el Bug
funcionó bien en varias ocasiones, pero esto no fue suficiente para
considerarlo un arma lista para la guerra.
En su
camino hacia el objetivo, el Kettering Bug pasaría por encima de las líneas
amigas; no es una buena idea cuando el avión transporta 180 libras de
explosivos y tiene una confiabilidad cuestionable. Se construyeron 45 Kettering
Bugs en total, y la investigación del Bug continuó hasta principios de la
década de 1920.
Aunque
hoy en día parece bastante primitivo, el Kettering Bug es un hito importante
tanto en la guerra como en la aviación. De hecho, esta pequeña avioneta
permaneció clasificada hasta la Segunda Guerra Mundial.
Se
puede ver una réplica de tamaño completo del Bug en el Museo Nacional de la
Fuerza Aérea de los Estados Unidos (en la foto de arriba) en Dayton, Ohio.
Fuente: https://www.warhistoryonline.com
